Les calanques de Marseille, véritables merveilles de la nature, sont un incontournable pour les amoureux de la nature et de la mer. Situées dans le Sud-est de la France, dans le département des Bouches-du-Rhône, elles s’étendent sur plus de vingt kilomètres de côtes entre le village des Goudes, quartier au sud-ouest de la ville de Marseille, et Cassis. Ce parc national unique et préservé offre des paysages époustouflants et des activités nautiques variées, constituant l'un des sites les plus remarquables de France, et une zone majeure de ressources naturelles et d’activités sportives. Réunies au sein du Parc national des Calanques depuis 2012, ces formations géologiques fragiles recèlent de trésors naturels très convoités. Une eau fraîche, variant du turquoise au marine, un ciel au bleu profond, des roches calcaires chauffées à blanc : tel est le spectacle que vous réserve une visite dans les calanques. Le mot calanque, du provençal "calanco", désigne une vallée creusée par une rivière, puis récupérée par la mer. Les innombrables fossiles incrustés dans le calcaire témoignent d’une histoire qui a commencé, il y a plus de cent millions d’années, par l’accumulation de sédiments au fond de la mer, puis par un soulèvement à l’ère tertiaire, époque de la formation des Alpes. Ce cadre majestueux, entre les falaises calcaires qui surplombent les criques sauvages et les anciens petits ports de pêche où se nichent les cabanons, modestes habitats typiquement provençaux, promet une immersion totale dans la beauté naturelle.
L'Expérience Privilégiée de la Découverte en Bateau
Pour s'imprégner pleinement de ce milieu particulier, entre terre et mer, la meilleure façon de visiter les calanques, c’est bien évidemment par bateau pour découvrir non pas une, mais plusieurs calanques. À pied, les calanques sont belles, mais en les découvrant en bateau, on les voit sous un autre angle, un angle qui les rend tellement majestueuses et splendides. Cette perspective offre des vues impressionnantes et un accès à des lieux autrement inaccessibles. Que vous optiez pour un voilier de tradition, un vieux gréement, un voilier monocoque, un catamaran, ou même des bateaux à moteur thermique, hybride ou électrique, ainsi que des semi-rigides, les excursions nautiques sont une voie royale pour explorer ce joyau méditerranéen. Les skippers professionnels, avant tout des marins passionnés, vous conteront l’histoire de Marseille et vous feront découvrir le milieu marin en toute convivialité et sécurité. L’été, selon la formule choisie, ces excursions incluent souvent une pause farniente, une baignade rafraîchissante, voire une collation à bord. Ces mini-croisières s’adressent également aux professionnels, avec des prestations à la carte pour les séminaires, les activités de teambuilding, ou tout autre événement d'entreprise. Elles offrent une alternative raffinée pour des moments inoubliables.
Préparer Votre Exploration Nautique dans les Calanques
Une planification minutieuse est essentielle pour profiter pleinement de votre journée dans les calanques. Avant de partir, il est important de vérifier la météo marine à Marseille pour s’assurer que les conditions sont favorables à la navigation. Le climat méditerranéen en Provence est plutôt doux en hiver et très chaud et sec en été, et le fameux Mistral souffle régulièrement, pouvant drastiquement faire baisser les températures. Il est donc recommandé de partir tôt le matin pour profiter au maximum de la journée et éviter les heures de pointe.
La meilleure période pour visiter les calanques de Marseille est le printemps, en mai et juin, en évitant les week-ends pour bénéficier d'une plus grande tranquillité. Il est fortement déconseillé d’y aller en été, surtout en juillet et août, à cause de la canicule qui peut rendre certaines randonnées dangereuses et de l'affluence qui peut rendre les plages bondées. Hors saison, comme en février, l'expérience est d'autant plus appréciable car les calanques sont vides, offrant un spectacle plus serein. Néanmoins, il convient de se couvrir par temps frais, car le ressenti de température peut facilement baisser sur le bateau, un coupe-vent étant bienvenu.
