Le water-polo, souvent méconnu du grand public malgré la récente performance de l'équipe de France aux Mondiaux de natation à Doha, est un sport d'équipe aquatique exigeant et spectaculaire. Cet article vise à éclaircir les règles, la durée d'un match et les particularités de ce sport.
Composition d'une équipe et rôle des joueurs
Une équipe de water-polo est composée de 7 joueurs, dont 6 joueurs de champ et un gardien de but, avec la possibilité d'avoir jusqu'à 6 remplaçants. Parmi ces derniers, un ou deux peuvent être gardiens, portant les numéros 1 ou 13. Un joueur de champ peut également porter le numéro 13, souvent le joueur de pointe (ou arrière pointe/contre pointe). La pointe, qui a le droit d’aller jusqu’à deux mètres des cages, est un rôle particulièrement difficile, car il reçoit la balle dos au but et doit se retourner rapidement pour tirer.
Durée d'un match
Un match officiel de water-polo est divisé en 4 périodes de 8 minutes de jeu effectif, conformément aux règles établies par la FINA (Fédération Internationale de Natation). Le chronomètre est arrêté à chaque coup de sifflet de l’arbitre : fautes, exclusions, tirs cadrés, remises en jeu, etc. Les temps de repos entre les périodes sont de 2 minutes, sauf entre la deuxième et la troisième période, où le repos est de 5 minutes. En cas d'égalité à la fin du temps réglementaire dans les compétitions à élimination directe, deux périodes supplémentaires de 3 minutes chacune sont jouées, toujours en temps effectif. Si l'égalité persiste, une séance de tirs au but départage les équipes.
Dans le cadre amateur ou scolaire, les matchs peuvent être plus courts, avec des périodes de 4 à 7 minutes selon les catégories d’âge.
Temps de jeu effectif vs temps réel
Il est essentiel de distinguer le temps de jeu effectif du temps réel. Le temps effectif ne compte que les phases de jeu actives, le chronomètre s’arrêtant à chaque interruption. Ainsi, bien que la durée officielle d'un match soit de 32 minutes (4 périodes de 8 minutes), la durée réelle est bien plus longue en raison des arrêts de jeu, des temps morts, des pauses et des éventuelles vérifications vidéo.
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Chaque équipe a le droit à deux temps-morts d’une minute chacun, à utiliser à sa discrétion, sauf dans les 30 dernières secondes de jeu.
Règles de base
- Maniement du ballon : La balle doit être maniée à une seule main, sauf pour le gardien.
- Appui : Les joueurs ne peuvent s'appuyer sur aucune partie du bassin pendant le jeu.
- Hors-jeu : Un attaquant ne peut pas pénétrer dans la zone des 2 mètres (ligne rouge) si la balle ne s'y trouve pas.
- But : Un but peut être marqué avec n'importe quelle partie du corps, à l'exception du poing fermé.
- Temps de possession : Chaque équipe dispose de 30 secondes pour tirer au but une fois en possession du ballon. Ce délai est réinitialisé en cas de tir, de corner ou d'exclusion d'un joueur adverse.
- Fautes ordinaires : elles sont sanctionnées par un coup franc. Le joueur doit immédiatement faire une passe ou nager avec le ballon.
- Fautes d’exclusion : Un joueur responsable d’une faute d’exclusion est expulsé et doit aller dans la zone de rentrée (sur le bord du bassin, du côté de son but). Il sort alors du jeu pour une durée de 20 secondes maximum ou la durée de l’attaque en cours. Il doit alors se diriger dans la zone d’exclusion située dans le coin du terrain, proche du banc de ses coéquipiers remplaçants.
Le bassin de water-polo
Le bassin de water-polo doit mesurer entre 20 et 30 mètres de longueur et 10 et 20 mètres de largeur. La profondeur de l’eau est de 1,80 mètre minimum. Il se décompose en plusieurs zones :
- Une ligne rouge, la zone des 2 mètres (A) : zone de hors jeu.
- Une ligne jaune, la zone des 5 mètres (B) : zone de penalty.
Équipement
Les joueurs de water-polo portent des bonnets spécifiques avec une protection perforée en plastique au niveau des oreilles pour les protéger des chocs. Le bonnet sera blanc pour l’équipe jouant à domicile et bleu pour l’équipe en déplacement. Le ballon de water-polo a une circonférence comprise entre 65 et 67 cm pour les femmes, entre 68 et 71 cm pour les hommes.
Aspects stratégiques
Le water-polo est un sport très stratégique. Les exclusions sont très stratégiques. À l’exception du gardien de but, tous les joueurs participent à la défense et à l’attaque dans le jeu. Les joueurs dépensent donc énormément d’énergie au cours d’un match. Pendant l’action de jeu ou lors d’une pause, un joueur peut sortir et être remplacé par un coéquipier.
Histoire du water-polo
La légende dit qu’il était déjà pratiqué, sous une autre forme, dans les thermes de la Rome antique. On considère en réalité que le sport est né dans les années 1860 en Angleterre. Et avant d’être un sport de piscine, c’est un sport qui a commencé en extérieur. Les lacs, rivières, mers ou encore les océans étaient les terrains de jeu. En 1900, le water polo fait son entrée dans les bassins par la grande porte, en participant aux grands événements internationaux. L’année 2000 marque la dernière grande avancée, ou plutôt vient combler un retard des compétitions sur les usages. C’est en effet à Sydney que les femmes rejoignent le tournoi international, alors que les clubs s’étaient depuis des années ouverts à leur pratique.
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