La pagaie, c’est 50 % du paddle. 80 % si vous ramez trois heures sur le lac. On teste des pagaies toute l’année - sur notre lac d’Annecy, en mer, en rivière et en expédition. On voit passer toutes les morphologies, tous les niveaux, tous les budgets. Ce guide est là pour vous éviter de perdre trois étés avec la mauvaise pagaie. Se mettre au Stand Up Paddle, c’est voyager sur les traces des rois polynésiens qui dansaient sur leurs larges planches en bois dans les lagons et à travers les vagues. C’est imiter les beach boys hawaïens et embrasser une culture mythique à part entière. À force d’observation d’épicuriens allongés, assis ou debout voguant sur leur paddle gonflable, on se dit qu’on aimerait bien s’y mettre aussi. D’ailleurs ce sport se démocratise et on comprend vite pourquoi lorsqu’on y a goûté une fois ! Mais sachez que si la pratique a un goût de liberté et de légèreté, l’effort physique n’en est pas moindre. Par conséquent, être correctement équipé reste primordial pour éviter toute blessure, fatigue inutile ou même dégoût à force de ramer. C’est pour cela que le choix de votre pagaie et le réglage de sa taille ne sont pas à négliger. Sinon, vous allez vite vous retrouver à ramer comme dans les anciennes galères !
La pagaie est un élément indispensable pour pouvoir pratiquer le paddle. La pagaie peut être identifié au moteur d’une voiture. Donc bien choisir sa pagaie pour faire du paddle est primordiale pour être en adéquation avec vos besoins. Si l’on compare un paddle à une voiture, la planche correspond à la carrosserie de la voiture et le moteur de votre voiture à la pagaie. Donc bien choisir sa pagaie vous permettra d’optimiser la performance de votre paddle et votre efficacité de rame. Une bonne pagaie pourra se garder à vie.
Anatomie et Terminologie du Matériel
Avant de commencer, un petit aparté : pour vous approprier l’esprit de l’ancêtre du surf, il faut savoir en manier avec agilité le vocabulaire. Voici donc le B.A.-BA à connaître : la pagaie est composée de 3 parties distinctes, la poignée (en forme de T ou d'Olive), le manche (ou “shaft”) et la pale (partie ovale qui va dans l’eau). Par extension, on parle de paddle-board pour désigner la planche de SUP et certains utilisent le terme "paddle" ou "paddle surf" pour désigner la planche ou l'activité SUP en général - "Et dimanche si on allait faire du paddle".
La partie haute du T qui se tient dans la main s'appelle l'olive et la partie basse de la pagaie qu'on plonge dans l'eau : la pale. Regardez une pagaie SUP de côté : la pale n’est pas alignée avec le manche, elle est légèrement inclinée vers l’avant, entre 8° et 10°. Cet angle fait que la pale reste perpendiculaire à votre ligne de nage au moment où elle tire le plus - donc maximum d’efficacité. 10° est le standard actuel. Certaines pagaies race descendent à 8° pour la cadence pure.
Les Matériaux : Aluminium, Fibre et Carbone
Le choix des matériaux de construction aura un impact sur son poids, sa prise et sa durabilité. On va être cash : l’aluminium, c’est la pagaie qu’on trouve dans les packs de paddle gonflable bas de gamme. Elle est lourde (autour de 1 kg), molle, peu réactive. Elle a un vrai usage : dépanner. Pagaie de secours dans le coffre, location sur un spot, premier essai pour voir si vous aimez la discipline. L’aluminium est un matériau solide, résistant et économique, souvent utilisé pour le manche ou la pale. Il offre une bonne stabilité dans l’eau, mais il est aussi lourd et froid. L’hiver le manche alu est froid ce qui est relativement désagréable. Par contre, elles sont bon marché. Elles sont à éviter sauf si vous ramez 2 fois par an sur un gonflable, et encore… Nous n'utilisons pas d'aluminium dans nos pagaies, quel que soit le modèle. Ce point sert uniquement à démontrer la place de ce matériau dans la catégorie valeur/performance du marché.
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La fibre (shaft fibre de verre + pale nylon ou fibre) est le vrai point de départ pour quiconque pratique plus de cinq fois par an. La fibre de verre est un matériau extrêmement utile qui peut être utilisé dans les manches et les pales pour aider à créer des formes complexes qui sont solides et relativement légères, mais plus rentables que le carbone. De nombreuses pagaies "en carbone" à moindre coût seront en fait principalement fabriquées en fibre de verre. Bien qu'il s'agisse d'un matériau idéal pour la couche interne ou stringer d'une pale, les manches en fibre de verre sont un peu trop souples, et manquent donc de puissance dans l'eau. Mais lorsqu'ils sont combinés à des couches de carbone, il est possible d'obtenir un bon équilibre entre la flexibilité, le poids et le coût.
