En Polynésie française, les touristes sont généralement très surpris de la qualité de l’eau de baignade, mais surtout de la vie sous-marine très riche, très variée et omniprésente. Les eaux polynésiennes sont en bonne santé, c’est un fait. Cette richesse marine est si impressionnante que chaque voyageur qui aura la chance de plonger avec masque et tuba dans les eaux chaudes des Îles de la Société au milieu des raies, requins et poissons multicolores, sera convaincu que c’est, sans doute, le « paradis sous l’eau ». C'est une destination réputée pour ses lagons bleu azur dignes d’un rêve, la Polynésie française n’a plus rien à prouver auprès des amateurs de snorkeling. Avec 118 îles, dont une soixantaine sont habitées, et un territoire maritime aussi grand que l’Europe, soit environ 5 millions de km², autant dire que l’exploration sous-marine est infinie !
Des Merveilles Sous-Marines à Découvrir : Des Expériences Uniques aux Îles de la Société
La diversité des archipels offre de nombreuses occasions de faire du snorkeling à Tahiti Et Ses Îles. Que ce soit pour admirer de petits requins à pointes noires et des poissons-papillons, les fonds marins polynésiens promettent des spectacles grandioses.
Le Jardin de Corail de Taha'a : Une Odyssée Flottante
Un des spots les plus connus de Polynésie se situe à Taha’a, et plus précisément, au jardin de corail du motu Tau Tau, à quelques mètres de l’hôtel Taha’a Island Resort & Spa. Ce jardin de corail est une véritable merveille et peut-être le plus beau spot de vos vacances. Pour y accéder et profiter pleinement de l'expérience, il est recommandé d'aller tout au bout, en marchant, chaussés, sur les feo (gros blocs de coraux morts). Ensuite, il suffit de rentrer dans l’eau et de se laisser porter par le courant. Le spectacle est grandiose, tant pour les coraux que par le nombre de poissons différents qui viendront batifoler avec vous. Le courant doux vous permet de "dériver" depuis une extrémité du motu jusqu'au lagon de l'île, offrant une expérience sous-marine particulièrement unique. Si vous logez à Raiatea ou Taha’a et que vous prévoyez une excursion lagon à Taha’a, votre prestataire vous y emmènera sans aucun doute.
L'île pittoresque et traditionnelle de Taha’a est connue pour trois choses : ses perles noires, ses fermes de vanille et son snorkeling d’exception. Taha'a est, avec Raiatea, une île jumelle, partageant le même lagon. Le Jardin de Corail, situé près du Taha’a Island Resort & Spa, est un incontournable du snorkeling à Tahaa, et sans doute l’un des meilleurs spots de toutes les Îles de la Société.
Bora Bora, la Perle du Snorkeling : Des Rencontres Inoubliables
Bora Bora, sans doute l’une des destinations les plus prisées au monde, est la perle du snorkeling. Parmi les lieux incontournables de Bora Bora pour l'observation de la faune sous-marine dans le lagon, plusieurs sites se distinguent.
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Le spot le plus réputé est l’Aquarium, un nom décidément répandu dans le monde de la plongée. Il est situé au sud du motu Pitiuu et sa faune est magnifique et variée, offrant un spectacle inoubliable aux nageurs.
Au motu Toopua, à l’ouest de Bora Bora, un jardin de corail sert de résidence à quelques centaines de poissons tropicaux aux couleurs extravagantes. C'est un lieu vibrant où la vie marine foisonne.
Dans le district de Anau, à la pointe est de l’île, un autre jardin de corail offre un spectacle d’une rare variété, témoignant de la richesse écologique des eaux de Bora Bora.
Le long des côtes de l’île principale, deux sites réputés sont également accessibles du bord : la magnifique Plage Matira, bordée de bancs de sable blanc et de patates de corail, et la Pointe Ta’ihi, connue pour sa station de nettoyage de raies manta.
Pour partir à la découverte du lagon de Bora Bora, il est souvent conseillé d'embarquer pour une sortie bateau à la journée. De plus, si vous avez la chance de séjourner dans un hôtel du lagon, la plupart d’entre eux offrent du bon snorkeling autour de leurs bungalows sur pilotis, permettant d'admirer la vie marine depuis votre hébergement. Les eaux chaudes et paisibles qui entourent l’île offrent des conditions idéales pour observer de magnifiques jardins de corail, des poissons tropicaux colorés et une grande variété de vie marine. Sur la côte est de l’île, découvrez une expérience unique au Lagoonarium, un véritable aquarium naturel.
