Dans l'univers foisonnant de la plaisance, certains voiliers parviennent à marquer l'histoire par leur design audacieux, leurs performances remarquables et leur capacité à s'adapter aux évolutions du marché. La série des Bénéteau First 35 s'inscrit pleinement dans cette lignée, représentant une véritable saga d'innovation et de savoir-faire. Dès ses débuts, le First 35 a incarné la vision de Bénéteau de proposer des monocoques alliant la vélocité et l'agilité nécessaires à la régate avec le confort et les aménagements pratiques indispensables à la croisière. Cette dualité, souvent recherchée mais rarement maîtrisée avec autant de succès, a fait de chaque itération du First 35 une référence dans sa catégorie. Cet article se propose d'explorer en profondeur les caractéristiques techniques qui ont défini chaque version de ce voilier emblématique, de l'original First 35 dessiné par Jean Berret aux versions plus contemporaines comme le First 35S5 et le First 35.7, sans oublier l'exclusif First 35 Carbon Edition. Nous analyserons les choix architecturaux, les innovations en matière de design intérieur, ainsi que les retours d'expérience et les avis des marins qui ont eu le privilège de naviguer sur ces unités, pour brosser un tableau complet et nuancé de leur héritage et de leur attrait durable. L'objectif est de démystifier les particularités de chaque modèle, d'éclairer leurs points forts et leurs éventuelles exigences, afin de fournir une perspective complète aux amateurs et aux professionnels de la voile.
I. Le Bénéteau First 35 Original : Genèse d'une Nouvelle Ère pour la Course-Croisière
Le voilier First 35, né sous la plume de l'architecte naval de renom Jean Berret et construit par le chantier Bénéteau, a fait une entrée remarquée sur le marché au début des années 1980. Avec ses dimensions de 10,80 mètres de longueur de coque pour une largeur maximale de 3,70 mètres, il se distinguait par des choix de conception audacieux pour l'époque.
A. Une Carène Pionnière et ses Inspirations
Le First 35, généreux et véloce, avait surpris par les dimensions de son « cul », qui, aujourd’hui, ne nous choque plus guère, mais pour l’époque, celui-ci était plutôt large ! Cette largeur arrière, alors peu commune, était une véritable innovation. Elle s'inscrivait dans le sillage de monocoques de course avant-gardistes, même si le célèbre Révolution de Jean-Marie Finot - connu pour être le premier monocoque de course vraiment large à l’arrière - datait en fait de 1973. Le First 35 puisait également une forte inspiration d’un 3/4 tonner à succès nommé Œsophage Boogie, construit en 1977 au chantier Hervé à La Rochelle, en bois moulé, comme en témoigne le site de référence Histoire des Halfs.
Pour le First en stratifié, l’architecte Jean Berret avait pris soin d’effacer les disgracieuses bosses de jauge typiques de l’IOR de l’époque. Ces "bosses" étaient des artifices de conception visant à optimiser le rating IOR (International Offshore Rule), mais elles pouvaient altérer l'esthétique et parfois le comportement marin. Berret a réussi à les gommer tout en prenant soin de conserver un rating intéressant, permettant au bateau d'être compétitif en régate sans sacrifier son élégance. Le rouf en sifflet assez discret ne manquait pas non plus d’élégance, conférant à la silhouette du First 35 une allure racée et intemporelle.
B. Performances Marines et Manœuvrabilité
Sur l'eau, les qualités du First 35 étaient reconnues. À bord d’un First 35, Daniel Allisy, un marin expérimenté, avait notamment couru la Cowes-Dinard et avait alors apprécié l’aisance de la carène sur les bords de portant. Cette facilité à glisser au vent arrière, où la largeur arrière devient un atout majeur, était un indicateur clé de ses performances. Une autre qualité du bateau résidait dans sa bonne stabilité de route, à laquelle la présence d’un « bustle » (un aileron en avant du safran) n’était certainement pas étrangère. Ce dispositif contribuait à maintenir le cap et à offrir une meilleure maîtrise de la barre. Cependant, notre essayeur avait noté que la raideur à la toile n’était pas le point fort de ce First. Cela signifie que le bateau pouvait gîter plus facilement sous l'effet du vent, nécessitant potentiellement une réduction de toile plus précoce ou une gestion plus active des réglages pour maintenir l'équilibre et la performance. Cette caractéristique a pu susciter des interrogations, résumées par des "Doutes sur le First 35 ???", pour certains marins, mais était comprise par d'autres comme une particularité inhérente à son programme de course-croisière, qui ne l'empêchait pas d'être un voilier marin.
