L'apprentissage de la navigation avec les pieds dans les footstraps représente une étape charnière dans la progression d'un véliplanchiste. Après avoir acquis la navigation au harnais, le passage aux straps permet de passer d'une navigation de "déplacement" à une véritable navigation au planning, où le corps fait corps avec le flotteur pour exploiter la puissance du vent. Cette transition, bien que source d'appréhension face à la peur de rester coincé lors d'une chute, est accessible en suivant des principes techniques précis et une progression méthodique.
Les fondamentaux de la sécurité et du réglage des straps
La question de l'ouverture des straps est récurrente. Il est essentiel de comprendre que le réglage doit répondre à un compromis entre confort et contrôle. Pour débuter, il faut que tu puisses chausser et déchausser facilement. Avec le temps et la maîtrise, tu pourras les serrer de plus en plus pour améliorer le contrôle. Une astuce pratique, pour pallier l'appréhension, consiste à écarter les vis de fixation des straps, ce qui garantit une liberté latérale et facilite le dégagement en cas de problème.
En ce qui concerne les chaussons, le caoutchouc peut parfois bloquer sur le revêtement antidérapant de la planche. Il convient de tester le matériel au sol et de s'assurer que le pied peut pivoter sans effort excessif. N'oubliez jamais que l'ouverture des straps dépend aussi de la pratique : en vague, il faut avoir des straps très ouverts car les appuis en surf nécessitent d'être très centré sur la planche.
La progression technique : du planning au chaussage
Pour ton apprentissage, il faut partir au planning sans être au harnais, ce qui t'évitera en cas de catapulte de te blesser ou de tomber dans ta voile. La séquence se décompose ainsi :
- Abats en tendant ta jambe avant.
- Une fois le planning acquis, insère ton pied avant dans le strap avant. Tu peux multiplier les bords avec juste le pied dans le strap avant pour prendre confiance.
- Pour chausser le strap arrière, une fois que tu as suffisamment de vitesse, il faut légèrement remonter au vent en période d'apprentissage, ce qui diminuera la pression dans la voile et évitera les catapultes.
- Tu as alors deux solutions : soit tu le chausses directement, soit tu y vas progressivement en faisant glisser ton pied petit à petit pour qu'il "trouve" le strap arrière.
- Une fois que tu as les pieds dans les straps, tu te mets au harnais.
Il est quasi obligatoire de devoir subir quelques catapultes en période d'apprentissage, c'est pour cela qu'il est conseillé de s'accrocher au harnais après avoir chaussé les straps pendant cette période. Une fois que tu as les pieds dans les straps et que tu es suspendu au harnais… tu cries !
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Gérer l'équilibre et le centre de gravité
Si la planche semble instable ou part dans tous les sens, c'est souvent un signe que le centre de gravité n'est pas idéalement positionné. La planche ne se cale pas assez avec le poids du corps. Tes pieds doivent être assez proches des straps, légèrement sur l'axe au vent.
Plus tu accélères, plus tu peux reculer et te positionner sur l'extérieur, en poussant non plus vers le bas mais latéralement, en opposition à l'aileron. Si tu te mets au harnais, tu vas "verrouiller" la poussée de ta voile et produire un appui constant sur le pied de mat, ce qui va stabiliser la planche. En utilisant cet appui dans le harnais, tu vas pouvoir alléger un pied pour le déplacer vers le strap. Attention, il faut vraiment être au planning, sinon effectivement la planche loffe.
Pour l'apprentissage, il faut centrer les straps et les mettre sur les inserts les plus avancés ; tu les reculeras et les excentreras avec le temps. Une planche de freeride volumineuse avec les footstraps disposés sur le pont en position centrée, proche de la ligne médiane et avancée, facilite le départ au planing en étant plus centré sur la planche et diminue les fautes d'appuis, le roulis ou les départs au lof.
Ajustements avancés du matériel et du stance
La recherche de la position idéale des straps, notamment pour les flotteurs de slalom ou de freeride moderne, est un processus itératif. Il est instructif de dévisser les straps avant et arrière, puis de prendre un mètre pour mesurer les stances avec les trous des inserts.
Concernant la position des straps arrière par rapport à l'aileron, les avis varient. Certains coureurs plaçaient leurs straps en fonction de l'aileron, alors que maintenant, ils semblent davantage tout mettre en arrière. Une approche pragmatique consiste à tester : tu positionnes tout sur l'arrière, à condition que le stance te convienne. Si tu es bien (flotteur stable, pas de spin out, pas d'envolé, bonne vitesse), alors ne touche plus à rien. Dans le cas contraire, avance d'une position, puis ainsi de suite jusqu'à trouver ta position.
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Pour débuter, il est souvent conseillé de placer les straps avant et arrière à l'avant-dernière position la plus reculée. En déplaçant les straps arrière sur la position la plus arrière, l'écartement devient meilleur et l'on trouve un appui équilibré entre les deux pieds. La position du pied se trouve ainsi idéalement sur le premier tiers de l'aileron. Sur certains flotteurs, cet appui sur l'arrière peut devenir trop extrême, provoquant des spin outs. À l'inverse, une configuration bien ajustée permet d'obtenir une assiette de flotteur plus haute et un bon lift, calé sur le rail, le tout sans cabrage dans les surventes ou le clapot.
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