Dans le monde passionnant du parapente et du vol libre, Little Cloud s'est établie comme une marque de renom, reconnue pour ses voiles de parapente aux coloris singuliers et au caractère bien marqué. Au cœur de toutes les créations de Little Cloud réside une philosophie d'innovation constante, une recherche perpétuelle de perfectionnement et l'intégration de nouvelles technologies. Cette approche garantit non seulement des performances optimales, mais aussi une expérience de vol incomparable pour chaque pilote. La sécurité est une priorité absolue pour la marque, avec des voiles Little Cloud rigoureusement testées afin d'assurer une protection maximale en vol. La gamme de Little Cloud est vaste, offrant des solutions adaptées à une multitude de pratiques, du soaring au hike and fly, en passant par le cross-country. Chaque modèle, qu'il s'agisse de la révolutionnaire SuperFly, du classique éprouvé GT2, ou de l'innovante Mouette, reflète l'engagement de la marque à fournir des équipements performants, fiables et, par-dessus tout, source de pur plaisir.
La SuperFly : Une Voile Hybride Née de l'Aventure et de l'Expérimentation
La SuperFly, une voile hybride de chez Little Cloud, représente une nouveauté en tout point. Aucune voile sur le marché ne lui ressemble pour l'instant, témoignant de son caractère unique et de son approche innovante. L'histoire de la SuperFly prend racine dans les expéditions de Tom et Marcinha. Chaque hiver, ils migrent vers le Brésil pour continuer à voler, tester, et acquérir une précieuse expérience. L’une de leurs bases privilégiées est située à Bahia, au cœur de la célèbre Chapada Diamantina. Là, ils bénéficient d'un décollage très peu fréquenté, accessible uniquement après une montée à pied assez difficile à travers la jungle. Ce décollage, typé falaise, est très petit, au point où Tom peut à peine y poser son Urubu King L. Pourtant, les thermiques y sont très généreux et les paysages fantastiques, créant un petit paradis idéal pour le vol.
Juste avant de se rendre au Brésil en 2022, Tom a concrétisé deux prototypes, de 17 et 19,5 m², d'une aile conçue pour rendre l'expérience de vol encore plus amusante et accessible dans ces conditions exigeantes. Les exigences fixées pour ces ailes étaient des plus précises : elles devaient être petites et légères, facilitant ainsi la phase d'approche et le portage. Un niveau de sécurité particulièrement élevé était également primordial, car utiliser un parachute de sauvetage au-dessus de la jungle est définitivement interdit. Parallèlement, elles devaient offrir de bonnes performances pour permettre de rejoindre l’atterrissage en toute sérénité, profiter pleinement du ciel, et avant tout, garantir un plaisir de vol optimal. Dès le premier vol, ce fut une véritable révélation. La montée vers le décollage s'est avérée bien plus facile avec un sac à dos de seulement 5 kg, le décollage est devenu un jeu d’enfant, et le vol, un véritable rêve. La seule limite rencontrée fut le froid, après une heure passée à évoluer au plafond thermique, soulignant une « Super Expérience ! ».
La conception de la SuperFly a été guidée par des objectifs ambitieux. Il s'agissait de combiner de hautes performances avec un haut niveau de sécurité, tout en assurant légèreté et compacité. La simplicité d'utilisation était également un critère essentiel, le tout avec l'ambition de créer une aile super amusante à piloter. Cette tâche, bien que complexe, fut facilitée par l’énorme expérience accumulée par Tom depuis 2008 dans la conception d'ailes à forte charge alaire. La SuperFly est désormais disponible en trois tailles distinctes : 17, 19,5 et 22,5 m². Ses formes en plan et sa voûte sont complètement nouvelles, intégrant un allongement de 5,5 et un total de 40 caissons. Des mini-ribs sont présentes sur le bord de fuite, et l'aile adopte une configuration à trois lignes, optimisant ainsi la structure et le contrôle.
