"Les passions sont les vents qui enflent les voiles de navires. Elles le submergent quelquefois, mais sans elles il ne pourrait voguer" (Voltaire, Zadig ou la destinée, 1747). La voile est bien plus qu'une simple technique de navigation ; c'est un art, un sport, et une passion qui anime les navigateurs depuis des siècles. Cet article explore en profondeur le monde de la voile, en commençant par sa définition et son vocabulaire essentiel, pour ensuite aborder les différents types de voiles et leurs utilisations spécifiques.
Définition de la Voile
La voile, dans son essence, est l'un des moyens les plus anciens et les plus élégants de se déplacer sur l'eau. Depuis des siècles, des navigateurs du monde entier naviguent grâce à la puissance du vent. La voile nautique est un art qui a évolué au fil des siècles, avec des innovations dans le design, la conception et la technologie qui ont permis aux marins de naviguer plus efficacement et plus sûrement. Naviguer signifie se déplacer sur l’eau. Cependant, pour un passionné de voile, cela implique de se déplacer sur l’eau en utilisant la voile comme principal moyen de propulsion. Cela exige une maîtrise des éléments naturels, une connaissance approfondie du vent, des courants et de la houle. La voile est un sport complet qui requiert des connaissances théoriques en météorologie, en océanographie, et en aérodynamique, ainsi qu'un effort physique pour hisser et régler les voiles. La compétition, ou régate, ajoute une dimension stratégique où les décisions prises au départ peuvent influencer le temps final.
Vocabulaire Essentiel de la Voile
Pour bien comprendre le monde de la voile, il est essentiel de maîtriser un vocabulaire spécifique. Voici quelques termes clés :
- Chute: Côté arrière d'une voile triangulaire.
- Bordure: Côté de la voile parallèle au pont du bateau.
- Guindant: Côté avant d'une voile triangulaire, le long du mât pour la grand-voile et le long de l'étai pour un foc.
- Oeillet de ris: Anneau permettant de réduire la taille de la grand-voile pour diminuer la prise au vent.
- Penon: Petit bout de laine ou ruban de tissu indiquant la justesse des réglages de la voile.
- Latte: Bande rigide insérée dans la grand-voile pour améliorer son profil.
- Garcettes: Petits bouts de cordes servant à enrouler la voile lors de la prise de ris.
- Oeil de Cunningham: Dispositif de réglage de la tension de la grand-voile.
- Croc de ris: Crochet utilisé pour fixer le point d'amure lors de la prise de ris.
- Taud: Housse de protection pour la grand-voile, la protégeant des UV.
- Lazy bag: Sac de rangement restant en place sur la bôme, facilitant la descente de la voile.
- Lazy jack: Cordes guidant la chute de la voile directement dans le lazy bag.
Les Voiles: Types et Utilisations
La plupart des voiliers sont gréés en sloop, ce qui signifie qu’ils sont composés de deux voiles triangulaires, la grand-voile, à l'arrière du mât, et la voile d’avant. Découvrons les différents types de voiles sur les voiliers à un mât.
La Grand-Voile
Présente sur la quasi-totalité des voiliers de plaisance, la grande voile est facilement reconnaissable car elle est située à l’arrière du mât. C’est la voile principale d’un voilier à mât unique, elle mesure généralement 21 mètres carrés et a une forme triangulaire. La grand-voile est essentielle à la navigation et permet de diriger le bateau et de contrôler sa vitesse, en se gonflant ou en se réduisant. La grand-voile est accrochée à la tête du mât avec une drisse, un bout qui permet de modifier la forme de la grand-voile. Son utilisation est simple, sur certains bateaux, elle se hisse même à l’aide d’un rail ce qui facilite encore plus son maniement. La durée de vie de cette voile principale est d'environ 3 ans de navigation, mais cela dépend surtout de la puissance du vent auquel elle a fait face. Comparé aux voiles d’avant, cette voile est bien plus résistante et moins coûteuse. En effet, son prix moyen se situe autour des 1 000€, ce qui est bien inférieur au prix des autres voiles du bateau.
