Depuis 1993, la Transat Jacques Vabre a réussi à s’imposer comme la plus longue transatlantique en double, tous les deux ans. Elle a également convaincu les coureurs et enthousiasmé le public, confirmé son bien-fondé et l’implication de ses partenaires. L’idée originelle est simple : une grande course prend sa source sur un parcours historique : la route du café. La volonté des organisateurs était alors de retracer (en sens inverse) la route des navires transportant les grains de café durant les XVIIIe et XIVe siècles. Le Havre était tout désigné pour accueillir le village départ puisqu’il fut durant de nombreuses années le premier port caféier européen.
L’évolution vers une nouvelle ère
En 2021, la Transat Jacques Vabre est entrée dans une nouvelle ère. Sa nouvelle destination Fort-de-France en Martinique, trajet originel de la Route du Café emprunté il y a trois siècles, a permis de proposer un parcours novateur avec trois tracés différents selon les classes. Le casting de cette édition était impressionnant, avec la présence des quatre classes les plus importantes : Class40, Imoca, Ocean Fifty et Ultime. Et en grand nombre : 79 bateaux au départ du Havre le 7 novembre, un record. Pour le 30e anniversaire de cette course, le secrétariat d’État est partenaire de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre. La Transat a décidé de faire de l’édition 2023 un modèle d’écoresponsabilité et d’inclusion. Pionnière dans le domaine, elle est engagée depuis 2007 dans une démarche de réduction de son impact environnemental en mer, mais aussi à terre. Elle prolonge également ses actions par des initiatives sociales. Cette année, la biodiversité est au cœur de son projet. La Transat veut rassembler tous ses publics autour de la passion de la voile.
Une compétition intense entre les classes
Les trois catégories de bateaux (Class40, Multi50 et IMOCA) que composaient cette 14e édition de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre ont joué des scénarios à la fois haletants et émouvants du départ du Havre le 27 octobre à l’arrivée à Salvador de Bahia. Une météo peu ordinaire entre deux options tranchées, 6 nouveaux Class40, 16 foilers en IMOCA (dont 5 récemment mis à l’eau), une flotte de multicoques de 50 pieds (3 équipages) de grande qualité, des duos rarement aussi bien assortis, la Route du Café 2019 fut enthousiasmante et riche. Riche en retours de marins en mer, riche en partages. On retiendra une régate sur 4 350 milles (plus de 8 000 km) de très haut niveau et des vainqueurs plus que méritants ! Les écarts à l’arrivée ne laissent pas planer le doute sur la suprématie des vainqueurs. Mais dans aucune des trois classes, le tandem leader à Salvador de Bahia ne s’est pas installé en tête dès le départ du Havre. 2 vainqueurs sur trois sont des bateaux neufs. A une semaine d’intervalle, Apivia et Crédit Mutuel touchaient l’eau début août 2019. Ils arrivaient à Salvador de Bahia prêts à repartir ! 7 abandons sur 59 partants. Ils étaient 59 à s’élancer du Havre (suite au retrait de l’IMOCA Fortil avant le départ consécutif à un incendie). 52 ont bouclé le parcours. 2 IMOCA ont abandonné : MACSF suite à son talonnage à Etretat en tout début de parcours et Hugo Boss après avoir violemment percuté un OFNI arrachant sa quille.
Les défis des skippers et les enjeux technologiques
La première classe à avoir coupé la ligne, dans la splendide baie de Fort-de-France, c’est celle des Ocean Fifty avec le bateau Primonial, piloté par Sébastien Rogues et Matthieu Souben. Quelques heures plus tard, l’impressionnant Maxi Edmond de Rothschild, de Franck Cammas et Charles Caudrelier, a parachevé sa domination en remportant la course des Ultime. Puis, le dénouement de la course des Imoca a offert la victoire à LinkedOut, le bateau de Thomas Ruyant et Morgan Lagravière. Top départ du Havre à 13h35 le dimanche 5 novembre. La météo se déroule comme dans les meilleurs livres : un front, une descente pleine balle vers le sud, un Pot au noir capricieux, une dernière ligne droite rapide. Sur le papier, cette 13e édition de la Transat Jacques Vabre s’annonçait palpitante. Class40 : 14 changements de leaders en 17 jours de course, un temps de référence de l’épreuve explosé de plus de 5 jours, moins de 18 minutes d’écart à l’arrivée. Indécis jusqu’au bout, le match qui a opposé V and B à Aïna Enfance et Avenir a finalement tourné à l’avantage de V and B. Partis du Havre en tête, avec la ferme intention de rester aux commandes de la course, les deux hommes donnent le ton : ils sont favoris, tout comme Erwan Le Roux et Vincent Riou sur FenêtréA - Mix Buffet. Imoca : A 52 ans, Jean-Pierre Dick associé à Yann Eliès s’offre une 4e victoire sur la Transat Jacques Vabre. Une première dans l’histoire de la Route du Café. Au départ, ils étaient 6 Imoca à pouvoir l’emporter, la course s’annonçait difficile et c’est bien ce que l’on doit retenir de cette 13e édition. Sur le podium, SMA deuxième et Des Voiles et Vous ! Ultime : A bord de Sodebo Ultim’, Thomas Coville et Jean-Luc Nélias s’imposent à Salvador de Bahia. En Class40…La victoire est indécise jusqu’à la ligne d’arrivée : Yannick Bestaven et Pierre Brasseur en tête à l’entrée du Pot au Noir, mais se font rattraper par ses poursuivants ! En Imoca, c’est l’arrivée des Imoca à foils. Armel Le Cléac’h et Erwan Tabarly prennent le commandement dans les alizés, mais le Pot au Noir redistribue les cartes. Vincent Riou et Sébastien Col sortent les premiers du piège et contiennent jusqu’à l’arrivée le retour de ses poursuivants. Pour les Ultime, la course se transforme en duel entre François Gabart-Pascal Bidégorry et Thomas Coville- Jean-Luc Nélias.
