Le kitesurf, c’est avant tout la maîtrise du kite. Si tu apprends le kitesurf, il est essentiel de comprendre le vent et de s’intéresser à son fonctionnement. Fenêtre de vol, puissance, direction… Ces notions sont indispensables pour savoir analyser un spot de kite. La fenêtre du vent est un terme utilisé en kitesurf, et dans les sports de voiles. Elle correspond à la zone ou l’aile de kite peut voler.
Les fondamentaux du vent sur un spot
Durant ton apprentissage du kitesurf, tu vas apprendre à analyser un spot de kite. Il est important de comprendre les risques ou les dangers de chaque direction du vent.
Le vent “Off shore” est un vent qui vient de la terre et qui souffle vers la mer, on peut aussi l’appeler vent de terre. Le danger est d’être emporté au large par le vent de ne pas pouvoir regagner la plage. En effet, la direction de vent offshore ne permet pas d’atteindre un bord de sortie, à moins de naviguer efficacement en remontant au vent. Même un kitesurfer expérimenté n’est pas à l’abri de rencontrer un problème de matériel en naviguant (ligne cassée, boudin dégonflé) et de ne pas pouvoir regagner la plage.
Le vent “On shore” est un vent qui vient de la mer et qui souffle vers la terre, on peut aussi l’appeler vent de mer. Le seul risque est que le kite s’accroche à un obstacle sur la plage (arbre, lampadaire, poteau électrique, construction, falaise…). Pour naviguer avec un vent onshore, il est indispensable de savoir remonter au vent, au risque de revenir sur la plage après son premier bord.
Le vent “side” est un vent qui souffle parallèlement à la plage, il vient soit de droite, soit de gauche. On peut l’appelle également vent de travers. Le vent side est la direction la plus sécurisée pour naviguer en kitesurf. Les bords se tirent perpendiculairement à la plage. Les riders ont toujours accès à un bord de sortie, en direction de la plage. Donc au cas où le kitesurfer rencontre un problème durant sa navigation, il peut toujours se faire tracter jusqu’au bord de sortie.
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Les vents side off et side on soufflent en diagonales par rapport à la plage. Ce sont des directions de vent accessibles à tous les niveaux de kitesurfeurs. On peut apprendre le kitesurf avec une direction side off ou side on. Pour apprendre à faire son waterstart, on rentre de quelques mètres dans l’eau, et on sort en direction de la plage.
La gestion de la puissance et de la fenêtre de vol
En kitesurf, on parle généralement de la puissance du vent en nœud. 20 nœuds correspondent à un vent de 18 km/h. On adapte la taille de son aile de kitesurf en fonction de la force du vent. Plus la surface de l’aile est grande, et plus elle génère de la puissance face au vent. Un petit kite est donc adapté à un vent fort, et un grand kite à un vent léger. La taille de l’aile de kitesurf est mesurée en m².
- De 10 à 15 nœuds : Vent très léger, adapté à des ailes à caissons ou au Foil, matériel qui permet de naviguer avec un vent faible.
- De 15 à 25 nœuds : On sort son aile, c’est le vent idéal pour naviguer en kitesurf. On navigue avec un kite adapté au vent et à son poids.
- De 25 à 35 nœuds : Vent fort naviguer en kitesurf.
Tu as choisis un matériel adapté aux conditions météo, et tu as analysé la direction du vent. Tu peux maintenant décoller ton aile de kite. Mais pour cela, il faut comprendre la fenêtre de vol, couramment appelée wind window ou fenêtre de vent. Elle correspond à la zone ou l’aile de kite peut voler. Tu peux dessiner la fenêtre du vent comme un quart de sphère. Le vent vient dans ton dos. En représentant un arc au-dessus de ta tête, visualise les heures : 12h, correspond au zenith, 1h, 2h et 3h la demie-sphère droite et 9h, 10h et 11h la demie-sphère gauche. Sur le bord de la fenêtre du vent, le kite génère une puissance minimum, parce qu’il a une faible prise au vent, qui correspond à la “vitesse réelle” du vent. C’est la zone neutre. Au centre de la fenêtre du vent, le kite génère une puissance maximum, parce qu’il aura une forte prise au vent.
La puissance maximale est obtenue lorsque l'aile se trouve à la fois au centre et vers le bas de la fenêtre de vol. Le kitesurfeur n'évolue jamais dans cette partie de la fenêtre de vol. Quand l'aile se trouve sur les côtés de la fenêtre de vol (extrémités gauche et droite), la puissance dégagée est modérée. En navigation, le surfeur évolue dans cette partie de la fenêtre de vol.
Anatomie technique de l'aile
L’anatomie de l’aile repose sur plusieurs éléments structurels clés :
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- Bord d’attaque : Il constitue le boudin avant de votre aile de kitesurf pour vous assurer une glisse optimale et donne une forme de U à l’aile pour permettre le redécollage.
- Bord de fuite : Il se trouve à l’opposé du bord d’attaque. Il est essentiel pour la stabilité de l’aile.
