La Corée du Sud, avec ses quatre saisons et de nombreux autres attraits, n’est pas, à prime abord, considérée comme une destination de plongée sous-marine. Pourtant, elle comprend de très beaux spots et offre une expérience de plongée unique, mêlant son riche héritage culturel à la beauté de ses paysages sous-marins. Ce pays, souvent passé outre pour l'exploration sous-marine, recèle des trésors aquatiques qui méritent d'être découverts par les passionnés de plongée et de snorkeling.
L'Archipel de Jeju : Le Cœur de l'Exploration Sous-Marine Coréenne
Si l’envie vous prend de plonger en Corée du Sud, c’est vers la province de Jeju qu’il faut aller. Souvent appelée le "Hawaï de Corée du Sud", cette province est devenue une porte d'entrée importante en raison d'attractions naturelles telles que des plages immaculées, des monts, des cascades et des tunnels. L'île volcanique de Jeju, la plus large de la Corée du Sud et le seul endroit formé il y a environ 1,8 million d'années, constitue le cœur de cette province qui compte 63 îles. Les quelques 68 îles de la province de Jeju offrent une bonne visibilité sur des récifs de coraux mous. En effet, l’eau y est plus claire qu’ailleurs au pays, et certainement plus chaude, cela est dû aux courants marins chauds en provenance de la Mer de Chine.
La vie marine de Jeju est variée et colorée, avec des coraux mous, des gorgones et une grande variété d'espèces de poissons. Les plongeurs peuvent y explorer les eaux autour de l'île, connues pour ses formations rocheuses volcaniques et ses récifs coralliens vibrants. Les sites de plongée de Corée du Sud sont variés, et à Jeju, vous y trouverez autant des jardins de coraux que des forêts de varech. Le climat tempéré et les eaux claires de l'île en font un lieu privilégié pour les plongées depuis le rivage, ce qui permet d'accéder facilement à ses merveilles sous-marines depuis la plage. Parmi les sites remarquables, Seongsan Ilchulbong se distingue pour la plongée à Jeju. Jeju et Namhae offrent d’ailleurs plusieurs bons spots de plongée palme, masque et tuba, permettant aux snorkelers d'apprécier également la richesse de ces eaux. Après avoir plongé dans les eaux cristallines, il est courant de prendre une tasse de café avec de magnifiques couchers de soleil dans l'un des nombreux cafés qui bordent la plage, ajoutant au charme de cette destination insulaire.
Les Joyaux Sous-Marins de la Côte Est : De Gangneung à Ulleungdo
La côte est de la Corée du Sud est très appréciée pour la plongée sur mur et sur épave, offrant des paysages marins distincts de ceux de Jeju.
Gangneung & Dong Hae : Plongée et Formation Côtale
Gangneung et Dong Hae sont deux destinations de plongée qui se trouvent sur la côte Est, relativement près l’une de l’autre. Il est possible de plonger sur les deux dans la même journée, maximisant ainsi l'exploration pour les visiteurs. Plusieurs centres de plongée à Séoul organisent des excursions vers Gangneung et Dong Hae les weekends, facilitant l'accès à ces sites pour les citadins. De plus, il s’agit de destinations privilégiées par les centres de plongée pour les entraînements durant les certifications, que ce soit Open Water, Advanced, ou une spécialisation. En fait, on compare souvent la plongée à Gangneung et Dong Hae à celle sur la côte Californienne aux USA, soulignant la qualité de l'expérience proposée. Toutefois, il est à noter que vous devrez observer un temps de repos entre les plongées et votre lieu d’hébergement car les montagnes au travers desquelles passent les routes sont assez hautes pour être un souci. Le temps de repos est souvent court, de quelques heures d’attente avant de prendre la route, par exemple pour Séoul, qui est à 3 heures de route.
