L’histoire de Banque Populaire dans la voile est née d’un coup de coeur en 1989. Un dirigeant de la Banque Populaire de l’Ouest entend une interview de Francis Joyon à qui il manque une partie du budget pour participer à la course Lorient-Saint Barth-Lorient, course en solitaire sur un catamaran Orma… Touché par ce marin et intéressé par les valeurs de la voile, il décide alors de l’aider financièrement afin qu’il puisse prendre le départ. Malheureusement quelques jours après le départ, il démâte.
Ce premier projet, bien que prématurément interrompu, scelle le début d'une alliance historique. En 1990, la Banque Populaire de l’Ouest crée un Groupement d’Intérêt Economique avec plusieurs Banques Populaires régionales du groupe : 7 banques y adhèrent. Ce qui donne naissance au projet « Voile Banque Populaire ». C'est sur ces fondations que s'est bâtie l'une des plus impressionnantes sagas de la course au large, marquée par l'évolution des multicoques de la classe Orma jusqu'aux géants de la classe Ultim.
La genèse d'un voilier emblématique et le sacre de la Transat Anglaise
Le trimaran Orma ex-Banque Populaire, ex-Eure-et-Loir est un voilier emblématique. À son bord, Francis Joyon a notamment remporté la Transat anglaise en 2000. Ce voilier de 60 pieds, conçu pour la performance pure et la navigation en solitaire, a marqué l'âge d'or des multicoques de la classe Orma. Francis Joyon évoque ce bateau avec une profonde affection : « Ce trimaran, c’est un poème. »
Après son parcours sous les couleurs de la Banque de la Voile et de la Beauce, le navire a connu une histoire singulière. Son dernier propriétaire a été un Portugais qui l’a transformé en bateau de croisière mais sans le dégrader. Après le décès de ce monsieur, il est resté à l’abandon quelques années à Lisbonne. Il a été mis en vente, mais il s’est avéré difficile de trouver un acquéreur pour une machine aussi spécifique. Le fils du propriétaire a fini par contacter Francis Joyon en lui disant qu’il serait content s’il reprenait le bateau. C’était il y a cinq ans. À l’époque, le skipper était très occupé avec ses records sur l’Ultim IDEC Sport mais il a tout de même rapidement pris l’avion pour Lisbonne, avec un ciré et une boîte à outils dans ses bagages.
La légende est de retour, ou plutôt les légendes ! Remercié au printemps 2023 par IDEC, son sponsor historique depuis 20 ans, Francis Joyon a depuis repris la barre d’un trimaran Orma emblématique qu’il avait fait construire en 1994. Un retour aux sources pour le marin de 68 ans qui continue à fonctionner comme il sait si bien le faire, avec simplicité, sobriété et efficacité. Retrouvant son ancien compagnon de route, Francis Joyon le décrit aujourd'hui comme : « Un peu alourdi mais encore performant. » Il s'est immédiatement attelé à sa restauration : « Je l’ai allégé du mieux que j’ai pu pour le remettre dans sa configuration course, tel que je le connaissais finalement. J’ai par exemple enlevé le propulseur d’étrave, le système de mouillage à l’arrière et des aménagements intérieurs. Comme le bateau n’avait pas couru depuis très longtemps, un travail de fond a été nécessaire au niveau de l’accastillage, de la position des points de tire. »
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La structuration du Team Banque Populaire et les années Orma
Suite à la création du GIE en 1990, le projet se développe rapidement. Francis Joyon participe, sur son tout nouveau bateau, à la 2ème édition de la Route du Café (connue aujourd’hui sous le nom de la Transat Jacques Vabre). La dynamique de construction et d'innovation se poursuit au tournant du millénaire. Le 26 avril 2000 à La Trinité sur Mer, Banque Populaire II est mis à l’eau.
En 2000, Banque Populaire s’engage aux côtés de la FFVoile pour l’accompagnement des filières de voile espoirs. Banque Populaire s’associe également à la FFVoile pour le développement d’une nouvelle flotte : les Tykas. Banque Populaire devient le partenaire majeur de la Fédération Française de Voile pour l’olympiade 2001-2004. Le dispositif prévoit notamment un plan d’accompagnement pour le développement des clubs par le cofinancement de matériel.