Pour garantir une grande efficacité aérodynamique, la SuperFly utilise le profil aérodynamique Urubu King. Le bridage est entièrement réalisé en Dyneema non gainé, avec une nouvelle disposition des lignes visant à optimiser l’homogénéité de la structure interne de la voilure. De plus, quelques cloisons supportées sont équipées de longs joncs en nylon, une caractéristique conçue pour augmenter l’homogénéité de la voilure sans pour autant altérer sa facilité au pliage. En matière de matériaux, l’aile est entièrement fabriquée en tissu 10D/27gr, ce qui contribue à un poids et un volume de pliage optimisés. Aucun compromis n'a été fait sur les renforts, assurant ainsi une durabilité et une robustesse à la hauteur des exigences de la marque.
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La SuperFly s’adresse spécifiquement aux pilotes ayant déjà un peu d’expérience avec les minivoiles. Bien qu’elle bénéficie de la légendaire stabilité en tangage qui caractérise les produits Little Cloud, elle délivre également beaucoup de performances. Il en résulte donc un peu plus d’énergie à gérer en vol, ce qui nécessite une certaine habileté. En fonction de la charge alaire appliquée, la SuperFly sera dédiée aux pilotes de type EN B ou EN C, offrant une adaptabilité à différents niveaux d'expérience et de préférences de vol. L’aile est conçue pour voler un peu chargée, comme le reflète le tableau des PTV recommandés, permettant d'optimiser ses qualités dynamiques.
Cette voile est extrêmement polyvalente, se positionnant comme la partenaire idéale pour les voyages. Avec une bonne capacité en thermiques, une excellente pénétration face au vent et un comportement extrêmement ludique, elle peut être utilisée pour diverses pratiques : le soaring le long des reliefs, le hike and fly pour les aventuriers, et même les petits cross. Il est toutefois précisé de ne pas espérer dépasser les 200 km, soulignant sa vocation pour des vols de découverte et de plaisir plutôt que pour la performance pure en distance. Il faut réellement l'essayer pour se rendre compte à quel point cette aile est incroyable et unique en son genre.
La GT2 : Le Classique Indémodable pour l'Apprentissage et la Progression
La GT2 est un véritable classique de chez Little Cloud. Lancée en 2016, elle est devenue l’un de ses best-sellers depuis son introduction, initiant de nombreux pilotes novices à cette activité merveilleuse. Orientée à 100% vers le plaisir de voler, la GT2 satisfait les pilotes en quête de simplicité, de sécurité et d'amusement. Elle est également reconnue comme un outil parfait pour apprendre à voler et pour progresser.
Sa conception initiale mettait l'accent sur une grande course de freins, une énorme stabilité en tangage, une maniabilité directe et des performances suffisantes. Ces caractéristiques en font une excellente machine pour accéder au vol et acquérir de l'expérience de manière sereine. Contrairement aux parapentes d'école qui peuvent parfois sembler ennuyeux, la GT2 aide activement à la progression du pilote grâce à sa maniabilité directe. Le parapente réagit presque instantanément à l'action du pilote, ce qui est une clé fondamentale pour comprendre et affiner ses propres actions en vol. En termes de performances, bien qu'il ne s'agisse pas d'un parapente de compétition, il permet aux pilotes de prendre leurs premiers thermiques, de se déplacer autour de leur site de vol et même d'entreprendre des vols plus longs. Il offre en effet des performances suffisantes pour commencer ses premiers cross-country en toute sécurité.
En matière de sécurité, la réputation de la GT2 n'est plus à prouver, le temps ayant largement parlé de lui-même. Elle intègre plusieurs technologies "invisibles" propres à Little Cloud. Parmi celles-ci, on retrouve un profil aérodynamique haute pression, des tensions de surface spéciales conçues pour prévenir la propagation des fermetures, une stabilité extrême en tangage et une grande course de freins, entre autres innovations. Il est important de noter que le modèle de 24 m² a été soumis à la certification et a obtenu une classification EN B, en raison spécifiquement de la fermeture asymétrique.
