Le voilier Surprise, une figure emblématique du monde de la plaisance et de la régate, a su marquer son époque et continuer d'inspirer les passionnés. Dessiné en 1976 par Michel Joubert, il a été conçu pour le plaisir de la voile rapide en famille et, grâce à son programme mixte course et croisière, a remporté un succès immédiat. Sa carrière exceptionnelle s'étend sur près de 40 ans, et ce n’est peut-être pas fini, témoignant d'une ingénierie et d'une conception résolument avant-gardistes.
Ce croiseur côtier a fait ses premiers pas publics lors du salon de Paris en janvier 1977, puis en février de la même année au salon de Genève. Dès lors, il a su se propulser au hit-parade, porté par les excellentes critiques de la presse spécialisée après les premiers essais et des résultats en régate sans appel face à ses concurrents, aussi bien en mer que sur nos lacs. L'engouement a été tel que le nombre de Surprise a très vite augmenté au rythme d’une moyenne de 25 unités dans notre pays par année, un signe indéniable de son adéquation aux attentes du marché.
L'Origine et l'Évolution d'un Monotype Légendaire
Naissance d'un Concept Révolutionnaire
À l’origine du Surprise, se trouve l’imagination et le coup de crayon de Michel Joubert. En 1973, un jeune architecte de 30 ans, Michel Joubert, dessinait un proto très planant et peu conventionnel, le bien-nommé Subversion, qui faisait vite parler de lui. Ce voilier était "nul au près dans les petits airs, mais dans le médium et la brise au portant, on allait tellement plus vite que les autres, qu’on a tout gagné", se souvenait le regretté Joubert. Le Surprise est un petit Subversion, reprenant cette philosophie de vitesse et de sensations.
Initialement, trouver un chantier naval intéressé par le projet s'est avéré difficile. Jouët et Mallard n’en voulaient pas. C’est Jean Archambault qui, après avoir été séduit, a cru le premier aux capacités de ce voilier, bien que la course, jusque-là, ne fût pas son rayon. Bien lui en a pris. D’emblée, le bateau de série construit dans la Vienne, entre Tours et Poitiers, s’est avéré extrêmement rapide. "On battait les halfs en temps réel", se souvenait l’architecte. Cette performance était d'autant plus surprenante que le Surprise arrivait "avec un drôle de voilier avec une vraie cabine, des couchettes, des coffres…". C'était une véritable "diablerie" pour l'époque, et le logo de la série, un simple point d’interrogation, seyait bien à ce monotype. Daniel Allisy, de Voiles et Voiliers, avait d'ailleurs prévenu en février 1977 après avoir découvert le Surprise au CNIT : "Il ne serait pas étonnant de le voir créer également une surprise en régate." Cette prédiction s'est largement confirmée, notamment au Bol d’Or sur le lac Léman où, tous les ans, une centaine de Surprise s’alignent au départ.
Un Succès Monotype et une Expansion Européenne
L'impact du Surprise ne s'est pas limité à ses performances initiales. En 1978, l’Aspro Surprise Suisse voyait le jour et créait une jauge monotype. Dès l’année suivante, la France reprenait cette jauge et créait à son tour une association, très vite suivie par l’Italie, l’Autriche et le Sud de l’Allemagne. Cette standardisation a propulsé le voilier sur la scène européenne. En 1979, un championnat d’Europe fut organisé à Genève par le Yacht Club de Genève, où une participation exceptionnelle de 39 bateaux lança définitivement la série en Europe, offrant aux amateurs de déplacement des possibilités fabuleuses.
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Le succès en Suisse est particulièrement notable : en 1982, déjà 134 bateaux naviguaient dans ce pays. Le Surprise a ainsi inscrit son nom dans l'histoire de la plaisance grâce à l’intérêt d’un Suisse, professionnel du nautisme, qui a décidé d’importer le Surprise et de le présenter au salon nautique de Genève, marquant le début d’une grande histoire d’amour entre le lac Léman et le Surprise. Actuellement, plus de 600 unités naviguent sur le Léman, faisant de la Suisse la flotte la plus importante. Au total, plus de 1’500 Surprise ont été diffusés dans le monde, naviguant en France, Italie, Japon, Autriche, Espagne, Belgique, Allemagne, Portugal et bien sûr en Suisse.
