Située à l’ouest de l’océan Indien, La Réunion est une île paradisiaque, réputée pour ses paysages époustouflants et ses trésors sous-marins. Avec 200 km de littoral qui entoure l’île et 30 km de plages de sable protégées par une barrière de corail, La Réunion offre une véritable biodiversité sous-marine à venir découvrir seul ou en famille et pour votre plus grand plaisir. Au cœur de cette richesse marine, la côte ouest se distingue comme un lieu privilégié pour la pratique du snorkeling, une activité aquatique de plus en plus incontournable.
Qu'est-ce que le Snorkeling et Pourquoi La Réunion ?
Le snorkeling, plus souvent appelé "randonnée palmée", est une activité aquatique qui se distingue de la plongée sous-marine par son accessibilité. Contrairement à la plongée sous-marine, cette activité ne nécessite pas d’équipement spécifique puisque seulement des palmes, masque et tuba sont nécessaires. Faire du snorkeling à La Réunion demande peu de compétences, hormis celle de savoir nager, bien que certaines sorties guidées puissent accommoder des niveaux variés. En effet, à quelques mètres seulement des bords de plage, il vous sera possible de découvrir toute la biodiversité sous-marine que propose l’île, rendant le snorkeling accessible à un large public. Bénitiers, poissons-papillons, poissons-lions, poissons-pierres, Balistes Picasso, poulpes, calamars et récifs coralliens sont facilement observables.
L’île de La Réunion regorge de spots paradisiaques pour pratiquer le snorkeling en eaux peu profondes. De nombreux lagons se succèdent tout le long du littoral de l’ouest au sud de l’île. Parmi les plus emblématiques, le lagon de l’Hermitage est considéré comme le premier site de snorkeling à La Réunion. Ce vaste lagon s’étend depuis le sud de la ville de Saint-Gilles-les-Bains jusqu’à la plage de Saline-les-bains. Le lagon de Saline, quant à lui, vient prolonger le lagon de l’Hermitage jusqu’à la plage de Trou d’eau. Entouré par le récif corallien, le lagon de La Réunion est une des merveilles de la côte Ouest, s'étendant sur une étendue de plus de 22 km avec une profondeur ne dépassant pas les 2 mètres.
La Saline Les Bains : Le Cœur du Snorkeling Accessible
La Saline les Bains à La Réunion est une destination touristique très prisée pour plusieurs raisons. On retrouve tout d’abord son lagon protégé par une barrière de corail, sécurisant ainsi la baignade et favorisant les activités nautiques. C’est une zone idéale pour faire du snorkeling et de la plongée tout en profitant d’une vue impressionnante. La chose la plus connue de la zone est bien entendu sa plage, la Plage de La Saline, une des plus belles plages de l’île, avec du sable blanc et fin. La plage de la Saline les Bains est l'une des plus populaires de l'île de La Réunion, située sur la côte ouest. Elle est connue principalement pour son lagon et ses eaux calmes et peu profondes. C’est une plage facilement accessible avec des parkings à proximité, ce qui la rend d'autant plus attrayante pour les visiteurs.
Située dans le prolongement de la plage de l'Ermitage vers le sud, la plage de la Saline les Bains est bordée par un superbe lagon peu profond, appartenant à la réserve naturelle marine de la Réunion, créée en 2007. C'est ici que les familles réunionnaises et celles en vacances à la Réunion viennent se ressourcer et se baigner en toute sécurité. Attenante à la plage principale, tout près du poste des maîtres-nageurs, une handiplage appelée "Les Dauphins" a été aménagée pour l'accueil des personnes à mobilité réduite et des personnes âgées. Ce site permet à tous de profiter de la plage en toute sérénité. Il est sécurisé, et des tiralos et des tapis d'accès sont disponibles sur simple demande et gratuitement. Des sanitaires et des douches adaptées sont aussi mis à disposition, l'organisation des activités nautiques étant assurée par le Centre communal d'action sociale de Saint-Paul (CCAS). L'accueil sur ce site se fait du mercredi au dimanche, de 10h00 à 17h00, avec une note importante : les jeudis et vendredis, le site est ouvert en priorité aux associations et aux institutions.
