Il est communément admis que les chats détestent l'eau. Cependant, cette affirmation est loin d'être une vérité absolue. Certains chats apprécient l'eau et leurs comportements le prouvent. Cet article explore les raisons pour lesquelles certains chats nagent, les races qui aiment l'eau et comment aider votre chat à se sentir à l'aise avec l'eau.
Les chats et l'eau : une relation complexe
Si votre chat reste à vos côtés lorsque vous prenez un bain, trempe ses pattes dans l'eau, passe beaucoup de temps dans le bac de douche ou autour de l'évier à jouer avec l'eau qui coule, il est fort probable qu'il aime l'eau. La tolérance à l'eau varie d'un chat à l'autre. La plupart des chats n'aiment pas les éclaboussures sur la tête, à l'intérieur des oreilles ou des yeux.
Les origines des chats et leur aversion pour l'eau
Pour expliquer pourquoi les chats n'aiment pas l'eau, de nombreuses personnes avancent l'hypothèse de leurs origines. La plupart des races de chats actuelles sont nées au Moyen-Orient, dans des régions désertiques où l'eau est rare. D'un point de vue génétique, les chats ne seraient donc tout simplement pas faits pour aimer l'eau.
Une autre explication souvent avancée est que les chats ne supportent pas d'avoir le pelage mouillé. L'eau alourdit le pelage du chat, ce qui entrave ses mouvements et le rend moins rapide et agile. C'est une sensation que les félins détestent par-dessus tout.
La fascination des chats pour l'eau
Même si la plupart des chats n'aiment pas l'eau, ils restent fascinés par elle. N'avez-vous jamais surpris votre chat en pleine contemplation du filet d'eau du robinet ?
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Apprendre à aimer l'eau : une question d'habitude ?
Il semblerait que l'on puisse apprendre à un chat à aimer l'eau. Les chatons sont beaucoup moins peureux que les chats adultes. Un chaton exposé à l'eau, habitué à être baigné depuis tout petit, sera plus enclin à aimer l'eau et à prendre plaisir au moment du bain. Évidemment, ceci n'est vrai que si l'expérience n'a pas été traumatisante ! Il faut commencer en douceur et répéter l'expérience sans le forcer.
Si vous voulez habituer votre chat à l'eau, vous pouvez commencer par le mouiller légèrement avec un gant de toilette humide tout en le récompensant avec des friandises. Vous ne pourrez pas lui apprendre à nager, mais vous pourrez l'aider à se sentir plus à l'aise avec l'eau.
Les races de chats qui aiment l'eau
Certaines races de chats sont réputées pour aimer l'eau. On peut citer par exemple :
- L'Abyssin
- Le Bengal
- Le Bobtail Américain
- Le Maine Coon
- Le Norvégien
- Le Sibérien
- Le Turc de Van
- L'Angora Turc
- Le Manx
- Le Savannah
Le Turc de Van : le chat nageur
Le Turc de Van est surnommé le « chat nageur ». Cette race naturelle est originaire du lac de Van, dans les hauts plateaux arméniens. C'est un grand chat, magnifique avec sa robe à poils mi-longs, douce comme du cachemire, et ses yeux vairons. Il adore nager, juste pour le plaisir. À la piscine comme à la mer, dans un lac ou une rivière, il n'hésite jamais à plonger. En famille, il est infatigable quand il s'agit de jouer avec les enfants, dans l'eau mais aussi sur la terre ferme. C'est aussi un excellent grimpeur, aussi à l'aise dans les arbres que dans l'eau. On explique cette caractéristique par la probable nécessité pour ses ancêtres, originaires de la région du lac de Van en Turquie, d'aller nager et pêcher pour trouver de la nourriture.
Le Bengal : un léopard miniature qui aime l'eau
Ce géant d'Asie, dont l'ancêtre est un chat domestique croisé avec un chat sauvage asiatique, ressemble plutôt à un léopard, dont il a la robe tachetée. Curieux et intelligent, le Bengal est affectueux et très démonstratif. Impressionnant par sa grande taille (un mâle pouvant peser jusqu'à 9 kg), ce matou se distingue par sa passion pour l'eau. Il n'hésite pas à se plonger dans une baignoire ou une piscine.
