Confettis de corail dispersés dans les eaux turquoises de l'Océan Indien, les Maldives sont un eden tropical unique au monde. L’archipel des Maldives comprend environ 1200 îles réparties en 22 atolls. Chacune des centaines d'îles qui composent l'archipel, bordées de lagons et de récifs, est un spot de snorkeling à elle seule. Si l’on trouve quelques endroits où faire du snorkeling sur les îles habitées, leurs littoraux sont très abimés et l’on y rencontre surtout des fonds couverts de débris et peu poissonneux. Pour cette raison, le meilleur snorkeling des Maldives se trouve autour des îles-hôtels.
Les Maldives supportent l’un des écosystèmes marins les plus riches au monde, comprenant des récifs coralliens où vivent des centaines de poissons et d’invertébrés. Plus de 2000 espèces de poissons peuvent être observées aux Maldives, dont une diversité extraordinaire de poissons récifaux. Si vous êtes fasciné par la grande faune marine, alors les Maldives sont faites pour vous. Les Maldives sont un coin de paradis pour les amateurs de snorkeling grâce à leur multitude d’atolls, aussi riches que diversifiés. En explorant les eaux turquoise des lagons ponctués de récifs coralliens préservés, en vous éloignant jusqu’aux tombants, et en nageant en plein océan, vous ferez des découvertes exceptionnelles et pourrez admirer un monde marin fascinant.
L'importance de la configuration des récifs
La richesse sous-marine est concentrée autour de la barrière de corail appelé également récif. Or, tous les récifs ne sont pas facilement accessibles et dépendent de la typologie du lagon. Dans le premier cas, il sera très facile de s’y rendre à la nage depuis la plage. Dans l’autre, vous n’aurez pas d’autre alternative que de vous y rendre en bateau. Vous ne pourrez donc pas pratiquer le snorkeling de façon totalement libre et individuelle. Vous serez tributaire des sorties de groupe organisées par l’hôtel en bateau qui peuvent sur certaines îles être payantes.
Ainsi, si vous souhaitez faire du snorkeling sans contrainte, il est impératif que vous choisissiez une île dont le récif est facilement accessible à la nage, c’est-à-dire situé entre 0 et 50 mètres pour la pratique en famille et jusqu’à 100 mètres pour les adultes. Au-delà, la pratique du snorkeling libre peut présenter des risques en cas de fatigue ou de forts courants et l’accès en bateau est alors une question de sécurité. Il reste une expérience sous-marine exceptionnelle que l’on peut vivre avec un simple masque et tuba.
Les atolls incontournables pour les amateurs
Les atolls de Malé Nord et Malé Sud sont les plus visités des Maldives. On trouve sur les îles habitées quelques opportunités de faire du snorkeling depuis la plage, notamment à Himmafushi, à Dhiffushi et à Huraa, dans l’Atoll de Malé Nord. Les atolls de Malé offrent le plus large choix d’îles-hôtels des Maldives. Ari, avec ses innombrables anneaux coralliens émergeant de l’Océan Indien, est renommé pour la qualité de ses fonds et la variété de sa vie sous-marine. Composé de 82 îles, il offre de nombreuses options pour les voyageurs en quête d’une échappée hors du monde. Si vous voulez profiter pleinement des merveilles sous-marines des Maldives, prenez plutôt la direction Maafushivaru, Bathala, Velidhu, Kandolhu, ou encore Mirihi.
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L’Atoll Lhaviyani est considéré comme l’une des meilleures destinations palmes-masque-tuba aux Maldives. Il est composé de 54 îles, dont seulement 5 sont habitées et 5 ont le statut d’îles-hôtels. Les 5 îles-hôtels de l’atoll, bordées de récifs, de tombants ou de lagons, constituent toutes d’excellents spots de snorkeling. Parmi elles, l’île de Kuredu et ses 2 km de plages de sable blanc est sans doute la plus renommée. Toujours sur l’Atoll de Baa, ne manquez pas Hanifaru Bay, théâtre des plus grands regroupements de raies manta au monde.
L'expérience exceptionnelle des géants des mers
Je veux parler des requins baleines, ces énormes créatures qui peuvent atteindre jusqu’à 20 mètres de longueur pour 30 tonnes ! Inoffensives que l’on peut approcher avec un simple masque et tuba. Les requins-baleines sont essentiellement présents dans l’atoll d’Ari et la meilleure période pour les observer est de juin à novembre de manière générale. Cependant, cette région bénéficie d’une présence relativement constante de requins-baleines tout au long de l’année, grâce aux eaux riches en plancton de l’atoll sud d’Ari. Le site de Whale Shark Point mondialement connu est célèbre pour sa présence de requins baleine tout au long de l’année.
Le cas particulier et incontournable du site de la réserve marine de Hanifaru Bay dans l’atoll de Baa mérite une attention particulière. Il s’agit d’une réserve de biosphère protégée par l’UNESCO qui abrite des raies mantas et des requins baleines. La baie de Hanifaru est devenue réputée comme l’une des régions les plus incroyables au monde pour observer les raies manta et les requins-baleines dans leur propre environnement naturel. La baie est située à seulement 15/25 minutes environ en bateau rapide de l’île - hôtel Royal Island et de l’île - hôtel Kihaa Maldives.
Conseils de sécurité et comportement responsable
L’océan peut être dangereux. Courants, murènes, requins, etc. Même s’il n’est pas nécessaire de bien savoir nager, il est indispensable de ne pas avoir peur de l’eau, de la profondeur et de la vie marine. Tout d’abord, il faut repérer le sens du courant et évaluer sa force. Si le courant est raisonnable, le mieux est de partir à contre-courant. Pourquoi ? parce qu’après avoir nagé 10, 20, 30 ou même 60 minutes, on peut avoir parcouru une grande distance.
Ne vous tenez pas sur le corail. Les coraux peuvent mettre de nombreuses années à atteindre seulement quelques centimètres. Faites attention à vos palmes. Si vous voulez vous lever, trouvez un endroit sablonneux. Veuillez utiliser les canaux de plongée quand ils existent. Les coraux sont fragiles donc le moindre contact peut avoir des conséquences irréversibles. Même projeter du sable sur le corail avec vos palmes est préjudiciable ! Ne jamais toucher, tenir ou casser le corail. Retirer tout corail ou coquillage du récif est illégal aux Maldives et passible de lourdes amendes. Ne jamais toucher, ni nourrir les animaux marins. Ne nourrissez jamais les poissons ou les requins car cela pourrait les rendre agressifs.
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Équipement essentiel du snorkeleur
Les palmes peuvent paraître aux premiers abords superficielles. Détrompez-vous, c’est un élément fondamental pour effectuer le snorkeling dans les meilleures conditions. Elles facilitent la nage, réduisent la fatigue musculaire et donnent une marge de sécurité dans les courants. Une haut en lycra ou une combinaison vous protégera des coups de soleil qui sont très fréquents et représentent un véritable danger sans oublier les éventuels coupures de coraux. Pour les eaux claires et tropicales, il faut si possible choisir un masque au contour noir. C’est une petite astuce qui permet d’être moins gêné par une forte luminosité. Pour éviter la condensation, mettre quelques gouttes de shampoing pour bébé sur les verres puis rincer permettra de tenir 1 heure sans problème.
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