Lire aussi: Snorkeling : Avis d'Experts
Le lagon de la Saline est situé juste au sud du lagon et de la passe de l’Hermitage, face à la plage de la Saline. Cette partie du lagon offre des eaux cristallines et peu profondes, généralement moins de 2 mètres. La mise à l’eau est possible tout le long de la plage, entre la passe de l’Hermitage au nord et le poste de secours de la plage de la Saline au sud. La zone d’exploration est délimitée par la plage et la barrière de corail, distantes à cet endroit du lagon de 350 à 400 mètres. Pour pleinement apprécier la richesse de ce lagon, il est recommandé de se frayer un passage entre les massifs coralliens pour accéder aux zones les plus préservées.
La Vie Sous-Marine au Cœur du Lagon de La Saline
Dans les eaux peu profondes de La Saline Les Bains, les opportunités d'observation sont nombreuses. Cette plage de lagon fait face à une zone de baignade peu profonde et renferme de nombreux poissons et coraux, à apprécier avec palmes, masque et tuba. À quelques mètres seulement des bords de plage, il vous sera possible de découvrir une part importante de la biodiversité sous-marine que propose l’île.
Cependant, il est important de noter que sur ce spot, les coraux, principalement des coraux branchus et digités de type Acropora, souffrent de blanchissement et de casse. Ils sont ainsi globalement très abîmés et bien moins spectaculaires que sur le spot du lagon de l’Hermitage. L’eau peut y être moins claire également, et les zones de sable plus importantes. Au nord du spot, juste avant la passe, on trouve des platiers peu profonds couverts de coraux morts. Ces zones sont souvent fréquentées par de jeunes tortues imbriquées qui ont pris l’habitude de venir se nourrir sur ces platiers morts du lagon de la Saline, parfois dans seulement 50 cm d’eau. Observer ces créatures magnifiques demande du respect pour leur besoin de calme, car les tortues viennent dans le lagon pour se nourrir et se reposer.
Le Baliste Picasso, avec ses couleurs extravagantes, est également un spectacle à ne pas manquer. Ce poisson, réputé pour être le plus rigolo, petit mais costaud, peut être retrouvé dès vos premiers pas dans la zone sableuse. N’oubliez pas de bien explorer le lagon sans marcher sur les coraux, pour préserver cet écosystème fragile. Lors de votre sortie en snorkeling, il vaut donc mieux nager parallèlement à la plage en se laissant porter par le courant.
Le Lagon de Trou d'Eau : Une Biodiversité Remarquablement Préservée
En prolongeant l'exploration vers le sud de la Saline Les Bains, on découvre le lagon de Trou d’Eau. Situé à environ 10 minutes en voiture du centre de Saint-Gilles-les-Bains, la plage du Trou d'eau est localisée sur la côte ouest de l'île de la Réunion, sur la commune de la Saline les Bains. Cette plage est longée par le bord sud de la barrière de corail du lagon de l'Hermitage. Face à la plage de Trou d’Eau, le lagon fait environ 450 mètres de large. C'est l'une des plus agréables de la Réunion tant pour la baignade que pour le snorkeling. Entourée par un lagon azur d'un côté et des allées de filaos de l'autre, la longue plage de la Saline les Bains est considérée comme étant l'une des plus tranquilles de la côte Ouest.
Lire aussi: Où faire du snorkeling en Guadeloupe
Le lagon de Trou d’Eau se distingue comme le moins fréquenté de la région de Saint-Gilles. Pourtant, ses eaux peu profondes abritent des coraux bien préservés, et notamment de magnifiques massifs de corail branchu. La météo y est souvent optimale, plutôt ensoleillée et la mer est calme, à peine ridée par une légère brise, offrant des conditions idéales pour l'observation.
Les paysages coralliens du lagon de Trou d'eau sont assez plaisants à découvrir. Près de la plage, les fonds sont surtout sableux, avant de se couvrir progressivement de coraux. La zone située proche de la réserve intégrale abrite notamment de superbes massifs de corail branchu, peut-être les plus beaux de La Réunion. Cependant, il faut être conscient que, dans l'eau, il faut parfois pas mal nager pour aller retrouver les coraux et sur quelques dizaines de mètres les fonds sont plats et dépourvus d'intérêt. Cela peut être un peu stressant de devoir partir loin du rivage pour apprécier le lagon, car la plage n'est pas surveillée.