Le 9 septembre 2001, Lalou Roucayrol sur Banque Populaire III remporte le Grand Prix de Zeebrugge en Belgique. L'année suivante, la mythique Route du Rhum 2002 met à rude épreuve les hommes et les machines. Dix-huit multicoques sont au départ de cette Route du Rhum. Mais suite à des conditions très difficiles, seulement 3 bateaux, dont Banque Populaire, franchissent la ligne d’arrivée. Pour la 6ème édition de la Transat Jacques Vabre, Lalou Roucayrol embarque Pascal Bidégorry comme co-skipper. Ils se classent 6e. Pascal Bidégorry et Sidney Gavignet terminent 2e de la Transat AG2R. Peu après, Pascal Bidégorry se blesse et ne peut pas prendre le départ de la Solitaire du Figaro.
L'année 2005 marque un tournant majeur pour le Team. 2005 est une année à marquer d’une pierre blanche pour Banque Populaire ! Non loin d’être découragé suite au chavirage de Banque Populaire IV, Pascal Bidégorry et son Team réparent et apportent les modifications nécessaires au bateau. Pascal s’élance donc sur la Route du Rhum et décroche une superbe 2ème place ! Décidemment cette course réussit particulièrement bien à Banque Populaire.
Parallèlement au large, l'engagement olympique porte ses fruits. La France réalise une belle olympiade en décrochant 3 médailles en voile. Nicolas Charbonnier et Olivier Bausset en 470 et Guillaume Florent en Finn décrochent le bronze. Julien Bontemps en RS:X monte sur la deuxième marche du podium.
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De Groupama 3 à Banque Populaire VII : l'ère des géants de 105 pieds
Pour comprendre l'évolution du sponsor vers les très grands multicoques, il faut remonter à la genèse d'une machine légendaire. C’est en décembre 2004 que Groupama annonce la construction d’un trimaran géant destiné à battre les plus grands records océaniques avec pour objectif ultime le mythique Trophée Jules Verne. À une époque où la course à l’armement maritime bat son plein, Groupama décide de concevoir un bateau de taille raisonnable, le « plus petit » trimaran capable de rivaliser avec Orange II. Franck Cammas et son équipe optent pour une longueur de 31,50 mètres (105 pieds), conçu par les architectes Marc Van Peteghem et Vincent Lauriot-Prévost du cabinet VPLP.
La construction débute en 2005 au chantier Multiplast à Vannes. Après près de 130 000 heures de travail, le bateau est mis à l’eau le 7 juin 2006. Franck Cammas souligne alors : « Nous avons décidé de concevoir un trimaran de puissance moyenne. Groupama 3 est léger mais suffisamment long pour assurer la sécurité dans les mers du Sud. Sa puissance provient de sa largeur, tandis que sa légèreté résulte de l’optimisation de la structure, de la rationalisation de l’équipement et de la qualité de construction. »
Groupama 3 innove par son concept, plus proche des trimarans Orma de 60 pieds (comme Groupama 2) que des géants précédents, plus lourds et conçus pour affronter le Grand Sud. Si Orange II (36,80 mètres) excelle dans les mers formées mais peine dans les vents légers, Groupama 3 se révèle beaucoup plus polyvalent, performant aussi bien dans le gros temps que par conditions modérées.
Désireuse de continuer l’aventure avec Armel Le Cléac’h et après avoir cédé le Maxi Banque Populaire V à l’écurie Spindrift, la Banque de la Voile décide de racheter l’ancien Groupama 3 de Franck Cammas. Le bateau est rebaptisé Maxi Solo Banque Populaire VII. Sous ce nom, le multicoque enchaîne les performances de haut vol. Armel Le Cléac’h à bord du Maxi Solo Banque Populaire VII pulvérise le record de la traversée de la Méditerranée de plus de 6h 40min et 23 sec après 18h 58min et 13sec de traversée.
Anciennement connu sous les noms Groupama 3 puis Banque Populaire VII, le bateau est aujourd’hui appelé le maxi-trimaran IDEC SPORT. Il possède un palmarès exceptionnel : détenteur du Trophée Jules Verne en 2010, 2012 et 2017, le bateau a également remporté les trois dernières éditions de la Route du Rhum, parmi de nombreuses autres performances. Douze ans après sa mise à l’eau, ce multicoque polyvalent continue de démontrer sa fiabilité et ses performances, alliées à l’expertise de Francis Joyon.
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Le gigantisme et les records du Maxi Trimaran Banque Populaire V
En parallèle de ces développements, le Team lance la construction d'une unité hors normes conçue spécifiquement pour les records en équipage. Le Maxi Trimaran Banque Populaire V est mis à l’eau à Lorient. Le Maxi Trimaran Banque Populaire V est baptisé à Nantes le 8 octobre 2008 par l’acteur Jacques Perrin après plus de 4 jours de fêtes et de partage avec le public ! Animations, jeux, feux d’artifice… Tout était réuni pour que le baptême soit une vraie réussite !