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Il existe 4 variétés différentes pour la composition des grands-voiles:
- Les fibres
- Les tissés
- Les laminés
- Les membranes
Chacunes de ces variétés contiennent des fils, fibre de carbones, du polyester et fibres de nylon, où le pourcentage varie en fonction de la variété et du tissage.
Les Voiles d'Avant
Le choix de la voile d’avant d’un bateau dépend de plusieurs facteurs: le type de voilier, le contexte d’utilisation de cette dernière (croisière, tour du monde, régate), le niveau de navigation de l’équipage et du skipper (facilité d’utilisation), les performances désirées (confort, rapidité), mais aussi du budget disponible. Il existe plus d’une dizaine de voiles d’avant, dans ce chapitre, nous nous concentrerons sur les 4 voiles les plus utilisées.
Le Génois
Le génois est la voile d’avant la plus grande, c‘est une voile trapézoïdale. Il est généralement utilisé pour naviguer à des allures de croisière en voilier en haute mer. Il est constitué de Dacron, un textile synthétique qui permet une grande rigidité et une robustesse de la toile. C’est une voile de près, ce qui signifie qu’on navigue avec lorsque le bateau est situé à moins de 40 degrés du vent. Le taux de recouvrement du génois est supérieur à 100%, cela signifie que sa hauteur atteint la tête du mât et que sa largeur occupe l’espace entre le mât et le nez du bateau. Les avantages du génois sont sa facilité à manoeuvrer et sa souplesse. Néanmoins, son coût est élevé lors de l’achat et de l’entretien. Le génois est très utilisé. Il est souvent installé sur un enrouleur, autour de l’étai : cela permet de pouvoir le dérouler tout en restant à l’intérieur du cockpit sans avoir à aller hisser la voile à l’avant. Son recouvrement est de 100% (la voile va jusqu’au mat, mais ne le dépasse pas).
Le Foc
Le foc est une voile plus légère et plus petite que le génois. Sa particularité est qu’il ne remonte pas jusqu’en haut du mât, ce qui le rend facilement reconnaissable. Il est aisément maniable grâce à sa forme creuse qui lui permet d’éviter les transitions violentes quand le voilier se situe de travers. L’avantage d’avoir une voile creuse et non raide est qu’elle se dégrade beaucoup moins rapidement, néanmoins, le bateau sera beaucoup plus lent durant la navigation. Le foc est donc une voile idéale pour naviguer à un rythme de croisière, proche des côtes. Son prix est logiquement moins élevé que celui des autres voiles grâce à sa superficie. De plus, sa durée de vie est d’environ 5 ans, cependant elle peut s'abîmer rapidement face à des rafales de vents.
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Le Solent
Le solent est une voile d’avant de taille intermédiaire entre le génois et le foc, son recouvrement monte jusqu’à la tête du mât mais n’est pas aussi large que le génois. Ce dernier est une voile raide, ce qui signifie que la voile ne se gonfle pas lorsqu'elle prend le vent, et donc qu’elle est bien plus performante. Il est souvent utilisé en régate grâce à la vitesse qu’il permet d’atteindre. Le solent est cependant difficile à manier et à hisser de par de son poids important émanant de sa taille et de sa composition en polyester bien plus dense que les autres voiles. Par ailleurs, cette voile se détériore rapidement car le vent détend les tissus et qu’elle se plie lorsqu’elle est enroulée.
Le Tourmentin
Le tourmentin est une petite voile, semblable à un foc, qui est constitué de tissu épais et conçu pour être très résistant. Malheureusement lorsqu’on le hisse, ce n’est pas bon signe. C’est en effet une voile de tempête que l’on dresse durant les vents puissants qui risquent de déchirer les autres voiles. Toute petite voile « tempête », quand il y a beaucoup de vent. Facile à transporter, on le retrouve souvent dans la cale des voiliers de navigateurs réguliers pour qui, sortir durant des vents de force 5 est une partie de plaisir. Il est d’ailleurs conseillé d’en avoir un dans tous les voiliers en cas de rafales imprévues.
