Le Scott Foil, une figure emblématique dans le monde du cyclisme sur route, est bien plus qu'un simple vélo aérodynamique ; il représente une quête constante d'optimisation de la vitesse et de l'efficacité, tout en s'adaptant aux exigences changeantes des cyclistes et aux avancées technologiques. Depuis sa première version en 2011 jusqu'à ses itérations les plus récentes, le Foil a subi une transformation significative, passant d'une machine radicalement rigide à un modèle alliant puissance, confort et une intégration de pointe. Ce n'est pas seulement sa silhouette aérodynamique et bodybuildée qui attire l'attention, mais aussi la manière dont chaque composant est pensé pour s'intégrer harmonieusement, créant un système unifié où le vélo, ses éléments et le cycliste fonctionnent de concert.
Des Origines Radicales à l'Équilibre Optimal : La Transformation du Foil
La première version du Scott Foil, lancée en 2011, était perçue comme un vélo exigeant. Très efficaces, les premiers Foils réclamaient une bonne dose de puissance pour s’exprimer tandis que le confort était aux abonnés absents. Cette approche radicale visait la performance pure, souvent au détriment de l'aisance du pilote sur de longues distances ou sur des revêtements dégradés.
Pourtant, malgré une certaine allure profilée, les deux premières versions du Foil n’ont rien de commun, Scott ayant revu intégralement sa copie. Cette refonte marque un tournant majeur dans la philosophie de conception. Les ingénieurs, basés à Givisiez (canton de Fribourg, en Suisse), ont cherché à améliorer les rigidités axiales et latérales tout en apportant une certaine souplesse verticale. L'objectif était clair : conserver la "virilité" et l'efficacité intrinsèques du Foil, mais sans que le confort ne soit plus oublié. Ce changement est crucial, reconnaissant que la performance ne se mesure pas uniquement à la rigidité brute mais aussi à la capacité du cycliste à maintenir un effort soutenu et efficace grâce à une meilleure absorption des chocs. Le sloping, par exemple, est accentué au maximum, et la longue sortie de selle accentue la flexibilité de cette dernière. Scott annonce une souplesse de 86% supérieure à la première version des Foil, une statistique qui, bien que difficile à contextualiser sans un référentiel précis, témoigne d'un effort considérable pour améliorer l'amorti.
En soupesant ce vélo dans sa seconde déclinaison, certains ne l'ont pas trouvé très léger, mais cela n'a pas empêché de ressentir durant les essais les évolutions significatives entre ces deux premières versions. Il est indéniable qu'un monde sépare ces deux vélos. Le comportement est transformé, le Foil devient une autre machine. Tandis que l'ancien modèle demandait une énergie constante pour être mené, le nouveau Foil est nettement plus facile, sans toutefois que l’on ressente la moindre défaillance en matière de rigidité. À contrario de son prédécesseur, il économise son possesseur, permettant d'attaquer sans se poser de question à son guidon. Il possède cependant un tempérament plus typé rigide que nerveux, ce qui signifie que la vitesse une fois acquise se conserve facilement. Même en cas de coup de mou, il a le bon goût de tolérer les baisses de régime ; on n’est jamais vraiment planté avec ce Foil.
La Quête Aérodynamique et l'Intégration Systémique
L'aérodynamisme a toujours été au cœur de la conception du Scott Foil. Au niveau aérodynamique, Scott a remodelé les formes des tubes afin d’améliorer la pénétration dans l’air et la polyvalence du cadre. Si l’intégration de ce Foil n’atteint pas celle des dernières productions, par exemple le Cannondale SystemSix, elle reste cependant réussie dans les versions intermédiaires. Le combo cintre-potence se raccorde discrètement sur le cadre, et les cales de hauteur adoptent une forme identique, existant en 2, 5, 10 et 20 mm pour un ajustement personnalisé. La tige de selle, spécifique au Foil, est profilée, et son serrage est dissimulé sur le tube supérieur, contribuant à une esthétique épurée et à une meilleure pénétration dans l'air.
