La Jordanie, pays majoritairement désertique, réserve une surprise de taille à ses visiteurs : une ouverture sur la Mer Rouge. Si Petra et le Wadi Rum sont les piliers du tourisme jordanien, l'extrémité sud du pays, autour d'Aqaba, constitue une destination de choix pour les amateurs de vie sous-marine. La Mer Rouge, réputée pour ses eaux chaudes et sa visibilité exceptionnelle, offre un écosystème fascinant accessible à tous, du débutant en "PMT" (Palme, Masque, Tuba) au plongeur bouteille expérimenté.
La réalité d'Aqaba : Entre ville portuaire et portes du paradis aquatique
La ville d'Aqaba est le seul accès de la Jordanie à la Mer Rouge. À première vue, elle peut paraître déconcertante pour le voyageur en quête d'exotisme balnéaire classique : grandes avenues bordées de palmiers, échoppes vendant du matériel de plage basique et une urbanisation fonctionnelle. Il est important de noter que les plages situées directement en face de la ville d'Aqaba ne sont pas adaptées au snorkeling. Pour découvrir la magie des fonds marins, il est indispensable de se diriger vers la côte sud, en direction de la frontière avec l'Arabie Saoudite, là où se trouve le Parc Marin d'Aqaba.
Il faut savoir que la Mer Rouge ne porte pas sa couleur par hasard, mais elle n'est pas rouge. Aqaba offre environ 25 km de côtes ouvertes sur le golfe d'Aqaba, dont 7 km sont protégés au sein du Parc Marin. Cette zone est cruciale pour la biodiversité, et des études scientifiques y sont menées pour comprendre la résilience des coraux face aux changements climatiques. La Jordanie montre ici une réelle volonté de préserver la vie aquatique, avec un corail qui s'étend d'année en année.
Le Snorkeling : Une immersion accessible à tous
Le snorkeling, ou « PMT » en français, est une activité consistant à observer les fonds marins en surface, muni d'un masque, d'un tuba et de palmes. C'est le moyen le plus simple et le plus gratifiant de découvrir la faune locale. Dans le golfe d’Aqaba, le bras de mer est étroit et peu profond, ce qui signifie que les récifs coralliens ne sont pas situés loin du rivage. Tous les sites de snorkeling sont facilement accessibles depuis la côte, en quelques brassées ou coups de palmes.
Contrairement aux idées reçues, il n'est pas nécessaire d'être un expert pour profiter de cette expérience. Dès 10 mètres de la plage, il est possible d'observer des poissons colorés. L'eau est d'une clarté incroyable, transformant l'immersion en une visite guidée dans un aquarium naturel géant. Chaque seconde est une découverte, chaque regard est un émerveillement, permettant d'explorer un nouveau monde.
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Les spots emblématiques du Parc Marin d'Aqaba
Le Parc Marin d'Aqaba est le cœur battant de l'activité sous-marine. C'est ici que se concentrent les récifs les plus riches et les épaves les plus célèbres.
Le Tank et les sites militaires
L'un des sites les plus iconiques de Jordanie est le « Tank ». Il s'agit d'un engin d'origine américaine, le « Duster », ayant servi dans l'armée jordanienne dans les années 1960. En 1998, la Jordanian Royal Ecological Diving Society l'a coulé volontairement pour créer un récif artificiel. Il repose à 6 mètres de profondeur, ce qui le rend parfaitement visible pour les pratiquants de masque et tuba. En plus du tank, un musée marin militaire a été inauguré en 2019, regroupant une vingtaine de pièces immergées.
Japanese Garden et Seven Sisters
Le spot de Japanese Garden offre un récif magnifique, bien que moins large que celui de South Beach. Situé à proximité, le site des Seven Sisters abrite le fameux tank et un jardin corallien composé de sept récifs. C'est un lieu idéal pour observer une vie sous-marine dense, incluant des poissons-clowns, des mérous et des murènes.
Les épaves majeures
Outre le tank, la région offre des épaves spectaculaires :
- Le Cedar Pride : Un ancien cargo libanais de 80 mètres de long ayant subi un incendie en 1982. Coulé volontairement, il est devenu un récif artificiel exceptionnel. La partie haute se trouve à 10 mètres de profondeur, accessible aux plongeurs débutants et visible, dans certaines conditions, depuis la surface.
- Le Hercule C-130 : Un avion de transport militaire de 30 mètres de long, coulé en 2017 par 17 mètres de fond. C'est l'une des épaves les plus impressionnantes de la zone.
Organisation pratique : Conseils pour votre séjour
Quand partir ?
La meilleure période pour plonger à Aqaba est fin septembre, octobre, avril et mai. La température de l'eau est idéale (autour de 24°C) et la température de l'air est plus supportable. En hiver, l'eau descend autour de 18°C, ce qui nécessite le port d'une combinaison longue. En été, l'eau atteint 26°C, rendant une combinaison fine suffisante, mais il faut être vigilant face aux rayons du soleil.
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Où se loger et s'équiper ?
Le choix de l'hébergement dépend de vos priorités. Si vous cherchez la proximité immédiate avec les spots de snorkeling, des établissements comme le Darna Divers Village sont idéalement situés face aux récifs. Pour un confort plus luxueux, le Mövenpick Resort & Spa Tala Bay offre un accès direct à des plages privées haut de gamme.
Pour le matériel, la plupart des centres de plongée (PADI ou SSI) louent des masques, tubas et palmes pour 10 à 15 JD par jour. Si vous préférez la tranquillité, le Berenice Beach Club est une option payante très prisée, offrant des infrastructures complètes (piscines, restaurants, douches), ce qui est particulièrement appréciable pour les femmes voyageant seules ou les familles.
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