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C. Confort et Aménagements Intérieurs : Une Révolution de l'Espace
L'audace du design de la coque se retrouvait également dans ses aménagements intérieurs. Le généreux tableau du First 35 lui permettait d’offrir deux vraies cabines doubles à l’arrière sous le cockpit, ce qui n’avait rien d’évident, sur un bateau de cette taille, au début des années 1980. Cette configuration, offrant un espace nuit confortable pour quatre personnes, était alors un argument majeur. Aménagé avec beaucoup d’ingéniosité, l’intérieur du First 35 offrait ces deux spacieuses cabines doubles, un vaste carré et une cuisine en L entièrement équipée positionnée en vis-à-vis de la table à carte. La cabine avant disposait également de deux penderies et equipets, avec des matelas mousse et housses tissus de dimensions confortables (2.00 m x 1.96 m x 0.63 m), promettant un repos de qualité. Dans le carré, la forme et la taille des assises permettaient une utilisation couchage (Longueur 1.95 m), augmentant ainsi la capacité d'accueil pour les invités ou les grandes familles. Le Bénéteau First 35, avec son design contemporain et ses lignes racées, évoque une esthétique sportive et élégante. Il incarne la fusion parfaite entre la performance dynamique et le confort à bord. Le pont spacieux est judicieusement agencé pour favoriser la facilité de manœuvre, avec un cockpit accueillant et des équipements bien positionnés, rendant la navigation aussi agréable que possible. L'intérieur du voilier allie ingéniosité et raffinement, offrant des cabines bien aménagées et un salon lumineux où l'attention aux détails est omniprésente.
II. Le First 35 Carbon Edition : L'Excellence Équipée et le Design Moderne
Au fil de son évolution, la lignée du First 35 a donné naissance à des versions affinées et plus spécifiques, parmi lesquelles le First 35 Carbon Edition se distingue par ses spécificités. Marin à toute épreuve, incroyablement spacieux, le First 35 Carbon Edition présente un niveau d’équipement et de finition imbattable dans sa catégorie. Cette édition particulière met l'accent sur l'intégration de matériaux avancés et un design résolument moderne pour pousser encore plus loin les qualités du First 35.
A. Une Carène Optimisée par Farr Yacht Design
La carène du First 35 Carbon Edition, signée Farr Yacht Design, est caractérisée par des lignes tendues que soulignent une décoration de coque et de roof particulièrement racée. Farr Yacht Design est réputé pour son expertise dans les voiliers de course-croisière à hautes performances, et leur contribution à cette édition garantissait une optimisation de l'hydrodynamisme et de l'équilibre sous voile. L'accent est mis sur l'efficacité et la vitesse, tout en conservant la maniabilité et la réactivité qui font la réputation des First. Le choix d'une "Carbon Edition" suggère l'utilisation de composites légers pour certaines structures ou équipements, contribuant à une réduction de poids et donc à une augmentation des performances et de la raideur structurelle, éléments cruciaux pour la navigation sportive.
B. Équipement et Finition Inégalés
L'adjectif "imbattable dans sa catégorie" pour décrire le niveau d’équipement et de finition de cette édition n'est pas anodin. Il évoque une attention méticuleuse aux détails, l'intégration de technologies de pointe et l'utilisation de matériaux nobles pour créer un intérieur à la fois fonctionnel, élégant et durable. Des systèmes de navigation sophistiqués aux accastillages de pont optimisés, chaque élément est choisi pour améliorer l'expérience de navigation et le confort à bord. Cette démarche vers l'excellence fait du First 35 Carbon Edition un choix privilégié pour les marins exigeants qui recherchent le meilleur équilibre entre performance de pointe et luxe discret, garantissant une expérience de navigation des plus raffinées et performantes.
III. Le First 35S5 : L'Alliance Révolutionnaire entre Berret et Starck
La fin des années 1980 a vu l'émergence d'une nouvelle génération au sein de la famille First avec le lancement du First 35S5. Ce voilier de croisière rapide a été construit par le chantier Bénéteau entre la fin des années 1980 et le début des années 1990. Ce voilier de 10 mètres a été pensé pour allier performance et confort, et s’adressait aux plaisanciers recherchant un voilier performant en régate tout en restant confortable en croisière.