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Avec les mises à jour des réglementations UCI en 2021, les ingénieurs et designers de Scott ont eu une opportunité renouvelée d'innover sur l'aspect aérodynamique. Dès le début, l’équipe a gardé à l’esprit l’idée que le vélo, les composants et le cycliste font partie d’un seul et même système. En considérant ces trois éléments ensemble, il est possible d'observer de réels gains sur le terrain. Chaque décision en matière de design a été prise pour offrir le système complet le plus rapide. Le nouveau Foil, testé avec un cycliste, est plus rapide d'1 minute et 18 secondes sur une distance de 40 km à 40 km/h, une amélioration mesurable et significative.
La technologie de pointe Airfoil F01 assure que chaque tube réduit au maximum la résistance. Le nombre de jonctions a été réduit et les réglementations UCI ont été repoussées dans leurs derniers retranchements. Le profil d’ensemble de la douille de direction du Foil présente d’excellentes qualités aérodynamiques, notamment au niveau des angles d’attaque. La forme du bord d’attaque a été optimisée avec des couches de carbone supplémentaires qui le rendent aussi aérodynamique que possible. Le tube diagonal et le tube de selle illustrent parfaitement comment l’équipe s’est concentrée sur le système complet, identifiant des designs extrêmement aérodynamiques lors des tests du cadre seul, puis les optimisant pour l'ensemble incluant le cycliste.
L'intégration de la câblerie est un autre aspect où le Foil a considérablement évolué. Il aura fallu attendre les versions plus récentes pour voir le Foil intégrer complètement toute sa câblerie, une évolution jugée nécessaire pour un vélo dont la première version est sortie il y a près de 10 ans. Cette mise à jour, qui ne touche que la partie avant du vélo sans modifier la structure même ou la position des diverses couches de fibres de carbone, modernise le Foil. Le poste de pilotage Syncros Creston, identique à celui de l’Addict RC, fait cheminer toute la câblerie à travers la douille de direction. Le roulement supérieur plus grand (1 pouce 1/4) permet de faire passer les gaines, et l’astucieux capot de la potence autorise un réglage et l’ajout de bagues sous la potence sans avoir à démonter le système complet, simplifiant ainsi la maintenance et l'ajustement.
Le Syncros RR1.0 entièrement intégré, développé conjointement avec le nouveau Foil, contribue à l’excellence aérodynamique du vélo. Ses propriétés aérodynamiques supérieures sont attribuables à sa forme aérodynamique qui inclut un profil F01 sur la partie horizontale du cintre, couplée à des possibilités d’intégration de pointe. L’intégration totale des câbles de frein, des câbles de transmission mécaniques et électroniques et du boîtier de raccordement Di2 de Shimano assure une transition fluide entre le cockpit et le cadre, une apparence raffinée et un passage aérodynamique des câbles. Le cockpit Syncros Aero RR1.0 présente aussi l’avantage majeur de pouvoir ajuster spécifiquement les performances de la structure carbone à partir d’une seule pièce, et la suppression de la jonction entre la potence et le cintre permet d’atteindre un niveau de rigidité du cockpit impossible à obtenir avec une structure conventionnelle, tout en affichant un poids exceptionnellement faible de 395 g (largeur de cintre 42 cm / longueur de potence 110 mm).
Innovations Structurelles et Matériaux Avancés
La structure du Scott Foil est le fruit d'une ingénierie méticuleuse, visant à trouver le juste équilibre entre légèreté, rigidité et absorption des vibrations. Scott utilise différentes qualités de carbone selon ses cadres et le niveau de gamme. Pour la famille Foil, la marque suisse propose des fibres HMX et HMF. Tout comme le modèle Premium, le RC utilise la meilleure qualité, à savoir la HMX. Cela permet un gain de près de deux cents grammes sur le cadre, sans perte de rigidité. Les versions plus récentes du Foil bénéficient de la même fibre que sur l’Addict, à savoir la HMX, une fibre à très haut module associée à un moulage EPS, qui permet d’éliminer un maximum de résine inutile et d’abaisser la masse. On peut compter un peu plus de 900 grammes pour le cadre et 340 grammes pour la fourche.
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La partie basse du cadre a pris du volume afin d’assurer un rendement extrême. Le tube diagonal, les bases et la liaison avec le boîtier de pédalier (de type PF86) sont impressionnants. Le boîtier PF86 apporte une surface de raccordement plus large du tube oblique et du tube de selle conique au pédalier, optimisant le transfert de puissance. Les haubans dont la jonction a été abaissée et dont la forme a été affinée améliorent la souplesse de pilotage du Foil, même sur les routes dégradées. Dans les versions les plus récentes, les haubans ont été rabaissés pour plus de confort et moins de résistance à l’air, présentant un angle de 10 degrés, forçant ainsi l’air à passer dans les rayons en mouvement. Cette approche a permis de découvrir des gains considérables lorsque le vélo est en mouvement, et de dissimuler les étriers des freins à disque, réduisant ainsi la résistance aérodynamique et offrant une esthétique globale épurée.
