Chaque année, National Geographic sollicite ses auteurs, photographes, cinéastes et athlètes pour identifier les explorateurs et aventuriers qui les ont le plus inspirés. L'année 2018 a été particulièrement riche en aventures, avec une longue liste de réalisations audacieuses, de records époustouflants et de grandes premières. Parmi ces exploits, le tour du Royaume-Uni à la nage réalisé par le nageur britannique Ross Edgley se distingue comme une prouesse physique et mentale hors du commun.
Un exploit sans précédent
Le 4 novembre 2018, le Britannique Ross Edgley a achevé son tour du Royaume-Uni à la nage, un périple de 157 jours et 2 882 kilomètres. Partant de la station balnéaire de Margate le 1er juin, il a nagé jusqu'à douze heures par jour, y compris la nuit, se reposant sur un bateau qui l'accompagnait. Cet exploit est d'autant plus remarquable qu'il a dû affronter de nombreuses complications, telles que des tempêtes, des piqûres de méduses, des douleurs musculaires et des eaux glacées.
Un défi physique et mental extrême
Ross Edgley a alterné six heures de repos et six heures de nage, luttant quotidiennement contre les éléments et, surtout, contre lui-même. Dès le début, il a avoué que « La natation n'est qu'une partie de plus. L'exploit a signifié une punition physique inimaginable avant de commencer. » Les problèmes physiques ont été constants tout au long de l'aventure. Il a notamment souffert d'une infection de la langue due à l'énorme quantité de sel à laquelle cette partie du corps a été exposée pendant les étapes de la nage en mer. Comme il l'a assuré pendant le voyage, « Je me suis réveillé avec des morceaux de ma langue sur l'oreiller ». Pour résister, Ross Edgley a confié avoir mangé 640 bananes et chanté pour se donner du courage.
Matt Knight, le capitaine du bateau qui l'accompagnait, témoigne de son opiniâtreté : « Je savais que l'exploit était possible, mais que seul quelqu'un d'exceptionnel pouvait y parvenir. Quelqu'un qui serait capable d'endurer tout ce que Dame Nature pourrait lui faire subir. »
Un record battu et des étapes marquantes
Après 74 jours dans l'eau, Ross Edgley avait déjà battu le record de la plus longue nage en mer par étapes, détenu par Benoît Lecomte depuis sa traversée de l'Atlantique en 73 jours en 1998. Mais le Britannique a doublé la mise en achevant le tour complet du Royaume-Uni.
Lire aussi: Plongée dans l'aventure de Stève Stievenart
Plusieurs étapes ont marqué son parcours :
- Après 30 jours de traversée, il est devenu la première personne à nager sur toute la côte sud du Royaume-Uni.
- Le 14 août, il avait déjà dépassé la moitié du parcours, avec 1 448 kilomètres parcourus.
- Il a battu un autre record en nageant 1 448 kilomètres en 62 jours.
Le 4 novembre 2018, il a finalement terminé son voyage, atteignant à nouveau la plage de Margate après 157 jours.
Un accueil triomphal
Pour saluer son exploit, 400 nageurs sont venus l'accueillir à son arrivée. Ross Edgley n'en revenait pas lui-même d'être parvenu au bout de cette aventure : « J'ai du mal à me dire que j'y suis arrivé ! J'étais très naïf au début […], il y a eu des moments où j'ai vraiment douté. »
Ross Edgley, un habitué des défis extrêmes
Ross Edgley, âgé de 33 ans, n'est pas un novice en matière de performances sportives insolites. Cet homme originaire du Lincolnshire est connu pour avoir grimpé l'Everest à la corde en 19 heures, couru un marathon en tractant une voiture d'1,4 tonne et accompli le premier « tree-athlon », un triathlon olympique avec une bûche de 45 kg sur le dos.
La mer, un lieu de défis et d'aventure
L'exploit de Ross Edgley illustre la fascination que la mer exerce sur l'homme. Qu'il s'agisse du chant des sirènes d'Homère ou du charme intrinsèque de ses profondeurs insondables, la mer est par excellence un lieu de défis qui ne cesse de se renouveler. Le tour du Royaume-Uni à la nage est un exemple stupéfiant d'êtres humains testant leurs limites et les repoussant au-delà de ce que l'on pensait possible.
Lire aussi: Le Tour du Finistère : récit d'une course
Autres records et défis maritimes
L'aventure maritime est riche en exploits et records divers. Parmi les plus remarquables, on peut citer :
- Le Vendée Globe, une course autour du monde en solitaire, sans escale ni assistance, fondée en 1989 par le navigateur Philippe Jeantot.
- Le record de plongée la plus profonde en mer avec des bouteilles d'oxygène, détenu par l'Égyptien Ahmed Gabr, qui est descendu à une profondeur de 332,35 mètres au large de Dahab (Égypte), dans la Mer Rouge.
- Le record de la profondeur maximale sous-marine en apnée (apnée No limit), établi par l'Autrichien Herbert Nitsch, qui a atteint -253 mètres le 6 juin 2012.
- Le record de la plus grande distance parcourue en nageant dans un fleuve, qui appartient au Slovène Martin Strel, surnommé le "pêcheur".
- Le record du tour du monde en solitaire le plus rapide, détenu par le Français François Gabart, qui a effectué la circum navigation en 42 jours, 14 heures, 40 minutes et 15 secondes en 2017.
Lire aussi: Raft : Localisation de la Tour Radio