L'essor des piscines à vagues représente une transformation significative dans le monde du surf, suscitant à la fois enthousiasme et controverse. Alors que certains les considèrent comme une alternative innovante pour rendre le surf plus accessible et réduire son impact environnemental, d'autres s'inquiètent de la dénaturation des valeurs intrinsèques du surf et de son lien avec l'océan. Cet article explore en profondeur le fonctionnement de ces installations, leurs avantages et inconvénients, ainsi que les débats qu'elles suscitent au sein de la communauté des surfeurs et au-delà.
L'émergence des piscines à vagues
L'idée de créer des vagues artificielles pour le surf ne date pas d'hier. Dès les années 60, des piscines dédiées au surf ont vu le jour aux États-Unis, au Japon et même en France. Cependant, ces premières générations de piscines à vagues étaient loin d'égaler la qualité des vagues naturelles.
Les années 2000 ont été marquées par l'arrivée des piscines à vagues statiques, également appelées flowriders. Ces bassins de petite taille projettent de l'eau à forte puissance sur un plan incliné, créant ainsi une vague statique adaptée au bodyboard ou au flowboard. Si ces installations offrent une expérience ludique et accessible, elles ne permettent pas de reproduire les sensations du surf traditionnel.
C'est en 2015 que le concept de piscine à vagues dynamiques a véritablement révolutionné le monde du surf. Imaginée par le célèbre surfeur Kelly Slater, cette gigantesque structure, construite dans le désert californien, est capable de générer des vagues artificielles de haute qualité, offrant aux surfeurs la possibilité d'enchaîner des manœuvres sur une longue distance.
L'ouverture du Surf Abu Dhabi en octobre 2024, présenté comme le plus grand parc de surf artificiel au monde, témoigne de l'ambition de cette industrie en plein essor.
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Le fonctionnement des piscines à vagues
Plusieurs technologies permettent de créer des vagues artificielles dans les piscines à vagues. Parmi les plus répandues, on peut citer:
- La technologie Kelly Slater Wave Company (KSWC): Cette technologie utilise un circuit d'eau salée et un hydrofoil, une sorte d'aile d'avion immergée, qui se déplace le long du bassin pour créer une houle et des vagues similaires à celles de l'océan. La KSWC a mis au point un mécanisme similaire à une aile d'avion qui, une fois immergée dans l’eau, crée un mouvement de houle et de vague, reproduisant ainsi les conditions de surf que l’on retrouve en mer. Un des plus grand problème est celui de l’oscillation de l’eau dans le bassin, un phénomène de résonance connu sous le nom de « Seiche« . Pour y remédier, de grands rigoles sont placées le long du bassin, permettant ainsi d’amortir ce phénomène et de limiter le back-wash provoqué par les murs de la piscine. A Lemoore le bassin prototype mesure 700m x 150m. Un engin ressemblant à des wagons de trains montés sur 150 pneus de camion y tire une plaque métallique (l’hydrofoil) tout le long de la piscine.
- La technologie Wavegarden: Cette entreprise espagnole propose des solutions pour alimenter ses piscines en récupérant les eaux de pluie et naturelles (puits, lacs, rivières). Selon Wavegarden, « aucune vidange ou remplissage n’est nécessaire, sauf pour compenser les pertes par évaporation. Comme l’eau n’a pas besoin d’être renouvelée, l’eau n’est pas perdue ». Wavegarden annonce une consommation de 455 kWh pour une session d’1h, se revendiquant comme la solution la plus frugale du marché grâce à un haut rendement énergétique couplé à du photovoltaïque.
- La technologie Surf Loch: Cette technologie génère des vagues à l'aide de caissons d'air comprimé. La qualité des vagues est le fruit de l'association avec le surfeur hawaïen Cheyne Magnusson, qui a mis au point les vagues à Waco.
- La technologie Surf Lakes: Surf Lakes promet la capacité de 2000 vagues surfables par heure réparties sur 5 types de vagues à 360°. Les vagues seraient toujours vent off-shore !! et quasiment pas d’attente entre les vagues. Le modèle serait vendu entre 20 et 30 millions de dollars.