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La GT2 a également bénéficié d'améliorations continues. Grâce à une nouvelle construction des cloisons diagonales sur les lignes A et B, ainsi qu'à un évidement plus important des cloisons verticales, la GT2 a réussi à gagner entre 200 et 300 grammes, sans aucun compromis sur sa durabilité. Parallèlement, une légère augmentation de l'allongement, passant de 4,5 à 4,7, associée à une optimisation de la largeur des caissons, a permis à la GT2 d'offrir des performances améliorées tout en conservant son niveau de sécurité intrinsèque. La commande de frein a été affinée, gagnant en homogénéité et devenant plus linéaire, offrant près de 70 cm de débattement avant d'atteindre le point de décrochage, ce qui assure une grande marge de sécurité en vol.
La GT2 a été ajustée pour se positionner comme l'aile idéale pour les pilotes de la gente féminine, ciblant spécifiquement la plage de poids de 55/65 kg. Elle se montre accessible et convient parfaitement aux pilotes en sortie d'école ou à ceux déjà débrouillés, s'inscrivant dans la catégorie EN B Low. Cette voile excelle en cross-country, offrant une glisse efficace face au vent et une communication modérée mais informative avec la masse d'air, ce qui la rend particulièrement adaptée aux vols de longue distance. La GT2 est une aile sûre et rassurante, caractérisée par un amortissement efficace en tangage qui limite l'arrachement dans le vent soutenu. Elle devient plus réactive et accélère en fonction de la charge, offrant ainsi une vitesse de vol plus élevée dans des conditions plus établies et dynamiques.
La cible de la GT2 est clairement définie : elle s'adresse aux pilotes à la recherche d'un parapente simple et polyvalent, et elle est conçue pour leur fournir tout ce dont ils ont besoin. Du soaring le long des crêtes à la randonnée vol, ou simplement pour un "plouf" rapide, cette aile promet de toujours mettre un sourire sur le visage du pilote. Pour les pilotes débutants ou ceux qui souhaitent se concentrer sur le vol en thermique, il est recommandé de rester dans la partie basse ou moyenne de la plage de poids. Grâce à sa construction simple, elle reste légère tout en étant très durable, faisant du Hike and Fly une option définitivement accessible avec la GT2. Pour ceux qui recherchent plus d'action ou qui souhaitent voler les jours plus venteux, il est possible de la charger davantage. L'aile deviendra alors plus dynamique, mais conservera toujours son caractère très indulgent et prévisible.
La Mouette : L'Aile de Parakite Accessible pour un Soaring Ludique et Efficace
La Mouette est l'aile de Parakite accessible proposée par Little Cloud, une machine de soaring spécifiquement conçue pour être utilisée avec le contrôle de l’angle d’attaque à travers les freins, un système que la marque désigne sous le terme de Kiterisers, offrant ainsi un contrôle de la vitesse directement au bout des doigts. Cette aile bénéficie de l'expertise de 25 ans de Tom dans la conception de mini-ailes et de kites, une expérience qui a permis de façonner un produit remarquablement abouti.
Extrêmement intuitive, facile à utiliser et super amusante à piloter, La Mouette est conçue pour provoquer un sourire immédiat. Sa douceur aux commandes, sa progressivité, son dive modéré et son roulis contenu en font l’aile idéale pour se familiariser avec la pratique du Parakite. Il est cependant précisé qu'elle reste dédiée aux pilotes ayant un minimum d’expérience en parapente ou en minivoile, garantissant ainsi une utilisation en toute sécurité. La gamme de La Mouette se divise en deux groupes distincts pour s'adapter à différentes conditions de vent. Les ailes pour vent léger sont conçues pour permettre aux pilotes de profiter de la légère brise d’air. Avec un rapport d’aspect de 5,9, l'accent a été mis sur l’efficacité et la maniabilité. Tout est optimisé, de la forme du plan à la combinaison de tissus, afin d’offrir les meilleures expériences dans les airs. Les ailes pour vent moyen, quant à elles, sont destinées à procurer du plaisir lorsque le vent se lève, offrant la possibilité de jouer dans des conditions plus dynamiques.
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La conception de La Mouette, comme toujours chez Little Cloud, a repoussé les limites. Simplement créer une aile qui fonctionne n'est pas suffisant pour la marque. Le défi majeur était de conserver la sensation caractéristique de LC, tout en ajoutant plus de stabilité à faible angle d’attaque, en maintenant un très haut niveau d’efficacité et, bien sûr, un très important niveau de sécurité. Il est crucial de noter que la sécurité dépend à la fois de l’aile et du pilote. La stabilité est un point clé de cette conception, mais pas le seul. La Mouette n’est pas dotée d’un mode « auto-pilote » ; comme tout aéronef avec des humains à bord, elle exige un pilote qui vole en conscience.