- Lattes : Elles sont composées d’un boudin et sont généralement au nombre de trois voire cinq pour obtenir une aile plus rigide. Elles représentent la structure gonflable parallèle au bord d'attaque qui maintient la forme de l'aile.
- Intrado : C’est la partie intérieure de l’aile, sur laquelle sont cousues les lattes, celle que l’on distingue quand on ride.
- Extrado : Il correspond à la face extérieure de votre aile.
- Les oreilles : Elles constituent les extrémités de votre aile.
- Spi : Désigne l’ensemble de la toile tendue entre les éléments de structure gonflables.
Il existe deux grands types d’ailes : les ailes à boudins gonflables où une structure est gonflée à l’aide d’une pompe, qui maintient le profil de l’aile et lui permet de redécoller de l’eau, et les ailes à caissons, aux profils souples issus du parapente, dont les caissons sont gonflés par le vent relatif.
Le système de contrôle et la sécurité
Désigne cette élégante chose qui vous sert à piloter votre aile de kite. La barre possède un système de "border-choquer". En poussant la barre, l'aile devient moins puissante. En tirant la barre vers vous, la puissance développée par l'aile augmente. Pour ne pas avoir toute la puissance de l'aile dans les bras, le kitesurfeur est fixé au kite à l'aide d'un harnais.
Le système de sécurité et de largage rapide (ou Quick Release) est une nette avancée en matière de sécurité. Il vous permet de libérer les lignes complètement en un temps record. Ainsi, au moindre problème, vous pouvez tout lâcher. Le leash d’aile est un élément de sécurité incontournable qui relie la voile au harnais, et permet de ne pas perdre son aile tout en assurant un largage efficace. Lors du largage la voile se met en drapeau, perd de la puissance et tombe.
Typologie des formes d'ailes
La forme de l'aile, ou "shape", influence radicalement son comportement :
- Ailes en arche : Les premières ailes à boudin sur le marché. Leur forme leur prodigue une puissance brute parfois impressionnante et une marge de sécurité peu importante, étant donné la faiblesse ou l’inexistence du depower.
- Ailes Bow / Plates : Elles permettent un depower bien plus important grâce à un bien meilleur bordé-choqué.
- Ailes Delta : La voile est plus large au centre qu’aux extrémités. La portance est donc supérieure, ainsi qu’à taille égale la puissance. Ce sont des voiles stables et puissantes, ayant une excellente redecollabilité.
- Ailes Hybrides : Elles reprennent la forme en C des voiles en arche et le bridage des ailes plates, afin de garantir redecollabilité et sécurité, tout en tentant de conserver la puissance et les sensations de pilotage de la forme en C.
- Ailes C-Shape : Ailes en forme de C, souvent utilisées par les experts, elles offrent une réactivité et une puissance exceptionnelles, mais avec moins de depower, ce qui peut être un obstacle pour les débutants.
Critères de choix et progression
Le choix de votre aile sera défini par rapport à votre niveau, votre poids, votre taille et vos conditions de navigation. Une aile inadaptée aux conditions peut non seulement gêner votre progression mais également présenter un risque pour votre sécurité.
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Il est important de choisir une aile par rapport à votre niveau. Les grandes marques proposent des ailes polyvalentes avec une grande plage d’utilisation, elles pourront vous accompagner tout au long de votre progression. Pour débuter, nous vous conseillons des ailes avec un redécollage aisé, facile à diriger avec une puissance progressive : un border / choquer important. Une aile sans surprise, polyvalente qui saura vous accompagner tout au long de votre progression.
Les débutants optent généralement pour une 9 m², mais il n’y a pas de norme standard. Beaucoup de débutants seront frustrés d’essayer de naviguer dans des vents trop faibles ou trop forts, c’est pourquoi ils achètent généralement au moins 2 ailes de kites et s’assurent de pouvoir naviguer dans un maximum de conditions.
Procédures de décollage et d'atterrissage
Avant le décollage, le kite s’inscrit dans un rectangle. Pour mettre le kite en sécurité, il faut orienter ce rectangle de façon à ce qu’il soit perpendiculaire à l’axe du vent (l’extrados du kite doit donc faire face au vent). Pour éviter qu'il ne s'envole, il faut lester le kite avec un sac de sable.
Le pilote doit impérativement se positionner sur l’un des côtés du kite (face à une oreille), dans la zone matérialisée par le rectangle perpendiculaire à l’axe du vent. Quand le pilote est à la bonne position, on dit alors que son kite est positionné en bord de fenêtre.
Lors de l’élévation du kite (au cours du décollage), le point imaginaire à l’avant du boudin va tangenter un plan vertical perpendiculaire à l’axe du vent, aussi appelé le bord de fenêtre. Lorsque le kite se trouve à la verticale, on dit qu'il est au zénith. Les phases de décollage et d'atterrissage sont des périodes critiques qu'il est nécessaire de réaliser avec concentration. C'est le moment où le pilote est le plus vulnérable à cause des obstacles potentiels environnants. La demande d'assistance se fait grâce à un signe de main à plat sur le haut de la tête et qui signifie "je veux poser".