L'archipel de Zanzibar, avec ses étendues de sable blanc, ses eaux bleu turquoise et ses cocotiers luxuriants, se présente comme un véritable paradis tropical, situé à quelques encablures des côtes africaines. Ses littoraux, qui attirent les voyageurs du monde entier, connaissent une fréquentation touristique importante. Si l'impact de cette fréquentation se fait ressentir sur l'état des récifs coralliens, Zanzibar offre tout de même de belles découvertes en palmes-masque-tuba, aussi bien depuis la plage que sur les îlots environnants. L'île d'Unguja, ou simplement Zanzibar, constitue le cœur battant de l'archipel et est, de loin, l'île la plus visitée. Niché sur sa côte sud-est, Jambiani propose une porte d'entrée authentique et privilégiée pour explorer ces merveilles sous-marines et la culture locale.
Jambiani : Un Cadre Authentique pour l'Aventure Sous-Marine
Jambiani est un agréable village de pêcheurs niché sur la côte sud-est de l'île Unguja, dans l’archipel de Zanzibar, en Tanzanie. Loin de l’agitation des grandes stations balnéaires, il offre un cadre idéal pour se détendre, explorer des fonds marins ou découvrir la culture locale. Avec ses marées changeantes, ses balades en dhow et sa cuisine swahilie, ce coin préservé incarne le charme authentique de Zanzibar. Ce petit coin de paradis à taille humaine est connu comme l’un des villages les plus authentiques où les voyageurs cohabitent le temps d’un voyage avec les villageois en harmonie. Jambiani s'étend sur 4 km le long de l'Océan Indien, offrant une étendue infinie de sable blanc s'étirant le long d’une mer turquoise qui change de couleur au fil des marées. Le calme invite à s’allonger sous un cocotier, à écouter le bruit des vagues et à observer la danse des boutres traditionnels à l’horizon.
Les marées, très marquées, rythment le paysage de Jambiani, modifiant l’aspect du littoral plusieurs fois par jour. Ces marées ne se ressemblent pas et offrent des conditions et panoramas très changeants qui ne vous lasseront pas. Lorsque la marée est au plus haut, il vous est impossible de marcher le long de la plage pendant quelques heures et vous pouvez voir des vagues éclaboussant les clôtures des habitations proches du rivage. À marée haute, le lagon de Jambiani devient une immense piscine naturelle aux reflets incroyables, dont les eaux peu profondes et translucides se poursuivent jusqu’à Paje. Si l’on peut faire du snorkeling depuis le bord en de nombreux endroits à Zanzibar, il faut souvent se contenter de fonds composés d’herbiers et de zones de sable, ponctués de zones coralliennes plus ou moins étendues. Cependant, le paysage maritime unique de Jambiani, façonné par ces marées, offre des opportunités d'exploration distinctes pour les amateurs de palmes-masque-tuba.
Spots de Snorkeling Accessibles Depuis Jambiani et Ses Environs Immédiats
Partir de Jambiani pour une exploration sous-marine est une expérience enrichissante, offrant une combinaison de découvertes locales et d'accès à des sites plus célèbres de Zanzibar.
Excursions en Dhow et Découverte des Récifs Locaux
Le dhow, voilier traditionnel en bois, est une véritable icône de Zanzibar. Partir en mer à bord de l’un de ces bateaux est une expérience à ne pas manquer. Dans cette embarcation typique des pêcheurs de Zanzibar, vous partez explorer les fonds marins et les magnifiques créatures aquatiques de l’Océan Indien. Pour profiter d’une excursion en dhow traditionnel, il est souvent possible de s'organiser pour quelques dollars seulement avec des habitants du village. Par exemple, le Capitaine Zapy, habitant le village, propose une excursion unique à bord de son dhow traditionnel. Pour le trouver, il est conseillé de se rendre à l’hôtel Blue Oyster.
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Les récifs coralliens au large de Jambiani regorgent de vie. Les spots les plus populaires, accessibles en bateau depuis le village, incluent le Blue Lagoon et Mnemba Atoll. L’eau y est d’une clarté exceptionnelle, et la biodiversité, impressionnante. Lors d'une excursion en dhow, vous pourrez vous aventurer près de la barrière de corail où il est possible d'apercevoir quelques poissons et étoiles de mer, ainsi qu'un nombre étonnant d'oursins noirs. Cette expérience intime, souvent en petit comité avec l'équipage local, permet une immersion authentique dans l'environnement marin.