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Huahine, l'Île Jardin : Des Jardins de Corail Préservés et des Anémones Merveilleuses
Joyau encore méconnu de la Polynésie française, Huahine est aussi agréable à prononcer qu’à découvrir. Surnommée « l’île jardin », elle séduit par sa végétation tropicale luxuriante, avec d’abondantes bananeraies, plantations de cocotiers et orchidées vanille qui remplissent les côtes de l’île. Ses eaux environnantes sont tout aussi idylliques et recèlent de magnifiques spots de snorkeling.
C’est depuis la plage de l’ancien Sofitel, dont ne subsistent aujourd’hui que les ruines des structures en béton, que l’on atteint l’un des plus beaux spots de snorkeling : un jardin de corail préservé, offrant un aperçu de la biodiversité locale.
Le deuxième est le jardin de corail du motu Vaiorea, à l’entrée de Port Bourayne. Vous y passerez des heures à admirer la faune et la flore sous-marines, mais pensez à protéger votre dos du soleil !
À 10 minutes de route de Fare, le Jardin de Corail est l’un des plus réputés de l’île. Dans le sud, c’est dans la Baie d’Avea, en particulier face à l’hôtel Le Mahana, que l’on trouve le meilleur snorkeling. Ses jardins d’anémones, remplis de poissons-clowns, valent particulièrement le détour pour leur spectacle coloré et animé. De nombreux prestataires organisent des tours en bateau autour de Huahine, incluant généralement deux ou trois arrêts snorkeling pour découvrir ces merveilles. Authentique et sauvage, Huahine a, sans doute plus que les autres îles de la Société, conservé son charme.
Moorea, Entre Motus et Tombants : Raies, Requins et Sculptures Subaquatiques
Moorea offre également des spots de snorkeling exceptionnels, avec des motus et des tombants riches en vie. Au Motu Temae, en partant de la plage publique, un jardin de corail vous assurera un spectacle fou, avec une multitude de poissons tropicaux. Le même spectacle sera assuré de l’autre côté de l’île, vers le motu Fareone, au nord de Haapiti, où les eaux cristallines révèlent un monde sous-marin vibrant.
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Pour voir des raies léopard, rien ne vaut de flâner au-dessus du tombant de la plage Ta’ahiamanu. Ce site offre des opportunités uniques d'observer ces élégantes créatures dans leur habitat naturel. Pour nager et danser avec raies et requins pointes noires, le Banc des Requins, à Tiahura, est l'endroit idéal. Ce spot, accessible facilement en kayak, est un incontournable si l'on souhaite observer ces majestueux animaux sans passer par une excursion organisée. Le spot le plus célèbre de l’île est d'ailleurs ce Banc des Requins à Tiahura, où l’on peut nager avec des pointes noires et des raies-fouet dans quelques mètres d’eau. Dans la même zone, ne manquez pas la Plage de Tiahura : un snorkeling dérivant, accessible du bord, vous emmènera à la rencontre des tortues vertes qui peuplent la passe.
À Papetoai, les sculptures sous-marines de l’artiste Tihoti, dénommées le Monde de Mu, valent le détour, évoluant dans des eaux parfaitement transparentes qui mettent en valeur ces œuvres d'art subaquatiques.
Tahiti, l'Île Reine : Côte Ouest et Lagons Protégés
À Tahiti, l'île principale de l'archipel, la plupart des spots de palmes-masque-tuba sont situés sur la côte ouest de l’île. Les plus beaux sites à découvrir en palmes, masque et tuba se situent au sud de Papeete. Dès Faa’a, les poissons vous surprendront par leur variété et leur habitat.
Pour un snorkeling en toute sécurité, les lagons de Punaauia et de Paea sont les plus adaptés. Les spots réputés sont le lagon du Sofitel Ia Ora, situé au PK 15, et celui de la plage Vaiava jusqu’au Mahana Park, s'étendant du PK 17 à 19. La plage du PK 18, ou plage de Vaiava, située au point kilométrique 18 sur la côte ouest de l'île, offre un bel aperçu de la faune de son lagon.
Le site de l’Aquarium, situé à l’Ouest, proche de l’aéroport et de l’hôtel Intercontinental, est un autre lieu d'intérêt. Il est plus prudent de s’y rendre en bateau à moteur, voire en kayak pour les bons pagayeurs, tout en faisant attention en traversant le chenal dans lequel circulent de nombreux bateaux.