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A. Une Collaboration Innovante : Jean Berret et Philippe Starck
Le First 35S5 a été conçu par l’architecte naval Jean Berret, déjà à l'origine du First 35 original, ce qui assurait une continuité dans la philosophie de la carène axée sur la performance. Cependant, c'est l'intégration d'un nouveau talent qui a véritablement distingué le 35S5 : son design intérieur a été signé par Philippe Starck, une association particulièrement innovante pour l’époque. Cette collaboration a marqué un tournant, introduisant une esthétique audacieuse et une ergonomie repensée dans l'univers de la plaisance. Lancé en 1988, le 35S5 fait partie de la gamme « S » (pour Starck) de Bénéteau, une série de voiliers marqués par une recherche esthétique et fonctionnelle avancée. Cette gamme était destinée à briser les codes traditionnels des aménagements intérieurs de voiliers, offrant un style contemporain et épuré qui contrastait avec les standards de l'époque.
B. Programme Mixte et Performances Accrues
Le programme du First 35S5 est résolument mixte : il est taillé pour les régates en IRC, les croisières sportives et la navigation hauturière. Cela en faisait un choix polyvalent, capable de satisfaire les régatiers passionnés par la compétition, tout en offrant le confort nécessaire pour des voyages en mer plus longs. Le First 35S5 est conçu pour les amateurs de performances. Sa coque réactive et son gréement équilibré garantissent une expérience de navigation stimulante. Les discussions entre marins attestent de ces performances, avec des interrogations sur la capacité à atteindre "A 8/9 nœuds?", suggérant un potentiel de vitesse élevé pour sa catégorie. L'enthousiasme est palpable, comme le montre le commentaire "Moi, j'achète…", indiquant la forte désirabilité de ce modèle. Le First 35S5 se distingue par un intérieur révolutionnaire pour l’époque, qui a su combiner fonctionnalité et avant-garde, faisant de lui une référence en matière de design et de confort.
C. Un Héritage Durable sur le Marché de l'Occasion
Globalement, il s’agit d’un voilier marin, performant et esthétique, qui reste aujourd’hui un choix intéressant sur le marché de l’occasion. Trente ans après son lancement, le First 35S5 est un bateau emblématique des années 90 qui continue de séduire les passionnés de croisière sportive. Malgré les "doutes sur le First 35 ???" qui peuvent émerger lors de l'acquisition d'un voilier d'occasion, la réputation de robustesse et de performance du 35S5 assure sa popularité et sa valeur. Sa conception équilibrée permet une navigation agréable et stimulante, avec un intérieur confortable qui invite à la détente après des heures passées en mer. Les marins apprécient sa capacité à être "peinard !" lors de navigations détendues, tout en étant prêt pour des performances dynamiques dès que les conditions le permettent ou que l'envie de vitesse se fait sentir.
IV. Le First 35.7 : Entre Ambition et Paradoxe Commercial
Le First 35.7, issu du chantier Bénéteau, avait une mission ambitieuse : succéder au très apprécié First 35S5. Bien que le tandem Berret et Starck ait été reconduit pour créer ce bateau "très réussi", son parcours commercial fut paradoxalement bref, avec une production qui s’est poursuivie de 1992 à 1993 seulement, ce qui a eu raison de sa durée de vie au catalogue du chantier. Ce Bénéteau First 35.7 est un voilier de course-croisière de 10,55 mètres de coque, lancé au début des années 1990.
A. Un Contexte de Transition chez Bénéteau
Ce modèle incarne parfaitement la volonté du chantier vendéen de proposer un bateau polyvalent, capable de performer sur les plans d’eau tout en offrant un certain confort de vie à bord. Il est arrivé à un moment où le chantier Bénéteau, en pleine croissance, se cherchait un peu au niveau de ses gammes. La gamme Idylle disparaissait alors du chantier, qui sera remplacée par la gamme Cyclades, tandis que la gamme Océanis montait en puissance. Le First 35.7 se positionnait comme un First de pure race, cherchant à séduire les puristes de la performance tout en offrant les agréments de la croisière, un équilibre délicat à trouver dans un marché en mutation rapide.
