Tahiti, terre de surf, regorge de talents. Derrière Michel Bourez et Matahi Drollet, une nouvelle génération émerge, portée par Kauli Vaast et Eimeo Czermak.
Kauli Vaast : L'Enfant Prodige Devenu Champion Olympique
Kauli Vaast, né le 22 février 2002 à Papeete, a été bercé par les contes et légendes du surf. Teahupo'o était son idole. Dès l'âge de quatre ans, il montait sur une planche avec son père. Son nom, qui signifie « celui qui va dans l'océan » en hawaïen, semblait le prédestiner au surf. À six ans, il a surfé seul pour la première fois, et à huit ans, il s'est attaqué à la célèbre vague de Teahupo'o.
Le 5 août 2024, Kauli Vaast a marqué l'histoire en remportant la médaille d'or de surf aux Jeux Olympiques de Paris 2024, devenant ainsi le premier Polynésien champion olympique. Une victoire sur ses terres, à Teahupo'o, qui a suscité une immense fierté en Polynésie. Les supporters l'ont soutenu massivement, lui donnant la chair de poule à chaque série.
« Gagner chez soi, en tant que jeune, tu ne peux rêver mieux », a-t-il déclaré.
Le Parcours d'un Champion
Vaast a commencé à surfer à l'âge de quatre ans et a participé à des compétitions dès l'âge de huit ans. Il a remporté plusieurs titres de champion d'Europe junior (2017, 2019 et 2020), tout en poursuivant ses études. Il a su concilier ses voyages à travers le monde avec sa vie personnelle, restant connecté à ses racines et à ses amis.
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Un Entourage Précieux
La famille Vaast est passionnée de surf. Sa mère fait du longboard, son père du shortboard, son frère et sa sœur pratiquent également le surf. Son entraîneur, Jérémy Florès, a joué un rôle essentiel dans sa victoire olympique. Il l'a aidé à gérer la pression et à se sentir bien.
« On a essayé de faire le maximum pour qu’ils se sentent bien […] sans trop se mettre de pression, et c’est là où ils ont réussi à vraiment gérer », a estimé Florès.
Kauli Vaast a également été inspiré par d'autres surfeurs, tels que Michel Bourez et Gabriel Medina. Il les a rencontrés lorsqu'il était jeune et a toujours admiré leurs performances.
Les Jeux Olympiques de Paris 2024
La compétition de surf des Jeux Olympiques de Paris 2024 s'est déroulée à Teahupo'o, sur la vague la plus dangereuse du monde. Vaast a dominé la compétition, remportant la finale face à l'Australien Jack Robinson. Il a pris les deux plus belles vagues de la série, obtenant des notes de 8.17 et 9.50.
« J’ai mis un beau score sur ma première vague et ensuite c’étaient les 15 minutes les plus longues de ma vie. Mais il n’y a eu plus de vague pendant 15 minutes… le mana était avec moi », a-t-il dit.
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Objectifs Futurs
Après sa victoire olympique, Kauli Vaast a déclaré qu'il souhaitait se qualifier pour le Championship Tour (CT) et remporter une étape à Teahupo'o. Son entraîneur, Jérémy Florès, a confirmé qu'il allait continuer à travailler dur pour atteindre ses objectifs.
Autres Surfeurs Tahitiens en Vue
Matahi Drollet
Matahi Drollet est un autre surfeur tahitien talentueux. Il a participé au Tahiti Pro en 2019 grâce à une wild card. En 2015, à seulement 17 ans, il a reçu le Big Wave Award du tube de l'année pour un énorme barrel dompté à Teahupo'o. Il est le frère de Manoa Drollet, finaliste du Tahiti Pro en 2008.
Michel Bourez
Michel Bourez est un surfeur tahitien expérimenté qui a participé à de nombreuses compétitions internationales. Son meilleur résultat à Tahiti est une 9e place, obtenue en 2010, 2011 et 2014. Il est considéré comme l'un des meilleurs surfeurs tahitiens de tous les temps. Cependant, il admet être paralysé par la pression lorsqu'il évolue à domicile.
Manake’i Kahina
Manake’i Kahina, âgé de 16 ans, est une autre étoile montante du surf tahitien. Il a montré son talent dans un édit récent, démontrant ses compétences lors de ses entraînements et sessions de free surf.
Eimeo Czermak
Eimeo Czermak est un jeune surfeur tahitien prometteur, faisant partie de la nouvelle génération dorée aux côtés de Kauli Vaast.
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Teahupo'o : Un Spot Mythique et Olympique
La vague de Teahupo'o est réputée pour sa puissance et sa beauté sauvage. Elle est située sur la presqu'île de Taiarapu, au sud-est de l'île de Tahiti. Teahupo'o est un spot dangereux, avec un récif à fleur d'eau et des vagues qui cassent en-dessous du niveau de la mer. Ses barrels creux sont monstrueux lorsqu'ils dépassent les 2,50 m.
Teahupo'o a accueilli une étape des championnats du monde de surf (WSL) à partir de la fin des années 1990. En 2000, Laird Hamilton a surfé la vague du millénaire à Teahupo'o, un exploit qui a fait le tour du monde.
La vague de Teahupo'o a été choisie pour accueillir les épreuves de surf des Jeux Olympiques de Paris 2024. Un choix ambitieux, mais qui met en valeur la beauté et la puissance de ce spot mythique.
Hommage à Raiponi Pua
Raiponi Pua, décédé le 15 août, était une figure connue à Teahupo'o. Originaire de Toahotu, il était passionné de surf, de va'a et de son île. Son décès a bouleversé le village.