Aqualung Group est un groupe français, leader mondial pour les équipements de plongée et de sports aquatiques, pour les activités de loisir ou professionnelles. Créé en 1943 par le groupe français Air Liquide sous le nom La Spirotechnique, Aqualung est l’un des plus anciens fabricants de matériel de plongée. Aqualung Group pioneered the creation of modern diving equipment in 1943 when Captain Jacques-Yves Cousteau teamed with Émile Gagnan to develop the first “aqua-lung” that made underwater exploration possible. Aujourd’hui, le groupe continue d’être le leader mondial de la conception et de la fabrication d'équipements de plongée et de sports nautiques.
Structure organisationnelle et évolution du groupe
En 2021, Aqualung a localisé son siège mondial dans de nouveaux locaux à Sophia Antipolis. Cette relocalisation s’est accompagnée d’une importante restructuration au sein de l’entreprise. Auparavant, les différentes marques étaient plus indépendantes au sein du groupe et dispersées à travers le monde. Le Groupe Aqua Lung est constitué de plusieurs sociétés réparties dans le monde. Les quatre principales sociétés de fabrication sont implantées en France, au Royaume-Uni, en Italie et aux États-Unis.
Récemment, HEAD a planifié une restructuration de la plateforme commerciale du groupe AQUALUNG et fournira un financement urgent pour assurer la continuité et la durabilité à long terme du groupe. À ce titre, le groupe HEAD a proposé un plan de sauvetage de plus de 50 millions d'euros ainsi qu'un plan d'intégration complet avec des synergies significatives. HEAD prévoit également de s'appuyer sur les capacités de production du groupe Aqualung pour soutenir la production et la distribution mondiale de produits haut de gamme.
Les processus de Recherche et Développement (R&D)
Le développement d’un détendeur est très long. Des réunions ont lieu régulièrement, tout au long du processus, pour déterminer, par exemple, la date de commercialisation, le prix public du produit final. C’est là que commence en parallèle le travail du designer et du Product Development Manager (PDM). Ce dernier va par exemple chercher des fournisseurs pour développer les différentes pièces du détendeur ainsi que les matériaux utilisés. Le designer va s’occuper de l’esthétique. Il va choisir les couleurs, l’apparence générale, mais aussi le nom du produit. Le PDM va préparer un dossier technique à envoyer aux fournisseurs, contenant la maquette du détendeur à développer, les matériaux à utiliser pour la réalisation du prototype.
Les imprimantes 3D aident énormément au développement des produits. Le logiciel utilisé par le PDM permet de dessiner et de créer des modèles 3D avec les plans qui vont avec. De nombreuses conditions doivent être respectées par le Product Development Manager (PDM) lors d’un projet, notamment en termes de coût et de temps. En effet, faire fabriquer de nouveaux moules pour de nouvelles pièces coûte très cher. C’est pour cette raison que certaines pièces sont réutilisées dans plusieurs modèles. Les brevets permettent de garantir au fabricant que lui seul pourra utiliser les technologies qu’il a développées. C’est aussi pour cela que de nombreux éléments sont confidentiels.
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Fabrication et contrôle qualité à l'usine de Carros
Le site de Carros regroupe l’usine fabriquant tous les détendeurs de la marque Aqualung, un entrepôt de stockage, les laboratoires de vérification et validation ainsi qu’une partie du département R&D. Les laboratoires utilisent des technologies de pointe : un four permet de chauffer les produits pour imiter une exposition intense, et certains objets sont mis dans une enceinte qui simule l’exposition à l’eau de mer et au sel pour vérifier la résistance à l'usure ou à la rouille. Une autre machine émet des rayonnements UV reproduisant une exposition au soleil.
Un équipement très important permet de vérifier si les détendeurs fonctionnent bien : c’est un caisson hyperbare rempli d’eau. Pour tester un détendeur, on l’immerge dans cette cuve qui peut simuler une plongée jusqu’à 100 mètres de profondeur. Le détendeur est relié à une bouche artificielle qui imite la respiration humaine. Le rythme respiratoire peut varier pour simuler des conditions normales ou bien un essoufflement. De plus, l’eau dans le caisson peut descendre jusqu’à une température de 0°. À l’usine, chaque poste de travail correspond à une étape. Tout est aménagé pour que le travail soit le plus confortable et le moins dur possible physiquement. Tous les détendeurs sont vérifiés, et les résultats des tests archivés. Pour une meilleure traçabilité, Aqualung grave au laser un numéro de série unique à chaque détendeur.
Gestion des rappels et sécurité des produits
La sécurité des utilisateurs est une priorité absolue. À cet effet, Aqualung a mis en place des procédures rigoureuses pour identifier et traiter les défauts de fabrication. Par exemple, Aqualung a procédé à un rappel de ses ordinateurs de plongée i330R produits et distribués sur le marché en 2021 et 2022. Après l’installation de la mise à jour logicielle, la nouvelle version du programme sera R1.004 ou toute version ultérieure.
De même, le groupe a procédé à un rappel de certains lots récents d’ordinateurs de plongée i100 avec transducteur numérique distribués en 2022, car ces appareils pouvaient mesurer de manière incorrecte le temps de plongée. Un autre exemple concerne le détendeur Calypso, où un rappel a été effectué pour certains numéros de série suite à une variation pendant le processus de fabrication du premier étage. Le trou pour la sortie haute pression n’avait pas été percé en conformité avec les spécifications techniques, laissant une paroi interne trop fine et potentiellement vulnérable, ce qui pourrait entraîner un débit continu incontrôlable du deuxième étage. Les clients doivent arrêter d’utiliser immédiatement leur matériel concerné par ces rappels et le retourner au magasin pour une prise en charge appropriée.
Fonctionnement du support client et relations internationales
Le support client joue un rôle important dans le service e-commerce. Le site d’Aqualung est disponible dans de nombreux pays et les demandes des clients sont donc internationales. Une entreprise comme Aqualung, qui met la qualité et le service client en avant, se doit donc d’avoir des équipes parlant différentes langues afin de répondre à un maximum de demandes. Le français et l’anglais sont les langues du quotidien, mais il faut avoir des équipes multilingues (espagnol, italien, allemand, néerlandais…).
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Pour garantir la sécurité, la conformité aux normes rigoureuses et des performances optimales, les détendeurs de plongée Aqualung et Apeks doivent être entretenus par des techniciens certifiés possédant des accréditations à jour. En combinant des connaissances techniques avancées avec une expérience pratique, le centre de service joue un rôle crucial dans le maintien des normes les plus élevées de fiabilité et de performance. En cas de réclamation, comme lors du traitement de la demande d’un client dont le sac était décousu, un nouveau produit est envoyé. L'observation technique permet de déterminer rapidement le problème, qu'il s'agisse d'un défaut de fabrication ou d'un entretien insuffisant de l'équipement.
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