Équipement de Snorkeling et Plongée à Bunaken : Faut-il Emporter ou Louer ?

Bunaken, une perle nichée au cœur du golfe de Manado dans l'océan Pacifique, est bien plus qu'une simple île tropicale. Elle représente, pour les amateurs de vie marine et d'exploration sous-marine, une destination de choix, souvent qualifiée de paradis des plongeurs. Située à quelques kilomètres seulement de la côte nord de l'île de Sulawesi, ou Célèbes, cette île indonésienne et ses eaux environnantes font partie intégrante du Parc National Marin de Bunaken depuis 1991. Ce parc, qui s'étend sur environ 750 km², inclut également les îles de Manado Tua, Siladen, Montehage et Nain, et est célèbre pour abriter l'un des mondes sous-marins les plus riches et diversifiés de la planète. Face à une telle promesse d'exploration, la question du matériel se pose inévitablement : faut-il emporter son équipement de snorkeling et de plongée ou opter pour la location sur place ? Cet article explore les facettes de cette interrogation, en s'appuyant sur l'expérience vécue et les infrastructures disponibles pour vous aider à préparer au mieux votre aventure.

Bunaken : Un Écrin de Biodiversité et des Paysages Sous-Marins Époustouflants

L'île de Bunaken est un véritable joyau pour ceux qui cherchent à s'immerger dans la richesse de la vie marine. Les eaux y atteignent des profondeurs de plus de 1500 mètres, offrant un habitat propice à une multitude de coraux, de poissons et d'autres habitants fascinants. On y dénombre environ 90 espèces de poissons, 5 espèces de tortues, et même 7 des 8 espèces existantes de mollusques géants. Les requins de récif sont des résidents habituels, et avec un peu de chance, il est même possible d'apercevoir un dugong, surnommé la "vache marine". La nature généreuse de Bunaken se manifeste également dans ses écosystèmes variés, incluant des mangroves foisonnantes, des "plantations d'algues" ondoyantes et des récifs coralliens d'une splendeur inouïe.

Le climat tropical de l'île se caractérise par une saison sèche s'étendant de mai à septembre, période idéale pour la visite. Les températures de l'air varient de +22°C à +32°C, tandis que l'eau oscille entre +27°C et +29°C, garantissant des conditions de baignade et de plongée très agréables tout au long de l'année. Cette constance thermique rend l'exploration sous-marine confortable, même lors de sessions prolongées. L'un des attraits majeurs du parc marin de Bunaken réside dans ses murs spectaculaires, des formations rocheuses sous-marines vertigineuses qui attirent une vie océanique foisonnante. Ces "murs" sont particulièrement concentrés dans les parties sud-est et nord-ouest de l'île, et c'est pour eux que des plongeurs du monde entier viennent.

Dès les premières immersions, l'émerveillement est au rendez-vous. Lors d'une reconnaissance depuis l'hôtel Two Fish, bien que l'eau puisse être très peu profonde et trouble près du bord à cause des mouvements et des algues frottant à la surface, la profondeur augmente très progressivement. Après avoir traversé des champs d'algues dissimulant des étoiles de mer, charnues et oranges pour la plupart, ainsi que des plus fines, bleues, les premiers poissons commencent à pointer leur nez. Les premiers coraux, concombres de mer et anémones tropicaux de toutes les couleurs apparaissent, offrant un spectacle sublime où l'on reste avec plaisir. L'expérience s'intensifie rapidement ; en retournant dans ces eaux avec un guide improvisé, l'on admire des poissons clown, très territoriaux, qui, dès que l'on s'approche, sortent pour défendre leur maison. Puis, le "tombant", ce mur sous-marin, révèle sa magnificence, un spectacle vraiment somptueux, comme Franck et Richard ne l'avaient pas menti.

L'Expérience du Snorkeling à Bunaken : Entre Autonomie et Sorties Organisées

Le snorkeling à Bunaken est absolument fantastique, en particulier sur la côte sud-est de l'île. L'exploration de la vie marine peut commencer dès les abords de son hébergement. Par exemple, depuis la plage, à environ 100 mètres, le mur commence, offrant un corail magnifique et accessible. Cela permet de profiter des fonds marins exceptionnels de Bunaken en toute autonomie. Cependant, il est important de noter que Bunaken n'est pas une destination de vacances à la plage au sens traditionnel du terme, car il n'y a pas de vastes étendues de sable blanc. De nombreuses rives sont envahies de mangroves, et les zones sud et ouest peuvent être affectées par des débris apportés de Manado. C'est pourquoi il est recommandé de choisir un hôtel dans la partie orientale de l'île, qui est généralement moins impactée par les déchets.