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L'île d'Ulleungdo : Mystère Volcanique et Falaises Spectaculaires
L'île d'Ulleungdo est une mystérieuse île volcanique au milieu de la mer de l'Est de la Corée du Sud. Formée à la suite d'éruptions volcaniques il y a plus de 2,5 millions d'années, Ulleungdo est calme et immaculé. C'est un havre naturel de hautes terres volcaniques, de formations rocheuses captivantes, de forêts de cèdres et de genévriers, et de petits villages de pêcheurs. L'île a acquis du prestige en tant que destination la plus sacrée de la Corée du Sud. Des sites comme le célèbre "Ulleungdo" offrent des falaises sous-marines spectaculaires et des épaves qui attirent les plongeurs chevronnés, révélant un monde sous-marin d'une beauté et d'une histoire uniques. Les eaux abritent des visiteurs saisonniers comme les pieuvres géantes du Pacifique et les méduses, ajoutant à la diversité de la faune.
Songjiho (Goseong, Gangwon-do) : Plage et Activités Nautiques
La plage de Songjiho est un endroit parfait pour ceux qui recherchent des sites pour plongée en Corée. Située à Goseong, Gangwon-do, c'est une plage de sable blanc avec un substrat rocheux abondant et de l'eau propre. Les visiteurs peuvent être témoins de la beauté du ciel bleu et de l'eau bleue en profitant de la plage de sable blanc et de l'île rocheuse. Vous vous réjouirez de la plongée, du surf et de la plongée en apnée à Goseong, Gangwon-do. Même si l'on n'aime pas trop plonger, regarder les vagues est en soi apaisant. Bref, la plage de Songjiho est un endroit parfait non seulement pour les surfeurs mais aussi pour les campeurs.
Uljin (Gyeongsang du Nord) : Le Sanctuaire du Crabe des Neiges
Uljin, dans la province du Gyeongsang du Nord, est un site assez sous-estimé car beaucoup de gens préfèrent généralement la côte Est comme destination estivale favorite, se dirigeant vers Gangneung et Sokcho tout en ignorant Uljin. Il se trouve à trois heures de route de Séoul. Sans aucun doute, Uljin manque peut-être l'éclat de ses voisins plus connus, néanmoins, on ne peut renoncer à ses sources chaudes et à ses forêts, qui constituent un attrait touristique complémentaire. Uljin abrite des crabes des neiges, notamment dans la zone de Wangdolcho, un fond marin situé à 23 kilomètres du port Hupohang. Wangdolcho est un habitat naturel pour ces crabes et abrite plus de 120 espèces de vie océanique. Pour tous les amateurs de plongée et de snorkeling, ne manquez pas le célèbre festival du crabe des neiges d'Uljin et du crabe des neiges rouge qui se tient chaque année sur la place Wangdolcho, le port de Hupohang, Uljin, Gyeongsangbuk-do fin février.
Guryongpo (Pohang) : Eaux Bleues et Récifs Profonds
Découvrez la vue fascinante et spectaculaire sur le bord de mer à Guryongpo, Pohang. Les visiteurs peuvent y créer des souvenirs inoubliables d'une eau de mer bleu cobalt pure, non polluée et cristalline. La mer de Guryongpo regorge de diverses espèces de poissons comme les baleines, les balaous grues, les crabes des neiges, les calmars et les gwamegi. Vous trouverez des roches sous-marines et de multiples espèces de récifs coralliens en descendant dans l'eau de 10 à 30 mètres de profondeur, offrant une richesse visuelle impressionnante pour les plongeurs.
La Côte Sud : Richesse de Dadohae et Au-Delà
La côte sud de la Corée offre également des expériences de plongée variées, avec des paysages sous-marins influencés par les courants chauds et une biodiversité foisonnante.
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Namhae (Gyeongsangnam-do) : Mer d'Îles et Vie Marine Dense
Namhae, dans la province de Gyeongsangnam-do, est une destination de plongée plus éloignée sur la côte sud. Il s’agit de la cinquième plus grande île de Corée du Sud et elle est située dans la région de Dadohae, qui signifie « mer d’îles » en Coréen. Cette destination inclut le parc national de Dadohaehaesang, qui est le plus grand parc national de Corée du Sud. Comme sur Jeju, les conditions marines sont influencées par les courants de la Mer de Chine. Les plongeurs y trouveront une vie marine dense et variée ainsi que des coraux en santé. Si vous cherchez une destination décontractée en Corée, Namhae est ce que vous recherchez, car une excursion à Namhae est la destination d'évasion estivale idéale avec beaucoup à faire. Les plages de Namhae sont parmi les plus belles de Corée en raison de l'eau cristalline et pure. Les côtes de sable doré sont propices aux vacances d'été, et peu importe de quel côté de Namhae vous vous trouvez, une belle côte n'est jamais loin. Namhae offre également plusieurs bons spots de plongée palme, masque et tuba.