Exploration des Fonds Marins à Marée Basse
Les marées très marquées à Jambiani offrent une occasion unique d'explorer le littoral d'une manière différente. Lorsque la mer est au plus bas, il est agréable de se promener le long de la plage et d’observer les oiseaux qui chassent. C'est également le moment idéal pour admirer les coraux, oursins, étoiles de mer, coquillages et animaux marins piégés par la marée. Il est crucial, lors de ces explorations, d'observer ces créatures sans les toucher, pour leur bien comme pour le vôtre, afin de préserver cet écosystème fragile. Cette promenade permet de voir la vraie vie des habitants qui s’activent, avec les pêcheurs ramassant leur filet et les enfants jouant dans le sable. Sur la côte orientale à marée basse, vous observerez également les femmes de l’île les pieds dans l’eau, en train de ramasser les algues. Cette activité donne un aperçu des nuances de bleu de la mer qui changent en fonction du temps et du moment de la journée, et offre une perspective unique sur la vie côtière et marine.
Les Sites Incontournables de Snorkeling à Zanzibar (Accessibles depuis Jambiani via Excursions)
Au-delà des explorations locales de Jambiani, l'archipel de Zanzibar regorge de spots de snorkeling réputés, accessibles via des excursions organisées depuis votre lieu de séjour.
Mnemba Island : La Légende Corallienne
Le spot de snorkeling le plus célèbre de l’île est sans conteste Mnemba Island, un îlot corallien situé au nord-ouest de Zanzibar. Entouré d’un anneau de sable blanc, il offre un cadre idyllique et une visibilité sous-marine incroyable. Même si Mnemba est sur-fréquentée - chaque matin, des dizaines de bateaux convergent vers l’île et déposent des snorkeleurs sur son récif - ce spot reste spectaculaire et mérite une visite pour la richesse de sa vie marine et la clarté de ses eaux. Dans les alentours de cet atoll stupéfiant, le site de Wattabomi promet des paysages sous-marins sensationnels entre 6 et 30 mètres de profondeur, adapté aux plongeurs débutants à confirmés, bien qu'il offre aussi des opportunités pour le snorkeling de surface.
Chumbe Island Coral Park : Un Sanctuaire Protégé
Parmi les nombreux îlots au large de Stone Town, le plus beau est sans doute celui du Chumbe Island Coral Park, l’une des principales zones protégées de Zanzibar. Chumbe Island constitue une réserve marine exceptionnelle réputée pour son écosystème. Ici, inutile de vous munir de bouteilles et d’une combinaison : masques, palmes et tubas suffisent. Cette île paradisiaque est située à seulement quelques kilomètres de la côte sud-ouest, près de Stone Town. Elle comprend un sanctuaire de récifs coralliens entièrement protégé, évoluant entre 1 et 3 mètres de profondeur. Ces récifs abritent plus de 500 espèces différentes de poissons de récif, offrant un spectacle vibrant de vie. Vous aurez aussi l’occasion d’admirer, mais pas de toucher car cela est défendu, des éponges et des étoiles de mer colorées, contribuant à la préservation de cet environnement unique.
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Tumbatu Island : L'Évasion au Large
Si vous passez vos vacances à Nungwi, n’hésitez pas à aller explorer les fonds marins de Tumbatu Island, une grande île située à 6 km au large de la côte ouest. Il est facile de trouver un bateau pour vous y emmener faire du palmes-masque-tuba, pour quelques dizaines d’euros. La plupart des excursions vous emmèneront à Mwana wa Mwana Island, un îlot situé à la pointe nord de Tumbatu Island et détaché de celle-ci uniquement à marée haute. L’île de Tumbatu est un petit havre de paix situé au large de la côte nord-ouest. Ce spot de snorkeling à Zanzibar présente de grands avantages : bénéficiant d’un courant faible, il rassurera les débutants. Par ailleurs, l’endroit est propice aux initiations à la plongée en apnée. On peut accéder à trois sites variés : Shetani, Popabawa et Mwana, tous dotés de récifs coralliens florissants. Tortues, poissons-feuilles, pieuvres et murènes sont de la partie entre 3 et 12 mètres de profondeur, offrant une grande diversité d'observations sous-marines.