Engagement et transmission : Les figures de proue
Pour Thomas Coville, ce choix de s’aligner avec Thomas Rouxel, qui l’accompagne depuis maintenant 4 ans au sein du Team Sodebo n’a rien d’anodin dans la quête de cette victoire commune : “J’aime construire sur la durée, j’aime le groupe par dessus-tout et j’aime faire confiance aux gens. Nous n’avons pas fini cette histoire de Jacques Vabre et de duo avec Thomas. Nous avons encore une marge de progression devant nous et nous avons cette envie de nous améliorer encore. “Ces dernières années au fil de nos navigations communes, nous avons noué beaucoup de complicité et de complémentarité, je n’ai aucune appréhension quand je navigue avec lui, je suis en pleine confiance, c’est un élément clé en double et en Ultim. Pour Thomas Rouxel, l’expérience emmagasinée en duo et cette continuité constituent également une force pour décrocher une victoire : “L’expérience vécue en 2021 sera un point fort pour cette édition. Grâce à ces moments passés tous les deux ensemble à bord, on se connaît beaucoup mieux et je pense que cela va être une vraie force pour la suite. Le bateau a progressé, nous avons progressé… L’objectif va être d’aller gagner cette course. Nous en avons tous les deux très envie. Pour Thomas Coville, cette édition aura aussi une saveur particulière, puisqu’elle marquera les 24 ans de sa première course sous les couleurs de Sodebo. « Que de chemin parcouru depuis ! Il y a un quart de siècle, je disputais effectivement ma première Transat Jacques Vabre, qui marquait également mes grands débuts avec Sodebo. Cerise sur le gâteau, nous avions gagné en Imoca avec Hervé Jan, ce serait magnifique de célébrer cet anniversaire par une nouvelle victoire avec Tom ! Je suis persuadé que nous avons toutes les armes pour y arriver. Déjà double vainqueur sur la Transat Jacques Vabre en 1999 avec Hervé Jan puis en 2017 avec Jean-Luc Nélias, Thomas Coville aura cette année l’objectif de remporter la Route du Café en duo avec Thomas Rouxel.
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Diversité des parcours et inclusion
Pour cette 16e édition, 95 bateaux et 190 marins se sont affrontés sur l’eau en équipe de deux. Afin de garantir leur sécurité et un passage de ligne clair, il y a eu quatre départs distincts, par type de bateau, fin octobre 2023 : Ultim, Ocean Fifty, IMOCA puis Class40. L’événement favorise la mixité femmes/hommes dans le sport, mais aussi la formation et l’accès à la voile de compétition, par le programme « Cap pour Elles ». Initié en 2021, il permet à un duo de femmes de participer à son premier transatlantique en course sur un Class40. C’est une équipe franco-irlandaise qui a pris le départ, cette année, pour sa deuxième édition. Ce ne sont pas moins de 21 skippers licenciés dans des clubs de Normandie qui vont prendre le départ de cette 15ème édition de la Transat Jacques Vabre Normandie-Le Havre. 4 sont inscrits dans la Classe IMOCA et 17 dans la Class 40. Depuis presque 10 ans, le skipper havrais enchaîne les podiums et les victoires, sur des courses en solitaire ou en équipe. Vainqueur en 2012 de la Transat AG2R La Mondiale avec Gildas Morvan et champion de France Elite de course au large en solitaire en 2014 et 2016, Charlie se positionne comme un concurrent de taille sur l’édition 2021 de la Jacques Vabre. D’autant qu’il est le tenant du titre de l’édition 2019, avec Yann Elies. Depuis 2018 et jusqu’en 2022, le Normand est engagé dans un partenariat avec APIVIA Mutuelle sur le circuit IMOCA. Pourra-t-il réaliser un doublé ? Fabien Delahaye compte bien réitérer son exploit de 2013, mais cette fois-ci en Imoca et avec les couleurs de la MACSF. Pour cette Transat, Fabien sera associé à la franco-allemande Isabelle Joshke, participante au dernier Vendée Globe avec l’Imoca MACSF. Pour sa quatrième Transat Jacques Vabre, Louis Duc revient de loin. Il s’était lancé dans le projet un peu fou de retaper en 10 mois l’Imoca de Clément Giraud, lourdement endommagé par un incendie dans le village de départ de la Transat Jacques Vabre 2019. Son bateau, aujourd’hui aux couleurs de Kostum-Lantana Paysage, a été remis à l’eau le 26 août à Caen, de nouveau prêt à braver l’Atlantique. « Il s’agit avant tout de découvrir le bateau et d’en appréhender la puissance. Je suis vraiment content de découvrir tout cela avec Marie. Louis Duc n’est pas un bleu. Basé à Caen, originaire de Barneville-Carteret, le navigateur de 38 ans, professionnel depuis une quinzaine d’années, a plusieurs podiums à son actif : 3e de la Jacques Vabre de 2015, 2e sur la Transat anglaise 2016. S’il se prépare avec minutie pour le Vendée Globe 2024 qu’il fera à bord d’un bateau flambant neuf, l’édition 2021 de la Transat Jacques Vabre ne l’enverra probablement pas, d’après lui, dans le haut du classement. Avec un IMOCA ancienne génération "limité en performances" et datant de 2007, la course sera quand-même pour le navigateur de 53 ans, installé en Normandie, "un petit projet sympa" pour lequel il sera associé au suisse Beat Fankhauser.
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