Le carbone change tout. Une pagaie carbone de qualité pèse entre 400 et 600 g. Vous ramez plus vite, plus longtemps, sans même vous en rendre compte. 30 à 70 % de carbone est souvent le bon compromis. La fibre de carbone, c'est le matériau le plus léger et le plus rigide qui soit, et souvent le plus cher. La fibre de carbone pré-imprégnée a la quantité parfaite de résine déjà appliquée sur la feuille de carbone. C’est le carbone le plus cher et de la plus haute qualité disponible. Les pagaies composites en fibre de verre ou de carbone font l'unanimité. Elles sont légères et solides.
La Géométrie de la Pale : Puissance contre Cadence
La taille et la forme de la pale sont des attributs qui, combinés, te donnent la sensation et la puissance des pagaies dans l'eau. En règle générale, plus la pale est large, plus elle propulse de l’eau. La puissance du mouvement permet de pagayer moins souvent. Une pale plus étroite demande moins de force pour pagayer. Les coups de pagaie étant moins efficaces, il faut produire plus de mouvements pour avancer à la même vitesse qu’avec une pale plus large.
- Grande pale (> 90 pouces²) : Maximum de puissance à chaque coup. Idéal pour le surf, la manœuvre, la balade costaud. Une grande surface de pale est synonyme de puissance et d’accélération, en SUP surf ou en eau vive.
- Pale moyenne (80-90 pouces²) : La polyvalente. C'est le meilleur compromis pour la plupart des pratiquants.
- Petite pale (< 80 pouces²) : Cadence élevée, peu de fatigue musculaire. À l’inverse de la puissance, une plus petite surface t’aidera à garder la cadence du mouvement.
Concernant les formes, la forme classique en "goutte d'eau" permet une prise rapide et puissante grâce à sa forme plus courte et plus large, ce qui en fait un bon choix pour SUP surf. La forme "rectangle", quant à elle, produit le plus de puissance dans l'eau et est généralement plus grande. Conçue pour ramer en eau plate, pour le sprint ou pour faire du touring toute la journée. Enfin, la forme "hybride" prend les avantages des modèles en forme de goutte d'eau et en forme de rectangle.
Structure et Montage : Fixe, Réglable ou Démontable
Le nombre de pièces (1, 2 ou 3) est un choix stratégique :
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- Pagaie fixe (1 pièce) : Si vous êtes seul(e) à utiliser la pagaie et que vous désirez avoir la plus résistante, c’est le modèle qu’il vous faut. Nos pagaies fixes peuvent être coupées à la longueur souhaitée, c’est donc une pagaie sur mesure. Gardez en tête que moins la pagaie est coupée, plus elle est efficace et solide.
- Pagaie réglable (2 pièces) : Beaucoup plus répandue, la pagaie réglable s'adapte à tout le monde et à toutes les pratiques. Elle a réussi à conquérir les amateurs de paddle grâce à sa polyvalence. Elle permet de changer de taille facilement, bien que les jonctions fragilisent légèrement le manche.
- Pagaie démontable (3 pièces) : Si vous avez un paddle board gonflable et que vous manquez d’espace, on vous conseille une pagaie démontable 3 pièces. Vous pourrez la démonter et la transporter facilement dans votre sac. C’est le standard pour le voyage, l’avion et la randonnée. Bon à savoir : toutes les compagnies aériennes n’acceptent pas les pagaies SUP 2 brins en soute. Une 3 brins qui rentre dans un sac standard vous évite les surprises.
Le Réglage : La Longueur Idéale selon la Pratique
À chaque changement de côté, la longueur de la pagaie doit être adaptée à la taille du pratiquant. L'idée est que lors de la rame, la pale soit complètement immergée et que la jonction pale/manche soit au niveau du rail. Si vous "grattez l'eau" du bout de la pale, votre pagaie est sans doute trop courte.
Le choix de la longueur va dépendre de votre taille et de votre niveau de pratique :
- Balade détendue : Mesurez-vous en chaussettes, ajoutez 25 cm. C’est votre longueur cible.
- Paddle Touring (Balade) : Ajoutez environ 15 cm à votre taille.
- Paddle Vitesse (Race) : Pour carburer sur les flots, ajoutez entre 20 et 30 cm.
- Paddle Surf : Optez pour une pagaie qui mesure approximativement votre taille et ajoutez 5 cm au maximum. Une pagaie relativement courte est nécessaire pour les pointes d'accélération rapides.
Si vous choisissez d’utiliser votre paddle en position assise, utilisez une pagaie de kayak ou raccourcissez votre pagaie de SUP en réglant sa longueur pour qu'elle ait la taille d'une pagaie de canoë.
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