La Philosophie d'Évolution : Modernisation sans Altération
Le secret de la longévité du Surprise réside dans sa capacité à se moderniser sans jamais altérer ses qualités essentielles et sans modifier les différents paramètres de sa monotypie. Il existe en effet deux façons d’envisager la carrière d’un monotype. Certains choisissent un dessin définitif, courant le risque que l’esthétique devienne obsolète au bout de quelques années, rendant le bateau moins attractif même si ses performances restent d’actualité. Cette politique a malheureusement fait disparaître beaucoup de monotypes. D’autres préfèrent conserver rigoureusement ce qui concerne les performances, l’habitabilité et les règles de la série, tout en améliorant l’esthétique des superstructures et la modernisation de l’accastillage.
En 1982, la décision fut prise de refaire le pont et de corriger certains détails afin d’améliorer le produit dans l’esthétique et la pratique sans toutefois modifier les performances. Cette philosophie s’est avérée payante. Le bateau a continué à se développer avec un succès incroyable pour arriver à 358 unités 10 ans plus tard en Suisse. Ce fut une première modernisation du design. En 1992, fort de cette expérience, le moment était venu de proposer un nouveau "Lifting". Une troisième mouture fut réalisée, suscitant l’enthousiasme chez les Surprisiste, avec 185 nouveaux bateaux diffusés en Suisse, portant la flotte à 523 voiliers Suisses à fin 2000.
Enfin, en 2001, le plan Joubert a reçu un tout nouveau pont, construit en injection, et inspiré de celui du Grand Surprise. Cette dernière évolution du plan de pont offre une esthétique plus actuelle avec des hublots et des capots intégrés et des galbes plus ergonomiques. Elle a également intégré un nouveau cale-pied pour le barreur, des boîtes à manivelles, des bossages pour les poulies de renvoi et une marche sur le tableau arrière, rendant la vie et les manœuvres à bord plus agréables. Cette approche a permis au Surprise de rester le monotype le plus attractif du marché actuel et, par conséquent, de conserver une valeur de revente extrêmement élevée, car la demande de bateaux d’occasion est beaucoup plus forte que l’offre.
Les Générations du Surprise et leurs Adaptations
Au fil de sa très longue carrière, le Surprise a connu plusieurs évolutions esthétiques et techniques, en particulier concernant son pont et ses appendices. En simplifiant, on peut compter quatre générations de Surprise, avec quatre plans de pont différents. Après la version d’origine, et pour mieux faire face à la concurrence du nouveau First Class 8 de Bénéteau, Jean Archambault a lancé en 1984 une version modernisée, avec un rouf moins anguleux. En 1992, Emmanuel et Jean-Jacques Archambault (les fils de Jean) ont procédé à une refonte bien plus complète, incluant un nouveau rouf et une petite marche intégrée dans le tableau arrière. Enfin, en 2001, le plan Joubert a été doté d'un tout nouveau pont, construit en injection, et inspiré de celui du Grand Surprise.
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Le voilier a également été proposé avec toutes les configurations de lest possibles : quillard bien sûr, mais aussi quille relevable pivotante (comme le First Class 8), biquille (à partir de 1998), ou même dériveur lesté - bien que cette dernière version ait été jugée moins performante. À noter aussi, en 2007, l'introduction d'un nouveau safran elliptique, remplaçant la pelle trapézoïdale d’origine, sans pour autant changer les performances fondamentales du bateau.
Les Constructeurs et la Pérennité d'une Légende
Le Surprise a été principalement construit par le chantier Archambault. Pendant plus de 30 ans, le chantier Archambault a constamment amélioré la conception et la technique de fabrication, étant l'un des premiers chantiers à avoir mis au point en 2000 la technique de moulage par injection, améliorant remarquablement la finition intérieure ainsi que la régularité du poids des ponts. Pour l’année 2015, l’accastillage Harken et les rails de génois cintrés étaient livrés en série, preuve d'une constante recherche d'amélioration.
Après que le chantier Archambault eut mis la clé sous la porte en 2015, la production du Surprise a été reprise par l'éphémère chantier BG Race à Saint-Malo, monté par les coureurs Louis Burton et Servane Escoffier. Aujourd'hui, BG Race ayant renoncé à la production du bateau, c’est un Breton, Sébastien Gicquel, qui reprend la série à Saint-Brieuc. La construction pourrait même bientôt reprendre ailleurs, assurant la pérennité de ce modèle. Peu de voiliers proposés sur le marché du bateau neuf peuvent se targuer d'une telle présence sur les annonces de voiliers d'occasion avec des unités de plus de 20 ans, faisant du Surprise l'un des voiliers les plus populaires.
