Dans les textes sacrés, certains sujets suscitent la controverse et choquent les lecteurs non avertis, tandis que d'autres, tels que l'amour du prochain, font l'unanimité. La question du voile est l'un de ces sujets sensibles. Cet article vise à explorer en profondeur les versets bibliques relatifs au voile, en mettant en évidence les significations culturelles, sociales et spirituelles qui s'y rattachent.
Le contexte social et culturel au premier siècle
Au premier siècle, il était de coutume quasi universelle pour les femmes "bien", qu'elles soient de culture juive ou gréco-romaine, de se couvrir la tête en public. Dans l'église, plus encore qu'à l'extérieur, il était nécessaire pour la femme de se vêtir avec modestie. Dans ce contexte, l'apôtre Paul soulève la question du voile dans son épître aux Corinthiens.
Les enseignements de Paul sur le voile
Dans l'assemblée de Corinthe, le slogan "tout est permis" était également appliqué aux réunions d'église, et certaines femmes, les riches en particulier, exprimaient leur émancipation en se débarrassant d'une partie de leur habillement traditionnel. Elles rejetaient à la fois le symbole culturel et le concept de subordination.
Cependant, selon l'apôtre Paul, ôter son voile n'était pas un signe de libération, mais d'avilissement, car dans le monde gréco-romain, il était scandaleux pour une femme de paraître en public sans voile ; preuve en est, les prostituées ne portaient pas de voile. En rejetant ce signe de modestie et de soumission, les femmes chrétiennes se déshonoraient elles-mêmes et Jésus-Christ, leur chef spirituel. Voilà pourquoi l'apôtre les prend à parti quand il leur dit d'aller au bout de leur rébellion en se rasant la tête, ce qui à cette époque était une disgrâce de première magnitude et le châtiment réservé aux femmes adultères.
Il était important pour l'apôtre que les femmes aient une tenue décente dans toutes les églises, mais encore davantage à Corinthe à cause de l'immoralité sans frein qui régnait dans cette ville. L'apôtre Pierre donne le même enseignement que Paul. La modestie dans le vêtement est importante non pas pour satisfaire les saintes nitouches, mais parce que d'une manière générale, la gente masculine est facilement distraite pour ne pas dire amorcée par des vêtements aguichants; c'est comme ça. Les Textes Sacrés font état de plusieurs femmes qui ont utilisé leurs appâts naturels afin d'accomplir leurs funestes projets. Par contre, les Écritures mentionnent aussi plusieurs femmes vertueuses qui furent utilisées par Dieu pour sa gloire.
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L'ordre de la création et la différenciation des sexes
L'homme ne doit pas avoir la tête couverte, puisqu'il est l'image de Dieu et reflète sa gloire. La femme, elle, est la gloire de l'homme. Dans l'ordre de la création, l'homme a été créé le premier, c'est-à-dire avant la femme, et à l'image de Dieu, ce qui fait que d'une certaine façon, il est son représentant et son vassal sur terre. Selon la Genèse, le livre des Commencements, la femme a été créée pour le bénéfice de l'homme, ayant été formée à partir de l'une de ses côtes, une partie de son corps déjà existant. Elle ne reflète donc pas la gloire de Dieu mais celle de l'homme; il s'en suit qu'elle doit se couvrir la tête en signe de sa soumission à son mari.
Cela dit, l'idée selon laquelle c'est pour servir l'homme que la femme fut créée est un concept qui à notre époque est socialement et politiquement particulièrement incorrect et choquant au point d'être révolutionnaire. Mais honni soit qui mal y dise, car Dieu a bel et bien amené Ève à Adam pour qu'elle soit sa moitié, son aide et le complète dans tous les domaines de la vie. D'après le livre de la Genèse, ce sont les deux sexes qui ont été créés à l'image de Dieu, ce qui veut dire que tous deux sont des êtres raisonnables et moralement responsables. Et Dieu dit : - Faisons les hommes pour qu’ils soient notre image, ceux qui nous ressemblent. [..]. Dieu créa les hommes pour qu’ils soient son image, oui, il les créa pour qu’ils soient l’image de Dieu. Selon la perspective de Dieu, l'épouse n'est pas inférieure à son mari, mais doit assumer des fonctions différentes de lui. D'ailleurs, derrière la plupart des hommes qui réussissent dans leur domaine, se trouve souvent dans les coulisses, une femme qui est présente pour le seconder dans sa tâche.