Nungwi Beach : Snorkeling depuis la Plage
Vue aérienne du récif de Nungwi Beach, à la pointe nord de l’île, met en lumière un autre spot privilégié. L’île d’Unguja est le cœur battant de l’archipel. Nungwi Beach, où le récif est étroit et ouvert sur la pleine mer, est sans doute l’un des meilleurs spots de l’île accessible directement depuis la plage. Son tombant sableux, ponctué de patates de corail, permet de belles explorations à faible profondeur. C'est une option pratique pour ceux qui préfèrent des sessions de snorkeling plus spontanées sans avoir recours à une excursion en bateau.
La Vie Marine Abondante des Récifs de Zanzibar
Baignées par les eaux chaudes de l’Océan Indien, les côtes de Zanzibar abritent une vie récifale riche, malgré la pêche intensive et la sur-fréquentation du littoral. Les récifs coralliens peu profonds, souvent à portée des coups de palmes des snorkeleurs, sont dans un état très moyen, y-compris dans les zones protégées. Cependant, même sur les platiers soumis aux marées, où la hauteur d’eau excède rarement 1 à 2 mètres, des paysages sous-marins intéressants peuvent être observés.
L’étoile de mer à bosses rouges est très facile à voir à Zanzibar, ajoutant une touche de couleur aux fonds sableux et herbacés. Autour d'elle, une multitude d'autres espèces prospèrent. Poissons-lions juvéniles, crevettes, syngnathes (poissons-aiguilles), gobies, poissons-fantômes robustes, petites murènes et canthigasters à selles abondent, parmi des dizaines d’autres espèces, offrant un spectacle fascinant pour les observateurs attentifs. Le poisson-clown mouffette, par exemple, est très commun à Zanzibar, y-compris à faible profondeur, et il partage souvent son anémone avec un crabe porcelaine ou des dascyllus à trois points.
Zanzibar est également une destination idéale si vous souhaitez voir des poissons-clowns, avec deux espèces principales vivant dans l’archipel : le poisson-clown d’Allard et le poisson-clown mouffette. Le poisson-fantôme robuste est l’une des créatures les plus fascinantes des petits fonds de Zanzibar ; il imite à la perfection une algue morte balancée par les flots, demandant un œil aiguisé pour être repéré. La température de l’eau est très agréable à Zanzibar, flirtant avec les 30°C en février/mars, et le snorkeling s’y pratique toute l’année dans de bonnes conditions, rendant l'exploration des récifs accessible et plaisante en toute saison.
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Activités Complémentaires et Conseils Pratiques depuis Jambiani
Jambiani n'est pas seulement un point de départ pour le snorkeling ; le village et ses environs offrent une pléthore d'activités pour enrichir votre séjour et découvrir la culture locale de Zanzibar.
Kitesurf : Un Sport de Glisse au Cœur de l'Action
Grâce à ses vents réguliers et à son eau peu profonde, Jambiani est un spot idéal pour le kitesurf. Que vous soyez débutant ou confirmé, plusieurs écoles proposent des cours adaptés à votre niveau. Entre décembre et mars, puis de juin à septembre, les conditions sont parfaites pour s’élancer sur l’eau et profiter d’une sensation de liberté incroyable. Jambiani et Paje sont d'ailleurs les lieux incontournables de l’île pour pratiquer ce sport nautique, offrant les meilleures conditions pour apprendre, découvrir ou se perfectionner sur les vagues de l’Océan Indien.
Visite des Fermes d'Algues : Une Immersion Éducative et Responsable
Jambiani est réputé pour ses fermes d'algues, exploitées principalement par des femmes. Une visite guidée vous permettra de comprendre comment ces algues sont cultivées, récoltées et transformées en produits cosmétiques et alimentaires. C’est aussi l’occasion d’échanger avec ces travailleuses passionnées et de mieux comprendre leur quotidien. La visite du Seaweed Center de Paje, une coopérative de femmes qui cultivent des algues et les transforment en produits de beauté (savon, huile, gommage), est même considérée comme une activité responsable préférée par de nombreux visiteurs.