Le Grand Surprise, Héritier d'une Philosophie
En 2000, les chantiers Archambault ont lancé un nouveau modèle, "Le Grand Surprise". Ce produit découle directement du concept de son petit frère mais avec des formes plus modernes. L'idée était de reprendre le concept et la philosophie du Surprise pour créer un nouveau bateau. Après un an de réflexion et plusieurs essais, les architectes Michel Joubert et Bernard Nivelt ont créé ce nouveau monotype, correspondant parfaitement au projet.
Au printemps 2000, le premier exemplaire a été mis à l’eau, et déjà trois Grand Surprise ont participé au Bol d’Or avec succès, réalisant un super tir groupé. Le bateau était lancé et fin 2001, l’Aspro Grand Surprise voyait le jour. Très vite, le nombre d’unités a augmenté, des critériums et un championnat de série ont été organisés, ainsi qu’un championnat lémanique classant les bateaux sur les régates les plus importantes de la saison. Actuellement, environ 90 Grand Surprise naviguent sur le Léman et en Suisse. Le Grand Surprise est devenu la deuxième série monotype après le Surprise et bénéficie, comme lui, d’une classe ACVL. Les concepteurs souhaitaient un bateau rapide, facile à naviguer seul ou en équipage réduit, doté d’un immense cockpit pouvant accueillir jusqu’à 10 personnes en navigation, avec une ligne esthétique irréprochable, un roof discret et joliment effilé, et un intérieur de cabine simple mais fonctionnel pouvant accueillir pour quelques nuits 4 à 6 personnes, le tout à un prix abordable. Par les mêmes qualités de polyvalence que son petit frère, le Grand Surprise a convaincu les amateurs de plaisance rapide et les régatiers.
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Polyvalence et Performances Marines
Le Surprise se distingue par ses qualités de polyvalence, ayant convaincu aussi bien le plaisancier que le régatier. Sa conception lui permet de répondre à plusieurs programmes de navigation, offrant une expérience riche et variée sur l'eau.
Un Voilier Adapté à Tous les Programmes
Le Surprise est idéal pour la petite croisière avec un cockpit spacieux, ergonomique et très fonctionnel. Sa capacité à offrir un espace de vie confortable en fait un excellent dayboat. Son vaste cockpit et son plan de pont dégagé lui permettent de passer des moments agréables dehors, que ce soit pour une sortie à la journée ou une petite navigation côtière.
D’autre part, c’est le bateau le plus représenté en régate, aussi bien dans les courses monotypes où la flotte est très active actuellement, que dans les régates mixtes. Régatier hors pair, le Surprise s’est forgé un palmarès hors du commun dès ses premières années de navigation. Cette dualité, alliant performance et confort, en fait un choix privilégié. Pour toutes ces raisons, un grand nombre d’associations, de clubs, d’écoles de voile ou de manifestations sportives ont porté leur choix sur le Surprise. L'association Aspro Surprise est très dynamique et dispose de toutes les informations sur son site, offrant une communauté solide et engagée.
Qualités Nautiques et Sensations à la Barre
Les performances du Surprise sont l'un de ses arguments majeurs. Le plaisir à la barre est une caractéristique souvent citée par ses utilisateurs. En navigation, le Surprise n’est pas très technique et ses manœuvres sont faciles, ce qui le rend accessible à un large public. Sa carène, qui n’a pas évolué depuis 40 ans (respect de la jauge oblige), donne des sensations extraordinaires. Très vif dans les petits airs, il est capable de garder de la toile assez longtemps, offrant des capacités de remontée au vent remarquables. C’est un des rares voiliers de l’époque à pouvoir faire un très bon cap au près sans perdre de vitesse, tout en étant capable de planer au portant.
Les caractéristiques techniques confirment ces performances. Avec un rapport surface de voile au près sur déplacement de 24.97 m²/T (269 pied²/T), il se classe parmi les voiliers rapides. Le rapport de déplacement sur longueur (DLR) de 133 indique un voilier léger. Sa vitesse critique théorique est de 6.24 nœuds. L’intégration continue d'un accastillage performant et continuellement modernisé, comme l'accastillage Harken et les rails de génois cintrés livrés en série depuis 2015, contribue à maintenir son haut niveau de performance.
Sécurité et Transportabilité
La sécurité est un autre point fort du Surprise. Il est considéré comme sécurisant, ce qui est essentiel pour les sorties en famille ou les petites croisières. De plus, il est facilement transportable par la route, un atout non négligeable pour les propriétaires souhaitant explorer différents plans d'eau ou faciliter l'hivernage. Il est classé dans la catégorie de conception CE C, ce qui signifie qu'il est conçu pour affronter des vents inférieurs à la force 6 et des vagues de moins de 4 mètres. Sa catégorie de navigation en France est la catégorie 3.
