Le Maxi Banque Populaire XI incarne une symbiose exceptionnelle entre haute technologie et artisanat de pointe. Fruit d’un travail collectif intense, ce multicoque est le résultat de vingt-quatre mois de conception et de construction, mobilisant cent cinquante entreprises gravitant autour du Team Banque Populaire. Ce projet, profondément ancré dans le « made in France », a fédéré des centaines d’artisans, d’ingénieurs et d’architectes, tous unis par la volonté de repousser les limites de la performance vélique.
La genèse et la conception d’un géant des mers
Le Maxi Banque Populaire XI a été conçu avec une ambition claire : la capacité de « voler » au-dessus de l’eau. Cette prouesse est rendue possible grâce à des appendices sophistiqués et des réglages millimétrés. Sa structure, entièrement réalisée en carbone, affiche une finesse de formes remarquable, tandis que le poste de pilotage, conçu pour être hautement innovant, témoigne d’une recherche poussée en matière d’aérodynamisme. Les foils, éléments centraux de la portance, ont été dimensionnés pour être environ deux fois plus grands que ceux des générations précédentes.
Parallèlement à la quête de vitesse, la fiabilité et la sécurité ont constitué des enjeux majeurs. L’intégralité des parties critiques du navire a fait l’objet de doubles vérifications par un cabinet d’experts indépendant. Armel Le Cléac’h, accompagné de son co-skipper Kevin Escoffier et de l’ensemble de l’équipe, a multiplié les sorties en mer pour fiabiliser la plateforme, opérant une montée en puissance progressive jusqu’au départ de la Transat Jacques Vabre, le 7 novembre 2021.
Une progression constante en compétition
L’histoire du Maxi Banque Populaire XI est jalonnée de défis techniques et de succès sportifs. Lors de la Transat Jacques Vabre, l’objectif d’atteindre la Martinique a été couronné par une place sur le podium. En 2022, le skipper a entamé sa première saison en solitaire, marquée par une deuxième place lors de la Finistère Atlantique et une performance similaire sur les 24h Ultim.
La Route du Rhum - Destination Guadeloupe, débutée en novembre 2022, a illustré la réactivité du Team Banque Populaire. Suite à une avarie de dérive, trente-six heures d’efforts collectifs acharnés à Lorient ont permis à Armel Le Cléac’h de reprendre la mer et de terminer la course, démontrant la résilience du binôme homme-machine. En 2023, une nouvelle casquette de cockpit a été installée pour optimiser l’aérodynamisme, prélude à une saison riche en résultats, dont une victoire convaincante lors des 24h Ultim et une course quasi parfaite lors de la Transat Jacques Vabre, menant le duo Armel Le Cléac’h et Sébastien Josse en tête durant onze des quatorze jours passés en mer.
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L’innovation continue : de l’Arkea Ultim Challenge aux nouveaux appendices
L’année 2024 a marqué un tournant historique avec la participation au premier tour du monde en solitaire en Ultim, l’Arkea Ultim Challenge - Brest. Cette aventure, exigeante, a nécessité cinquante-six jours et deux escales techniques. Peu après, le bateau a endossé une mission symbolique lors du Relais des Océans, transportant la Flamme Olympique de Paris 2024 jusqu’aux Antilles avec un équipage prestigieux.
En 2025, après quatre années de navigation et une collecte massive de données, le Team a procédé à une évolution technique majeure en remplaçant les foils et les safrans. Cette modification visait à permettre au bateau de décoller plus précocement et d’accroître sa vitesse globale. Ce travail continu de recherche et développement, mené par Erwan Steff et Sébastien Josse, témoigne de la volonté constante de l’équipe de rester au sommet de la discipline.
Vers une nouvelle ère : le projet Maxi Banque Populaire 15
Banque Populaire, en réaffirmant son engagement dans le nautisme jusqu’en 2029, a officialisé la construction d’un nouveau géant : le Maxi Banque Populaire 15. Ce trimaran de 32 mètres de long et 23 mètres de large, conçu pour intégrer la classe Ultim, bénéficiera des dernières avancées en matériaux et systèmes embarqués. Ce projet ambitieux, qui mobilise à nouveau le chantier CDK Technologies de Lorient, représente le neuvième bateau construit par le Team et le septième trimaran de la série.
Le design team, composé d’Antoine Koch (AKO), Gsea Design et Finot-Conq, marque une étape nouvelle en associant pour la première fois le cabinet AKO à la conception d’un Ultim. La mise à l’eau est prévue pour le premier semestre 2029, avec pour objectifs les records les plus iconiques, tels que le Trophée Jules Verne, ainsi que des victoires sur la Route du Rhum 2030 et l’Arkea Ultim Challenge 2032.
L’engagement singulier d’un armateur historique
Pour Banque Populaire, le sponsoring va au-delà du simple financement. En tant qu’armateur historique, la banque assure un modèle rare dans la course au large, impliquant ses collaborateurs dans une aventure humaine, technologique et économique. Ce soutien aux PME, aux artisans et aux indépendants de la « Sailing Valley » bretonne souligne l’attachement de la banque à l’excellence du savoir-faire français.
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Avec des projets menés de front, incluant l’IMOCA Banque Populaire 14 pour le Vendée Globe 2028 et le suivi du Maxi Banque Populaire XI, la banque continue de cultiver les valeurs de coopération, de dépassement de soi et d’esprit d’entreprendre. Comme le souligne Pierre-Laurent Berne, directeur du développement des Banques Populaires, cet engagement est le reflet d’une implication de chaque instant, visant à maintenir la Banque de la Voile au premier rang mondial.
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