Le lagon de Trou d’Eau permet d’observer un large éventail de la vie lagonaire locale. Plusieurs espèces de poissons-papillons, les Idoles des Maures, les poissons-cochers masqués et les surmulets sont très communs. Dans les coraux branchus, les grégoires fermiers et les grégoires d’ébène défendent farouchement leur territoire. Vivaneaux à queue noire, poissons-ballons à taches noires et balistes Picasso font partie des centaines d’autres espèces que l’on peut voir dans le lagon. Parmi les observations spécifiques, pas mal d'éponges sont visibles dans ce lagon, souvent fixées sur les coraux, comme des démosponges, probablement une éponge tubulaire bleue. Non loin des poissons lézards, deux capucins à ligne jaune (Mulloidichthys flavolineatus) fouillent le sol détritique avec leurs barbillons. Des demoiselles que l'on n'observe pas au lagon de Saint-Pierre, plus petites et plus claires, avec des reflets un peu turquoise, peuvent être vues au-dessus de certaines patates coralliennes. La demoiselle de lagon (Hemiglyphidodon plagiometopon) est un poisson beaucoup moins coloré mais son comportement ne laisse pas indifférent, ces poissons étant particulièrement territoriaux et n'hésitant pas à faire face aux plongeurs qui s'approchent d'un peu trop près. Une jolie surprise de cette exploration peut être la découverte d'un mérou oriflamme (epinephelus fasciatus) posé sur le fond. Il est important de noter que l'on peut faire du snorkeling dans toute la zone, hormis dans la réserve intégrale, qui débute au niveau de la balise jaune que vous verrez sur votre droite depuis la plage. À environ 50 mètres de la barrière, les coraux sont trop denses et trop près de la surface pour pouvoir continuer à avancer.
Options de Snorkeling Guidé et Partenaires Locaux
Si le snorkeling autonome depuis la plage du lagon de la Saline-les-Bains (profondeur 1 m) reste le plus tranquille pour une initiation gratuite et sans moniteur, de nombreux prestataires proposent des sorties guidées pour une expérience enrichie, notamment pour explorer la barrière de corail plus loin du rivage ou pour l'observation de la faune marine pélagique. L'île de La Réunion propose 4 excursions guidées dès 40 €, à Saint-Gilles, Saint-Leu, Le Port et Étang-Salé, couvrant les principaux "intents" snorkeling de l'île. Sur la côte ouest, la barrière de corail commence à 200 mètres du rivage et descend lentement vers le tombant à 30 mètres au large. Entre les deux, c'est l'une des zones de snorkeling les plus accessibles de l'île intense, à condition de partir avec un guide qui connaît les patates de corail et les zones où les bancs de poissons coralliens sont les plus denses.
Voici une sélection de compagnies et de spots de snorkeling à La Réunion, avec des tarifs et offres vérifiés :
Lire aussi: Snorkeling et plongée sur la côte est du Sri Lanka
Plongée Salée (Étang-Salé les Bains) : Située à l’Étang-Salé les Bains, au sud-ouest de l’île, Plongée Salée est un centre de plongée familial qui vous accueille tous les jours de 8h00 à 18h00. Vous êtes à la recherche d’un moniteur pour vous guider lors de votre sortie de snorkeling à La Réunion ? C’est au centre Plongée Salée que vous le trouverez. Pour votre sortie de snorkeling à La Réunion, le centre met à votre disposition tout l’équipement nécessaire : masque, tuba, palmes et combinaisons. Proche de la réserve naturelle, le Bassin Pirogue est peu profond et calme, protégé par une barrière de corail. La sortie snorkeling au Bassin Pirogue est accessible dès 6 ans pour 55 €. La sortie dure 2 heures au total, dont environ 1h15 effective dans l'eau, encadrée par un moniteur diplômé qui distribue un livret d'identification des espèces (poissons-coralliens du Sud-Ouest de l'océan Indien) à explorer ensuite à la maison. C'est un format pédagogique et patient, conçu pour ceux qui veulent comprendre ce qu'ils voient plutôt qu'enchaîner le maximum d'espèces. Le centre est connu localement pour son accueil familial et propose une douche chaude au retour. Le Bassin Pirogue à L'Étang-Salé via Plongée Salée est le meilleur spot snorkeling pour débutants, pour ceux qui veulent une vraie sortie encadrée à un faible niveau d'engagement aquatique.
Excelsus Plongée (Saint-Leu) : Ce centre de plongée et snorkeling de référence dans la baie de Saint-Leu propose la sortie snorkeling guidée la plus testée pour le snorkeling pur sur la barrière de corail, avec 54 avis et une note moyenne de 4,8/5. La sortie, d'une durée de 3h30 (dont environ 1h dans l'eau), se fait depuis un bateau, avec une mise à l'eau entre 2 et 10 mètres de profondeur sur les patates de corail à l'extérieur du lagon. Le guide diplômé d'État commente les espèces croisées et adapte le parcours. La combinaison shorty est fournie. Des espèces telles que poisson chirurgien, poisson papillon, poisson clown, mérou, occasionnellement raies pastenagues, et parfois tortues vertes en surface sont typiquement croisées. La baie de Saint-Leu est l'une des zones les mieux préservées grâce à la réserve marine. Le tarif est de 60 € par personne, l'âge minimum est de 12 ans et savoir nager est exigé.
