Le Wyoming, joyau brut de l'Ouest américain, se distingue par une topographie exceptionnelle où les montagnes abritent les sources de cours d'eau mythiques : le Mississippi, le Columbia et le Colorado. Pour les passionnés d'aventure aquatique, cette terre offre une diversité sans pareille, allant de la descente en eaux vives aux flots paisibles propices à la contemplation. Entre canyons grandioses et plaines arides, la navigation dans cet État est une immersion totale au cœur de la nature sauvage.
L’immensité aquatique de la région de Wind River
La région de Wind River s'étend le long de ces magnifiques ressources en eau et compte plus de 3 200 kilomètres de rivières et de ruisseaux, ainsi que 626 lacs et réservoirs. Les réservoirs et les lacs de Wind River Country offrent des kilomètres de rivage et de vastes étendues d'eau libre à explorer en bateau, en kayak ou en canoë. Le plus grand réservoir de la région, Boysen, est prisé des plaisanciers, des skieurs nautiques, des jet-skis et des plaisanciers. Si vous avez envie d'une journée de ski nautique, de bouée tractée ou de jet-ski, rendez-vous au réservoir de Boysen, véritable oasis au cœur du paysage aride entre Riverton et Shoshoni. Vous y trouverez plusieurs petites plages publiques, de nombreux emplacements de camping et, lorsque le réservoir est plein, ses 7 700 hectares de lac vous offrent un large choix d'activités nautiques.
Pour ceux qui privilégient le calme, pagayez sur le lac Louis. Si vous décidez de poursuivre votre route, faites une halte au réservoir de Worthen Meadows. Vous y trouverez des emplacements de camping, des tables de pique-nique, des barbecues et une rampe de mise à l'eau. Chaque année, des bénévoles ramassent des sapins de Noël abandonnés et les laissent couler sur la glace. Si vous empruntez le col de Togwotee, près de Dubois, vous ne pourrez manquer les falaises et les pitons vertigineux qui composent l'horizon. Mais ces images me semblent toujours fugaces et disparaissent trop vite. Prolongez votre contemplation de ce paysage spectaculaire en visitant le lac Brooks, au col de Togwotee, idéal pour la pêche à la mouche.
Le canyon de la Wind River : une expérience préservée
Le canyon de la Wind River offre un paysage aquatique époustouflant et préservé, idéal pour une descente paisible en eaux vives ou des sensations fortes. Ce tronçon de la rivière serpente à travers une partie de la réserve indienne de Wind River. La seule façon de descendre la rivière dans le canyon est de faire appel à un guide amérindien, ce qui signifie que vous ne croiserez probablement qu'un ou deux autres bateaux au maximum, appartenant à la seule compagnie opérant dans le canyon. Pêche en eaux vives et à la mouche dans le canyon de Wind River est une entreprise appartenant à des Amérindiens et basée à Thermopolis.
La première fois que j'ai traversé le canyon de Wind River en voiture, ce fut une véritable épreuve. Je devais me retenir de quitter la route des yeux et de contempler les impressionnantes parois rocheuses d'un côté et la rivière de l'autre. À chaque passage suivant, j'apercevais un peu plus le paysage, mon regard se détournant furtivement de la route avant de s'y reporter. Une descente en rafting dans le canyon de Wind River réunit tout ce qui fait le charme de cette région. Cette entreprise familiale de rafting organise des descentes du canyon depuis 20 ans et propose différentes formules. Le canyon supérieur offre moins de rapides, mais plus impressionnants. Le canyon inférieur, quant à lui, propose davantage de rapides, mais de plus petite intensité. Vous pouvez découvrir les deux en une demi-journée. Quel que soit le circuit choisi, vous aurez l'occasion d'admirer pleinement le canyon.