Les Spinnakers
Les voiliers peuvent aussi comporter un spinnaker ou “spi”. Cette sorte de voile ressemble à un parachute, on la hisse lorsque l’on souhaite que le voilier navigue à des allures importantes, en recevant le vent à l’arrière (et donc que le bateau se fait pousser). Diminutif de spinnaker, c’est une voile qui ressemble à un « parachute » que l’on met quand le vent vient de l’arrière. Contrairement aux autres voiles, le spi n’est pas forcément fixé sur l’étai. Il existe 2 types de spi, le spi symétrique et le spi asymétrique. Le textile utilisé pour le spinnaker est l’un des facteurs essentiels qui lui permet sa légèreté. Le spi symétrique est généralement fait en nylon, alors que le spi asymétrique lui, est fait de polyester.
Le Spinnaker Symétrique
Un spinnaker symétrique est idéal pour naviguer aux allures grand-largue et par vent d’arrière. Il offre une grande vitesse, ce qui est idéal pour les voiliers mais aussi les catamarans, néanmoins il nécessite des compétences de manoeuvrabilité supérieure à celles du spi asymétrique. Le spinnaker symétrique peut être hissé avec son point de drisse en haut du mât et une poulie ou des bouts.
Le Spinnaker Asymétrique
Le spinnaker asymétrique est plus récent que le symétrique. Il fût conçu spécialement pour la course. Sa particularité est qu’il est beaucoup moins creux que le spi symétrique, ce qui lui permet d’être encore plus rapide. Par ailleurs, ce dernier ne navigue pas par vent d’arrière, mais uniquement par grand-largue ou vents de travers.
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Autres Termes et Concepts Importants
- Adonner: Le vent adonne quand sa direction évolue et qu’il s'écarte de l'axe du bateau lui donnant une marche favorable.
- Aérage: Prise au vent de tout ce qui se trouve au-dessus de la ligne de flottaison.
- ETA: Estimate Time Arrival.
- Fichiers GRIB: Les fichiers GRIB (GRIdded Binary data) sont des fichiers météo compacts donnant les prévisions de vent sur une zone déterminée.
- Force de Coriolis: La force de Coriolis est une force qui dévie la trajectoire d'un objet en mouvement à la surface d'un objet en rotation. Elle s’applique en particulier sur la Terre à tout corps en mouvement, par suite de la rotation de notre planète autour de l’axe des pôles. Elle est maximale aux pôles et nulle à l'équateur. Elle s’applique en particulier aux masses d’air et d’eau en mouvement.
- Front Froid: La limite entre les masses d’air chaud et les masses d’air froid dans une dépression. La proximité des deux masses d’air peut engendrer des rafales, des grains et des vents violents au passage du front froid.
- Isobares: Lignes d'égale pression atmosphérique. Sur une carte météorologique, les isobares relient les points de la surface terrestre ayant une pression atmosphérique égale.
- Lof: Écart de route, généralement involontaire, du voilier qui lofe, se rapproche du lit du vent.
- Noeud: Unité de vitesse égale à un mille marin par heure soit 1,852 km/h.
- Orthodromie: Le plus court chemin entre deux points situés à la surface de la terre, suivant un arc de grand-cercle entre ces deux points.
- Pot au Noir: Nom donné dans l'océan Atlantique à la zone de convergence intertropicale, c'est-à-dire à la zone dépressionnaire équatoriale où l'air apporté par les alizés des deux hémisphères monte en altitude dans un vaste mouvement de convection au Nord et au Sud. L'humidité dont est chargé cet air se condense avec le froid régnant en altitude et produit des énormes nuages parfois orageux.
- Prendre un Ris: Action qui consiste à réduire la surface d'une voile en la repliant en partie.
- Rating: Lorsque des bateaux de tailles différentes régatent ensemble, il est attribué un rating (handicap) afin que la course soit équitable.
- VHF: Abréviation de Very High Frequency (ondes de 155 à 165 mHz).