Notre civilisation occidentale est décadente parce qu'elle a premièrement rejeté Dieu et donc abandonné les valeurs judéo-chrétiennes. Ensuite et comme conséquence, elle a recréé l'homme à son image humaniste en rabotant au maximum les différences entre Monsieur et Madame. Cela se voit d'abord dans l'habillement, mais surtout dans les rôles des deux sexes qui sont presque tous devenus interchangeables que ce soit dans la famille ou en société. La puissance montante du mouvement homosexuel est un prolongement logique du refus du rôle de la femme comme Dieu l'a ordonné. La femme est le complément de l'homme, ce qui est dit noir sur blanc par l'Éternel dans le livre de la Genèse et que Paul a déjà montré. Mais par ailleurs et tout comme l'homme, la femme est une personne à part entière créée à l'image de Dieu. Paul exprime donc deux idées opposées concernant la femme puisqu'elle est à la fois dépendante et indépendante de l'homme. D'une part, elle a été créée à l'image de Dieu, et d'autre part, elle a été formée pour être au service de l'homme et son complément.
Le rôle des anges
L'apôtre mentionne aussi les anges. Comme le mot ainsi traduit signifie également "messager", on a essayé de dire que Paul parlait des anciens responsables de l'église ou encore de personnes envoyées par les autorités romaines, ayant mission de voir ce qui se passe dans les assemblées chrétiennes. Mais ces explications fumeuses n'ont ni queue ni tête parce qu'il ne fait guère de doute que l'apôtre parle ici d'Êtres célestes; il ne faut donc pas craindre d'avouer qu'on n'est pas très au clair sur ce que Paul veut dire.
Ce que l'on sait par contre, est que dans la lettre aux Éphésiens et la première épître de Pierre, on découvre que les anges sont des spectateurs de ce qui se passe dans l'Église. Les Autorités et les Puissances dans le monde céleste peuvent connaître, par le moyen de l'Église, les aspects infiniment variés de sa sagesse. L'enseignement de Paul est peut-être que l'Église doit donner aux Êtres célestes un spectacle digne et de bonne tenue à la gloire de Dieu et qui se manifeste de deux manières différentes ; d'abord, par une différenciation claire des sexes, et ensuite par le respect de l'ordre de la création. En effet, les anges étaient présents quand Dieu créa d'abord l'homme et ensuite la femme. Ils comprennent bien l'aspect de soumission que le voile signifie puisqu'eux-mêmes se cachent le visage dans la présence de Dieu. Je vis le Seigneur siégeant sur un trône très élevé. Les pans de son vêtement remplissaient le Temple. Les anges regardent donc l'Église pour voir si ses membres respectent la sainteté de Dieu et l'ordre de la création. L'homme qui représente Dieu garde la tête nue, tandis que la femme qui fut créée pour l'homme doit porter le voile.
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Fonctions du voile
En résumé donc, ce voile a plusieurs fonctions. Premièrement, il va de pair avec une tenue vestimentaire pudique alors que l'absence de voile est une marque d'insubordination. Deuxièmement, il symbolise la dépendance de la femme à l'égard de l'homme, que ce soit son père ou son mari, ainsi que les responsables de l'église. Troisièmement, il affirme l'indépendance spirituelle de la femme qui peut prier et prophétiser.
Après avoir décrit l'ordre hiérarchique entre l'homme et la femme, Paul veut prévenir tout malentendu sur ce qui précède, et en particulier rabaisser le caquet de l'homme à l'égard de la femme. Il rappelle donc qu'homme et femme sont des êtres complémentaires qui dépendent et qui ont besoin l'un de l'autre et de Dieu. Ève fut issue d'Adam, mais chaque homme qui vient au monde sort du sein d'une femme. Jugez vous-mêmes de cela : est-il convenable pour une femme de prier Dieu la tête découverte ? Ne paraît-il pas naturel à tout le monde que c'est une indignité pour un homme de porter des cheveux longs mais qu'une longue chevelure fait honneur à la femme ?
L'ordre naturel des choses et la longueur des cheveux
Paul a enraciné sa démonstration concernant le port du voile dans les Écritures et plus particulièrement dans le récit de la création. Il utilise maintenant l'ordre conventionnel et naturel des choses. En effet, l'humanité fait instinctivement la distinction entre les sexes de plusieurs façons, l'une étant la longueur des cheveux. Au premier siècle, les exceptions à cette règle générale étaient dues soit à une nécessité pratique comme le besoin de se déguiser pour s'enfuir soit à un style de vie immoral.
Cela dit, Paul parle de la chevelure parce qu'elle était l'archétype de ce qui distinguait les sexes dans le monde gréco-romain. Les longs cheveux sont une gloire pour la femme parce qu'ils sont tape-à-l'œil; ils expriment sa féminité intrinsèque et la différencient de l'homme. Pour la femme, porter une longue chevelure indique aussi sa volonté de réaliser l'intention de Dieu à son égard.
