La brasse est un terme polysémique qui trouve son origine dans le mot latin brachia, pluriel neutre de brachium, signifiant bras. Son utilisation varie selon le contexte, allant d'une ancienne unité de mesure à une technique de nage. Cet article explore les différentes facettes de la brasse, en mettant l'accent sur sa définition en tant que mesure de longueur.
La Brasse en tant que Mesure de Longueur
Définition métrologique
Historiquement, la brasse était une ancienne mesure de longueur correspondant à l'envergure maximale des deux bras étendus d'une personne. Cette distance variait, mais était généralement d'environ 1,60 mètre. On parlait de "petite brasse", "grande brasse" ou "demi-brasse" pour désigner des variations de cette mesure.
Utilisation maritime
En particulier, dans le domaine maritime, la brasse était utilisée pour mesurer la longueur des cordages et la profondeur de l'eau. On pouvait ainsi parler de "vingt brasses de corde" ou mesurer des cordages "à la brasse". L'expression "avoir cinquante brasses de profondeur" était courante pour indiquer la profondeur de l'eau.
Une locution spécifique au domaine maritime était "être sur les brasses", signifiant toucher le fond avec la ligne de sonde divisée en brasses. De même, l'expression "au bout du câble faut la brasse" était utilisée.
Déclin de la brasse comme unité de mesure officielle
Bien que l'unique unité de mesure officielle soit le mètre cube, il est courant de rencontrer des mesures comme les stères de bois ou les cordes de bois, et plus rarement les brasses de bois. La brasse de bois représente la quantité de bois mais elle n'est pas une unité officielle dont la mesure est connue avec certitude. La plupart du temps, la brasse ne sera pas une unité de mesure que vous retrouverez auprès des fournisseurs de bois de cheminée français.
Lire aussi: La brasse : une mesure d'autrefois
La Brasse dans le Domaine Sportif
La brasse comme mouvement de nage
Dans le domaine sportif, la brasse désigne un mouvement spécifique du nageur qui consiste à étendre les deux bras à la fois. Par métonymie, elle désigne également la nage sur le ventre qui consiste à déployer les bras et les jambes sans les sortir de l'eau. On distingue plusieurs types de brasse, comme la brasse coulée, la brasse sur le dos ou la brasse papillon.
La brasse comme distance parcourue
La brasse peut également désigner la distance parcourue par un nageur à chaque mouvement de ce type de nage. On peut ainsi dire d'un nageur qu'il atteint le bord "en quelques brasses".
Autres Utilisations du Terme "Brasse"
Synonyme de "brassée"
Le terme "brasse" peut également être utilisé comme synonyme de "brassée", désignant une quantité de quelque chose que l'on peut contenir dans ses bras.
Expressions et locutions
Plusieurs expressions et locutions utilisent le mot "brasse". Par exemple, l'expression familière "à brasse-corps" est synonyme de "à bras-le-corps".
Évolution Historique du Terme
L'étymologie du mot "brasse" remonte au latin brachia, pluriel de brachium (bras). Son utilisation comme mesure apparaît dès le XVe siècle, tandis que son emploi dans le domaine sportif est plus récent, datant du XIXe siècle.
Lire aussi: Perspectives pour le 200m Brasse
Lire aussi: Propulsion en brasse