L’Afrique du Sud, terre de contrastes saisissants, se révèle être une destination de choix pour les passionnés d’exploration sous-marine. Avec environ 2 700 kilomètres de côtes ouvrant le pays sur deux océans, l’Atlantique et l’Indien, le territoire offre des milieux sous-marins d’une grande variété. Là où deux océans se rencontrent, la plongée en Afrique du Sud offre certaines des expériences sous-marines les plus diversifiées et riches en adrénaline au monde. Les eaux froides de l'Atlantique contrastent avec les eaux chaudes de l'océan Indien, créant des habitats pour les requins, les raies, les tortues et d'immenses bancs de poissons.
Organisation de votre voyage et accès au territoire
Si votre projet est uniquement de plonger, ou bien de faire un combiné avec un de nos safaris, votre ville d’atterrissage sera Johannesburg, Cape Town ou Durban. Vous trouverez l’essentiel des informations concernant les possibilités de vols à destination de ces métropoles. La compagnie nationale South African Airways dessert la quasi-totalité des villes de ce grand pays. South African Airways et British Airways sont les deux compagnies qui offrent ensuite des tarifs réduits sur les vols domestiques, ou sur des dessertes régionales, pour combiner avec le Botswana, la Namibie, etc. L'étendue réseau de British Airways est à la hauteur des échanges économiques mondiaux du Royaume-Uni et il dessert les 5 continents. D'autres options internationales incluent Ethiopian Airlines, l’une des meilleures compagnies africaines, ainsi que les transporteurs du Golfe comme Qatar Airways, reconnue comme l'une des meilleures au monde, et la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis, basée à Dubaï.
Le meilleur moyen de découvrir l’Afrique du Sud est l’autotour, formule comprenant location de voiture et hébergement, en utilisant un ou plusieurs vols intérieurs pour couvrir les plus longues distances. Vous pourrez ainsi parcourir à votre rythme les différentes régions. Les voyageurs internationaux accèdent aux sites de plongée d'Afrique du Sud via les principaux aéroports du Cap (CPT), de Johannesburg (JNB) et de Durban (DUR). De là, des vols intérieurs et le réseau routier permettent de rejoindre les zones de plongée côtières. Toutefois, il faut être prudent car de nombreuses destinations de plongée sont entourées de hautes montagnes.
Concernant les formalités, un passeport à lecture optique valide un mois après la date de retour est requis. Le visa est obligatoire pour un séjour supérieur à 90 jours. Sur le plan sanitaire, un traitement antipaludéen est recommandé.
La diversité des écosystèmes sous-marins
L’Afrique du Sud est définitivement parmi les régions du monde les plus bio-diverses. Si l'on ne trouve pas en Afrique du Sud de récifs coralliens de faible profondeur, les piscines rocheuses, herbiers et forêts de kelp abritent des espèces fascinantes. Forêts de varech, récifs rocheux et pinacles au large caractérisent de nombreux sites de plongée, tandis que la plongée en cage et les rencontres avec les espèces pélagiques ajoutent une touche d'aventure.
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Baignée par les eaux chaudes de l’Océan Indien, bordée au nord par le Mozambique, la côte du Kwazulu-Natal est réputée abriter les récifs coralliens situés les plus au sud de la planète. Dans le Kwazulu-Natal, le climat est subtropical. La température de l’eau descend rarement en dessous de 20°C, ce qui rend le snorkeling envisageable toute l’année. Les mois les plus frais sont juin et juillet, alors que les températures moyennes atteignent leur maximum en décembre, janvier et février.
De l’autre côté du pays, sur la côte du Western Cape, l’ambiance est totalement différente. Les poissons tropicaux laissent place à des poissons d’eau froide au fur et à mesure que l’on évolue vers l’ouest. Dans le Western Cape, le climat est de type méditerranéen. Privilégiez la période estivale, car les hivers sont frais.