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J'ai enfin pu lever les yeux au ciel et contempler, bouche bée, les parois de 760 mètres de haut et certaines des plus anciennes formations géologiques à ciel ouvert des États-Unis. C'était aussi beau que je l'avais imaginé d'après les aperçus que j'en avais eus en voiture, et la vue des parois du canyon depuis la rivière m'a permis d'en apprécier toute l'immensité. Creusé dans les monts Owl Creek, le canyon de la Wind River offre des rapides de classe 3 et quelques-uns de classe 4 qui peuvent, dans des conditions extrêmes, atteindre la classe 5. La plupart du temps, la rivière reste de classe 3 à 4 sur l'échelle de classification des rapides, suffisamment pour vous mouiller et faire battre votre cœur la chamade, mais pas assez pour vous faire craindre pour votre vie. Le canyon abrite certains des meilleurs rapides de l'État, avec une succession de rapides aux noms évocateurs comme 1st Damn Rapid, The Tunnels, Sharpnose, Sphincter, Freight Train et Washakie Falls.
Diversité des parcours : du Snake River au Shoshone
Wyoming’s pristine rivers cater to both thrill-seekers craving whitewater rafting and outdoor enthusiasts seeking a serene float. Whatever your preference, Wyoming offers the perfect guide and river stretch for you. From the Snake River in the west to the North Platte River in the central and eastern regions, the Bighorn River in the north and the Green River in the south, the state boasts endless opportunities for floating, rafting, kayaking and canoeing.
Durant votre séjour, notamment à Jackson Hole, affrontez les eaux vives de la Snake River pour une journée familiale mémorable. Profitez du paysage spectaculaire du canyon, des sections calmes et des rapides excitants, y compris les deux vagues les plus célèbres de la rivière : Big Kahuna et Lunch Counter. Cette expédition de 8 miles à travers le canyon de la Snake River est accessible à tous les âges. Les bateaux standards peuvent accueillir de 10 à 16 personnes. Les plus aventureux s'assiéront à l'avant pour affronter les vagues de front, tandis que ceux qui préfèrent rester au sec ou admirer le paysage choisiront l'arrière.
La vallée de la rivière Shoshone et les montagnes Absaroka
La plupart des sorties en rafting au départ de Cody, Wyoming, utilisent la rivière Shoshone, le principal drainage en aval de l'est de Yellowstone. La rivière Shoshone prend sa source dans les montagnes Absaroka et alimente le réservoir Buffalo Bill, juste à l'ouest de Cody, avant de se diviser en fourches Nord et Sud. Finalement, la rivière Shoshone se jette dans la rivière Big Horn. Juste à l'ouest de Cody, Colter’s Hell est un point historique intéressant le long de la Shoshone. Cette zone d'activité volcanique est caractérisée par des sources chaudes et des fumerolles, des ouvertures dans la terre où la vapeur et le gaz s'échappent.
Parmi les options populaires, le tronçon traversant le Red Rock Canyon propose des rapides de classe II et III, parfaits pour une initiation familiale. Pour les amateurs de paysages grandioses, la fourche Nord, décrite par le président Teddy Roosevelt comme « les 52 miles les plus pittoresques d'Amérique », offre des rapides plus difficiles et une immersion totale dans la forêt nationale de Shoshone. En aval du barrage Buffalo Bill, le Lower Canyon propose une expérience géologique unique, idéale pour les familles cherchant une navigation modérée.
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La Clark’s Fork : entre beauté sauvage et défis extrêmes
Si vous préférez vous détendre et contempler le paysage, la Clark’s Fork of the Yellowstone est une étendue d'eau absolument magnifique qui traverse un canyon offrant des panoramas dignes d'une carte postale. Il n'est pas surprenant que la Clark’s Fork ait été la première rivière désignée « Wild and Scenic » (sauvage et pittoresque) au Wyoming. Les excursions sur cette section permettent de profiter de vues imprenables sur les montagnes, d'une faune abondante et d'une histoire culturelle riche. Toutefois, certains tronçons de la Clark’s Fork présentent des rapides de classe IV, V et VI, et ne doivent être tentés que par des kayakistes et raftistes chevronnés.
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