À la Pointe des Pêcheurs, le spot est un paradis, mais rendu dangereux par la passe et ses courants. Il est impératif d'être toujours accompagné de quelqu’un qui connaît bien le coin ou de réserver une excursion guidée pour profiter de cette expérience en toute sécurité. Ce spot (aussi connu sous le nom de « La Source »), à la pointe nord du lagon de Punaauia, est sans doute le meilleur spot de Tahiti pour voir raies et tortues, mais il est crucial de ne pas s'y aventurer sans un guide local. La presqu’île de Tahiti recèle plusieurs endroits que vous aurez plaisir à découvrir si vous optez pour une journée à la découverte de la partie non accessible en voiture de l’île.
Raiatea, l'Île Sacrée : Un Lagon Riche en Biodiversité
Le lagon principal de l’île de Raiatea est peut-être de taille modeste, mais il compense largement par la richesse et la beauté de ses fonds marins. Un endroit en particulier, Motu Ofetaro, au bord du col Teavapiti, est un lieu privilégié pour une séance de snorkeling. Ici, vous pouvez suivre le récif sous-marin en pente douce tout en vous émerveillant devant les monticules de corail riches en couleurs et une grande variété de vie marine telle que : poissons-papillons, poissons-lions, poissons-clowns, napoléons et anémones de mer, pour n’en nommer que quelques-uns. Raiatea et Tahaa sont des îles jumelles, qui partagent le même lagon, offrant ainsi une continuité dans l'exploration de ces eaux exceptionnelles.
Maupiti, la Danse des Raies Manta : Un Spectacle Grandiose
Souvent décrite comme une version miniature de Bora Bora, Maupiti est une toute petite île d’à peine 10 kilomètres de circonférence, bordée par un magnifique lagon. Authentique et sauvage, Maupiti invite à des rencontres extraordinaires. Dans le lagon, des raies manta se regroupent par plusieurs dizaines d’individus et se laissent porter par le peu d’eau pour se faire nettoyer les écailles par des petits poissons serviables (et gourmands). Ce spectacle fascinant se déroule juste sous la surface et ne nécessite pas d'aller très loin. C’est aussi un site de plongée renommé, offrant la possibilité de les observer d’en-dessous. Au motu Pae’ao, dans la fausse passe, le spectacle est également riche et accessible juste avec un masque.
Au-delà des Îles de la Société : Les Autres Archipels et leurs Spécificités
La Polynésie française est un territoire immense, où chaque archipel possède un climat et des particularités sous-marines qui lui sont propres, promettant des découvertes uniques au-delà des Îles de la Société.
Les Tuamotu, Royaume des Plongeurs et des Nageurs en Surface
L'archipel des Tuamotu est le lieu idéal pour la plongée sous-marine à Tahiti Et Ses Îles. Mais ceux qui ne souhaitent pas plonger avec des bouteilles trouveront aussi leur bonheur simplement avec un masque. Cet archipel, avec ses atolls coralliens, offre des eaux très claires et poissonneuses, propices au snorkeling.
À Fakarava, atoll classé biosphère de l’Unesco, les abords de la passe nord sont particulièrement riches si le courant le permet, offrant une visibilité exceptionnelle sur la vie marine. La passe sud est un endroit mythique où de nombreux requins gris se regroupent, notamment au moment de la pleine lune de mai et novembre, tandis que les mérous se regroupent par milliers pour pondre leurs œufs. C'est une zone assez grande pour s’occuper durant des heures à admirer ce qui se passe sous l’eau. On y trouve également le jardin de corail du motu Ahi, anciennement connu sous le nom de lagonarium. Plusieurs prestataires proposent d'y emmener les visiteurs.
Dans le lagon, sous les bungalows pilotis de l’hôtel Hilton, vous trouverez une nurserie de coraux. Des biologistes viennent y replanter du corail, et le résultat est plutôt superbe, contribuant à la régénération de cet écosystème fragile. Depuis la plage de l’hôtel des Tipaniers et la résidence Sunset Beach et jusqu’au banc de sable avec les requins pointe noire et les raies, il est possible d’y aller en PMT (Palmes, Masque et Tuba) à condition qu’il n’y ait pas trop de courant. Attention à la traversée du chenal. Entre la plage et le chenal, une fois que l’eau est un peu plus profonde, vous pourrez admirer un fond rempli de coraux et de ses habitants. Le jardin de corail Tiahura, situé le long du motu au même nom, est également un site remarquable.