Le snorkeling : une activité accessible
La plongée palme, masque et tuba (snorkeling) est populaire sur les resorts et les plages de la province du Kwazulu-Natal. Cape Vidal, près de Santa Lucia, ainsi que les piscines naturelles de la Dolphin Coast, au nord de Durban, sont d’excellentes options pour cette activité. Les courants marins chauds de la côte Est transportent une grande variété de poissons tropicaux, offrant aux pratiquants de snorkeling un spectacle coloré dans des eaux tempérées. Tout au long de la Garden Route, les spots de qualité se succèdent : Knysna, Mossel Bay, ou Plettenberg Bay offrent les meilleures possibilités, bien que les eaux y soient plus fraîches.
Les sites emblématiques de la plongée sous-marine
La majorité des plus beaux sites de plongée sous-marine d’Afrique du Sud se trouvent dans le Kwazulu-Natal. Aliwal Shoal est souvent listé parmi les plus belles destinations de plongée au monde. Le point de départ pour y plonger se trouve à environ 50 kilomètres au sud de Durban. Les requins-taureaux sont connus pour se reproduire sur les hauts-fonds d’Aliwal entre juin et novembre. De plus, vous trouverez deux épaves sur Aliwal, soit celles du Produce et du Nebo.
La baie de Sodwana, située à 500 kilomètres au nord de Durban, est une destination idéale pour toute la famille. On surnomme la baie « Sordies ». La baie propose un environnement calme et une excellente visibilité, convenant autant à l’apprenti plongeur qu’au professionnel confirmé. Les centres de plongée en Afrique du Sud proposent toute la gamme de certifications et spécialisations, et les voyageurs qui veulent passer leur niveau 1, Open Water Diver, trouveront les conditions idéales à Sodwana Bay.
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Les Protea Banks, situées tout près de la ville de Shelly Beach, à environ 160 kilomètres au sud de Durban, offrent une expérience différente. À plus ou moins 7,5 km de la rive, les bancs se trouvent à une profondeur variant entre 27 et 40 mètres. Vous y trouverez une des meilleures plongées avec beaucoup de poissons gibiers. De plus, différentes espèces de requins s’y retrouvent souvent pour se reproduire, notamment les requins-marteaux.
L'aventure des grands prédateurs et le Sardine Run
La plongée sous-marine en Afrique du Sud signifie automatiquement plongée avec des requins. Ils sont omniprésents sur toutes les côtes, depuis le grand requin blanc vers Gansbaai, proche de Cape Town, aux requins des récifs de coraux de l’Océan Indien. À Gansbaai, vos plongées se dérouleront dans le canal de Dyer Island, à quelques kilomètres du port. Cet endroit est composé de deux îles qui accueillent chaque année entre 30 000 et 40 000 phoques. L’immersion s’effectue en cage, à une profondeur n’excédant pas les 3 mètres.
Sur la côte sauvage au sud de Durban, chaque année entre juin et juillet, des millions de sardines longent les côtes d’Afrique du Sud : c’est le « Sardine Run ». Ces bancs parfois longs de plusieurs kilomètres constituent non seulement un formidable garde-manger pour tous les prédateurs présents dans cette zone, mais aussi une opportunité pour les plongeurs de vivre une expérience rare et inoubliable.
Conseils pratiques et sécurité
Les courants océaniques et le climat régional déterminent la meilleure période pour plonger en Afrique du Sud. D'avril à novembre, c'est la haute saison pour observer les requins et les espèces pélagiques le long des côtes du Cap oriental et du KwaZulu-Natal. L'été, l'eau est plus chaude et la visibilité meilleure dans le sud, tandis que l'hiver offre une mer plus calme et des conditions optimales pour la plongée dans les forêts de varech près du Cap.
La plongée sous-marine en Afrique du Sud est surtout faite à partir des centres de plongée locaux. Ensuite, la plongée s’opère soit à partir de la rive, ou d’un bateau. L’Afrique du Sud n’est donc pas une destination prisée par les croisières de plongée. Nous conseillons de ne pas rechercher uniquement le tarif le plus faible, mais de choisir plutôt votre centre de plongée selon là où vous vous sentez le mieux.
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