Options de Lest et d'Appendices
Le Surprise propose plusieurs variantes pour s'adapter aux désirs et aux impératifs des futurs propriétaires afin qu’ils trouvent la meilleure solution à leurs besoins. Il a été proposé avec toutes les configurations de lest possibles. La version quillard utilise une quille classique sans bulbe, solution la plus simple pour obtenir un centre de gravité bas. Le bateau est aussi disponible en version biquille et quille pivotante. Ces options permettent une adaptation à diverses conditions de navigation et d'échouage. Son safran simple suspendu assure une bonne maniabilité.
Motorisation
Pour les besoins de manœuvre au port ou en l'absence de vent, le Surprise peut être équipé d'un moteur auxiliaire. Nous proposons également la possibilité d’adapter un moteur hors-bord ou in-bord. La puissance du moteur hors-bord recommandée est de 10 CV.
L'Aménagement Intérieur : Fonctionnalité et Confort
L'aménagement intérieur du Surprise est un élément clé de sa polyvalence, offrant un équilibre entre fonctionnalité pour la régate et un certain confort pour la croisière.
Un Intérieur Accueillant et Pratique
La cabine du Surprise est décrite comme accueillante, pouvant loger 4 personnes. L'aménagement intérieur est proposé en 2 versions : export ou standard. Les deux versions sont munies de 4 couchettes, mais la version export dispose de finitions plus soignées et d’options supplémentaires, répondant ainsi à des attentes variées en termes de confort et d'esthétique.
Bien que certains commentateurs aient pu le qualifier de "spartiate mais possible" pour la croisière, le Surprise peut rendre de nombreux services. Il peut donner beaucoup de plaisir à un couple avec deux jeunes enfants dans un confort certain pour quelques nuits. L'intérieur comprend une couchette double et deux banquettes qui pourront accueillir l'équipage. Une kitchenette et quelques rangements permettent de vivre quelques jours dans un confort "camping agréable". La finition intérieure a d'ailleurs été remarquablement améliorée par la technique de moulage par injection mise au point par le chantier Archambault dès 2000.
Le Cockpit, Cœur de la Vie à Bord
Le cockpit est un élément central de l'aménagement, à la fois pour la croisière et la régate. Il est décrit comme immense, convivial en croisière et pratique en régate. C'est un cockpit arrière fermé, spacieux, ergonomique et très fonctionnel. Sa taille généreuse permet une aisance de mouvement pour les manœuvres lors des régates et offre un espace de vie extérieur appréciable pour la détente en croisière.
Rangements et Optimisation de l'Espace
L'optimisation de l'espace est une caractéristique importante pour un voilier de cette taille. Le Surprise offre de vastes coffres de rangements intérieurs et extérieurs, permettant d'organiser et de stocker l'équipement nécessaire à bord. Cette capacité de rangement contribue au confort et à l'ordre, essentiels pour les navigations prolongées.
Hauteurs sous Barrot et Dimensions Clés de l'Aménagement
Les dimensions intérieures, bien que compactes, sont pensées pour une utilisation fonctionnelle.
- Hauteur sous barrot maximale : 1.45 m (4’ 10”)
- Carré du Surprise :
- Hauteur sous barrot maximale : 1.36 m (4’ 6”)
- Longueur table du carré : 0.63 m (2’ 1”)
- Largeur table du carré : 0.59 m (1’ 11”)
- Longueur couchette : 2 m (6’ 7”)
- Largeur couchette : 0.6 m (2’)
- Cabine avant du Surprise :
- Longueur couchette : 1.77 m (5’ 10”)
- Largeur couchette (tête/pieds) : 1.4 m (4’ 7”) / 0.4 m (1’ 4”)
Ces mesures indiquent un aménagement optimisé pour sa taille, permettant un usage polyvalent de l'espace, que ce soit pour le repos ou les activités à bord.
Caractéristiques Techniques Détaillées du Voilier Surprise
Le voilier Surprise, dans sa version Quillard, présente des spécifications techniques précises qui fondent sa réputation de performance et de polyvalence.