L'île de Gageodo (Soheuksando) : L'Extrême Sud-Ouest et Ses Récifs Coralliens
L'île de Gageodo, également connue sous le nom d'île de Soheuksando, est l'île la plus au sud-ouest de la Corée. Elle est située assez près de la Chine et présente des crêtes montagneuses inégales, offrant un magnifique paysage de falaises à admirer. L'île de Gageodo et ses eaux abritent des poissons comme l'anchois, la courbine, la queue de cheval, le chinchard et la dorade. Si vous êtes plongeur, vous profiterez du magnifique paysage sous-marin des récifs coralliens, dans un environnement écologique inexploré qui s'offre à votre découverte.
L'île de Galdo (Tongyeong) : Un Paradis pour les Pêcheurs et les Plongeurs
L'île de Galdo est l'une des îles les plus habitées et les plus isolées de Tongyeong. Elle est appréciée de nombreux pêcheurs car elle abrite diverses variétés de poissons comme les sébastes, les dorades rouges et noires. Vous pouvez vous y rendre en bateau de pêche. C'est le paradis pour les plongeurs qui aiment discerner la nature de près, en profitant des récifs coralliens colorés et des éponges pour passer des vacances parfaites.
Taejongdae (Busan) : Panorama Côtier et Exploration Naturelle
Si vous êtes à Busan plus d'une semaine et que vous pensez à la plongée en Corée, alors un voyage à Taejongdae est une digne expédition. Taejongdae est un parc-jardin naturel avec des conifères feuillus. Il comprend de nombreuses espèces d'arbres et d'incroyables falaises côtières face à l'océan bleu-vert. Ses paysages marins et sa topographie distingués ont été désignés comme monument de Busan. Taejongdae est l'un des parcs en bord de mer de Busan avec un panorama grandiose. Le chemin en boucle de deux heures traverse deux temples Gumyeongsa et Taejongsa qui valent le détour. Vous pouvez même voir l'île de Tsushima au Japon depuis le pont d'observation si la visibilité est bonne, offrant une perspective unique sur la région.
L'île de Geomundo (Port Hamilton) : Un Écosystème Sous-Marin Émergent
L'île Geomundo était autrefois connue sous le nom de Port Hamilton. Ce n'est pas une seule île mais fait référence à un petit groupe d'îles dans le détroit de Jeju. Elle offre des vues à couper le souffle sur la côte sud de la péninsule coréenne. L'île de Geomundo est composée de trois îles principales : à l'ouest, il y a une île nommée Sodo, tandis qu'à l'est, l'île s'appelle Dongdo. Découvrez l'écosystème de la mer sur l'île Geomundo à Yeosu. C'est un spot de plongée sous-marine émergent pour tous les plongeurs et nageurs enthousiastes à l'idée de connaître la plongée en Corée, et elle est célèbre pour ses coraux à cornes multicolores.
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La Faune et la Flore Sous-Marine de Corée du Sud : Un Écosystème Unique
La vie marine en Corée du Sud est abondante, proposant un mélange de poissons tropicaux et ceux de zone tempérée. Les plongeurs peuvent explorer les forêts de varech, les poissons multicolores, les nudibranches et, parfois, des raies et de petits requins le long de la mer de l'Est et de l'île de Jeju. Les sites présentent des formations rocheuses fascinantes, des épaves et des environnements riches en macro-photographie, un véritable paradis pour les passionnés.La vie marine est variée et colorée, avec des coraux mous, des gorgones et une grande variété d'espèces de poissons. L'île de Jeju et Namhae en particulier, bénéficient de cette diversité, influencée par les courants marins chauds en provenance de la Mer de Chine, ce qui leur confère un mélange unique de vie marine tropicale et de zone tempérée. Les coraux à cornes multicolores de l'île de Geomundo sont un exemple de la richesse spécifique à certains sites. La zone de Wangdolcho, près d'Uljin, est un habitat naturel pour les crabes des neiges et abrite plus de 120 espèces de vie océanique. Les eaux de Guryongpo sont également riches en diverses espèces de poissons comme les baleines, les balaous grues, les crabes des neiges, les calmars et les gwamegi. Les différentes saisons de la Corée du Sud offrent des conditions de plongée variées, et avec elles, l'apparition de visiteurs saisonniers comme les pieuvres géantes du Pacifique et les méduses.