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B. Design et Construction : L'empreinte de Berret et Starck
L'architecte Jean Berret, fidèle à sa réputation, a dessiné une carène aux lignes tendues, tandis que l’intérieur a été confié, une fois de plus, au designer Philippe Starck. L’influence de Starck se remarque dans le mobilier aux formes géométriques épurées et dans l’utilisation de matériaux contemporains, conférant à l'habitacle une modernité et une clarté visuelle caractéristiques. La construction du First 35.7 repose sur une coque monolithique en polyester stratifié, gage de robustesse et de rigidité pour la structure principale. Le pont, quant à lui, est réalisé en sandwich avec âme balsa, une technique qui assure à la fois légèreté, isolation thermique et phonique, et une meilleure rigidité structurelle. Bien que le nombre exact d’unités produites ne soit pas précisé, il s’agit d’un modèle diffusé en série limitée par rapport à ses prédécesseurs plus classiques, ce qui en fait aujourd'hui un bateau relativement rare sur le marché. Ce voilier s’adressait à un public amateur de performance, pour un programme mixte de croisière rapide et de régate côtière.
C. Aménagements Intérieurs Fonctionnels et Lumineux
Le First 35.7 propose une disposition intérieure classique mais optimisée. Il offre deux cabines doubles, un grand carré convertible et un cabinet de toilette à l’arrière. Le carré, particulièrement lumineux et plutôt spacieux pour cette taille de bateau, peut accueillir aisément six personnes autour de la table centrale, créant un espace convivial pour les repas et les moments de détente. La table à cartes est fonctionnelle et bien positionnée sur bâbord, offrant un poste de navigation efficace et ergonomique. La cuisine, en L, comprend un réchaud, un évier et un volume de rangement correct, bien que jugé modestement suffisant pour une utilisation prolongée en grande croisière. Cette approche, où chaque kilo compte pour la performance, conduit souvent à des compromis sur les aménagements intérieurs des bateaux de course-croisière.
D. Comportement en Mer : Vivacité et Exigence
À la voile, le First 35.7 se montre vif, réactif et plaisant à barrer. Le plan de voilure bien équilibré, avec une grand-voile généreuse et un génois de 106 %, permet de bonnes performances, notamment au près, où le bateau excelle et offre des sensations de glisse remarquables. C'est un bateau raide à la toile et il encaisse bien la brise sans gîte excessive, à condition d’être bien toilé et de gérer l'optimisation des voiles. Cette raideur est une nette amélioration par rapport au First 35 original, démontrant l'évolution et le raffinement des carènes successives.
Cependant, il reste exigeant dans sa mise en œuvre : il donne le meilleur de lui-même en équipage complet, particulièrement dans le cadre de régates. Le safran suspendu apporte une bonne précision de barre, tandis que la carène moderne, à bouchains discrets, assure stabilité et portance au planning dans le médium. Cette combinaison offre un contrôle fin et une réactivité appréciable, faisant du First 35.7 un vrai plaisir pour le barreur expérimenté.
E. Avis des Propriétaires et Considérations Pratiques
Les propriétaires du First 35.7 soulignent sa vivacité, sa tenue de cap et son plaisir de barre, souvent jugés supérieurs à ceux d’autres croiseurs de même taille. Beaucoup le considèrent comme un excellent bateau de régate-croisière pour équipage amateur averti. Cependant, certains mettent en garde contre le niveau d’exigence du bateau, notamment en solo ou en équipage réduit, où les manœuvres peuvent s’avérer sportives. Il est important de relativiser ce point, car d’autres avis indiquent la facilité à naviguer en solo, suggérant que l'expérience du marin et l'anticipation des manœuvres sont des facteurs clés. C'est un voilier qui récompense la compétence et l'engagement, mais qui peut être apprivoisé par un marin soigneux, reflétant le principe que "Tout dépend effectivement…" des compétences et de la préparation.
Le moteur, souvent un Volvo ou Yanmar de 28 à 30 ch, est jugé fiable s’il est bien entretenu. L’importance de la maintenance est cruciale pour ces unités d'occasion, afin de garantir leur bon fonctionnement et leur longévité. On souligne aussi l’importance de vérifier l’état du gréement et de la structure du pont, notamment autour des cadènes et du rail d’écoute, des zones soumises à de fortes contraintes et qui nécessitent une inspection régulière. En croisière, le confort est jugé correct mais minimaliste, un compromis acceptable pour ceux qui privilégient les sensations de la voile et la performance plutôt qu'un luxe ostentatoire.
