Stève Stievenart, surnommé "le phoque", est un nageur de l'extrême originaire du nord de la France, dont les exploits dans les eaux glacées fascinent et inspirent. Son parcours atypique, marqué par une transformation physique et une quête personnelle, l'a mené à réaliser des défis aquatiques hors du commun, comme la traversée du lac Baïkal et de la Manche.
Un nouveau départ dans l'eau libre
Ancien marathonien, Stève Stievenart a connu une période difficile en 2017, marquée par un divorce et la faillite de son entreprise. C'est dans l'eau qu'il a trouvé un refuge et un nouveau souffle. Il décrit son rapport à l'eau comme un retour à la maison, un élément vital et apaisant.
La mer l'a appelé, et il a vécu un moment exceptionnel, voyant un phoque dans une eau claire. Cet événement a marqué le début d'une nouvelle vie pour Stève, qui s'est consacré à la nage en eau libre.
Transformation physique et préparation hors norme
Pour affronter les eaux glaciales, Stève Stievenart a opéré une transformation physique radicale. Il a pris près de 50 kg en adoptant un régime alimentaire riche en poissons gras, à l'image des phoques. Cette prise de poids lui permet de mieux résister au froid et de stocker l'énergie nécessaire pour les longues distances.
Sa préparation inclut également des entraînements intensifs, souvent de nuit, pour s'acclimater aux conditions extrêmes qu'il rencontre lors de ses défis. Il a notamment pris l'habitude de manger du hareng fumé.
Lire aussi: Records de Nage en Pacifique
Traversée du lac Baïkal : Un défi collectif et une aventure humaine
En juillet 2021, Stève Stievenart a participé à une traversée en relais du lac Baïkal, en Sibérie, aux côtés de sept autres nageurs venus du monde entier. L'eau du lac oscillait entre 5 et 9°C.
L'équipe a réussi à parcourir 55 km entre Vidrino et Shamman Stone, en se relayant toutes les cinq minutes. Cependant, la deuxième partie de l'expédition a été interrompue en raison du brouillard et de la température de l'eau, descendue à 4°C. Un nageur a même été perdu par le bateau pendant cinq minutes, provoquant un coup de stress au sein de l'équipe.
Malgré l'interruption, cette traversée du lac Baïkal reste une aventure humaine et sportive marquante pour Stève Stievenart.
Par ailleurs, en 2020, un groupe de nageurs (Andreï Bougaï (Irkoutsk), Oleg Dokouchaev, Maria Tchizhova, Pavel Komarov, Evgueni Zozoulïa (Vladivostok)) a réalisé le même exploit sans les combinaisons.
La première compétition internationale de natation à travers le lac Baïkal « Baikal Great Swim » est devenue un événement à part dans l'histoire de la natation en eau libre.
Lire aussi: Préparer votre traversée transatlantique à la voile
Selon Vadim Titov, cet événement illustre comment le fait de réunir les personnes du monde entier fait prendre conscience du caractère unique du lac Baïkal et souligne sa valeur pour toute l'humanité. Les participants ont fait preuve d'une formidable force mentale, d'une incroyable endurance, d'une grande résistance et d'une grande force physique.
Multiples traversées de la Manche
Stève Stievenart est un spécialiste des traversées de la Manche. Il a marqué l'histoire de la nage en eaux libres en réalisant plusieurs traversées, dont un aller-retour non-stop. En novembre 2021, il a réussi la traversée la plus tardive de l'histoire, dans une eau entre 12 et 14 degrés, en 16 heures et 47 minutes.
Il a réalisé cette traversée aux côtés de deux nageurs anglais et deux nageurs écossais. Ensemble, ils ont mis 14h45 à parcourir les quelque 30 km qui séparent les falaises de Douvres du Cap Gris-Nez, le tout dans une eau entre 7 et 9 degrés.
Stève Stievenart avait déjà traversé la Manche en solitaire le 11 novembre 2021, soit à l'époque la traversée la plus tardive, record qu'il a donc battu avec ce nouvel exploit, puisque c'est la première fois que des nageurs relient les deux pays en hiver.
Cette performance est d'autant plus remarquable que les conditions climatiques étaient extrêmes. Stève Stievenart est ainsi devenu le premier nageur à avoir affronté la Manche aussi tard dans l'hiver.
Lire aussi: Histoire des nageurs de la Manche
Autres défis et projets
Outre la traversée du lac Baïkal et de la Manche, Stève Stievenart a réalisé d'autres défis aquatiques, tels que la traversée du lac Tahoe en Californie, où il est le premier Français à avoir réussi, en 15 heures et 46 minutes. Il a également traversé le North Channel entre l'Irlande et l'Écosse, ainsi que le célèbre Loch Ness.
Il s'est fixé comme objectif l'Oceans Seven, qui consiste à réaliser sept traversées maritimes à travers le monde, dont le détroit de Gibraltar. Il s'est associé à Éric Parra pour tenter la traversée de Gibraltar.
Stève Stievenart prévoit également de réaliser un film sur l'animal qui inspire son mode de vie depuis quatre ans, le phoque.