- La technologie Hydrostadium: La technologie Hydrostadium de vague artificielle recrée artificiellement les vagues que l’on trouve dans les rivières, la plus connue étant la vague naturelle située dans le jardin des Anglais à Munich. La vague artificielle est en pleine eau permettant l’utilisation de matériel similaire à celui utilisé dans la pratique naturelle. Elle a l’avantage d’être infinie assurant des sessions de surf sans limite. La technologie Hydrostadium est pourvue de dispositifs permettant de lisser complètement la surface de surf.
- Vague de surf indoor: Le concept est simple : le wave surf consiste à surfer sur un simulateur de vague. Ce dispositif génère une vague artificielle sur laquelle les utilisateurs peuvent glisser avec une planche de surf. Cette pratique peut être réalisée aussi bien en intérieur qu’en extérieur (indoor/outdoor). Il suffit d’installer le dispositif dans un espace adéquat, de recréer un environnement simulant une véritable plage, et le tour est joué !
Avantages et inconvénients des piscines à vagues
Les piscines à vagues présentent plusieurs avantages potentiels:
- Accessibilité: Elles permettent de pratiquer le surf loin des côtes, offrant ainsi une alternative aux personnes qui n'ont pas la possibilité de se rendre régulièrement à l'océan.
- Sécurité: Elles éliminent les risques liés à la mer, tels que les courants forts ou les vagues dangereuses. Les conditions sont contrôlées et sécurisées. Il n’y a plus qu’à se lancer, sensations garanties ! Tu prends du plaisir quel que soit ton niveau - une activité bien plus accessible qu’elle n’y paraît ! On ajuste l’intensité à ta pratique et à tes progrès, ça glisse tout seul ! Bien sûr t’es coaché, et ce, en toute sécurité. Nos animateurs, formés et experts dans le domaine, surveillent et animent en continu ta session. Aucun doute, ils seront présents pour t’aider dans tes premières sensations de glisses, mais aussi pour tes premières figures.
- Apprentissage: Elles offrent un environnement idéal pour apprendre les bases du surf en toute sécurité et progresser rapidement.
- Entraînement: Elles permettent aux surfeurs de s'entraîner toute l'année, quelles que soient les conditions météorologiques. Elles sont à considérer comme un parc d’attraction et un lieu d’entraînement.
- Tourisme: Elles peuvent attirer des touristes et dynamiser l'économie locale.
- Réduction de l'impact environnemental: Elles pourraient réduire l'empreinte carbone des surfeurs en limitant les déplacements vers les spots de surf éloignés. Michael Mohr, cofondateur du surf-park Surftown, défend cette accessibilité au surf : « Nous tablons sur 200.000 visiteurs par an, qui pourront ici s’entraîner toute l’année près de la maison ».
Cependant, les piscines à vagues soulèvent également des préoccupations:
- Coût: Les sessions de surf dans les piscines à vagues peuvent être coûteuses, ce qui limite l'accessibilité à une clientèle privilégiée. Les tarifs d’entrée de l’ordre de 60 €/heure représentent un frein indiscutable à l’accessibilité. Or, une session dans une piscine à vagues transforme le surf en une pratique élitiste. Le prix d’une session surf à Palm Springs serait abordable. 100 dollars de l’heure pour un groupe de 12 débutants. 150 $ pour 12 surfeurs intermédiaires.
- Impact environnemental: La construction et l'exploitation des piscines à vagues peuvent avoir un impact environnemental significatif, notamment en termes de consommation d'eau et d'énergie, d'artificialisation des sols et de gestion des déchets. A Melbourne, la consommation annuelle d’eau URBNSURF représente 8% de la consommation d’un terrain de golf 18 trous. Selon les configurations, ils peuvent osciller entre 200 millions d’euros et 2 milliards comme pour le projet de 167 000 m² de Corée du Sud. Sur le plan énergétique, le bilan est extrêmement énergivore. La politique d’artificialisation des sols, menée par le binôme concepteur/promoteur est également fortement critiquable : sur l’intégralité des sites opérationnels du fabricant espagnol, seulement 15% ont fait l’objet d’une réhabilitation de sites inutilisés : Sydney avec la réutilisation d’équipements sportifs olympiques et la réutilisation d’anciens sites en Ecosse (ancienne carrière) et Pays de Galles (ancienne aciérie).