Pour assurer la sécurité de tous les passagers, il est essentiel de prendre des précautions. Il est recommandé de vérifier l’état du bateau et de prendre des équipements de sécurité tels que des gilets de sauvetage et des extincteurs. Il est également important de respecter les règles de navigation et de protéger l’environnement marin, qui est une zone de biodiversité exceptionnelle. Le Parc national a d'ailleurs établi des « zones de non prélèvement » où tout type de pêche est interdit, permettant de constater les bienfaits : les poissons sont plus nombreux, plus variés, et les spécimens de plus grande taille.
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Depuis 2019, les prestataires d’excursions en mer souhaitant faire visiter le Parc National des Calanques doivent disposer d’une autorisation et d’un logo spécifique, garantissant le respect de la réglementation en vigueur et la protection du site. Il est crucial de noter que l’accès aux calanques peut être totalement interdit, que ce soit par voie terrestre ou maritime, quelle que soit la période, bien que ce soit plus sensible en été. Une carte de ces restrictions est communiquée chaque jour par la préfecture. En outre, une réservation en ligne est désormais obligatoire pour accéder à certaines calanques, comme la calanque de Sugiton, pour limiter la surfréquentation et préserver ces sites fragiles.
Points de Départ et Compagnies pour Votre Aventure en Voilier
Plusieurs points de départ sont disponibles pour vos croisières dans les calanques, chacun offrant des circuits variés et des expériences distinctes.
Au Départ de Marseille : La Porte d'Entrée des Calanques
Depuis le Vieux-Port de Marseille, des compagnies régulières comme Croisières Marseille Calanques et Icard maritime, regroupées au sein d’un GIE, vous proposent des circuits comprenant la rade de Marseille et ses îles, les Goudes, Callelongue, ainsi que les calanques de Sormiou, de Morgiou, de Sugiton, du Devenson, d’En Vau, de Port-Pin et de Port-Miou.
Au départ du Vieux-Port, de la base nautique du Roucas ou du port de la Pointe Rouge, nombreuses sont les compagnies qui se rendent au cœur du Parc National et proposent des excursions dans les Calanques. Que vous soyez en famille ou entre amis, en individuels sur inscription ou en groupes constitués, vous pourrez les découvrir à bord de divers navires. Parmi eux, la Goélette Alliance, avec son accès privilégié au Parc national, propose un décor majestueux. Son moteur hybride offre une expérience totalement silencieuse dans les calanques, ce qui est particulièrement apprécié pour une immersion respectueuse de l'environnement. Ces prestations packagées et clés-en-main sont adaptées à vos envies et à votre budget. Pour les séminaires, congrès ou teambuilding, des événements sur-mesure et personnalisés sont concoctés en étroite collaboration avec des prestataires spécialisés, incluant traiteur, animation musicale, décoration et activités ludiques et sportives. Les départs pour les groupes ne sont validés qu'avec un minimum de 12 passagers, et les croisières sont généralement mises à la vente entre 15 et 20 jours à l'avance. Des services de location de bateau sont également disponibles, notamment via SamBoat, qui propose des embarcations pour des sorties en mer en famille ou entre amis, avec des options variant de 5 à 18 personnes, et la possibilité de louer avec ou sans skipper.
Depuis Cassis et La Ciotat : Des Panoramas Côtier Uniques
De l’autre côté du massif, se trouve Cassis, un joli port de pêche lové au pied de l’imposant Cap Canaille aux falaises rouges, devenu une station touristique très prisée. Après le Cap Canaille, les falaises Soubeyranes prolongent la côte jusqu’à La Ciotat et son Bec de l’Aigle, offrant là encore des belvédères sublimes. Bien que le territoire cassiden ne possède qu’une seule calanque, Port Miou, le GIE des Bateliers Cassidens et sa flotte de 15 bateaux proposent des balades tout au long de l’année. Leurs circuits incluent 3, 5, 8 ou 9 calanques, permettant une découverte approfondie de la côte. À titre d’exemple, l’excursion des trois premières calanques inclut la presqu’île de Cassis, Port-Miou, Port-Pin et En Vau, se réalisant en 45 minutes, offrant une immersion rapide et pittoresque.
