Lorient, une cité portuaire profondément ancrée dans l'univers de la mer, s'est imposée comme un pôle incontournable pour la course au large, accueillant à plusieurs reprises la mythique Volvo Ocean Race. Cette renommée, forgée au fil des ans, attire des événements d'envergure mondiale et des navigateurs de prestige, faisant de la ville du Morbihan un véritable épicentre pour les compétitions de voile. Au-delà des courses emblématiques, la pratique de la voile, notamment les transatlantiques, requiert une préparation rigoureuse et le respect de nombreuses formalités, tant pour les professionnels que pour les passionnés d'aventure en mer.
Lorient, une Réputation Établie dans la Course au Large
La cité portuaire de Lorient a bénéficié de sa notoriété en matière de course nautique au large pour décrocher des étapes prestigieuses. Cette réputation est le fruit d'un engagement de longue date et d'infrastructures dédiées. Un pôle spécifiquement aménagé, dont les infrastructures sont gérées par la Sem Sellor, a été installé depuis 2000 dans l'ancienne base de sous-marins de la ville. Ce site historique, reconverti en plateforme technologique pour la voile de compétition, est devenu un atout majeur. Brieuc Morin, directeur de la Sem qui gère, entre autres, le port de plaisance de Lorient, la Cité de la Voile Eric Tabarly et la base d'entraînement des courses nautiques, souligne l'importance de ce pôle. Il commente que « Le pôle a acquis cette réputation par le nombre de skippers qui s'entraînent désormais à Lorient et par les compétences techniques et logistiques proposées ». Ces compétences attirent des figures de proue de la voile mondiale. Parmi ses locataires prestigieux, on compte l'équipe de Franck Cammas, vainqueur de la dernière Volvo Ocean Race, tout comme une dizaine de skippers renommés, dont Sébastien Josse et Marc Thiercelin. La présence de ces athlètes de haut niveau confirme le statut de Lorient comme lieu privilégié pour la préparation et l'entraînement des équipages engagés dans les défis océaniques les plus exigeants. Des infrastructures hors-normes et un savoir-faire technologique dédié à la voile de compétition ont permis à Lorient La Base de devenir l’épicentre européen de la course au large.
La Volvo Ocean Race : Un Rendez-vous Phare à Lorient
Lorient a eu l'honneur d'accueillir la Volvo Ocean Race à plusieurs reprises, témoignant de son rôle central dans le calendrier international de la voile. Après un premier passage en juin 2012, la course mythique a fait à nouveau escale dans la ville. Pour la première fois en 2012, la Volvo Ocean Race faisait étape à Lorient, marquant un moment historique pour la région. Cette année, Lorient est une nouvelle fois mise en lumière, accueillant les compétiteurs du 9 au 16 juin dans le port de plaisance. Cette escale représente une opportunité majeure pour la ville et ses habitants, avant que les équipages ne franchissent la ligne d'arrivée à Göteborg en Suède le 27 juin. Lorient sera ainsi leur avant-dernière étape, une position stratégique qui garantit une intensité maximale de la compétition. En pole position pour l'instant, l'Anglais Ian Walker (Abu Dhabi Ocean Racing) et le Hollandais Bouwe Bekking (Team Brunel) incarnent la tension de la course, où chaque point compte.
L'édition 2017-2018 de la Volvo Ocean Race, également passée par Lorient, a offert un spectacle de नौ mois de course autour du monde, à travers 11 étapes, avec 7 équipages sur 7 bateaux identiques. Elle s'est terminée le 25 juin dernier avec un finish on ne peut plus intense. L'adrénaline était palpable au départ de l’ultime étape, où 3 bateaux étaient à égalité de points et pouvaient prétendre à la victoire finale ! À l'issue de cette confrontation serrée, le bateau sino-français Dongfeng, grâce à une option audacieuse le long des côtes danoises et néerlandaises, a fait coup double, s'adjugeant une victoire mémorable.
L'Événement : Organisation, Impact Économique et Ferveur Populaire
Chaque escale de la Volvo Ocean Race est un événement d'une ampleur considérable, générant des retombées économiques et une ferveur populaire significatives. Plus de 250 000 visiteurs sont attendus du 9 au 16 juin dans le port de plaisance, témoignant de l'attrait de cette compétition. En 2012 déjà, plus de 250 000 visiteurs et 250 journalistes accrédités s'étaient alors déplacés pour suivre la course. Pour Lorient et sa région, les retombées économiques de la course avaient frôlé les 22,7 millions d'euros en 2012, selon l'étude réalisée par le cabinet Pricewaterhouse Coopers (PWC). Ce chiffre illustre l'impact positif de l'événement sur l'économie locale.
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Cet événement représente une aubaine pour la ville du Morbihan, où plus de 10 % des habitants sont impliqués dans l'industrie maritime, un secteur vital qui englobe la pêche, les cargos, les ferries, la plaisance, et d'autres activités liées à la mer. L'accueil de la Volvo Ocean Race est une occasion précieuse de mettre en avant toute une filière économique locale impliquée dans le nautisme et la voile, renforçant l'image de Lorient comme pôle d'excellence maritime. Un village d'affaires avec son propre ponton sera également installé dans la Cité de la Voile gérée par la Sellor. Ce village servira de vitrine et de lieu de rendez-vous des industries de pointe de la « Sailing Valley » en Bretagne sud, favorisant les échanges et les partenariats au sein de l'écosystème nautique.
L'organisation de l'événement repose sur une collaboration étroite entre différentes entités. La préparation du port pour la Volvo Ocean Race s'appuie notamment sur le travail de la Sellor. Pendant les quelques jours qui suivent et précèdent la course, une quinzaine de ses agents relocaliseront une quarantaine de bateaux dans les trois autres ports de plaisance gérés par la Sem (Kernevel, Port Louis et Lorient centre-ville). Cette opération est cruciale pour libérer l'espace nécessaire. Vidé d'une partie de sa flotte habituelle, le port de plaisance pourra alors accueillir les sept monocoques de 18 mètres de la course. Au-delà des bateaux de compétition, le port accueillera également une clientèle d'affaires, ainsi que des bateaux spécialement affrétés pour participer à cette semaine qui se veut populaire. Brieuc Morin précise que parmi ces navires figurent « la frégate corsaire l'Etoile du Roy et ses 47 mètres de long ou encore les monocoques Pen Duick de Tabarly », ajoutant une touche d'histoire et de prestige à l'événement. Le village de la Volvo Ocean Race, quant à lui, sera monté « entre le port et la Cité de la Voile », comme l'explique Brieuc Morin, créant un espace vibrant et accessible au public. Parallèlement, l'association Lorient Grand large, qui porte l'organisation de l'événement, gèrera l'installation du village de la course et l'encadrement de 500 bénévoles, en collaboration avec la Sellor. Une partie de la Cité de la Voile lui sera mise à disposition, facilitant la logistique et l'accueil des participants et du public. Grâce à un dispositif digne des plus grandes compétitions sportives mondiales, le village de la Volvo Ocean Race permettait au grand public de vivre l’événement pendant la semaine étape.
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