Le métier de soudeur scaphandrier, également appelé soudeur plongeur sous-marin, est une profession à haut risque exercée dans des milieux hyperbares, c'est-à-dire où la pression est supérieure à la pression atmosphérique, notamment sous l'eau. Ce professionnel intervient dans des conditions exceptionnelles où le froid, l’obscurité et la pression définissent son quotidien. Ses compétences techniques sont requises non seulement pour la construction d’infrastructures sous-marines, mais aussi pour assurer leur sécurité et leur durabilité.
Nature du Travail et Environnement
Le soudeur scaphandrier peut être affecté à différents endroits et peut être amené à voyager pour des missions spécifiques. En mer, les interventions sont liées aux installations pétrolières et gazières hydroliennes et éoliennes. Il peut aussi intervenir dans les égouts et stations d’épuration, qui sont des activités liées au secteur des travaux publics.
Conditions de Travail Difficiles
Les contraintes relatives au métier de soudeur plongeur sous-marin sont particulières. Il faut parfois travailler dans des eaux troubles, glaciales ou sous une pression aquatique énorme. Comme pour toute plongée, l’augmentation de la pression de l’eau, si elle n’est pas gérée correctement, peut entraîner de graves problèmes physiologiques tels que la narcose à l’azote ou un accident de décompression. La faible visibilité accentue ces difficultés, car les scaphandriers travaillent souvent dans des eaux troubles et peu lumineuses, et ont ainsi plus de difficultés à identifier les éventuels dangers et obstacles auxquels ils pourraient faire face.
Risques et Dangers
Le simple fait de travailler sous l’eau présente de nombreux défis qui requièrent une certaine expertise. L’électrocution représente un autre danger important, car les sources d'électricité peuvent envoyer des courants électriques dans les eaux environnantes. De plus, le soudage à des températures extrêmement élevées (5 500 °C et plus) provoque la séparation des molécules d’hydrogène et d’oxygène de l’eau, et si la proportion d’hydrogène atteint un niveau trop élevé par rapport à l’oxygène, des explosions plus ou moins importantes peuvent se produire. Pour atténuer ces risques, les soudeurs s’appuient sur une formation approfondie, un équipement spécialisé, une communication constante avec les équipes qui restent à la surface, et des outils de soudage adaptés.
Missions et Tâches
Les entreprises font appel aux soudeurs scaphandriers pour effectuer des travaux de découpe, soudure, raccord ou encore inspection d’épaves en immersion. Ils interviennent sur des bateaux, des tuyauteries sous-marines ou encore des ponts. Ses missions peuvent consister à assurer des travaux de bétonnage, de plomberie, de dynamitage de réseaux électriques souterrains ou d’autres structures maritimes.
Lire aussi: Devenir Maître-Nageur à Center Parcs
Qualités et Compétences Requises
Pour devenir soudeur scaphandrier, il est nécessaire de posséder pas mal de qualités, il s’agit d’un métier qui n’est pas donné à tous.
- Aptitude Physique: Il s’agit d’un métier qui demande beaucoup d’efforts.
- Force de caractère: Selon le secteur d’embauche, il est possible que le soudeur scaphandrier soit amené à travailler les week-ends, la nuit, à des endroits qui ne sont pas forcément près du lieu d’habitation, voir même des déplacements à l’étranger.
- Maîtrise de la plongée à différentes profondeurs
- Connaissance du matériel et de son usage sous l’eau
- Capacité à garder son sang-froid
Formation et Certification
Pour exercer cette profession particulière, il existe seulement un organisme en France habilité à former des plongeurs professionnels : l’INPP (institut national de plongée professionnelle). Situé à Marseille, il propose d’obtenir les classes et mentions indispensables pour les travailleurs en milieu hyperbare. Depuis la date du 1er janvier 2022, le titre professionnel de Scaphandrier Travaux Public est obligatoire pour travailler en France. Il est accordé par la DREETS et un jury professionnel. Les formations au métier de scaphandrier se définissent en fonction de la profondeur et du type de travaux que le scaphandrier peut effectuer. À cette date, les formations se déclinent en 4 classes (O, I, II et III) et quatre mentions (A, B, C, D) qui définissent la profondeur autorisée. La différence se situe surtout pour les formations en dessous ou au-dessus de 50 mètres. Si les formations existent, leur coût restreint nettement le recrutement, la somme pouvant aller jusqu'à 20 000 euros.
Salaire et Rémunération
La rémunération accordée aux soudeurs scaphandriers est généralement à la hauteur des risques qu’il doit prendre dans l’accomplissement de ses missions. Le salaire du soudeur scaphandrier varie selon qu’il travaille dans le secteur public ou privé. Dans certaines entreprises privées, il est possible qu’il perçoive des rémunérations pouvant aller au-delà de 10 000 €.
Échelle de Salaires
- Un soudeur scaphandrier débutant peut toucher un salaire mensuel compris entre 2 500 € et 3 500 €.
- Un plongeur expérimenté peut gagner par mois un salaire allant de 8 000 € à 10 000 €.
- Dans le secteur privé, les rémunérations peuvent aller au-delà de 10 000 €.
- A l'étranger, le salaire peut dépasser 120 000 euros à l'année.
- Sur les plateformes pétrolières, les scaphandriers touchent le summum de leur rémunération, suivie de peu par les intervenants sur les grands ponts à l'étranger, jusqu'à 10 000 euros net mensuels, voire davantage.
Facteurs Influant sur le Salaire
- Expérience: Les études, l'expérience, et les qualifications vont déterminer une première base fondamentale.
- Secteur d'activité: Le salaire du soudeur scaphandrier varie selon qu’il travaille dans le secteur public ou privé.
- Lieu de travail: Les missions offshore sont une belle opportunité à saisir pour toucher un salaire confortable.
- Primes: Ce professionnel peut toucher des primes de fin de missions, ou d'autres extras suivant le type et la durée de la mission. Les primes de risque pour des interventions dans des espaces nucléaires ou pollués par des dangers chimiques sont également importantes.
Perspectives d'Emploi
Le marché de l'emploi laisse entrevoir des débouchés très faibles. Dans cette famille professionnelle les demandes sont assez faibles (la catégorie se classe 398 ème sur les 532 existantes). Pour certains métiers (nouvelles professions, recrutement par concours, cooptation etc.) cette statistique n'a pas la même valeur puisqu'elle ne prend en compte que le marché ouvert.
Évolution de Carrière
La carrière d’un plongeur sous-marin est de courte durée en raison des conditions de travail. A l’âge de 40 ans environ, il est fréquent que ce professionnel se reconvertisse pour exercer un métier dit “de surface”. Il reste souvent dans le domaine industriel, et non loin de ses collègues plongeurs pour les former ou les accompagner en tant que chef d’équipe, chef de chantier ou conducteur de travaux. Un scaphandrier peut évoluer en fonction de son statut. Plongeur démineur militaire, il peut monter dans le rang et encadrer des opérations de déminage ou d'actions de défense.
Lire aussi: Rémunération des nageurs de haut niveau
Lire aussi: Rémunération des plongeurs du génie