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Le Maine Coon : un géant doux qui apprécie la trempette
Encore un grand chat : pesant habituellement entre 6 et 10 kg, certains mâles atteignent 14 kg ! Sa grande taille ne l'empêche pas d'être particulièrement doux, câlin et très joueur. L'eau est un vrai plaisir pour le Maine Coon. Le moindre lavabo rempli est un appel à la trempette. Il faut dire que ce chat américain (originaire du Maine) a des ancêtres norvégiens, issus de régions spécialement humides. En tout cas, il adore l'eau et la neige !
Le Norvégien : un chat des Vikings qui aime l'eau
Protégé par un pelage dense et hydrofuge, il se moque de la température de l'eau. Ce chat à l'épaisse fourrure était le compagnon des Vikings. Présent dans la mythologie nordique, c'est l'une des races de chats les plus anciennes. L'eau ne lui pose aucun problème, bien au contraire ! Un petit plongeon de temps en temps fait son bonheur. Le Norvégien est un grand chat (10 kg pour les plus grands) doux et affectueux, dont le tempérament protecteur fait de lui un bon compagnon pour les enfants.
Le Sibérien : un aventurier venu du froid
S'il y a un chat qui aime l'eau, c'est bien le Sibérien ! Se baigner, nager, jouer dans l'eau sont parmi ses activités préférées. Le Sibérien est une race ancienne, venue de régions froides et enneigées, familier de l'eau depuis des siècles. On peut emmener partout ce petit aventurier, car il apprécie autant nager dans un lac de montagne que de longues marches dans la nature. Une particularité le rend unique en son genre : son pelage est hypoallergénique.
L'Angora Turc: Un chat élégant avec une fascination pour l'eau
Ce très beau chat aux poils mi-longs est l'ancêtre des races à poils longs et mi-longs d'Europe et d'Amérique. Son nom d'Angora, ancien nom de la capitale turque Ankara, est d'ailleurs donné à d'autres espèces à longs poils, y compris le lapin. C'est un chat très joueur et sociable, qui apprécie l'eau quand il a l'occasion de faire trempette. L'Angora turc est une race naturelle, donc plutôt robuste, connue en Orient depuis deux millénaires. Même s'il vit en appartement, sa fascination pour l'eau reste instinctive.
Le Manx : Un sauteur insulaire qui aime l'eau
Appelé aussi chat de l'île de Man (île britannique), il est connu pour ne pas avoir de queue. Comme en plus ses pattes postérieures sont plus longues que les antérieures, il se déplace en sautillant comme un lapin. Quand le Manx est de fourrure blanche, c'est à s'y méprendre ! Mais la ressemblance s'arrête là quand il s'agit de se jeter à l'eau. L'élément aquatique n'a aucun secret pour cette race insulaire.
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Le Bobtail Américain : Un chat à queue courte qui apprécie l'eau
Le Bobtail Américain a une charmante particularité qui lui donne une silhouette tout à fait originale : sa courte queue, parfois recourbée comme un pompon. C'est d'ailleurs ce que signifie son nom en anglais : « queue courte ». Cette race encore récente, puisqu'elle est née en 1965, a également la particularité d'apprécier l'eau. Il a un côté rustique, avec sa silhouette trapue de petit ours aux oreilles de lynx et son allure sauvage. Cela ne l'empêche pas d'être intelligent et vif, doux de caractère et très attaché à son maître. Son goût pour l'eau se manifeste dans ses jeux.
Le Savannah : Un chat léopard qui aime les plongeons
Si ce chat étonnant a une allure de léopard, ce n'est pas par hasard. Issu du croisement entre un serval et une chatte Bengal, son allure a de quoi fasciner. Des yeux en amandes et de grandes oreilles, un corps musclé et une belle robe tachetée, le Savannah a tout pour plaire. Son attirance pour l'eau est l'une de ses caractéristiques (à condition qu'elle ne soit pas trop froide !). Un petit plongeon n'est pas pour lui déplaire.
Les grands félins et l'eau
Au sein de la famille des grands félins, l'attrait pour l'eau semble différent selon le climat de leur lieu de vie. Les espèces des endroits chauds, comme les tigres, lions ou jaguars, aiment l'eau. La baignade au niveau des points d'eau dans la savane est pour eux un moyen de se rafraîchir. Au contraire, les léopards des neiges, chats sauvages évoluant dans des environnements froids, n'apprécient pas l'eau, en raison de leur épaisse fourrure qui, une fois mouillée, n'est plus isolante. Le jaguar pourchasse sans crainte les caïmans et nage avec une grande agilité.