- Dénaturation du surf: Certains craignent que les piscines à vagues ne dénaturent l'essence même du surf, en le transformant en un simple produit de consommation, déconnecté de son lien avec l'océan et la nature. Les piscines à vagues ne font pas partie du Surfing Ecosystème. Elles sont à considérer comme un parc d’attraction aquatique sans référence à l’océan ou au littoral. L’ultime question à se poser est la suivante : un surfeur est-il vraiment « au paradis » lorsqu’il surfe une vague artificielle, entouré d’immeubles, de voitures et de commerces ? On entend ici par surfeur, cet amoureux inconditionnel de l’océan dont la vie est rythmée par la présence ou l’absence de vagues. Introduit au cœur de cette démesure, le surf devient lui-même un objet de consommation, très éloigné de son ADN originel.
- Qualité des vagues: Bien que les technologies aient progressé, la qualité des vagues artificielles ne peut égaler la diversité et la complexité des vagues naturelles.
- Aspect social: Destinées initialement à rendre accessible le sport à un plus grand nombre, les tarifs d’entrée représentent un frein indiscutable à l’accessibilité. Quelle que soit la durée passée dans l’eau, surfer dans l’océan n’engendre aucun coût supplémentaire à celui du matériel et son déplacement.
Les débats et controverses
L'installation de piscines à vagues suscite de nombreux débats et controverses, notamment en France. Les oppositions s'organisent pour lutter contre des projets jugés trop gourmands en eau et en énergie, ou implantés sur des sites sensibles sur le plan environnemental. C’est le cas à Sevran, avec l’abandon en 2021 à la suite d’une consultation citoyenne, d’un projet considéré comme trop gourmand en eau et énergie au profit de la création d’un corridor écologique et d’un espace dédié à l’agriculture urbaine. En Gironde, le projet qui visait à réhabiliter une friche industrielle en partie artificialisée de 3,6 hectares pour y créer un surf park, a été stoppé après l’annulation en recours du permis de construire par le tribunal administratif de Bordeaux.
Les défenseurs de l'environnement mettent en avant les risques liés à la consommation d'eau, à l'artificialisation des sols et à la pollution potentielle des sols. Ils soulignent également que les piscines à vagues peuvent détourner l'attention des enjeux environnementaux liés à la pratique du surf en milieu naturel, tels que la pollution des océans et la protection des littoraux.
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La loi Climat et Résilience de 2021, qui vise un objectif de zéro artificialisation nette d'ici 2050, renforce la nécessité de prendre en compte les enjeux environnementaux dans l'évaluation des projets de piscines à vagues.
Les perspectives d'avenir
Malgré les controverses, le marché des piscines à vagues est en pleine expansion. De nombreux projets sont en cours de développement dans le monde entier, portés par des entreprises innovantes et des investisseurs ambitieux.
L'évolution des technologies pourrait permettre de réduire l'impact environnemental des piscines à vagues, en optimisant la consommation d'eau et d'énergie, en utilisant des matériaux durables et en privilégiant les sources d'énergie renouvelables.
L'implantation de piscines à vagues sur des sites industriels désaffectés ou pollués pourrait également contribuer à la réhabilitation de ces espaces et à la création de nouvelles opportunités économiques. Si on considère le projet de Canéjan, point positif il est prévu sur un site industriel.
L'essor des piscines à vagues pourrait également avoir un impact sur le monde du surf professionnel, en offrant de nouvelles opportunités de compétitions et d'entraînement. Pour certains, les JO surf devraient avoir lieu en piscine sur vague artificielle reproductible à l’identique et à l’infini. Février 2025, l’élite du surf se retrouve pour une compétition inédite, organisée dans le cadre du championnat du monde de surf professionnel. La destination choisie par la World Surf League et le cadre peuvent dérouter et surprendre puisque les surfeurs vont concourir aux Émirats arabes unis dans un tout nouveau complexe de piscines à vagues d’eau.
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