Lire aussi: Dosage et gestion du stabilisant

L'île offre une diversité d'expériences. Après avoir découvert les étoiles de mer, les premiers poissons et les coraux près de la mangrove, on peut croiser une méduse esseulée et quelques petits poissons. En progressant, l'on peut se retrouver nez à nez avec des espèces plus surprenantes. Lors d'une session près du bord, un serpent marin zébré, déjà vu à Crystal Bay, à Nusa Penida, a créé une vive émotion. La panique peut s'installer face à l'inconnu, comme lorsqu'énormes poissons inconnus tournent autour, poussant à chercher refuge près des coraux effleurant l'eau. Ces événements, bien que parfois effrayants, sont le signe d'une vie marine foisonnante et dynamique.

Pour une immersion plus profonde et pour explorer des sites plus éloignés et préservés, les sorties organisées sont une excellente option. L'hôtel Two Fish, par exemple, propose aux non-plongeurs, qu'ils soient accompagnants ou pratiquants le snorkeling, de profiter de leurs sorties en bateau avec les plongeurs. C'est une chance inouïe, car cela permet de voir entre deux et quatre spots différents par jour pour un prix très bas, aux alentours de 5€ par personne pour une demi-journée. Cette option est bien plus avantageuse que de réserver une sortie snorkeling dédiée à chaque demi-journée, qui coûterait bien plus cher.

Lors de ces excursions, les plongeurs sont déposés à l'entrée de leur spot, puis le capitaine emmène les snorkelers près du récif le plus proche pour qu'ils puissent se mettre à l'eau rapidement. Ainsi, on nage autour de milliers de poissons tropicaux, dans des paysages paradisiaques. Les coraux sont intacts, la pollution absente. C'est préservé, magnifique et magique. On croise alors à nouveau plusieurs tortues vertes, qui parfois, lorsque l'on reste immobile, effleurent presque les palmes, provoquant une émotion indescriptible. Ces sorties sont aussi l'occasion de socialiser avec d'autres voyageurs venus du monde entier : des Danois, des Italiens, des Chinois, des Allemands, et de nombreux Français avec enfants. L'anglais est souvent la langue de communication, permettant des échanges enrichissants.

Le spot de Bunaken Timur, le récif corallien bordant la côte est de l'île, est un exemple parfait de la richesse offerte par les sorties organisées. S'étendant sur près de deux kilomètres, de Lorenso's Cottages au nord jusqu'au ponton principal au sud, il est un havre de biodiversité. Mettre son masque dans l'eau sur le récif de Bunaken Timur, c'est comme entrer dans un monde féerique. Des milliers de poissons nagent paisiblement au-dessus d'une forêt de coraux multicolores. Plusieurs espèces de poissons-clowns habitent le récif, les plus communes étant le poisson-clown de Clark et le poisson-clown à collier. En gardant un œil sur le tombant, la silhouette d'une tortue verte ou d'une tortue imbriquée apparaît sûrement plusieurs fois. Ces tortues aiment nager le long du récif mais pénètrent rarement sur le platier.

Cependant, il faut être conscient des courants. Un léger courant est présent en quasi-permanence le long du récif. La plupart du temps, il suit une direction nord vers le sud, mais il peut s'inverser. Quand le courant va du nord vers le sud, les points d'entrée dans l'eau recommandés sont situés en face du Lorenso's Cottage, où un chenal permet de s'y mettre à l'eau même à marée basse. Le point d'entrée le plus au sud, près du Raja Laut Dive Resort, doit être évité par courant nord-sud, mais est idéal quand le courant s'inverse. Les snorkelers peuvent sortir de l'eau depuis chaque petite plage présente entre les zones de mangrove. Les forts flux et reflux, ainsi que les courants puissants de Bunaken, exigent de la vigilance. Une fois, alors que l'on commençait à dériver de son point d'entrée, il a fallu faire demi-tour. Malgré les efforts intenses, la progression pouvait être lente. C'est alors que la marée montante a pu être une alliée, permettant de passer au-dessus des coraux pour atteindre la mangrove et la terre ferme, les bras rincés. Le long de ce chemin, on peut apercevoir un premier poisson-pierre.

Immersion Profonde : La Plongée à Bunaken et la Disponibilité du Matériel

Bunaken est universellement considéré comme le meilleur spot de plongée d'Indonésie et l'un des meilleurs au monde. Douze des vingt spots de plongée du parc sont situés sur cette île. L'attrait principal réside dans les énormes murs de pierre sous-marins qui entourent l'île, offrant une vie marine incroyable. Les plongeurs du monde entier s'y pressent pour explorer ces écosystèmes. On y rencontre une variété impressionnante de créatures, des hippocampes pygmées aux poissons-fantômes ornés, en passant par les langoustes poilues et les pieuvres à anneaux bleus. La population de tortues est particulièrement saine, avec des tortues vertes, des tortues imbriquées et des tortues luths qui peuvent être observées par dizaines lors d'une seule plongée. Les eaux libres abritent également des espèces pélagiques comme le napoléon, le thon, la carangue géante et les requins de récifs résidents.