Les performances du géant ne se font pas attendre. Première tentative et premier record pour le Maxi Banque Populaire V ! Pascal Bidégorry et son équipage pulvérisent le record de la traversée de l’Atlantique Nord en 3 jours, 15 heures, 25 minutes et 48 secondes ! Ils battent également le record du monde de la distance parcourue en 24 heures à la voile avec 908 milles parcourus à une vitesse moyenne de 37,8 noeuds ! Deuxième tentative de record et deuxième succès pour le Maxi BPV !
Après une première campagne de records couronnée de succès sur le Maxi Banque Populaire V, Pascal Bidégorry se lance sur la saison de D35. Profitant d’une belle fenêtre météo, Pascal Bidégorry et les 13 équipiers du Maxi s’élancent le 22 janvier 2011. Le 12 Avril 2011, Banque Populaire annonce l’arrivée d’Armel Le Cléac’h au sein du Team et l’achat du Mono 60′ Banque Populaire, ancien Foncia de Michel Desjoyeaux. Le 7 juin 2011, Banque Populaire annonce l’arrivée de Loïck Peyron qui succéde à Pascal Bidégorry à la barre du Maxi Trimaran Banque Populaire V. Le 30 juin 2011, à Lorient le Mono 60′ Banque Populaire est mis à l’eau.
A peine un mois après avoir pris la barre du Maxi Banque Populaire V, Loïck Peyron se lance dans une campagne de records couronnée de succès. En à peine 2 mois, son équipage et lui battent le record SNSM, celui du Tour des îles Britanniques et le Fastnet ! Le Maxi Trimaran Banque Populaire V a battu le record de la Rolex Fastnet Race en temps réel.
L'objectif ultime reste le Trophée Jules Verne. Les conditions sont incroyables à bord du Maxi ! Après plus de 24 jours de mer, Loïck et l’équipage croisent le fameux B15G, très gros iceberg de la taille de Belle-île-en-mer ! La ligne d’arrivée est en approche. Loïck Peyron et l’équipage du Maxi Banque Populaire V établissent un nouveau temps de référence en 45 jours 13 heures 42 minutes et 53 secondes !
L'aventure du Vendée Globe et les années de transition
Après avoir établi un nouveau record sur le Trophée Jules Verne, Banque Populaire se lance un nouveau défi : Le Vendée Globe avec Armel Le Cléac’h ! Pour la 3ème fois de sa carrière et toujours en compagnie de Gérald Véniard, Jeanne Grégoire monte sur le podium de la Transat AG2R ! Un mois et demi de tournée en huit escales, voici le programme d’été de la magnifique flotte des Pen Duick.
Les Jeux Olympiques de Londres 2012 ne resteront pas dans les annales de la voile. Pour la première fois de son histoire, Banque Populaire prend le départ d’un Vendée Globe. Armel Le Cléac’h, le skipper du Mono 60′ Banque Populaire, fait partie des favoris de la course. La vie à bord s'organise : Champagne à bord de Banque Populaire ! Master Chef est à bord de Banque Populaire ! Armel est prêt à accueillir le père Noël à bord de Banque Populaire !
Après plus de 52 jours de mer, Armel franchit le cap Horn en deuxième position juste derrière François Gabart. Le 27 janvier 2012, Armel franchit la ligne d’arrivée du Vendée Globe en deuxième position à seulement 3h17 du vainqueur François Gabart !
Des changements interviennent dans la structure du Team. D’un commun accord avec Banque Populaire et après 8 ans de collaboration, Jeanne Grégoire quitte le Team Banque Populaire pour naviguer vers de nouveaux horizons. Bon vent Jeanne ! Armel Le Cléac’h remporte la 2ème étape de La Solitaire du Figaro 2013 après un final digne d’une manche de match race. Après deux victoires sur La Solitaire du Figaro (2003 et 2010), Armel prend le départ avec pour objectif de confirmer l’adage « jamais deux sans trois ». Et c’est réussi ! Après une année 2018 particulièrement difficile, la Banque de la Voile fête son trentième anniversaire dans la voile.
