Banque Populaire, acteur historique et incontournable du nautisme, s'est engagée dans la voile depuis près de quarante ans, une aventure qui illustre son esprit de performance, d'innovation et d'entreprenariat. Loin d'être un simple sponsor, Banque Populaire s’affirme comme un armateur, construisant ses propres bateaux, employant une équipe dédiée et exploitant sa flotte sur les courses les plus exigeantes. C'est un modèle rare dans la course au large, témoin d'un engagement et d'une expérience précieuse dans ce sport mécanique où les aléas, notamment liés à la météo et aux facteurs techniques, sont si nombreux. Cet engagement singulier et cet attachement profond à la discipline ont débuté au début des années 1990 lorsque Banque Populaire a décidé d'aider financièrement le navigateur Francis Joyon, qui est devenu leur premier skipper. L'aventure a réellement été lancée en 1994, avec l'annonce de la construction du tout premier trimaran, le Banque Populaire 1. Depuis, huit voiliers ultra performants ont été créés par le Team Banque Populaire, taillés pour battre des records et remporter les plus grandes courses.
Les Ultim : La Formule 1 des Mers et la Quête de la Vitesse Absolue
La course au large moderne a vu l'émergence des maxi-trimarans volants, souvent appelés la "Formule 1 des mers", des machines conçues pour atteindre des vitesses stupéfiantes. Ces bateaux, capables de voler au-dessus de l'eau, redéfinissent les limites de la navigation. Le marin confie qu'avec ces maxi-trimarans volants, on réussit à atteindre des vitesses de près de 50 nœuds, soit plus de 90 km/h. Cette performance est rendue possible par une technologie de pointe, dont les foils sont le cœur battant. Les foils sont ces ailes sous-marines qui permettent au bateau de s’élever à un mètre au-dessus de l’eau, réduisant les frottements et augmentant considérablement la vitesse. Maël Devoldere, responsable du bureau d’études du Team Banque Populaire, détaille que ces foils de 5 m² de carbone sous les coques permettent de soulever les 17 tonnes du bateau, grâce à des formes toujours plus grandes, une moindre surface immergée et plus de stabilité. Le secret des Ultims pour aller aussi vite réside dans le fait que ce sont des bateaux volants, ce qui réduit énormément la traînée car il n'y a plus la traînée des coques puisque le bateau vole. Les foils fonctionnent à peu près comme une aile d'avion dans l'air, sauf que cela se passe dans l'eau. D'énormes quantités d'énergie et d'études sont focalisées sur ces appendices, sur les foils, avec des formes toujours plus grandes et le moins de surface mouillée possible, ce qui apporte de la stabilité au bateau pour atteindre des vitesses moyennes élevées. C'est cela qui permet l'évolution des vitesses sur ces trimarans volants.
Le Palmarès Éloquent du Team Banque Populaire
Le Team Banque Populaire a forgé un palmarès superbe au fil des années, marqué par plus de vingt victoires sur les grandes courses et plus de quinze records sur les différents océans du monde. Cet historique impressionnant inclut cinq tours du monde, quarante-sept traversées de l’Atlantique et quarante-deux participations aux courses les plus exigeantes. Armel Le Cléac’h, skipper de la Banque de la Voile et qui a rejoint l’équipe en 2011, a notamment remporté le prestigieux Vendée Globe, tour du monde en solitaire, à bord du monocoque Banque Populaire VIII. Plus récemment, en 2023, avec Sébastien Josse, le Team a remporté la Transat Jacques-Vabre. Sébastien Josse a salué cette victoire en expliquant que ce qui était impressionnant, c'était la vitesse du bateau pendant ces deux semaines de traversée, quasiment 50 km/heure, environ 30 nœuds de vitesse, ce qui est très rapide. À titre de comparaison, un bateau de croisière va cinq à six fois moins vite, illustrant la capacité de ces bateaux à aller très vite sur les océans. Le palmarès s'étend aux records les plus prestigieux, dont le Trophée Jules Verne avec le Maxi Banque Populaire 5, qui détient toujours le record de la traversée de l'Atlantique Nord en trois jours, quinze heures et vingt-cinq minutes. L'objectif avec les futurs projets est de faire encore mieux.