Une innovation majeure de La Mouette réside dans son Profil Reflex Progressif par LC. L'utilisation d'un profil reflex prononcé est une solution couramment employée pour rendre les ailes très stables, mais elle s'accompagne souvent de trois inconvénients majeurs : un manque de sensation pour le pilote, une faible efficacité aérodynamique, et un comportement de décrochage très peu progressif. La recherche menée par Little Cloud a eu pour objectif d’ajuster l’effet reflex en contrôlant précisément la courbe de Cm (le moment du profil, ou effet reflex en abrégé) afin qu'il soit présent uniquement lorsque cela est nécessaire. Leur profil reflex progressif voit son Cm augmenter lorsque l’angle d’attaque diminue. En résumé, plus le pilote accélère, plus il obtient de stabilité de la part du profil. Grâce à un profil aérodynamique optimisé et donc très efficace, Little Cloud est en mesure de maintenir un allongement modéré. Cette approche se traduit par une plus grande accessibilité, la possibilité d'utiliser des tailles d'ailes plus petites, une meilleure maniabilité par vent fort, et au final, plus de plaisir pour le pilote. Ce profil a également permis de réduire la pression dans les commandes, améliorant le confort de pilotage. Cependant, il est important de rappeler qu'un profil très stable ne transforme pas miraculeusement une masse d’air turbulente en une masse d’air calme.
Une autre technologie distinctive de La Mouette est l'intégration de cellules semi-fermées. Cette technologie, directement issue de certaines des conceptions de kite de Tom, est intégrée dans cette aile pour améliorer son efficacité en optimisant le flux d’air sur le bord d’attaque et en augmentant la pression à l’intérieur de la voilure. Les mouvements parasites sont ainsi réduits, ce qui contribue à une efficacité accrue en vol. L’emplacement des cellules ouvertes et leurs dimensions sont calculés avec précision pour ne pas compromettre les caractéristiques de sécurité de l’aile. La surface totale des entrées d’air est réduite de 33 % par rapport à une aile LC classique, ce qui reste largement suffisant pour que la voilure se gonfle correctement, ou se regonfle efficacement en cas de fermeture. Cette configuration régule la vitesse de gonflage, rendant la montée de l'aile beaucoup moins puissante, plus confortable et plus sûre. En outre, ce design confère à l'aile un look résolument cool.
La légèreté est une caractéristique intrinsèque de La Mouette. Comme toujours, Little Cloud s'est concentrée sur la résolution des problèmes de conception à la source, évitant d'ajouter des "trucs" pour compenser des défauts initiaux. Cela se traduit par une aile très simple, avec juste ce qu'il faut pour fonctionner efficacement, en toute sécurité et de manière très intuitive. Légères et de faible volume, ces voiles peuvent être emportées partout sans nécessiter beaucoup de place, ce qui en fait des partenaires idéales pour l'aventure. Aucun compromis sur la durabilité n’a été fait, un avantage rendu possible par l’énorme expérience de Little Cloud dans la conception d’ailes dédiées au soaring.
La compatibilité avec les Kiterisers est un élément central de La Mouette. Ces Kiterisers ont été développés en utilisant les meilleurs matériaux disponibles sur le marché, intégrant des poulies Orbit Ronstan et un mélange de sangles en Dyneema et Kevlar. Ce système permet aux pilotes de contrôler leur angle d’attaque directement avec leurs mains, de manière instantanée. Cela signifie qu'il est possible d'ajuster la vitesse et la puissance de l’aile à tout moment, offrant une grande adaptabilité aux conditions. Le design des Kiterisers combine une partie A très rigide en sangle Kevlar avec de la drisse Dyneema souple pour le reste, ce qui assure une grande facilité d’utilisation et réduit les problèmes d’emmêlement lors de la préparation. Les Kiterisers sont également équipés d’un limiteur réglable, permettant à chaque pilote d’ajuster la possibilité de voler "mains hautes" (hands up) pendant son apprentissage, bridant ainsi la vitesse maximale de son aile. De plus, Little Cloud a mis en place une solution pour obtenir trois positions pour la barre en T, améliorant ainsi l’ergonomie pour les pilotes de plus petite taille.