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Un peu plus loin, dans le charmant port de La Ciotat, Les Amis des Calanques proposent également des départs pour les calanques, s'étendant de Figuerolles jusqu’à Sormiou. Ces options offrent des points de vue différents et des itinéraires complémentaires pour explorer la diversité des paysages du Parc National.
Itinéraires Suggérés et Joyaux Cachés des Calanques
La meilleure façon de découvrir les calanques en profondeur est de suivre des itinéraires bien pensés qui maximisent l'exploration de ces trésors cachés. Voici un exemple d'itinéraire pour une journée mémorable, qui éblouira petits et grands tout au long de la balade.
Une Journée Complète en Mer au Départ de Marseille
Pour un accueil chaleureux et pour obtenir des informations sur les horaires d’ouverture, il est conseillé de prévoir un départ vers 9h00 et un retour vers 18h00. Depuis le Vieux-Port de Marseille, on traverse la rade sud jusqu’à la porte des Calanques. Environ une heure de navigation est nécessaire avant de rejoindre la réserve naturelle de l’archipel de Riou, l’unique archipel inhabité du littoral continental français. Le Passage des Croisettes, un passage naturel d’une beauté exceptionnelle entre l’île Maïre et le Cap Croisette, symbolise la porte des Calanques. Dans ce passage étroit et peu profond, les fonds marins et l’eau turquoise vous accueillent à l’entrée du massif.
Une fois arrivé sur l’Île de Riou, il est possible d'accoster en mouillant au large de la calanque de Monastério, dans le respect des règles du Parc national, le débarquement étant interdit pour préserver ce sanctuaire. Profitant du calme matinal, on peut se sentir seul au monde et plonger dans les eaux transparentes de cette calanque, qui compte parmi les plus beaux sites de plongée. C'est également l'occasion de se relaxer sur le bateau dans un cadre époustouflant, entouré d’une flore sauvage et aride. L’île de Riou est aussi appelée l’île aux Oiseaux, un site de première importance pour la reproduction des oiseaux marins français tels que le puffin cendré, le puffin de Méditerranée et l’océanite tempête. L’archipel est également un lieu historique de l’archéologie sous-marine, où le commandant Cousteau et le professeur Fernand Benoît ont organisé, dès 1952, les premières fouilles archéologiques sous-marines dirigées depuis la surface.
Après cette première escale enrichissante, reprenez la mer en direction de Cassis au plus tard vers 13h00, naviguant tout droit pendant environ 30 minutes.
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La Calanque de Port-Pin est la première étape notable dans cette direction. Cette calanque, parfaitement abritée et à l’abri du vent, mérite grandement d’y mouiller. C’est aussi l’une des plus fraîches en été, offrant un havre de paix et de fraîcheur. Ses eaux cristallines et sa grande plage en font une calanque parfaite pour les familles ou ceux qui ne veulent pas trop marcher, car le temps de marche pour y accéder depuis Cassis est d'environ 30 à 40 minutes seulement.
Ensuite, commencez à lever l’ancre vers 14h45 pour rejoindre la Calanque de Morgiou, puis celle de Sormiou. La calanque de Morgiou, avec son joli hameau de pêcheurs, ses cabanons typiques, son petit port et ses collines, offre un panorama digne d’un film de Marcel Pagnol. Avant d’arriver à Sormiou, faites un tour par la calanque de Morgiou, juste le temps d’admirer ce véritable paradis minéral et aquatique, où vous observerez les eaux passer de l’émeraude au turquoise. L’incontournable à voir à Morgiou est sa grotte bleue, la plus grande grotte semi-immergée des calanques de Marseille et aussi la plus accessible. L’accès à la grotte bleue en kayak est possible, uniquement par mer calme. Des excursions en bateau dans les calanques passent également par la grotte de Morgiou.
