L'univers de la voile radiocommandée offre une porte d'entrée fascinante dans le monde de la régate, accessible à tous, des débutants aux régatiers expérimentés. Parmi les modèles emblématiques, le Laser RC se distingue par sa popularité et sa conception ingénieuse. Acquérir un voilier Laser RC d'occasion est une aventure excitante, mais elle demande une préparation minutieuse pour s'assurer d'un choix éclairé et éviter les mauvaises surprises. Ce guide explore les facettes de ce modèle unique, des spécificités de son achat sur le marché de l'occasion aux subtilités de sa navigation, en passant par sa riche histoire et sa place au sein de la communauté des passionnés.
Le Voilier Laser : De l'Original à la Réplique RC, une Histoire de Passion et de Simplicité
L'histoire du voilier Laser, dans sa version grandeur nature, est un témoignage d'ingéniosité et de passion pour la régate. Elle commence par un coup de téléphone entre deux Canadiens : Ian Bruce, un industriel et régatier, et Bruce Kirby, également régatier, journaliste pour des revues nautiques et architecte naval. Ian Bruce, qui développait une ligne d’équipements de camping, souhaitait un dériveur léger, facile à transporter sur le toit d’une voiture. Sur ses recommandations, Bruce Kirby imagina en 1969 un dériveur léger et transportable, dont il ne produisit pas les plans immédiatement. Ces plans furent ressortis en 1970 lorsque la revue "One Design and Offshore Yachtsman" annonça l’organisation d’une course nommée "Americas Teacup" pour des bateaux de régate coûtant moins de 1000 dollars. Saisissant cette chance, Bruce Kirby et Ian Bruce mirent en chantier le Laser afin de participer à la course.
Au début, le choix de l’emplacement du mât fit l’objet de nombreux essais, car le pied de mât moulé avec le pont étant fixe, il n’était pas possible de le régler par la suite. Hans Fogh fut sollicité pour concevoir la voile et skipper le bateau lors de la régate. Le bateau, présenté sous le nom de "WeekEnder", gagna facilement dans sa catégorie. Le logo d’alors, qui l’identifiait dans la voile, était constitué des lettres TGIF (Thank God It’s Friday - Dieu merci nous sommes vendredi). Les premiers travaux ont commencé en atelier, et il fut officiellement nommé Laser à l’occasion du New York Boat Show de 1971.
Ce projet a évolué pour devenir ce que nous savons tous. Le succès populaire et sportif du Laser a été tel, que le Laser Standard est devenu série olympique masculine en 1996 et le Laser Radial, série olympique féminine pour les Jeux Olympiques d’été de 2008 à Pékin. C’est aussi l’une des, sinon la classe la plus connue de voiliers dériveurs, avec environ 190 000 bateaux dénombrés à travers le monde à ce jour. Son succès réside dans sa simplicité, sa robustesse et dans son adoption par les régatiers qui apprécient sa stricte monotypie : tous les concurrents utilisent coque et gréement, fournis par un seul constructeur, seules des modifications mineures explicitement autorisées dans la jauge étant permises.
Comment est né le Laser RC radiocommandé ? Plus tard, vers 1990, Bruce Kirby a commencé avec Jon Elmaleh la conception d’une version télécommandée du modèle du Laser grandeur qu’il avait inventé avec Ian Bruce. L’échelle retenue fut celle de 1:4. Jon n’était pas un inconnu dans la voile radiocommandée puisqu’il avait déjà remporté environ 30 championnats nationaux à l’étranger et conçu de nombreux modèles de bateaux victorieux. Leur collaboration a abouti à un voilier radiocommandé d’une conception proche de la perfection. Contrairement à son « grand frère », il n’est pas nécessaire de posséder une galerie sur le toit de la voiture, encore moins une remorque, sans parler non plus d’un gilet de sauvetage. La longueur hors tout du voilier RC terminé est seulement de 1,04 mètre.
Lire aussi: Tout savoir sur les voiles de voilier
Pourquoi Choisir un Laser RC d'Occasion ? Avantages et Spécificités
Le marché des voiliers d'occasion offre une excellente alternative au neuf, permettant de réaliser des économies significatives. Pour le Laser RC, ce choix est d'autant plus pertinent. Le Laser RC est un voilier simple et robuste, conçu pour participer à des régates monotypes. Il mesure 1,04 mètre, une taille qui le rend extrêmement maniable et facile à transporter.