Découverte de la Forêt de Jozani et des Colobes Rouges
Située à environ 30 minutes de route de Jambiani, la forêt de Jozani est l’un des derniers refuges du colobe rouge de Zanzibar, un singe endémique de l’île. La forêt abrite également des mangroves et une faune variée, dont des caméléons et des crabes rouges. Les 44 km² de la forêt de Jozani, soit environ 3% de l’ensemble de l’île, comprennent des forêts souterraines, des forêts côtières, des prairies, ainsi que des mangroves et des marais salants sur la côte. Vous avez la chance d’observer les colobes roux de Zanzibar qui, comme son nom l’indique, est une espèce endémique ne se trouvant que sur l’île. Vous pouvez terminer votre visite avec une balade sur un canoë en bois, appelé « Mtumbwi » en swahili, à travers les mangroves de Pete Inlet.
Les Grottes de Kuza : Un Site Naturel et Historique
À quelques kilomètres de Jambiani se trouvent les grottes de Kuza, un site naturel exceptionnel. Ces cavernes abritent une piscine d’eau douce d’un bleu intense propice à la baignade. L’endroit est aussi empreint d’histoire, ayant servi autrefois de refuge aux populations locales. C'est une escapade rafraîchissante et culturellement intéressante non loin du village.
Excursion "Safari Blue" : Une Journée d'Exploration Marine Complète
L'excursion Safari Blue est une activité très connue et très prisée sur l’île, et pour cause. C’est une activité incontournable. Elle débute généralement par un transfert vers la côte ouest de l'île, où des bateaux attendent pour une journée d'exploration marine comprenant du snorkeling, un repas, et la découverte de bancs de sable. Il est souvent possible de négocier cette excursion directement avec des guides locaux ou des "Beach Boys" sur la plage de Jambiani. En basse saison, elle est particulièrement agréable car moins fréquentée.
Immersion Culturelle et Gastronomique : Goûter à l'Authenticité
Impossible de visiter Jambiani sans goûter aux spécialités locales. Dégustation culinaire et cours de cuisine sont au programme, vous permettant de découvrir et savourer les multiples saveurs locales dans les petits restaurants des environs. Le restaurant Okala propose par exemple un cours « Taste Zanzibar » où vous réalisez divers plats traditionnels parfumés aux épices de Zanzibar. Flâner dans le village est également un plaisir. Vous admirerez les maisons en coraux et profiterez d’échanger avec les locaux, qui sont heureux et fiers de partager ces moments. Votre promenade vous donne un aperçu de l’une des parties les plus traditionnelles de l’île.
Options de Transport à Jambiani : Se Déplacer avec Flexibilité
Pour vos déplacements, plusieurs options s'offrent à vous.
- En vélo : Vous pouvez louer des vélos pour quelques heures ou à la journée. Une des balades les plus appréciée consiste à longer la côte, de Jambiani jusqu’à Paje, en passant par les deux villages.
- À pied : La plage comme le village de Jambiani à Zanzibar sont agréables à visiter à pied, permettant une immersion profonde.
- En taxi : Depuis l’aéroport ou le ferry jusqu’à Jambiani, comptez une heure de route selon le trafic, pour un coût entre 40 et 50 dollars (négociable).
- En voiture / scooter : Pour environ 35 dollars la journée pour une voiture ou 25-30 dollars pour un scooter, vous pouvez louer votre propre véhicule. C’est une bonne option pour être entièrement libre dans vos déplacements et ainsi partir découvrir l’île à votre rythme. Cependant, il faut faire normalement au préalable une demande sur place de permis local. Vous pouvez vous renseigner directement auprès de votre lieu d’hébergement ou auprès des "Beach Boys" sur la plage avec qui vous pouvez négocier le prix.
- En transports en commun (Dala Dala) : Si vous voulez être baignés dans le quotidien des habitants, le dala dala est le transport local à faire. Ces minibus locaux vont partout et sont très bons marchés, environ 1 dollar par trajet. Le confort n’y est pas, mais l’expérience est authentique et économique. N’hésitez pas, en bord de route, à faire signe aux Dalas qui passent ; ils affichent leur destination et leur numéro de ligne à l’avant du véhicule.