Comprendre le Profil Reflex et l'Importance de la Transmission de la Masse d'Air
Le terme "Reflex" est une appellation générale pour un profil aérodynamique qui présente une tendance naturelle à augmenter son angle d’attaque dans certaines conditions de vol. Tout comme pour les automobiles, il existe une grande variation de profils reflex, dont les caractéristiques sont principalement déterminées par un facteur clé : le Cm. Le Cm représente le moment du profil. Ce moment a une tendance naturelle à faire tourner le profil si celui-ci est laissé libre dans un flux d’air. Lorsqu'il est positif, le Cm tend à augmenter naturellement l’angle d’attaque ; plus sa valeur est forte, plus l’effet de reflex est prononcé. En d'autres termes, plus le Cm est fort, plus le profil est stable. Il est important de noter que ce Cm varie en fonction de l’angle d’incidence et de la vitesse du flux d’air, augmentant généralement avec l'augmentation de la vitesse. Une forte stabilité, telle qu'apportée par un Cm élevé, se traduit par un amortissement extrême de la masse d’air, car le profil ne transmet pas les petites variations du flux d’air, c'est-à-dire les turbulences. Cependant, les profils avec un fort Cm ont généralement de très mauvais comportements en cas de fermeture.
La transmission de la masse d’air est un aspect crucial pour la sécurité en vol. Il est fondamental de ressentir la masse d’air lorsque l'on vole. S’appuyer uniquement sur un profil à fort effet reflex est risqué car le pilote pourrait ne pas sentir quand l’aile est sur le point de fermer. Et comme toute structure gonflée, une fermeture arrivera inévitablement à un moment ou à un autre. Pour voler de manière active et sécurisée, il est impératif de ressentir les variations de la masse d’air à travers les freins et le harnais, une sensation comparable à celle de regarder la route lorsque l'on conduit.
Les essais de La Mouette ont été poussés, avec des ailes testées dans différentes configurations, en complément des processus de test internes de Little Cloud. Pour cela, certaines ailes ont été équipées d’élévateurs classiques afin de vérifier précisément le comportement en cas de fermeture. La maniabilité a été affinée, et grâce au profil reflex progressif, la pression sur les freins a été réduite lorsque le pilote vole vers la position « neutre » (mains basses). De plus, La Mouette a été rigoureusement testée en charge. Une partie importante des tests a porté sur les phases parachutales. En raison de la pression plus légère sur les commandes, il est en effet plus facile de tirer trop bas avec les mains et d'atteindre la phase parachutale, et potentiellement un décrochage complet si l'action est maintenue. Little Cloud s'est assuré que ce point soit clairement « annoncé » au pilote par le comportement de l'aile et que l’aile réagisse instantanément lorsque le pilote relâche la main pour reprendre son vol.
La définition d'une plage de vent précise pour une voile est extrêmement difficile, car elle dépend de multiples facteurs tels que la configuration spécifique du site de vol, les compétences et l'expérience du pilote, le niveau de turbulence de l'air et l'altitude (qui influence la densité de l’air). Avec le temps et la pratique, chaque pilote apprend à connaître son aile et à savoir jusqu’où il peut aller en toute sécurité. Little Cloud aurait pu indiquer les vitesses maximales dans lesquelles les tests ont été effectués, mais cela ne serait pas raisonnable et pourrait inciter excessivement les pilotes à pousser leurs propres limites. Ainsi, les vitesses indiquées sont indicatives et constituent une base pour prendre en main l'aile. Il est important de garder à l’esprit que la vitesse du vent mentionnée dans les tableaux correspond à la vitesse réelle en mer ou dans l’air (celle indiquée par les prévisions météorologiques), et non pas à la vitesse ressentie au décollage qui peut être augmentée par l'effet de compression.