Le Maxi Banque Populaire XI : De la Conception aux Exploits Maritimes
Le Maxi Banque Populaire XI est le fruit d’un intense travail collectif mélangeant haute technologie et artisanat. Fabriqué par le chantier naval CDK Technologies, il a nécessité vingt-quatre mois de travail et a mobilisé cent cinquante entreprises en plus du Team Banque Populaire. Le bureau d’études du Team Banque Populaire et l’ensemble de ses salariés ont fait la part belle au « made in France » en sollicitant en grande majorité des entreprises françaises et locales, et en collaborant avec des centaines d’artisans, d’ingénieurs et d’architectes.
Le Maxi Banque Populaire XI a la capacité de « voler » et de se maintenir dans cet état grâce à ses appendices et leurs réglages. Conçu entièrement en carbone, la finesse des formes est marquante et son poste de pilotage, très innovant. Une recherche poussée a été menée afin d’améliorer l’aérodynamisme, et ses foils sont environ deux fois plus grands que ceux des précédentes générations. Ces études en matière de performance ont toujours été menées en parallèle d’un autre enjeu majeur : la fiabilité et la sécurité à bord. Dans ce cadre, l’ensemble des parties critiques du bateau a été vérifié à deux reprises via un cabinet d’experts. Pierre-Laurent Berne, Directeur du développement des Banques Populaires, a souligné qu’« Par rapport à l’ancienne mouture, nous avons progressé dans tous les domaines avec ce Maxi Banque Populaire XI. Nous savons qu’il va être plus rapide, plus performant, plus marin. »
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Après sa mise à l'eau, Armel Le Cléac’h, son co-skipper Kevin Escoffier et toute l’équipe ont multiplié les sorties en mer pour fiabiliser et mettre au point Banque Populaire XI. Cette montée en puissance progressive a mené au départ de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre le 7 novembre 2021. L'objectif premier était d’arriver en Martinique, et Armel l'a rappelé en notant qu'ils y sont parvenus en terminant sur le podium, ce qui était forcément très positif.
Armel Le Cléac’h et le Maxi Banque Populaire XI ont entamé la saison 2022, synonyme de premières expériences en solitaire. Avant d’entamer cette partie en solo, Armel et le Team Banque Populaire ont participé à la toute première édition de la Finistère Atlantique, obtenant une deuxième place à l’arrivée. Les 24h Ultim ont marqué la première course en solitaire du Maxi Banque Populaire XI avec une belle deuxième place à la clé. Le 9 novembre 2022, Armel s’est élancé à la barre du Maxi Banque Populaire XI sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Suite à une avarie de dérive, le bateau a été contraint de revenir à Lorient pour une escale technique. Au bout de trente-six heures d’efforts collectifs fournis par le Team Banque Populaire, Armel a pu reprendre la route vers Pointe-à-Pitre.
L’année 2023 a marqué l’arrivée d’une nouvelle casquette pour le Maxi Banque Populaire XI, une amélioration qui visait à optimiser l’aérodynamisme du bateau en vue du premier Tour du Monde en solo à bord d’un Ultim début 2024. Pour se préparer à cette échéance, le bateau a effectué sa première course de la saison en équipage lors de la Rolex Fastnet, une course à l’issue de laquelle il a terminé deuxième. En septembre, retour en duo pour Armel, secondé par Sébastien Josse durant les 24h Ultim. Le binôme a performé et signé une victoire convaincante sur cette compétition. Un mois plus tard, place à la Transat Jacques Vabre pour le duo qui a rallié Le Havre à la Martinique. Après un départ musclé, Armel et Sébastien ont réalisé une course presque parfaite avec notamment onze jours en tête sur les quatorze passés en mer.
Le 29/10/2023, le trimaran a pris le départ de la Transat Jacques Vabre sans parcours côtier en raison des conditions météo. Les Class40 et les Ocean Fifty ont également pris le départ, mais en direction de Lorient, tandis que les IMOCA60 sont restés à quai au Havre. Le 23 novembre, le trimaran a fait son entrée à Lorient La Base en milieu de matinée. Les foils ont été retirés dans la journée, ainsi que le safran bâbord et l'ensemble des voiles. Le 6 décembre, il a reçu son mât et ses voiles à Lorient La Base, puis les foils ont été réinstallés le 7, et les safrans ainsi que les voiles le 14. Une première longue sortie a eu lieu au large de Groix le 20 décembre, suivie d'une nouvelle le 21 décembre avec des vitesses à plus de 48 nœuds et même une pointe à 50 nœuds. Après cette sortie, l'équipe était prête à retirer le foil bâbord.