Le Maxi Banque Populaire XI : le vol hauturier et la technologie de pointe
Mélange de haute technologie et d’artisanat, la construction du Maxi Banque Populaire XI a mobilisé, pendant 24 mois, 150 entreprises afin d’être mis sur pied malgré la crise sanitaire. Fabriqué par le chantier naval CDK Technologies, il a nécessité 24 mois de travail et mobilisé 150 entreprises en plus du Team Banque Populaire. Avec son bureau d’études et l’ensemble de ses salariés, le Team Banque Populaire a fait la part belle au « made in France » en sollicitant en grande majorité des entreprises françaises et locales et en collaborant avec des centaines d’artisans, d’ingénieurs et d’architectes.
Le Maxi Banque Populaire XI a la capacité de « voler », et de se maintenir dans cet état grâce à ses appendices et leurs réglages. Conçu entièrement en carbone, la finesse des formes est marquante, le poste de pilotage, très innovant. Une recherche poussée a été menée afin d’améliorer l’aérodynamisme ; les foils, quant à eux sont environ deux fois plus grands que ceux des précédentes générations. Ces études en matière de performance ont toujours été menées en parallèle d’un autre enjeu majeur : la fiabilité et la sécurité à bord. Dans ce cadre, l’ensemble des parties critiques du bateau a été vérifié à deux reprises via un cabinet d’experts.
« Par rapport à l’ancienne mouture, nous avons progressé dans tous les domaines avec ce Maxi Banque Populaire XI. Nous savons qu’il va être plus rapide, plus performant, plus marin. Armel Le Cléac’h, son co-skipper Kevin Escoffier et toute l’équipe ont multiplié les sorties en mer pour s’attacher à fiabiliser et à mettre au point Banque Populaire XI. Une montée en puissance progressive jusqu’au 7 novembre 2021, date du départ de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre. « Notre objectif premier, c’était d’arriver en Martinique, rappelle Armel. Nous y parvenons en terminant sur le podium, c’est forcément très positif ».
Confrontations en course et records océaniques en solitaire
Armel Le Cléac’h et le Maxi Banque Populaire XI entament la saison 2022 synonyme de premières expériences en solitaire. Avant d’entamer cette partie en solo, Armel et le Team Banque Populaire participent à la toute première édition de la Finistère Atlantique obtenant une deuxième place à l’arrivée. Les 24h Ultim signent la première course en solitaire du Maxi Banque Populaire XI avec une belle deuxième place à la clé.
Le 09 novembre 2022, Armel s’élance à la barre du Maxi Maxi Banque Populaire XI sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Suite à une avarie de dérive, le bateau est contraint de revenir à Lorient pour une escale technique. Au bout de 36h d’efforts collectifs fournis par le Team Banque Populaire, Armel peut reprendre la route vers Pointe-à-Pitre. C’est une très belle première transat à bord du Maxi Banque Populaire XI. « Armel Le Cléac’h a bouclé la plus prestigieuse des transatlantiques ce dimanche, malgré un arrêt forcé à Lorient pour une avarie de dérive, à l’issue de 10 jours, 22 heures et 49 minutes de course. Franchir la ligne d’arrivée est une récompense en soi pour le skipper, mais aussi pour tout le Team Banque Populaire qui n’a pas ménagé ses efforts afin de réparer et lui permettre de repartir. Pendant ce temps, pour sa 7ème participation à la Solitaire du Figaro, Corentin Horeau évoluait sur le Figaro Banque Populaire.
L'année 2023 signe l’arrivée d’une nouvelle casquette pour le Maxi Banque Populaire XI ! Une amélioration qui vise à optimiser l’aérodynamisme du bateau en vue du premier Tour du Monde en solo à bord d’un Ultim début 2024. Pour se préparer à cette échéance, le bateau effectue sa première course de la saison en équipage lors de la Rolex Fastnet. Une course à l’issue de laquelle il terminera deuxième.
En septembre, retour en duo pour Armel, secondé par Sébastien Josse durant les 24h Ultim. Le binôme performe et signe une victoire convaincante sur cette compétition. 1 mois plus tard, place à la Transat Jacques Vabre pour le duo qui rallie Le Havre à la Martinique. Après un départ musclé, Armel et Sébastien réalisent une course presque parfaite avec notamment 11 jours en tête sur les 14 passés en mer. Armel Le Cléac’h et Sébastien Josse ont remporté la Transat Jacques Vabre.
L’année 2024 commence fort pour le Maxi Banque Populaire XI avec son premier tour du monde. Dès le 7 janvier, le bateau prend le départ depuis l’Arkea Ultim Challenge - Brest, la première course solitaire autour du monde en Ultim. Cette aventure a nécessité 56 jours et 2 escales techniques afin d’accomplir ce tour du monde.