Sans conteste, la Calanque de Sormiou vous émerveillera. Plongez dans ses eaux cristallines et laissez-vous séduire par la magie des lieux. Les activités sous-marines y sont nombreuses, avec une flore sous-marine riche et diversifiée, notamment les herbiers de posidonie et les différentes espèces d’animaux marins. La calanque de Sormiou est sûrement la plus prisée pour sa plage de sable fin et son ouverture. On peut y trouver une eau limpide, du sable fin, et un amphithéâtre de roche.
Pour la dernière escale avant la fin de votre balade, rejoignez l’Archipel du Frioul et prenez la direction de la Calanque de Ratonneau. Assez méconnue, cette calanque offre une vue époustouflante sur la rade marseillaise et le Château d’If. Vous serez surpris par ses plages de galets, ses fonds sablonneux et son eau transparente reflétant des nuances de bleus incroyables. C'est un spot particulièrement apprécié par les amateurs de snorkeling pour sa faune aquatique impressionnante, et par les amoureux de la nature pour le cadre sauvage et préservé qu'elle offre.
Vers 17h30, il est temps de retourner sur la terre ferme après une journée de rêve dans les calanques.
Autres Calanques Emblématiques à Ne Pas Manquer
Outre cet itinéraire détaillé, d'autres calanques méritent une attention particulière pour leur beauté et leurs caractéristiques uniques.
La Calanque d’En-Vau est la plus spectaculaire des calanques de Marseille. Elle est enclavée entre deux falaises calcaires, avec une eau turquoise et translucide et une petite plage de galets. Elle est sans doute la plus photographiée pour sa forme encaissée et ses eaux turquoises, offrant des vues imprenables depuis la mer.
La Calanque de Sugiton, souvent surnommée la calanque des étudiants en raison de sa proximité avec les facultés, a su préserver son côté entièrement sauvage. Composée de deux petites criques aux eaux cristallines, encerclées par les pins d’Alep, elle est d'une beauté saisissante. Cependant, l'accès y est réglementé pour lutter contre la surfréquentation et l'érosion, avec une réservation en ligne obligatoire à certaines périodes.
La Calanque de Callelongue se trouve au bout de la rade de Marseille, marquant la fin de la ville pour laisser place au Parc National et au massif de Marseilleveyre. Sa situation au plus proche de Marseille la rend très facilement accessible, mais elle conserve un charme particulier avec son petit port et ses quelques restaurants et boutiques.
Le Parc National des Calanques abrite également de nombreuses grottes marines qui font partie des itinéraires courants, telles que la Grotte Bleue et la Grotte du Capelan, en plus de la fameuse Grotte Cosquer (aujourd'hui fermée au public). Ces cavités offrent une dimension mystérieuse et fascinante à l'exploration sous-marine des calanques.
Plus à l'ouest, le littoral de la Côte Bleue propose aussi des calanques accessibles depuis Marseille. La Calanque de Niolon est un petit village de pêcheurs avec ses maisons blanches typiques et son port au charme fou, rapidement accessible. Plus loin, la Calanque de l’Erevine, le long du sentier des douaniers, offre des eaux à la couleur incroyable, bien que certaines portions du sentier soient vertigineuses. La Calanque des Eaux Salées, première calanque de Carry en arrivant de Marseille, est surmontée d'un beau viaduc et offre une plage de galets suffisamment grande pour profiter sans être entassé.
Le Cap Canaille, près de Cassis, ainsi que les Falaises Soubeyranes qui s'étendent jusqu'à La Ciotat, offrent des panoramas à couper le souffle, depuis le haut des falaises de 200 mètres, un spectacle majestueux que l'on peut admirer également depuis la mer.