L’année 2024 a commencé fort pour le Maxi Banque Populaire XI avec son premier tour du monde. Dès le 7 janvier, le bateau a pris le départ de l’Arkea Ultim Challenge - Brest, la première course solitaire autour du monde en Ultim. Le 10 janvier, il a rencontré un problème avec le J0, impossible à renvoyer, nécessitant la recherche d'une solution. Le 14, il est passé l'Équateur en 4ème position avec un peu plus de 14 heures de retard sur le leader. Quelques heures après son entrée dans l'Indien, il a cassé un secteur de barre, désolidarisant le safran de la coque centrale du reste du système, provoquant quelques figures du trimaran. Après plusieurs heures de travail et de stratification, le safran a été remis dans le circuit de barre. Armel Le Cléac'h a ensuite appuyé sur l'accélérateur, devançant une dépression au milieu de l'Indien dans une mer très inconfortable en 3ème position. Pour éviter deux grosses dépressions, il est passé entre l'Australie et la Tasmanie et a contourné la Nouvelle-Zélande par le Nord. La traversée du Pacifique s'est faite devant une dépression, mais la mer était très mauvaise, empêchant le bateau de voler. Plusieurs plantés dans les vagues, dont un plus violent que les autres, ont laissé des marques sur le nez du skipper. Le 15 février 2024, les problèmes à répétition sur le système de barre depuis l'Océan Indien n'étaient plus réparables par le skipper. Le 16 février en début d'après-midi, il a fait son entrée dans le port de Rio, avec deux safrans manquants. Le 18 février, après 51 heures et 11 minutes d'escale à Rio, le trimaran a de nouveau été en course avec ses trois safrans. Il est reparti en 4ème position à peine 400 milles derrière le 2ème Sodebo. Le 23 février en début de soirée, après 47 jours et 6 heures de course, il a passé l'Équateur et est revenu dans l'hémisphère Nord, toujours en 3ème position. Peu avant les Açores, une voie d'eau s'est déclarée à l'avant de la coque centrale, laissant entrer l'eau par centaines de litres. Une réparation a été effectuée pendant plus de douze heures, mais elle n'a pas tenu définitivement, et le trou a été bouché avec une voile. L'eau a continué de rentrer dans la coque jusqu'à l'arrivée. Cette aventure a nécessité 56 jours et deux escales techniques pour accomplir ce tour du monde. Le 8 mars 2024, il a été sorti de l'eau à Lorient et est rentré dans son chantier.
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Le 24 mai, le Maxi Banque Populaire XI a été remis à l'eau à Lorient. Au programme des jours suivants, une sortie avec l'équipage devant effectuer la traversée vers la Martinique. Le 6 juin au matin, l'équipage mené par Armel Le Cléac'h et Sébastien Josse a quitté Lorient La Base avec à son bord le lanterneau et la flamme de #Paris2024, direction Brest. Le 7 juin 2024, le Maxi Banque Populaire XI est parti de Brest pour une mission exceptionnelle, celle d’amener la Flamme Olympique de Paris 2024 jusqu’aux Antilles dans le cadre du Relais des Océans. À son bord, un équipage inédit composé d’Armel Le Cléac’h, Sébastien Josse, Marine Lorphelin, Marie José Pérec, Alexis Michalik et Hugo Roellinger. Cet équipage a traversé l’Atlantique pour arriver à Pointe-à-Pitre et partager l’esprit olympique avec les Guadeloupéens. Après ce passage exceptionnel en Guadeloupe, la Flamme Olympique a repris le large direction la Martinique avec un nouvel équipage : Laura Flessel, Coralie Balmy, Kéni Pipérol-Dampied et Thomas Debierre accompagné de Tony Estanguet.
