Surnommée « l'enfer sur mer », The Ocean Race est une course à la voile autour du monde en équipage, une épreuve d'endurance extrême qui met à l'épreuve les compétences, la force mentale et l'esprit d'équipe des marins. Née en 1973 sous le nom de Whitbread Round the World Race, elle a évolué au fil des ans, changeant de nom et de format, mais conservant son esprit d'aventure et son exigence de performance.
Les origines : la Whitbread Round the World Race
L'histoire de The Ocean Race remonte à 1973, lorsqu'elle est lancée sous le nom de Whitbread Round the World Race. Cette première édition est née d'une inspiration et d'une rencontre dans un pub enfumé de Portsmouth en 1971. Organisée par la Royal Naval Sailing Association, elle est sponsorisée par la chaîne d'hôtellerie anglaise Whitbread, qui donne son nom à la course pendant sept éditions, de 1973 à 1998.
La première édition de la Whitbread a vu le départ de 17 équipages, avec un parcours passant par Le Cap, Sydney et Rio de Janeiro. Le bateau « Sayula II » skippé par Ramon Carlin remporte cette première édition.
L'ère Volvo Ocean Race
En 2001, le constructeur automobile Volvo devient le sponsor titre de la course, qui prend alors le nom de Volvo Ocean Race. Cette ère dure de 2001 à 2018, marquant une période de professionnalisation et de développement technologique pour la course. Volvo reste un partenaire majeur de l'épreuve, mais n'en est plus le sponsor-titre.
The Ocean Race : une nouvelle ère
En 2018, la course est rachetée par une entreprise espagnole dirigée par Richard Brisius, Johan Salén et Jan Litborn, et prend le nom de The Ocean Race. Cette nouvelle ère est marquée par une volonté de renforcer l'événement en tant que compétition sportive internationale de premier plan et de promouvoir le développement durable.
Lire aussi: Maraîchage Sans Pesticides
Évolution des bateaux
Au fil des éditions, les types de bateaux participant à The Ocean Race ont évolué. Les premières éditions se déroulent à bord de « Maxi » de 25,90 mètres de long et de V60, monocoques high-tech de 18,28 mètres (60 pieds) spécialement conçus pour cette course extrême. Les « Maxi » sont abandonnés, puis les surpuissants V70 font leur entrée en lice en 2005, mais leur coût est tel qu'ils sont aussi laissés de côté en 2012 au profit des monotypes de 65 pieds.
En 2023, The Ocean Race s'ouvre aux IMOCA à foils, ceux-là mêmes qui contribuent à la gloire du Vendée Globe. Les Imoca, sont les bateaux du Vendée Globe, seuls le mât, la bôme, le gréement et les quilles sont monotypes. Pour le reste (coque, appendices, voiles), architectes et skippers peuvent laisser libre cours à leur imagination. A bord des Imoca, ils seront cinq, quatre équipier(ère)s et un mediaman ou une mediawoman. Chaque équipage a l’obligation d’avoir une femme à bord sur chaque étape.
Le parcours : une aventure autour du monde
Le parcours de The Ocean Race a également évolué au fil des éditions. Les premières éditions comptaient six étapes, puis neuf, et enfin dix pour la dernière édition à Kiel. Le parcours a également varié en fonction des villes hôtes, avec des escales en Afrique du Sud, en Australie, au Brésil, aux États-Unis, en Europe et en Asie.
L'édition 2023 de The Ocean Race a visité neuf villes sur une période de six mois, d'Alicante (Espagne) à Gênes (Italie), avec des escales au Cap-Vert, au Cap (Afrique du Sud), à Itajaí (Brésil), à Newport (États-Unis), à Aarhus (Danemark) et à La Haye (Pays-Bas). La 3e étape, entre Le Cap et Itajaí, a été la plus longue de l'histoire de la course, avec 12 750 milles à parcourir.
L'édition 2025 de The Ocean Race Europe partira le 10 août de Kiel, en Allemagne, avec une première étape de 850 milles qui mènera la flotte à Portsmouth, en Angleterre. La deuxième étape verra la flotte parcourir 1 400 milles jusqu'à Carthagène, en Espagne, en passant par Matosinhos / Porto au Portugal. La troisième étape de 650 milles à travers la Méditerranée se termine à Nice, en France, avant que la flotte ne s'élance pour la quatrième étape de 600 milles prévue jusqu'à Gênes, en Italie. La cinquième et dernière étape, d'environ 1 000 milles, emmènera les équipages dans l'Adriatique jusqu'à l'arrivée dans la baie de Kotor, au Monténégro.