Le cadre offre le choix entre deux versions de patte de dérailleur : une pour les dérailleurs traditionnels, et l’autre pour les dérailleurs à fixation directe. La fixation directe est standard chez Shimano et est aujourd’hui disponible pour les groupes Ace et Ultegra.
L'Impact du Freinage à Disque sur le Design et la Performance
L'arrivée des freins à disque sur le Scott Foil a représenté une évolution significative, tant en termes de performance que de design. Si ces dernières années, la progression des freins à disque s’est montrée timide, l’accélération est en marche. C’est l’une des sensations de 2018 avec l'arrivée du Scott Foil Disc. Le principe est simple : plus tard vous freinez, plus longtemps vous maintenez votre vitesse. Les performances légendaires du Foil ne sont pas seulement dues à l’aérodynamisme et à la production d’énergie, mais aussi aux performances de freinage. Le sens des trajectoires, la confiance que vous accordez à votre vélo et la gestion de votre vitesse permettent de gagner de précieuses secondes qui déterminent bien souvent l’issue d’une course.
La version avec freins à disque, qui s’appuie sur la même structure de cadre éprouvée que la version avec frein sur jante, fait partie des vélos aérodynamiques les plus légers du marché. Afin de minimiser la résistance de l’air et d’optimiser les performances en cas de vent latéral, la fourche a été entièrement redessinée. La fourche a été repensée pour gérer les forces asymétriques des freins à disque et garantir une circulation optimale de l’air autour des étriers. Le Foil Disc comporte un axe traversant de 12 mm à l’avant et à l’arrière, ce qui est en train de devenir la norme pour les vélos de route. La tête de l’axe avant possède un diamètre de 25 mm, offrant une surface de contact plus grande entre le cadre et l’axe afin de supporter la charge supplémentaire issue du frein avant. La tête de l’axe de la roue arrière conserve son diamètre de 20 mm car elle a moins de charge à porter.
Le freinage Shimano Dura-Ace, dont la précision est un modèle du genre, équipe les modèles haut de gamme. Cependant, une remarque négative a été formulée lors des essais : après un freinage appuyé, les pistons ne reviennent pas assez rapidement en place, occasionnant des bruits de frottement peu agréables. Ce type de désagrément peut être un "frein" pour les sceptiques du disque. Néanmoins, l'amélioration de la confiance et de la gestion de la vitesse offerte par les freins à disque est indéniable.
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Composants et Ergonomie au Service du Cycliste
Les choix de composants sur le Scott Foil sont orientés vers la performance et l'intégration. La transmission et le freinage proviennent du groupe Shimano Dura-Ace, souvent dans sa version mécanique pour équilibrer le coût, tout en conservant d'excellentes performances. L'ergonomie du groupe n’est absolument pas modifiée par l’adoption du freinage disque, les leviers étant quasiment identiques et leur fonctionnement restant tout à fait actuel, c’est-à-dire parfait.
Depuis le rachat de Syncros par Scott il y a déjà sept ans, nous retrouvons majoritairement ces composants sur les vélos helvético-coréens. Le poste de pilotage, qu'il s'agisse du Syncros RR1.0 ou du plus récent Syncros Creston iC SL Aero, bénéficie d’une excellente ergonomie. Le drop du cintre est faible, ce qui permet une prise en main facile lorsqu’on met les mains en bas. Le cockpit Syncros Aero RR1.0 a été développé dans le respect des principes de l’ergonomie, même si l’angle du cintre est déterminé à l’avance en raison de la construction monopièce. Deux options de montage permettent de positionner parfaitement des unités principales Garmin à l’avant du cockpit afin que le coureur puisse facilement consulter ses données en toutes circonstances.
La tige de selle est spécifique au Foil. Son réglage est simple et ne devrait pas bouger, même avec des cyclistes lourds. Une mention très bien est attribuée à la selle Belcarra qui, large et courte, adopte la forme en vogue et conviendra à un très large public. Ses points d’appuis sont bien calculés et elle n'a pas déçu lors des essais.