Les centres de plongée de Bunaken sont très professionnels et bien équipés. Par exemple, le Daniel's Homestay propose des journées de plongée avec son club, où les trois plongées sont décrites comme "juste folles". Le MC Cottages, un autre hébergement, se distingue par son matériel neuf, en quantité, et un staff "cool". Le Siladen Resort & Spa propose une gamme complète de cours PADI et SSI dispensés par des instructeurs parlant anglais, allemand, italien et espagnol. Ils sont également équipés de matériel de plongée et de snorkeling de haute qualité disponible à la location.

La plongée à Bunaken est principalement une plongée dérivante professionnelle, où les guides effectuent des contrôles de courant avant chaque entrée pour la sécurité des plongeurs. Les plongées se font exclusivement en bateau, car les forts courants rendent la plongée depuis le rivage dangereuse. Généralement, deux plongées sont prévues le matin et une l'après-midi, avec des plongées au crépuscule et de nuit possibles sur demande. Les groupes sont restreints, avec un maximum de quatre plongeurs par guide, et des guides privés sont disponibles sur demande. Chaque plongée est précédée d'un briefing détaillé sur le site et la sécurité, et la durée maximale est de 70 minutes, sauf indication contraire.

Les plongées de nuit sont particulièrement mystérieuses et fascinantes, le récif se transformant lorsque le soleil se couche. Le Siladen Resort & Spa propose même des expériences immersives uniques comme les plongées en eaux noires et les plongées sur feu de camp. La plongée en eaux noires, en eaux profondes, attire de minuscules créatures au stade larvaire grâce à des lumières suspendues à la surface, offrant un aperçu de la plus grande migration verticale du règne animal. La plongée Bonfire, plus près du récif, utilise des lumières fixes pour attirer une grande variété de vie marine, révélant des détails complexes et des comportements surprenants. Lors d'une night-dive avec Fery, l'instructeur, le long d'un mur à environ 30 mètres, le faisceau de la lampe de poche peut révéler des scènes inattendues, comme une tortue endormie, ou un bref et intense coup d'adrénaline face à une silhouette à dix mètres en dessous.

La sécurité est une priorité absolue. L'assurance plongée est obligatoire pour tous les plongeurs, et si vous n'en avez pas, des options comme Dive Assure sont proposées. Les ordinateurs de plongée sont également obligatoires pour tous les plongeurs certifiés et peuvent être loués sur place. Une combinaison intégrale de 3 mm est recommandée pour la température constante de l'eau (28°C), offrant protection et confort.

Les rencontres avec la faune marine sont mémorables. Plonger sur un mur avec un peu de courant est parfait, car on peut se mettre en "position du Bouddha" et regarder le mur défiler, observant ce qui se passe devant, au-dessus, en dessous, et même derrière. Les tortues, avec leur calme incroyable, leur sérénité et leur élégance, offrent des moments de rencontre inoubliables. Le dernier jour d'une semaine de plongée peut être l'apothéose, avec des dizaines de tortues, dont cinq qui arrivent en groupe, des requins, des napoléons et des milliers de poissons sur des spots comme Magic 3, situé sur Likuan 2.

Depuis 2008, pour être et plonger dans le parc, toute personne de plus de 10 ans doit se munir d'un pass spécial. Il peut être acheté dans les centres de plongée, les kiosques ou certaines stations. C'est une contribution à la préservation de ce milieu exceptionnel.

Matériel de Snorkeling et de Plongée : Emporter ou Louer sur Place ?

La question de l'équipement, essentielle pour toute exploration sous-marine, se pose avec acuité à Bunaken. La décision d'emporter son propre matériel ou de le louer sur place dépendra de plusieurs facteurs, incluant la fréquence de votre pratique, l'espace disponible dans vos bagages, et votre budget.

Les Avantages de la Location sur Place :