En 2025, le Maxi Banque Populaire XI a continué d'évoluer. Après quatre années à naviguer autour du monde et à récolter de nombreuses données sur les performances de l’Ultim, le Team a mis en place de nouveaux appendices en changeant les foils et les safrans. Une évolution technique qui permet au bateau de voler plus tôt et d’améliorer sa vitesse. Le 24 avril 2025, il a été remis à l'eau à Lorient sans ses foils. Le 2 mai 2025, lors de sa première sortie au large de Groix, il a déjà atteint 30 nœuds, dans 7 à 11 nœuds de vent d'Est NE, parcourant un peu plus de 100 milles de 8h à 16h. Le 5 mai, sa deuxième sortie a enregistré plus de 38 nœuds. Convaincu par ces changements, l’ensemble du Team, désormais mené par Erwan Steff et Sébastien Josse, ne cachait pas son ambition sur la Transat Café L’OR (ex Transat Jacques Vabre). Le 26 octobre, il a pris le départ de la Transat Café L'OR, passant la ligne en 4ème position avant de reprendre SVR Lazartigue à la première bouée du parcours côtier. Après 7 heures de course, il se trouvait en tête avec SVR Lazartigue en milieu de Manche. Cependant, après 13 heures de course, l'équipe a indiqué que le trimaran faisait route sur Lorient suite à un problème technique sur le safran bâbord. Le trimaran est rentré à Lorient La Base à 6h du matin. L'équipe technique s'est aussitôt mise au travail, et le nouveau safran a été démonté et remplacé par l'ancien. Le 12 novembre dans la nuit, il a quitté La Martinique pour Lorient, faisant son entrée à Lorient La Base au petit matin du 21 novembre. Armel Le Cléac'h a déclaré que tout s'était bien passé et que le bateau allait être désarmé pour être mis en chantier dans sa base.
En 2026, le 14 février à 8h15, le trimaran a quitté son ponton. La mise en route fut rapide, et à 11h, il était déjà à plus de 70 milles au large de Lorient, marchant à 39 nœuds. Le 1er mars 2026, il est parti de Pointe-à-Pitre en équipage, avec à bord notamment Thomas Rouxel et Victor Le Pape. Le 5 mars en fin de matinée, il s'est mis à l'abri de Santa Maria aux Açores pour réparer un problème sur le système de montée et descente du foil bâbord, une fibre optique empêchant le bon fonctionnement du système. Après un peu moins d'une heure de stand-by, il a repris sa route à 22 nœuds, plein Nord, direction Lorient. Le 16 avril 2026, le Maxi Banque Populaire XI était dans la liste des six Ultim inscrits à la Route du Rhum 2026. Le 29 avril en fin d'après-midi, il a quitté Lorient La Base en compagnie de SVR Lazartigue (parti de Concarneau) direction la Méditerranée. Après 24 heures de convoyage, les bateaux n'ont pas navigué de concert comme indiqué et se sont trouvés en approche du Cap Finisterre. Dans la nuit du 2 au 3 mai, il a passé Gibraltar. Le 6 mai 2026, une sortie RP a eu lieu devant la rade de Toulon. Le 7 mai, les Ultim Mate ont débuté à La Seyne-sur-Mer, mélange de défis à terre, courses à pied, vélo, montée dans le mât et course poursuite devant la côte. Le 24 mai au matin, le trimaran était au Cap Finisterre. Le 25 mai à la mi-journée, il était à l'embouchure de la Garonne. En milieu d'après-midi, il a remonté le fleuve et accosté à Bordeaux. Le 28 mai en milieu d'après-midi, il a quitté Bordeaux, et en début de soirée, la descente du fleuve était terminée, direction Lorient à plus de 27 nœuds.
Le Maxi Banque Populaire 15 : Le Prochain Chapitre de la Performance
Le nouveau défi de Banque Populaire s’appelle Maxi Banque Populaire 15. L'objectif est clair : devenir l’un des trimarans les plus rapides du monde. Ce projet exceptionnel et enthousiasmant est la construction d’un multicoque qui intégrera la classe Ultim, ces trimarans à voile les plus rapides au monde. Armel Le Cléac’h prendra la barre de ce nouveau géant de 32 mètres de long et 23 mètres de large. Il sera à l’avant-garde en bénéficiant des dernières avancées en matière de matériaux, de systèmes embarqués et de technologie. En lançant cette construction, Banque Populaire démontre sa volonté constante d’innover afin de rester au plus haut niveau de la discipline.
Le bureau d’études du Team Banque Populaire réunit un design team composé d'Antoine Koch (AKO), Gsea design et Finot Conq pour réaliser ce projet hors-norme. C’est la première fois que le cabinet d'architecte AKO, réputé pour ses monocoques très performants, est associé entièrement à la construction d’un Ultim. Le cabinet collabore également avec le Team pour la construction de l’IMOCA Banque Populaire 14 qui sera mis à l’eau l’année prochaine. Le chantier CDK Technologies, partenaire historique à Lorient, sera chargé de la construction du maxi-trimaran, comme pour les précédents bateaux. Vingt-huit mois de construction seront nécessaires avant une mise à l’eau prévue au premier semestre de l’année 2029.