Ce sont les dernières paroles de Paul au sujet du voile. Il n'essaie pas d'imposer un nouveau comportement mais simplement de mettre un frein aux abus individuels au nom de la liberté des Corinthiens qui prônent que : "tout est permis". Il a rectifié leur vision erronée de la différenciation sexuelle qui était due à leur ignorance sur le rôle du corps dans la vie chrétienne. Paul a rappelé que l'ordre de la création est maintenu dans l'œuvre de Dieu en faveur des hommes et que dans l'église, hommes et femmes doivent se comporter de manière à respecter ce qu'ils sont par nature. Les vêtements et les comportements unisexes très à la mode aujourd'hui, s'opposent au projet originel du Créateur. S'habiller décemment est un principe chrétien dont la validité est permanente car l'allure extérieure reflète l'attitude intérieure. Le rejet du voile était un acte d'insubordination qui discréditait Dieu.
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Le voile et la mode
Dans une culture donnée, à une époque donnée, les pratiques vestimentaires constituent une sorte de langage, et même un discours, qui parle de classes sociales, de personnalité, de relations avec les autres, etc. Lorsqu'on porte une blouse, une cravate, un piercing, et même parfois une barbe ou telle coupe de cheveux, on dit quelque chose de soi, de son rapport aux autres ou de sa fonction. Selon les conventions de la société romaine de l'époque, le voile était un marqueur féminin. Il était donc significatif de la condition féminine, le plus souvent inférieure à la condition masculine. Et c'était en particulier les femmes mariées qui portaient le voile : il était donc aussi un signe "marital".
Culte et culture
Ces réflexions rappellent la complexité des signaux culturels. Dans certains contextes, nos comportements et nos apparences communiquent un certain message, qui peut faire l'objet d'interprétations divergentes. Lors des rassemblements de l'Église de Corinthe, au 1er siècle, certaines femmes chrétiennes, qui avaient bien compris qu'elles étaient au bénéfice de la liberté de l'Évangile, envoyaient des "signaux" qui semblaient gênants pour certains membres de l'Église, et peut-être aussi pour l'image de l'Église dans le monde environnant. Ces signaux portaient sur les rapports entre hommes et femmes, sur la façon dont les uns et les autres ses comportent en société, mais probablement aussi sur l'identité et l'éthique du groupe chrétien dans le paysage religieux de Corinthe.
La notion de "tête"
Paul utilise l'argument de la "tête"… Dans un texte qui parle de voile et de coiffure, ce n'est pas surprenant ! Le mot "tête" est d'abord employé de façon littérale : la tête qui porte ou ne porte pas le voile. Puis au sens figuré ("tête" est alors traduit "chef" dans nos Bibles). "Tout le monde a une tête", dit Paul en quelque sorte. Si "tout le monde a une tête", alors il n'est possible pour personne de n'en faire qu'à sa tête… Deux "têtes" sont donc en cause : celle qui fait littéralement partie de mon corps et celle qui est à l'extérieur de mon corps. Il y a "moi" et un autre que moi. Si je suis femme, il y a l'homme, mais comme l'homme descend de la femme, il y a réciprocité (v.11-12), et dans tous les cas, il y a le Christ, et Dieu. Dans ce face à face, l'homme et la femme se ressemblent énormément, mais ne sont pas tout à fait identiques.
Relations hommes/femmes et l'Évangile
L'Évangile change les choses. En Jésus-Christ, hommes et femmes sont pardonnés de leurs fautes et sont invités à une relation nouvelle avec le Seigneur. Il y a une nouveauté importante : l'égalité devant Dieu. Les chrétiens sont appelés à vivre dans le respect de la différence homme/femme, et sans choquer inutilement.
Le voile et la gloire de Dieu dans l'Ancien Testament
Paul n'innove pas, il ancre ces prescriptions dans des vérités plus anciennes que la nouvelle alliance et que le lien entre gloire et voile sont déjà présents dans l'Ancien Testament. Il relève le passage où Moïse descend de la montagne après avoir vu la gloire de l'Éternel et est obligé de se couvrir la face afin que les Israélites ne soient pas éblouis par la gloire rayonnant de son visage. Les jugements que Dieu faisait tomber sur Israël consistait souvent à le plonger dans la honte, c'est un thème qui revient souvent dans les prophètes. Pensons à Ezechiel où le jugement est décrit en terme de la gloire de l'Éternel qui quitte le pays. Nous pouvons penser encore au voile du temple, chargé de cacher la gloire de l'Éternel.
Ces textes ont pour but de montrer que quand Paul dit que la femme doit se voiler au culte "parce qu'elle est la gloire de l'homme", il ne fait pas appel ici à une pratique culturelle locale mais à tout un thème présent dans tout l'Ancien Testament : la gloire de Dieu. Il ne peut y avoir de "gloire" concurrente à celle de Dieu dans le Temple de Dieu (idolâtrie). Ceci explique donc que la femme doive se voiler!