L’un des avantages majeurs du Laser RC est la rapidité avec laquelle il est prêt pour la mise à l’eau. En effet, seulement 7 minutes sont nécessaires pour le sortir de son sac et de pouvoir goûter aux joies de la navigation. Le concept modulaire assure un assemblage rapide et parfaitement maîtrisé. La quille et le gouvernail sont tout simplement livrés dans le sac et se montent par encliquetage, sans vis. La voile, elle, dispose d’un fourreau et se glisse sur le mât, le col de cygne de la bôme assure la liaison avec le mât. Il vous reste à attacher les écoutes via les clips de fixation rapides, de mettre les batteries et c’est parti. Lorsque vous aurez exécuté cet exercice plusieurs fois et donc avec un peu de pratique, il ne vous faudra pas plus de 7 minutes avant de pouvoir utiliser votre Laser RC.
Le matériel utilisé est d’une qualité remarquable et éprouvé depuis presque 20 ans. Le Laser RC peut recevoir, et les kits le proposent souvent, différents jeux de voiles, permettant de trouver la voile optimale adaptée aux conditions de vent rencontrées. Steve Lang, une personnalité très connue dans le domaine du voilier RC, a notamment contribué à promouvoir le Laser RC en Amérique du Nord où l’on recense aujourd’hui plus de 8 000 exemplaires. Steve a même créé une académie pour aider à la prise en mains de ce voilier, ce qui témoigne de sa facilité d'apprentissage malgré un certain degré de technicité en navigation.
En France, le développement du Laser RC radiocommandé a été décidé à partir de septembre 2009. Bien qu'il n’y ait pas encore d’association Laser France structurée, des passionnés de régate de voilier R/C ont entrepris de regrouper les informations des propriétaires de Laser. Le premier Laser du nord de la France est arrivé sur le sol normand français le 8 octobre 2009. Des contacts ont été pris avec les instances internationales afin que la France y soit représentée, rendant possible l'obtention d'un numéro de voile sur l’association internationale via le département France ou par le forum dédié. Le développement de ce petit bateau d’un mètre de long, qui existe depuis 1970 et dont la reproduction à l'échelle 1/4 est apparue en 1990, est un objectif majeur. Actuellement, il existe environ 8 000 exemplaires de ce bateau, essentiellement dans les pays anglo-saxons (USA, Australie, Canada, Afrique du Sud…), mais il a débarqué en Europe et se développe rapidement aux Pays-Bas, en Angleterre et en Allemagne. En France, ce n’est que le début d’une belle histoire qui s'écrit collectivement.
Critères Essentiels pour l'Achat d'un Laser RC d'Occasion
Acheter son premier voilier d’occasion est une aventure excitante, et même à l'échelle RC, cela demande une préparation minutieuse pour éviter les mauvaises surprises. Le marché des voiliers d’occasion, y compris pour les modèles RC, est une option populaire pour les primo-accédants, car il permet de réaliser des économies significatives. Cependant, plusieurs questions se posent et des vérifications s'imposent pour un Laser RC.
Lire aussi: Innovations dans les voiles
Se préparer à l'achat : les questions à se poser
Avant de vous lancer dans l'achat d'un voilier Laser RC d’occasion, il est essentiel de vous poser quelques questions clés pour affiner vos besoins et vos attentes, en adaptant les principes de l'achat de bateaux grandeur nature à l'échelle réduite :
- Quel type de navigation ? Souhaitez-vous naviguer principalement pour le loisir, ou participer à des régates monotypes ? Le Laser RC est particulièrement bien adapté aux régates grâce à sa conception standardisée. Si vous débutez, sa simplicité de montage et sa robustesse en font un excellent choix.
- Quel est votre budget global ? Le prix d'achat d'un Laser RC d'occasion est important, mais il faut aussi considérer les coûts d'entretien (minimes pour ce type de bateau), l'achat de jeux de voiles supplémentaires si non inclus, ou d'éventuelles pièces de rechange. Un modèle plus ancien peut être moins cher à l'achat, mais assurez-vous de l'état général pour éviter des dépenses imprévues.