Qualité et Modernité du Matériel : Les centres de plongée et de snorkeling à Bunaken sont généralement très bien pourvus. Par exemple, le centre de plongée du Siladen Resort & Spa est "entièrement équipé de matériel de plongée et de snorkeling de haute qualité disponible à la location" et propose une "gamme complète d’équipements Scubapro® et Mares®". Le MC Cottages met à disposition du matériel "neuf, en quantité". Cela signifie que vous aurez accès à des masques, palmes, tubas, gilets de stabilisation (BCDs), détendeurs, et combinaisons de plongée (incluant des combinaisons de différentes tailles et épaisseurs, avec une combinaison intégrale de 3 mm recommandée) de marques reconnues et bien entretenus.
Commodité et Légèreté des Bagages : Voyager avec un équipement complet de plongée ou même de snorkeling peut être encombrant et lourd. Louer sur place vous épargne le transport de sacs volumineux et les frais d'excédent de bagages, un avantage non négligeable notamment si vous avez plusieurs escales ou des déplacements intérieurs.
Adaptation aux Conditions Locales : Les professionnels locaux connaissent parfaitement les conditions de plongée et de snorkeling de Bunaken. Ils peuvent vous conseiller sur le matériel le plus adapté, comme l'épaisseur de la combinaison requise pour la température de l'eau (qui est constante à 28°C) ou le type de palmes pour gérer les courants parfois puissants.
Équipement Spécialisé : Pour les plongeurs certifiés, les ordinateurs de plongée sont obligatoires. Si vous n'en possédez pas, vous pouvez "en louer un sur place". De même, pour les plongées de nuit, des "torches puissantes" sont disponibles à la location, évitant ainsi un achat souvent coûteux pour un usage occasionnel.
Flexibilité : Si vous n'êtes pas sûr de la fréquence à laquelle vous pratiquerez le snorkeling ou la plongée, ou si vous combinez des activités variées, la location offre une flexibilité. Vous ne louez l'équipement que lorsque vous en avez besoin.
Rentabilité pour les Sorties Organisées : La possibilité de profiter du bateau des plongeurs pour le snorkeling pour un prix très bas (environ 5€ la demi-journée) inclut souvent l'accès à l'équipement, ce qui rend l'option de location implicite très économique.

Les Avantages d'Emporter son Propre Matériel :

Confort et Ajustement Personnalisé : Votre propre masque, palmes et tuba sont souvent ceux qui vous conviennent le mieux. Un masque bien ajusté évite les fuites et l'inconfort. Des palmes adaptées à votre morphologie réduisent la fatigue et maximisent l'efficacité de vos mouvements, ce qui est crucial, surtout face à un courant fort.
Hygiène Personnelle : Bien que le matériel de location soit nettoyé, certains préfèrent utiliser leur propre embout de tuba et leur masque pour des raisons d'hygiène personnelle.
Familiarité avec l'Équipement : Utiliser un équipement que l'on connaît bien permet de se sentir plus à l'aise et en sécurité dans l'eau, réduisant ainsi le stress et augmentant le plaisir de l'exploration.
Protection Environnementale et Solaire : "Privilégiez les combinaisons ou t-shirts techniques pour profiter des fonds marins exceptionnels de Bunaken en limitant votre impact sur cet environnement magique." Apporter son propre t-shirt technique ou une combinaison légère (type lycra) est une excellente initiative. Cela protège votre peau du soleil lors de longues sessions de snorkeling sans avoir besoin de crème solaire, dont les résidus peuvent être nocifs pour les coraux. Une combinaison de 3mm, bien que recommandée pour la plongée, peut également être très utile pour le snorkeling prolongé pour la protection thermique et contre les égratignures.
Disponibilité Immédiate : Avoir son propre matériel signifie être prêt pour une session de snorkeling spontanée à tout moment, sans dépendre de l'ouverture d'un centre de location ou de la disponibilité de l'équipement.
Matériel Spécifique : Si vous avez des besoins spécifiques, comme un masque de plongée correcteur pour la vue, il est préférable d'apporter le vôtre car il est peu probable de trouver un tel équipement à la location.

Recommandations :

Pour la plupart des visiteurs venant principalement pour le snorkeling occasionnel, la location sur place est une solution excellente et pratique. Les options de haute qualité proposées par les resorts et centres de plongée de Bunaken sont amplement suffisantes pour profiter pleinement des merveilles sous-marines.

Pour les snorkelers plus expérimentés ou ceux qui prévoient de nombreuses heures dans l'eau, il pourrait être judicieux d'emporter au moins leur propre masque et tuba, voire leurs palmes, pour garantir un confort optimal et un ajustement parfait. L'ajout d'un t-shirt technique ou d'une combinaison légère est fortement recommandé pour la protection solaire et environnementale.

Pour les plongeurs certifiés, bien que les centres proposent des équipements complets, apporter son propre masque, son ordinateur de plongée (s'il s'agit d'un modèle avec lequel vous êtes très familier) et potentiellement une combinaison bien ajustée peut améliorer significativement l'expérience de plongée. L'assurance plongée étant obligatoire, assurez-vous de l'avoir souscrite avant votre départ ou d'en obtenir une couverture via les options proposées sur place, comme Dive Assure.

En somme, Bunaken est doté d'infrastructures qui rendent la location de matériel facile et fiable, permettant à chacun de faire un choix éclairé selon ses préférences et la nature de son séjour.

Équipement de Snorkeling et de Plongée à Bunaken : Emporter ou Louer pour une Immersion Complète ?