Les roues Syncros Capital 1.0 50 mm, avec leur hauteur, devraient convenir parfaitement à ce vélo sur terrain plat. Cependant, leur masse de plus de 1 600 grammes les limitera certainement en montagne. Ce sont des roues de milieu de gamme, et le Foil gagnerait certainement en comportement et facilité avec le montage de roues plus légères et plus réactives. Par curiosité, lors d'un essai, des roues DT Swiss ERC 1100, un peu plus basses (-4mm avec 47mm de hauteur) et orientées endurance/performance, ont été installées. Ce montage, avec des pneumatiques Vittoria Corsa en 25mm (mesurés à 27.7mm) et des chambres à air en latex, ne transfigure pas le Scott Foil RC, mais le rend un peu plus nerveux dans les relances et améliore légèrement ses aptitudes en montagne. Au niveau du confort et de l’adhérence, le ressenti est pour ainsi dire pareil.
Les pneumatiques jouent un rôle crucial dans le comportement du vélo. Annoncés à 28mm, les pneus Schwalbe font en réalité 31.5mm sur les jantes larges Syncros, et même 32.5mm via un pied-à-coulisse. Malgré cette largeur, il y a largement assez de place. Néanmoins, à basse vitesse, la filtration des vibrations peut laisser à désirer avec les pneus de 28 mm, la pression de gonflage étant certainement la cause, avec la rigidité verticale du cadre. La monte de 28 mm laisse le choix entre un vélo mou qui se tortille avec de basses pressions ou un comportement plus viril aux pressions normales. Il est certain que le passage en 25 mm améliorerait ce comportement, permettant de baisser la pression sans ressentir de flottement très désagréable. Les modèles plus récents disposent par défaut de pneus de 25 mm à l’avant et de 28 mm à l’arrière, avec un dégagement suffisant pour des pneus de 30 mm si désiré.
Expérience de Conduite et Comportement sur le Terrain
Le Scott Foil est un vélo qui se révèle pleinement sur certains terrains. C’est sur le plat, les parcours vallonnés et en descente que ce vélo a le plus impressionné lors des essais. La vitesse une fois acquise se conserve facilement, et il est ultra-dynamique, plus vif que l’Addict RC, pour établir une comparaison. Son terrain de prédilection reste de rouler au train, sans grand changement de rythme. Le Foil se révèle passé 30 km/h, où il s'adoucit et démontre tout son potentiel aérodynamique.
Le confort du Foil est étonnant : les petits chocs et les vibrations sont filtrées, et la flexibilité de la tige de selle se ressent. La fourche ne tape pas. Si l’on ajoute des qualités telles qu’une parfaite stabilité et une précision de conduite excellente, il n’est pas difficile de comprendre que le Foil est un bon descendeur. Dans ce domaine, il fait partie des meilleurs vélos testés ; des sprints lancés en descente, à plus de 70 km/h, sans que le vélo ne bouge, ont été qualifiés de "fou et très rassurant".
Cependant, la montagne n’est pas son terrain favori par nature, surtout avec des roues d'origine plus lourdes. Dans les côtes, c’est bien plus compliqué et ça se ressent tout de suite, la paire de roues étant souvent trop lourde et inerte sur ce terrain, et les pneus de 28 mm n’aidant pas. Un rapide échange avec des roues plus légères, comme celles de l’Addict RC (35 mm), change complètement la donne. Le vélo retrouve ses ailes laissées sur le plat et se permet d’afficher de belles compétences pour grimper, devenant léger et dynamique. Même si dans les pentes raides et les longues lignes droites son inertie peut se faire ressentir négativement, globalement il s’en sort très bien, même après avoir gravi plus de 25 000 m de D+, son poids et son caractère n'étant pas réellement pénalisants pour les cyclistes puissants.
Au final, le Foil est perçu comme à la fois puissant et doux, un mélange savoureux pour un gabarit typé sprinteur/puncheur. Même s’il est devenu plus confortable et plus tolérant, le Foil reste une machine de compétition destinée aux rouleurs, aux sprinteurs et aux puncheurs puissants. Son univers se compose de plat, d’itinéraires vallonnés et de courtes bosses avalées sur le grand plateau de cinquante-trois dents ; point de compact ici.