- Quels équipements sont essentiels ? Pour un Laser RC, il est préférable de privilégier un bateau complet et prêt à naviguer, incluant la radio commande, les servos, la quille, le gouvernail et au moins un jeu de voiles en bon état. Des jeux de voiles supplémentaires pour différentes conditions de vent peuvent être un plus.
L'état général du Laser RC
Vérifier l’état général du bateau est essentiel pour éviter des coûts imprévus. Pour un Laser RC, cela implique de contrôler :
- La coque : Recherchez des fissures, des réparations évidentes ou des signes de chocs. Bien que le Laser RC soit robuste, une coque endommagée peut affecter ses performances.
- Le mât et la bôme : Assurez-vous qu'ils ne sont pas tordus ou cassés et que le système de fixation de la voile (fourreau sur le mât, col de cygne de la bôme) est fonctionnel.
- Le gréement : Vérifiez l'état des écoutes et des clips de fixation rapides. S'ils sont usés, ils sont faciles à remplacer.
- La quille et le gouvernail : Inspectez leur intégrité et assurez-vous que le système d'encliquetage est solide et sans jeu excessif. Un gouvernail ou une quille endommagés peuvent fortement compromettre la direction du bateau.
- Les voiles : Examinez l'état des voiles. Sont-elles déchirées, effilochées, ou très déformées ? Avec les différents jeux de voile proposés, vous pourriez trouver la voile optimale adaptée aux conditions de vent rencontrées, mais des voiles en mauvais état nécessiteront un remplacement.
- L'électronique : Bien que non visible à l'œil nu, il est crucial de s'assurer du bon fonctionnement de la radio commande et des servos. Un test simple de l'électronique avant l'achat est recommandé.
Un Laser RC bien suivi, avec un historique clair (même s'il est plus informel que pour un grand voilier), limitera les mauvaises surprises et garantira des navigations plus sereines.
Laser RC vs. Dragon Flite 95 : Quel Choix pour Quel Plan d'Eau ?
La question du choix entre différents modèles de voiliers RC est courante, et la comparaison entre le Laser RC et le Dragon Flite 95 (DF95) est particulièrement pertinente en raison de leur popularité. Les deux ont une jauge restrictive, ce qui assure des régates équitables.
Le Laser RC est souvent décrit comme un bateau solide mais un peu lent dans ses réactions. Cela demande de l'anticipation pour bien le faire aller. Il a également la particularité d'être plus lourd et d'avoir plus de surface mouillée. Si votre plan d'eau est en général venté, plus le vent forci est plus le Laser RC est plaisant. En revanche, si le plan d'eau est peu venté, le Laser RC peut être moins adapté, comme le suggère l'expérience d'un utilisateur ayant déconseillé l'achat de son Laser RC à une personne dont le plan d'eau était peu venté. En gros, le Laser RC est plus technique en terme de navigation, exigeant une meilleure compréhension du plan d'eau et des réactions du bateau.
Lire aussi: Tout savoir sur les types de voiles
Le DF95, quant à lui, a été pensé et dessiné comme une coque moderne dotée des caractéristiques d’un voilier type IOM récent, mais avec un déplacement léger et un gréement ramassé facilitant son transport. Il est toutefois très performant pour son prix et nécessite des réglages fins pour donner son maximum. Il est perçu comme plus fragile que le Laser RC, mais plus facile à faire naviguer, tout en demandant plus de réglages de voiles à terre. En un sens, même s’il est à portée d’un débutant de le faire avancer, il valorise le savoir-faire des compétiteurs et la science du plan d’eau. Il semble également prometteur même dans des conditions ventées.
Le programme de navigation et le nombre de bateaux dans votre zone sont aussi un critère de choix important. Il est toujours plus plaisant de naviguer en groupe, même s'il faut toujours un premier pour lancer une série dans une région. À équipement égal, le Laser RC et le DF95 sont sensiblement identiques en termes de prix, offrant tous deux un excellent rapport qualité/prix pour moins de 500€ avec deux jeux de voiles pour le DF95, par exemple. Le DF95 convient tout à fait aux écoles de voile, c’est pourquoi la FFVoile en dote ses clubs formateurs, permettant aux jeunes de se faire les pouces quand les conditions ne permettent pas de les faire embarquer sur des Laser grandeur.