Lire aussi: Supports proposés pour les stages de voile
Les participants : des marins d'exception
The Ocean Race a vu s'affronter certains des meilleurs marins du monde, tels que Lionel Péan, Franck Cammas, Charles Caudrelier, Peter Blake, Mike Sanderson, Grant Dalton, Paul Cayard, Torben Grael et Ian Walker.
L'édition 2023 a réuni cinq équipages en IMOCA : 11th Hour Racing Team (USA) skippé par Charlie Enright, Team Malizia (GER) skippé par Boris Herrmann, Team Holcim-PRB (SUI) skippé par Kevin Escoffier, Guyot Environnement-Team Europe (FRA/GER) skippé par Benjamin Dutreux et Biotherm Racing (FRA) skippé par Paul Meilhat.
L'édition 2025 de The Ocean Race Europe verra s'affronter sept équipages mixtes composés de marins issus de 13 nationalités différentes. Parmi les participants, on retrouve des skippers de renom, dont 11 ont disputé le dernier Vendée Globe. Les équipages sont les suivants : Team Holcim-PRB, Team Malizia, Team Paprec Arkéa, Allagrande Mapei Racing, Biotherm, Canada Ocean Racing - Be Water Positive et Team Amaala.
Équipages de The Ocean Race Europe 2025
Team Holcim-PRB
L’équipage suisse sera mené par Rosalin Kuiper. À ses côtés, elle pourra compter sur l’expérience de Franck Cammas, vainqueur de The Ocean Race et de Nicolas Lunven, double vainqueur de la Solitaire du Figaro et 6e du dernier Vendée Globe. L’équipage sera complété par la Néerlandaise Carolijn Brouwer, triple championne olympique et du Britannique Alan Roberts, coéquipier confirmé.
Team Malizia
L’équipe allemande est dirigée par Boris Herrmann. À ses côtés, Boris pourra compter sur un équipage particulièrement talentueux composé de Will Harris, Francesca Clapcich, Justine Mettraux, Cole Brauer et Loïs Berrehar.
Lire aussi: Entreprise Radiée : La Voile Bleue
Team Paprec Arkéa
Skipper de l’équipe française, Yoann Richomme est double vainqueur de La Solitaire du Figaro et de la Route du Rhum. Son équipage sera composé de Corentin Horeau, Mariana Lobato et Pascal Bidégorry.
Allagrande Mapei Racing
Il s’agit d’une équipe qui vient de débuter et de s’élancer pour un nouveau cycle IMOCA. Elle est dirigée par l’Italien Ambrogio Beccaria. Thomas Ruyant fera d’ailleurs partie de l’équipage d’Ambrogio, tout comme Morgan Lagravière et Manon Peyre.
Biotherm
Cette équipe française est menée par Paul Meilhat. Aux côtés de Paul, Amélie Grassi, Jackson Bouttell, Sam Goodchild et Benjamin Ferré seront de la partie.
Canada Ocean Racing - Be Water Positive
Scott Shawyer dirige Canada Ocean Racing - Be Water Positive. Il sera associé à Pip Hare, Chris Pratt, Sébastien Marsset et Brian Thompson.
Team Amaala
L'équipe qui bat pavillon suisse et saoudien, est skippée par Alan Roura. Pour cette nouvelle aventure, il s’est entouré de Simon Koster, Conrad Colman, Jessica Berthoud, Lucie De Gennes, Rebecca Gmuer, Guillaume Rol, Mathis Bourgnon, Félix Oberle et Yann Burkhalter.
Un événement engagé pour l'environnement
The Ocean Race ne se limite pas à une compétition sportive. Elle est également engagée dans la protection de l'environnement marin, en particulier à travers son programme "Racing for the Ocean". Ce programme vise à sensibiliser le public aux problèmes environnementaux auxquels sont confrontés les océans, à collecter des données scientifiques sur l'état des océans et à promouvoir des solutions durables.
Pendant The Ocean Race Europe, les bateaux seront équipés d'instruments scientifiques afin de mesurer des données océaniques clés. Les marins ont déployé trente bouées scientifiques dérivantes, qui ont réceptionné des données précieuses. Sur 86 échantillons prélevés lors de la dernière course, 93 % contenaient des microplastiques. Des équipements de prélèvement embarqués ont également fourni aux scientifiques des mesures de dioxyde de carbone (CO2), de températures en surface, de salinité et de chlorophylle.