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Le Maxi Banque Populaire 15 héritera de toutes les connaissances et du savoir-faire acquis avec la construction du Banque Populaire XI, qui était déjà un trimaran Ultim volant, et intégrera des améliorations techniques pour une performance optimisée. Maël Devoldere, responsable du bureau d’études du Team Banque Populaire, a exprimé à quel point c’est incroyable d’avoir la chance de dessiner l’Ultim de demain, soulignant qu’on a peu d’occasions dans une vie de travailler à la conception d’un bateau de rêve. Il a rappelé que lorsque la première génération d’Ultim a été pensée, c’était un saut dans l’inconnu, mais qu'aujourd'hui, le Team a plus de certitudes sur le vol. Leur mission est de tout faire pour avoir un coup d’avance, trouver les clés afin de remporter des courses et battre des records, en cherchant le bon curseur entre fiabilité et audace. Ce que le Team cherche notamment à optimiser, c’est le fait de décoller plus rapidement mais aussi d’être plus performant au portant dans la mer formée. Ils sont très heureux de travailler avec Antoine Koch, qui représente la génération d’architectes de demain, et tous ceux qui collaborent à ses côtés pour trouver les meilleures solutions afin d’être encore plus performants.
Avec une mise à l’eau prévue en 2029, le Maxi Banque Populaire 15 prendra notamment le départ de la Route du Rhum 2030 et du tour du monde en solitaire 2032 avec des objectifs de victoire et de record. Il permettra également de tenter des records, dont le plus iconique d’entre eux, le Trophée Jules Verne en équipage autour du monde. Ce challenge vise ainsi à étoffer encore un peu plus le palmarès de l'écurie de la Banque de la Voile qui, au fil de trente-sept ans d’engagement dans cette discipline, a battu dix-huit records et compte plus de vingt victoires dans les courses océaniques les plus prestigieuses. L'objectif est de mettre à l'eau le bateau en 2029, d'être prêt pour la Route du Rhum 2030 avec bien sûr l'ambition d'aller chercher la première place, et de faire un tour du monde en 2032 sur le tour du monde en solitaire, avec de grands objectifs, de grandes victoires et beaucoup de records.
Armel Le Cléac’h s'est dit très heureux de faire partie d’une équipe qui s’apprête à vivre cette nouvelle aventure humaine, technologique et sportive, soulignant que ce projet a mûri au fil de discussions depuis quelques années avec les dirigeants. Il est le fruit d’une réflexion collective, d’un échange permanent qui a permis de faire émerger cette idée. Le Team avait à cœur de pouvoir disposer, à la Route du Rhum 2030, d’un bateau à la pointe pour rivaliser avec les meilleurs. Ils vont s’appuyer sur leurs années d’expérience, notamment avec Banque Populaire XI, et pousser tous les curseurs de l’innovation et de la performance. Pour lui, il s’agit d’une très belle opportunité, collectivement, de construire un bateau qui leur ressemble.
Erwan Steff, directeur du Team Banque Populaire, a indiqué que cette annonce marque une nouvelle fois la confiance incroyable de Banque Populaire auprès de l’équipe. Ils partagent tous la même volonté de mettre à l’eau un bateau innovant qui aura la capacité de marquer la course au large ces dix prochaines années. Depuis l’avènement des foils, ils continuent à défricher, à innover, à trouver des solutions pour être encore plus performants. Sébastien Josse, directeur sportif du Team Banque Populaire, a partagé l'enthousiasme de toute l'équipe à l'idée de participer à cette nouvelle aventure. Il a noté que depuis les premiers Ultim, beaucoup d’eau a coulé sous les foils, et que le Team sait désormais que ces bateaux sont capables de voler longtemps et de faire le tour du monde. En étant riche de leur expérience acquise ces dernières années, ils vont se projeter sur la construction du Maxi Banque Populaire 15, souhaitant un bateau polyvalent et augmentant encore sa performance à certaines allures, notamment au portant. L’objectif est de tout faire pour qu’il soit performant à la Route du Rhum 2030. Entre ce projet, l’IMOCA en construction, l’actuel Ultim et le Figaro, les perspectives au sein de l’équipe sont juste incroyables.