Les Meilleures Périodes pour Plonger et Faire du Snorkeling
La plongée sous-marine en Corée du Sud est principalement une activité d’été. En fait, seulement un petit nombre de gens vont plonger toute l’année. L'exception à la règle est la région de Jeju, qui bénéficie de meilleures conditions sur une plus longue période. La meilleure période pour la plongée en Corée du Sud s'étend de mai à octobre, durant les mois les plus chauds, lorsque la température de l'eau oscille entre 18 et 26 °C et que la visibilité est optimale. L'été offre une mer calme et des conditions idéales pour explorer les forêts de varech, les récifs et les épaves.Tout d'abord, durant l'été, soit entre juin et août, la température de l'eau autour de Jeju et Namhae varie entre 21°C à 29°C. Ensuite, en janvier, la température de l'eau pour Jeju et Namhae se situe dans un intervalle de 13°C à 16°C. En hiver, l'eau est plus froide et la visibilité réduite, limitant ainsi l'accès aux sites de plongée. Le printemps et l'automne, quant à eux, offrent généralement la meilleure visibilité.
Logistique et Aspects Pratiques de la Plongée en Corée du Sud
Accès aux Sites et Transports
La plupart des voyageurs rejoignent les sites de plongée de Corée du Sud via l'aéroport international d'Incheon (ICN), près de Séoul, ou l'aéroport international de Jeju (CJU) pour la plongée insulaire. Depuis Séoul, les transports locaux et les vols intérieurs permettent de rejoindre des villes côtières comme Busan, Pohang et Gangneung, où des centres de plongée organisent des excursions vers les récifs et épaves environnants. L'île de Jeju est un haut lieu de la plongée, avec des bateaux desservant des sites remarquables tels que des forêts de varech, des formations rocheuses volcaniques et des spots de macro-pêche exceptionnels.
Centres de Plongée et Formations
Les destinations de plongée sous-marine populaires proposent généralement plusieurs resorts et centres de plongée. En fait, si votre voyage en Corée du Sud est principalement pour la plongée, l’idéal est de choisir un hébergement en resort de plongée. Les centres de plongée en Corée du Sud offrent toute la gamme de certifications des grandes agences, permettant aux plongeurs de tous niveaux, de l'Open Water à des spécialisations avancées, de se former ou de se perfectionner. Grâce à ses centres de plongée professionnels, la location de matériel et les excursions guidées, les séjours de plongée en Corée du Sud sont accessibles et idéaux pour découvrir la biodiversité marine tempérée de l'Asie. Nous conseillons de ne pas rechercher uniquement le tarif le plus faible, mais de choisir plutôt votre centre de plongée selon l'endroit où vous vous sentez le mieux et où la qualité des services est assurée. Les tarifs pour la plongée en Corée du Sud varient en fonction de la région ou de l’île, mais surtout du type de plongée.
Hébergement et Croisières-Plongée
Par ailleurs, il est à noter que la Corée du Sud n’est pas tellement une destination de croisière-plongée. En fait, il n’y a aucun opérateur majeur de liveaboard qui y opère à notre connaissance, ce qui signifie que l'exploration se fait principalement à partir de bases terrestres ou d'excursions à la journée.
Conseils de Sécurité et Recommandations
Les différentes destinations ont un niveau de visibilité et des conditions propres à chacune, nécessitant toujours une préparation adéquate. Il est recommandé de respecter les standards PADI d'adhésion aux règles de sécurité en matière de plongée et de consulter un professionnel de la plongée connaissant le site et ses conditions actuelles avant de plonger. De plus, il est essentiel de prévoir un temps de repos entre les plongées et le lieu d'hébergement, surtout si les routes traversent des montagnes assez hautes, comme c'est le cas pour le trajet de Gangneung à Séoul. Un temps de repos de quelques heures est souvent suffisant avant de reprendre la route. Pour toute activité impliquant des sports à risque comme la plongée sous-marine, une assurance voyage offrant une couverture mondiale est fortement recommandée.