À Tikehau, le site de l’ancienne ferme perlière est à visiter en palmes masque et tuba le matin lorsque les raies manta viennent à cet endroit se faire déparasiter, offrant un spectacle naturel fascinant. À Manihil, la seule passe de l’atoll est très poissonneuse, ainsi que ses abords. Plusieurs « patates » de corail sont disséminées dans le lagon à faible profondeur, garantissant de belles découvertes sous-marines.
Les Marquises : Des Paysages Sous-Marins Différents
Aux Marquises, il n’y a pas de récif, ce qui signifie que la terre s’achève dans des falaises sous-marines ou avec des tombants. La plongée comme le snorkeling y sont moins courants que dans les autres archipels, même si des spectacles inattendus peuvent surprendre et offrir des vues uniques sur des paysages sous-marins abrupts.
Les Australes : Lagons et Récifs Abondants de Vie
L'archipel des Australes, comme celui de la Société, offre également des lagons, des récifs, des passes et des tombants riches de vie, promettant de belles explorations sous-marines pour les amateurs de snorkeling.
Comprendre et Protéger les Trésors Sous-Marins de la Polynésie Française
La Polynésie française, avec la richesse de ses fonds marins, est un véritable trésor qu'il est essentiel de comprendre et de protéger pour les générations futures.
Qu'est-ce que le Snorkeling ? Une Balade Aquatique Accessible à Tous
Le snorkeling est une balade aquatique en palmes, masque et tuba, parfois appelé PMT, ou encore rando aquatique. C'est la simple action de nager, mais avec la vue sous l’eau. Certains appellent ça de la plongée, mais en réalité, on reste en surface. Le snorkeling se pratique de manière libre, sans aucune formation et on peut le faire seul. Il se pratique généralement dans des zones abritées des navigations motorisées, ce qui en fait une activité sûre et accessible. La plongée, en revanche, se pratique de manière très encadrée, dans un centre ou club avec des moniteurs diplômés. Pour les non-initiés, il est possible de faire un baptême de plongée lors de votre prochain voyage, permettant de descendre jusqu’à 6 mètres.
Il est courant de penser que les plus beaux sites se trouvent uniquement en plongée bouteille. Absolument pas ! De très beaux sites à l’extérieur des récifs sont parfaitement visibles en snorkeling. À vous le grand bleu et son immensité. Cette idée peut paraître effrayante au premier abord, mais la visibilité sous l’eau en Polynésie peut atteindre 50 ou 60 mètres, ce qui permet de bien appréhender l’espace dans lequel nous sommes. De nombreuses « patates », comme on les appelle, se développent dans les eaux plus calmes des lagons. Pour qu'il y ait faune marine, il faut des nutriments, de l’oxygène, et des cachettes. Il est toujours judicieux de repérer avant la présence de rochers madréporiques (patates de corail) là où vous souhaitez rencontrer des poissons.
L'Écosystème Coralien : Un Pilier Fragile de la Vie Marine
Une grande majorité des îles de la Polynésie française possèdent une ceinture corallienne. C’est-à-dire qu’une barrière de corail s’est formée au fil des évolutions géologiques en créant des lagons, offrant des habitats variés et protégés. Les coraux aux abords des récifs qui séparent l’océan des lagons abritent une faune aquatique riche et variée. Cet animal essentiel à l’écosystème de la planète est extrêmement sensible aux températures de l’eau, ainsi qu’à l’activité humaine. Si il n’y avait qu’une seule chose à retenir, ce serait : on ne touche et on ne ramasse rien qui provient de la mer. Les coraux ne sont pas des rochers, mais un écosystème vivant extrêmement fragile. La surface des coraux est abrasive, parfois tranchante. Il est donc primordial de ne pas vous blesser et surtout de ne pas les endommager en les touchant ou en marchant dessus.
Un peu partout dans les Îles de la Société, on peut voir de grands bancs de poissons-papillons se regrouper dans les lagons. La raie léopard est l’un des plus célèbres habitants des lagons des Îles de la Société. Autour gravitent des labres, une quinzaine d’espèces de poissons papillons, des canthigasters, des bancs rougets et quelques poissons-anges. Dans les zones protégées, vivaneaux, carangues et empereurs abondent le long des tombants. Le poisson-scorpion à raies blanches, qui reste souvent caché en journée, est assez commun en Polynésie. Si vous prévoyez un voyage dans les Îles de la Société, n’hésitez pas à vous procurer le très complet Guide des Poissons de Tahiti et ses Îles. Ce guide permet d’identifier les poissons marins pouvant être rencontrés en milieu naturel dans tous les archipels de Polynésie Française.
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