Snorkeling Saint-Leu (Alternative Funbooker) : Une alternative à Saint-Leu est une session de 1h30 à 2h sur la barrière de corail, encadrée par un guide local. Proposée à 60 € par personne, elle est accessible dès 8 ans (savoir nager). Le déroulé comprend un briefing sur la sécurité et le respect du récif, l'équipement (masque, tuba, palmes, lycra) et une mise à l'eau guidée. Elle convient aux familles avec enfants sachant nager, aux débutants cherchant un encadrement, et aux voyageurs basés à Saint-Leu.
Cap Evasion 974 (Saint-Gilles) : Cette compagnie locale de Saint-Gilles propose la formule la moins chère du panel à 40 € par personne, avec 30 avis 5/5. La sortie de 2h30 en mer est axée sur le snorkeling sur les fonds coralliens et les tentatives de nage avec les dauphins long-bec et tursiops, qui évoluent au large toute l'année. De juillet à octobre, c'est aussi la saison des baleines à bosse, augmentant les chances d'en croiser. Le départ se fait du port de Saint-Gilles, ponton D. L'âge minimum est de 12 ans et il faut savoir nager avec palmes-masque-tuba. La charte d'approche cétacés Reuni'Mer est respectée par l'équipage. Une GoPro est mise à disposition pendant la sortie, et un parking gratuit est disponible au port.
Plongée Péi (Le Port) : Opérant depuis le ponton D du Port (darse de plaisance, à 15 min de Saint-Gilles), Plongée Péi propose une sortie de 3h30 vers les récifs et zones d'observation des dauphins pour 85 € par personne. Accessible dès 8 ans, cette formule requiert de savoir nager. Elle se prête bien aux familles avec adolescents, aux couples cherchant une alternative à Saint-Leu, et aux voyageurs basés sur la côte nord. Une combinaison est fournie et une collation est servie au retour.
Conseils Pratiques et Respect de l'Environnement
Pour une expérience de snorkeling réussie et respectueuse, quelques éléments sont à prendre en compte. Tout d'abord, la protection solaire est primordiale : l'utilisation de crème solaire 100 % minérale est obligatoire. Les filtres chimiques (oxybenzone, octinoxate) sont interdits dans la réserve marine de La Réunion car ils blanchissent le corail. Vérifiez avant le départ que votre crème porte la mention « 100 % minérale » ou « reef-safe » avec uniquement zinc et titane comme filtres.
Concernant le matériel, pas besoin d'apporter le masque, les palmes, le tuba ou la combinaison shorty, car les opérateurs mentionnés fournissent tout l'équipement nécessaire. Si vous avez votre GoPro ou un téléphone étanche, prenez-le ; seul Cap Evasion 974 fournit une GoPro à disposition pendant la sortie, avec les vidéos transférées par lien après.
La saisonnalité est un facteur important. La saison des pluies, de décembre à avril, offre une eau plus chaude mais la visibilité peut être réduite après les fortes pluies qui chargent l'eau en sédiments. Pour les baleines à bosse, la période idéale se situe entre juillet et octobre, en bonus de la saison snorkeling sèche.
En cas de conditions météorologiques défavorables, la plupart des opérateurs proposent des politiques d'annulation flexibles. Toutes les sorties Manawa mentionnées ont une politique d'annulation flexible : report à un autre créneau ou remboursement intégral si l'équipage annule pour conditions météo dangereuses (vent fort, houle, eau trouble).
Il est important de rappeler que savoir nager est un prérequis pour la majorité des sorties guidées (Saint-Leu, Saint-Gilles, Le Port). Seule la sortie Plongée Salée à L'Étang-Salé, accessible dès 6 ans, est conçue pour un faible niveau d'engagement aquatique, en faisant le meilleur spot snorkeling pour débutants souhaitant un encadrement. Pour de l'autonomie pure, le lagon de la Saline-les-Bains, avec sa profondeur de 1 mètre, reste le plus tranquille pour une initiation gratuite depuis la plage. Saint-Leu et Le Port demandent un niveau nageur plus solide.