Oahu, Hawai’i, abrite de superbes étendues de plages de sable blanc et des eaux turquoise regorgeant d'une vie marine colorée. Il n'y a pas de meilleure façon de découvrir de près la beauté naturelle et la faune unique de l'île que de pratiquer le snorkeling dans ses eaux cristallines. Avec 112 miles de côtes magnifiques et des récifs coralliens remplis de poissons tropicaux et de tortues de mer, vous n'êtes jamais loin d'un bon spot de snorkeling à Oahu.
Les principes fondamentaux : Respect et sécurité
Hawai’i est un lieu extrêmement spécial, non seulement pour sa beauté naturelle, mais aussi en raison de l'immense biodiversité qu'il offre. En tant que visiteur, il est crucial de prendre soin de la nature et de la respecter.
Adopter les principes "Leave No Trace"
L'un des moyens les plus simples de protéger l'écosystème est de suivre les principes « Leave No Trace ». Les créatures marines sont des animaux sauvages et ne sont pas là pour servir d'accessoire à vos selfies : ne les poursuivez pas, ne les touchez pas et observez-les à une distance raisonnable. La National Oceanic and Atmospheric Administration recommande de rester à 50 yards (environ 45 mètres) des dauphins, des tortues de mer et des phoques dans l'eau, et à 100 yards si vous avez la chance d'apercevoir une baleine. Ne nourrissez aucun animal marin, car cela perturbe gravement l'écosystème naturel. Enfin, laissez tout ce que vous trouvez, y compris les coquillages, à sa place.
Protection des récifs coralliens
Les récifs coralliens sont cruciaux pour l'écosystème marin, protègent les côtes des tempêtes et servent de source pour de nouveaux médicaments. Ne touchez pas, ne donnez pas de coups de pied et ne marchez jamais sur le corail. Bien qu'il ressemble à une roche, le corail est un animal composé de millions de micro-organismes. De plus, sachez que votre crème solaire peut endommager le corail. N'utilisez que des produits « reef-safe » (respectueux des récifs) : vérifiez les ingrédients pour vous assurer qu'ils ne contiennent que de l'oxyde de zinc et évitez tout produit contenant de l'oxybenzone, de l'octinoxate ou de l'avobenzone.
Sécurité avant tout
Le snorkeling n'est pas une activité à prendre à la légère. Depuis 2009, plus de 200 personnes sont décédées à Hawai’i en pratiquant le snorkeling. La règle d'or est de toujours plonger avec un partenaire. Si vous voyagez seul, de nombreuses excursions de snorkeling à Oahu vous permettent de rejoindre un groupe encadré. Soyez un nageur confiant, utilisez un équipement adapté et surveillez toujours la météo ainsi que les drapeaux de signalisation concernant les courants d'arrachement ou les fortes houles.
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Les meilleurs sites de snorkeling par région
Honolulu et la côte Sud
Hanauma Bay est incontournable. Située à 10 miles à l'est d'Honolulu, elle accueille plus d'un million de visiteurs par an. Grâce à sa nature protégée, les vagues y sont très calmes, ce qui en fait le meilleur spot pour les débutants. Cependant, l'accès est réglementé : les réservations doivent être effectuées deux jours à l'avance et partent en quelques minutes.
Queen’s Beach, située à Waikiki, est un district de conservation de la vie marine. C'est un excellent endroit pour voir une grande variété de poissons tropicaux et, si vous avez de la chance, des tortues marines le long de la jetée sud, près de l'aquarium de Waikiki. Pour une expérience en haute mer, Turtle Canyon est un site très prisé où les tortues viennent se faire nettoyer la carapace par les poissons. Ce site est mieux accessible via une excursion en bateau depuis Waikiki.
Le North Shore (côte Nord)
Le North Shore est une destination estivale. De mai à septembre, les eaux y sont calmes, mais en hiver, les vagues peuvent atteindre 30 pieds, rendant la baignade extrêmement dangereuse.
Shark’s Cove est un site exceptionnel qui fait partie du district de conservation de la vie marine de Pupukea. Le nom ne provient pas de la présence de requins, mais de la forme du récif. C'est un lieu idéal pour observer des poissons et des formations rocheuses. Three Tables, situé juste à côté, tire son nom de trois formations coralliennes qui émergent à marée basse. Attention toutefois à rester entre les tables et la plage pour éviter les courants.
Waimea Bay est célèbre pour son surf hivernal, mais en été, c'est une oasis de plongée. Il est recommandé de se concentrer sur le côté nord de la baie, le long des récifs, pour observer une riche vie marine. Pour une option plus paisible, Kuilima Cove, situé sur le domaine du complexe Turtle Bay, est protégé par une barrière rocheuse qui brise la plupart des vagues, offrant un environnement semblable à un lagon, parfait pour les débutants.
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La côte Ouest (Leeward) et les lagons
Kahe Point Beach Park, ou « Electric Beach », est un site unique. Situé à côté d'une centrale électrique, il bénéficie du rejet d'eau propre et chaude provenant des tuyaux de refroidissement de la centrale. Cette eau plus chaude attire une faune abondante, des poissons aux tortues, en passant parfois par des dauphins. C'est un endroit pour les nageurs expérimentés, car les courants peuvent être intenses.
Pour les débutants cherchant la sécurité, les lagons de Ko Olina sont idéaux. Ces quatre baies artificielles protégées par des digues offrent des eaux très calmes, même si la visibilité y est parfois limitée par le fond sableux. C'est l'endroit parfait pour pratiquer ses techniques de nage et de respiration avant d'explorer des sites plus exigeants comme Makaha Beach Park, réputé pour ses tortues et son relief sous-marin impressionnant.
La côte Est (Windward)
Lanikai est sans conteste l'une des plus belles plages d'Oahu, avec son sable blanc poudreux et ses eaux bleu électrique. Bien que ce ne soit pas un site de snorkeling majeur, il existe des zones de corail vivant au large qui permettent d'observer de petits poissons. Pour les meilleures conditions, il est impératif de s'y rendre tôt le matin, car les vents alizés peuvent rendre l'eau agitée l'après-midi.
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