F. Le First 35.7 sur le Marché de l'Occasion
Trente ans après son lancement, le Bénéteau First 35.7 reste recherché sur le marché de l’occasion, notamment par des navigateurs passionnés de régates côtières ou de croisières sportives. Le prix varie sensiblement en fonction de l’état général du bateau, du moteur, du gréement et des éventuelles améliorations apportées, ce qui en fait un investissement à considérer avec attention. Les unités disponibles sont généralement situées en France, en Espagne ou en Italie, dans des bassins où ce type de voilier a été largement diffusé. Sa rareté relative, due à sa courte période de production, contribue également à maintenir son attrait auprès des connaisseurs et des collectionneurs de belles unités.
V. Perspectives Générales et Réflexions sur la Stabilité et la Sécurité de la Série First 35
La saga des Bénéteau First 35, à travers ses différentes incarnations, dépeint un tableau éloquent de l'évolution des standards en matière de course-croisière. Chaque modèle, du First 35 original au 35S5 puis au 35.7, représente une étape dans la recherche de l'équilibre parfait entre la performance pure et le confort à bord.
A. L'Évolution de la Raideur à la Toile et de la Stabilité
La question "Quelle(s) différence(s) avec le First 345?" qui émergeait dans les discussions, met en lumière le souci constant des navigateurs d'appréhender les nuances entre les modèles. Une des évolutions les plus notables concerne la raideur à la toile. Si le First 35 original était noté pour une raideur à la toile qui n’était pas son point fort, les modèles ultérieurs, et notamment le First 35.7, sont décrits comme "raide à la toile et encaisse bien la brise sans gîte excessive". Cette amélioration significative illustre la capacité du chantier Bénéteau et de ses architectes à intégrer les retours d'expérience et à perfectionner les carènes pour offrir une meilleure stabilité dynamique. La "bonne stabilité de route" du First 35, renforcée par des éléments comme le "bustle", a été une constante dans la conception de ces voiliers, garantissant un comportement prévisible et sûr.
B. Décryptage des Préoccupations de Stabilité : Le Mythe du "Sancir"
Des commentaires comme "sancir par force 4 - 5 avec un 35 pieds" peuvent légitimement susciter des interrogations sur la sécurité et la capacité de ces bateaux à affronter des conditions difficiles. Il est essentiel de contextualiser ces remarques. Un voilier de course-croisière, par nature, est conçu pour être réactif et performant, ce qui peut parfois être perçu comme plus "sensible" par des marins moins aguerris habitués à des croiseurs plus lourds et moins véloces. Les First 35 sont des bateaux marins, et leur conception intègre des principes de stabilité éprouvés. La capacité du 35.7 à "encaisser bien la brise sans gîte excessive" témoigne d'une bonne gestion de la puissance.
Cependant, tout voilier, particulièrement un modèle performant, exige une bonne connaissance de ses limites et de celles du marin. L'expression "exigeant dans sa mise en œuvre" pour le 35.7, soulignant qu'il "donne le meilleur de lui-même en équipage complet", ne signifie pas qu'il est intrinsèquement dangereux, mais qu'il requiert une maîtrise des réglages et des manœuvres pour exploiter pleinement son potentiel en toute sécurité, notamment en régate. Les "manœuvres peuvent s’avérer sportives" en équipage réduit, mais cela ne doit pas être confondu avec un risque de chavirage dans des conditions modérées. Des avis contradictoires sur la "facilité à naviguer en solo" pour le 35.7 renforcent l'idée que le comportement du bateau est fortement lié à l'expérience et aux compétences du barreur. "Moi cela fait 5 ans !!" de navigation sur ces types de bateaux, exprimé par certains utilisateurs, illustre la fidélité et la confiance que ces voiliers inspirent. La série First 35, dans son ensemble, est conçue pour offrir des performances marines exceptionnelles, propulsée par la force du vent, ce qui en fait un choix idéal pour la régate et la croisière dynamique. Le fait qu'il reste recherché sur le marché de l'occasion, notamment par des navigateurs passionnés et avertis, est la meilleure preuve de sa fiabilité et de ses qualités marines intrinsèques. Le sentiment "peinard !" ou "tout dépend effectivement…" illustrent la polyvalence d'utilisation et la capacité d'adaptation de ces voiliers, pourvu que le marin comprenne et respecte leurs spécificités.
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