Périodes Idéales pour un Séjour à Jambiani : Profiter du Meilleur Climat
La saison sèche, de juin à septembre et de décembre à mars, est idéale pour profiter d’un temps ensoleillé, d’une mer calme et de conditions parfaites pour le kitesurf et les activités nautiques en général. La saison des pluies, de mars à mai et en novembre, bien que les averses puissent être abondantes, est souvent suivie d’éclaircies, offrant des moments de calme et de beauté. La température de l’eau est très agréable à Zanzibar, flirtant avec les 30°C en février/mars, et le snorkeling s’y pratique toute l’année dans de bonnes conditions.
Éviter les Pratiques Douteuses : Le Respect de la Faune Marine
À Zanzibar, vous remarquerez que de nombreux excursionnistes et pêcheurs proposent des sorties en mer pour « nager » avec des dauphins, notamment à Kizimkazi et près de Mnemba Island. Il est important de noter que ces animaux sont souvent poursuivis et encerclés chaque jour sans répit par des dizaines de bateaux à moteur. Il est recommandé de s'informer sur les pratiques éthiques des opérateurs avant de s'engager dans de telles excursions afin de ne pas contribuer à des activités qui nuisent au bien-être de la faune marine.
Quelques Spots de Plongée Profonde pour les Amateurs (pour information)
Pour les visiteurs ayant une passion pour la plongée sous-marine avec bouteilles, Zanzibar propose également des sites exceptionnels, bien que ceux-ci soient réservés à des plongeurs expérimentés ou à des initiations spécifiques.
Leven Bank
Leven Bank figure parmi les meilleurs spots de plongée à Zanzibar, et plus généralement de toute l’Afrique de l’Est. Imaginez une montagne submergée par l’océan, entre 12 et 55 mètres de profondeur, abritant une grande diversité de coraux, nudibranches, grandes murènes, carangues et barracudas. Accessible depuis la plage de Nungwi, l’une des principales zones de départ de l’archipel pour tout ce qui concerne les loisirs nautiques, ce spot est conseillé aux plongeurs expérimentés en raison des courants parfois pêchus.
Wattabomi
Dans les alentours du stupéfiant atoll de Mnemba, Wattabomi promet des paysages sous-marins sensationnels entre 6 et 30 mètres. Ce spot de plongée à Zanzibar est adapté aux plongeurs débutants à confirmés, qui n’auront qu’à choisir la profondeur désirée. Il peut être qualifié de « lunaire » en raison de sa grande étendue de sable ponctuée de patates de corail. Wattabomi est idéal pour les plongées dérivantes, lorsque l’on se laisse porter par le courant en ne fournissant qu’un minimum d’efforts. Entre-temps, place à la contemplation d’énormes récifs coralliens multicolores abritant grands dauphins, plies, poulpes, carangues ou poissons-pierres. Plus le courant est tonique, plus la visibilité est bonne.
Kichwani
Débutants ou confirmés, peu importe : le spot de plongée de Kichwani est accessible à tous et promet de belles sessions sous-marines. Ici, cette plongée faiblement dérivante longe une pente de 45° menant à trente mètres de profondeur. Coraux mous, maquereaux, nudibranches, requins de récif à pointe blanche y ont élu domicile. Les adeptes du snorkeling ne sont pas en reste avec de belles randonnées aquatiques le long du rivage. Ce site se démarque en effet par le grand nombre d’espèces pouvant être rencontrées près de la surface. Certains jours, des anguilles et poissons-clowns espiègles viendront nager près de la plage en compagnie des humains palmés.
Big Wall
Big Wall porte bien son nom : il s’agit d’un mur vertigineux plongeant à 55 mètres de profondeur au large des côtes de Dongwe, à l’est de Zanzibar. Réservé à des plongeurs confirmés, il abrite une flore aquatique très diversifiée ainsi qu’une faune d’une richesse incomparable. Cette plongée en dérivante est l’occasion de pénétrer de petites grottes sous-marines ornées de coraux mous et durs et d’éponges. Si vous avez de la chance, vous constaterez que ce spot de plongée à Zanzibar se fait parfois le point de rencontre de tortues vertes géantes.
Aquarium
Lui aussi porte bien son nom. Au départ de Stone Town, pittoresque capitale de Zanzibar située sur l’île d’Unguja, ce spot de plongée à Zanzibar est une valeur sûre. Aquarium est accessible aux plongeurs débutants qui rencontreront gobies, poissons-trompettes, poissons-lions et langoustes. Courant faible, visibilité exceptionnelle et foisonnement de vie sous-marine sont autant de raisons de vous y rendre.
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