Dimensions Générales et Structure
- Modèle : Surprise
- Version : Quillard
- Type de coque : Monocoque
- Catégorie : Monotype de régate
- Chantier naval : Archambault (France) et BG Race (France)
- Architecte naval : Joubert Nivelt Design (France)
- Pays : France
- Construction : Polyester et fibres de verre (GRP)
- Coque : Monolithique fibres de verre polyester
- Pont : Sandwich balsa fibres de verre polyester
- Nombre d'exemplaires produits : Environ 1600
- Année de lancement : 1977
- Année de fin de production : Toujours en production
- Longueur de coque : 7.65 m (25’ 1”)
- Longueur à la flottaison : 6.6 m (21’ 8”)
- Bau (largeur) : 2.48 m (8’ 1”)
- Tirant d'eau : 1.6 m (5’ 2”)
- Tirant d'air depuis DWL : 9.8 m (32’ 2”)
- Déplacement lège (masse à vide) : 1350 kg (2976 livres)
- Jauge : 3.49 Tx
- Insubmersible : Non
- Transportable : Oui
Le Lest et la Stabilité
- Masse lest : 600 kg (1323 livres)
- Type de lest : Fonte
- Rapport de lest : 44 %
- Le rapport de lest est un indicateur de la stabilité. Sachant que la stabilité dépend aussi des formes de coque et de la position du centre de gravité, seuls les bateaux avec des configurations de lest et des formes de coque similaires peuvent être comparés. Plus le rapport de lest est important, plus la stabilité est grande. Avec 44%, le Surprise démontre une bonne stabilité pour un monotype de régate léger.
Gréement et Voilure
- Type de gréement : Sloop Marconi 7/8
- Position du mât : Mât posé sur le pont
- Mât rotatif : Non
- Nombres d'étage(s) de barres de flèche : 1
- Angle des barres de flèche : Poussantes
- Matériaux du gréement : Mât et bôme en aluminium
- Gréement dormant : Monotoron 1x19 continu
- Surface de voile au près : 30.5 m² (328 pied²)
- Surface de voile au portant : 61.5 m² (662 pied²)
- Surface de grand voile : 16.5 m² (178 pied²)
- Surface du génois : 14 m² (151 pied²)
- Surface du foc : 10 m² (108 pied²)
- Surface du spi symétrique : 45 m² (484 pied²)
- I (hauteur du triangle avant) : 8.05 m (26’ 5”)
- J (base du triangle avant) : 1.83 m (6’)
- P (guindant de la grand voile) : 9 m (29’ 6”)
- E (bordure de la grand voile) : 3.3 m (10’ 10”)
Appendices et Manœuvrabilité
- Type d'appendices : Quillard (quille sans bulbe)
- Barre : Une barre franche
- Safran : Simple safran suspendu
Classification et Normes
- Catégorie de conception CE : C
- La catégorie de conception CE indique la capacité à affronter certaines conditions météo (le voilier est conçu pour ces conditions). La catégorie C signifie que le voilier est adapté pour des vents inférieurs à la force 6 et des vagues de moins de 4 m.
- Catégorie de navigation (France) : 3
Performances Évaluées
- Rating IOR : 23.6
- La jauge IOR, ou International Offshore Rule, est une ancienne jauge de course pratiquée internationalement pour la course au large à la voile. Elle permet de faire courir ensemble et de manière équitable des bateaux de tailles et de conceptions différentes. En comparant les valeurs, on a donc une indication de la vitesse relative de deux bateaux.
- Rating HN : 19.5
- Le HN ou Handicap National est une jauge empirique utilisée en France permettant à des monocoques, de tailles et de conceptions différentes, de courir ensemble et de manière équitable. Elle se prête particulièrement au bateau de croisière et course-croisière. En comparant les valeurs, on a donc une indication de la vitesse relative de deux bateaux.
- Surface de voile au près / déplacement : 24.97 m²/T (269 pied²/T)
- Le rapport surface de voile sur déplacement est obtenu en divisant la surface de voile par le volume déplacé par le bateau à la puissance 2/3. Ce rapport peut être utilisé pour comparer le plan de voilure de différents voiliers, peu importe leur taille. Au près, un rapport supérieur à 25 indique un voilier rapide. Le Surprise, avec près de 25, se positionne comme un voilier très performant.
- Surface de voile au portant / déplacement : 50.35 m²/T (542 pied²/T)
- Rapport Déplacement Longueur (DLR) : 133
- Le rapport déplacement longueur (DLR pour Displacement Length Ratio) est une valeur utilisée pour quantifier le poids relatif d'un voilier ou d'un bateau par rapport à son déplacement. Un DLR inférieur à 180 indique un voilier léger (typiquement un voilier de course fait pour le planning), ce qui est le cas du Surprise, expliquant sa vivacité.
- Vitesse critique : 6.24 nœuds
- La vitesse critique est obtenue en multipliant la racine carrée de la longueur de flottaison en pieds par 1,34. C'est un seuil au-delà duquel la résistance des vagues augmente drastiquement pour un bateau. Atteindre ou dépasser cette vitesse est un signe de performance.
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