Une espèce de félin, le chat pêcheur (chat viverrin), chasse poissons, mollusques et crustacés en plongeant et en utilisant ses griffes comme des hameçons. Il vit à proximité des marécages en Asie du Sud, Malaisie, Indonésie et Inde.
Les chats savent-ils nager ?
Il est de notoriété commune que les chats n'aiment pas l'eau, mais qu'en est-il vraiment ? Nous avons tous déjà vu un chat fasciné par le jet qui s'échappe d'un robinet, essayant même d'y passer sa patte… Certains animaux sont tout autant à leur aise sur la terre ferme que dans l'eau. C'est le cas de l'hippopotame, du lamantin, de l'éléphant et du jaguar.
Instinctivement, le chat ‒ tout comme la plupart des chiens ‒ sait nager. Son instinct de chasseur peut même le pousser à entrer dans l'eau pour poursuivre une proie. Le chat qui tomberait accidentellement à l'eau saurait donc se débrouiller pour éviter la noyade, et ce, quelle que soit sa race. En revanche, il faut qu'il soit secouru rapidement, car il risque de fatiguer et de finir par sombrer, non pas par manque de technique, mais par épuisement.
Les grands singes et les humains font partie des seuls mammifères à ne pas savoir nager de façon innée. En effet, en raison de leur bipédie, ils ne sont pas conçus pour la nage. Or, si l'homme peut apprendre à nager, ce n'est pas le cas des singes. Ceux-ci sont handicapés par leur morphologie : des bras disproportionnés, des jambes trop arquées, trop courtes et un centre de gravité trop haut. De plus, ils ont une masse musculaire beaucoup plus importante que l'homme, et c'est sa masse graisseuse qui permet à ce dernier de flotter. Ainsi, les singes ne supportent pas l'eau et se noient très rapidement à son contact. Une unique espèce de singe déroge à la règle : le macaque crabier, qui sait même plonger !
Les dangers de l'eau pour les chats
Même si un chat sait nager, sa sécurité aquatique doit toujours être assurée. Le véritable danger pour un chat n'est donc pas de tomber à l'eau et de couler. En réalité, le risque serait plutôt lié à l'épuisement si votre chat tombe à l'eau et ne parvient pas à en sortir, par exemple s'il tombe dans une piscine bâchée. Un autre risque potentiel vient de l'hypothermie. Si l'eau est très froide, le choc peut être très violent et l'empêchera de nager pour s'en sortir.
De même, le poids de l'eau sur leur fourrure dense possède un impact sur leur agilité habituelle. C'est ainsi que l'on déplore chaque année beaucoup de morts de chats par noyade, dans des piscines ou même des réservoirs d'eau.
Comment aider votre chat à se sentir à l'aise avec l'eau ?
Votre matou n'est pas fan de l'eau ? Commencez tout en douceur en lui mouillant délicatement les pattes avec de l'eau tiède, tout en le caressant et en lui offrant des friandises. Cette petite routine lui permettra d'associer l'eau à des moments de câlins et de récompenses. Pour aller plus loin, pensez aussi à installer une fontaine à eau, car le filet d'eau attire naturellement les chats. Assurez-vous que l'environnement soit calme et sécurisé pour éviter toute panique. Prenez votre temps, laissez votre chat aller à son rythme.
Si votre chat a le malheur de tomber à l'eau, gardez votre sang-froid et réagissez rapidement. Sortez-le de l'eau dès que possible. En cas de noyade, placez-le sur le côté droit avec la tête plus bas que le corps pour dégager les voies respiratoires. Vérifiez s'il respire, et contactez tout de suite un vétérinaire. Pour le trajet jusqu'à la clinique vétérinaire, enveloppez bien votre chat pour le maintenir au chaud.
Peut-on donner un bain à un chat ?
Il est rarement nécessaire de donner un bain à votre chat, en particulier s'il a les poils courts et qu'il vit à l'intérieur. Les chats passent une grande partie de leur journée à faire leur toilette, ils sont de vrais experts ! Les chats à poils longs peuvent avoir besoin d'un bain de temps en temps, de même si votre chat a son pelage trop souillé. Dans ce cas, il est important d'utiliser un shampoing spécial pour chat, adapté au pH de sa peau. La pièce doit être bien chaude, et l'eau du bain, tiède. Soyez doux, évitez les gestes brusques et ne lui lavez pas la tête, ou alors avec un gant. Une fois bien rincé, séchez-le avec une serviette chaude.