Le Chili, avec sa géographie unique et plus de 1 200 rivières, est indéniablement un paradis pour les amateurs de sports nautiques. Ce guide complet a pour objectif de vous immerger dans la nature la plus sauvage du pays, en se concentrant particulièrement sur une expérience de rafting mémorable sur le Río Petrohué. Parmi les excursions proposées par le Holland America Oosterdam à Puerto Montt, au Chili, figurait l'« Aventure de Rafting sur le fleuve Petrohué ». Cette expédition promettait un voyage de rafting de classe 3-4, au cœur de paysages spectaculaires, avec des forêts anciennes et des vues à couper le souffle sur les montagnes et les volcans environnants. C'était une invitation à découvrir l'une des rivières glaciaires les plus magnifiques et excitantes du Chili, dont les eaux claires et azurées traversent des paysages d'une beauté incomparable, agrémentés de cascades majestueuses.
Préparatifs Rigoureux et Exigences pour une Immersion en Toute Sécurité
Avant de se lancer dans une telle aventure, des exigences spécifiques sont clairement stipulées pour garantir la sécurité et le plaisir de tous les participants. Les invités doivent être en forme et avoir suffisamment d'endurance pour pagayer dans des eaux rapides, agitées et ouvertes, potentiellement pendant de longues périodes. La capacité à nager et à marcher sur un terrain irrégulier est également requise. L'âge autorisé pour participer à cette activité varie de 12 à 80 ans, ce qui en fait une expérience accessible à un large éventail d'aventuriers, à condition qu'ils répondent aux critères physiques. L'opérateur de rafting se réserve d'ailleurs le droit de refuser la participation si un invité semble inapte ou incapable de soutenir une activité aussi intense. Une décharge doit être signée et toute condition médicale divulguée avant le départ.
Le voyage vers le point de départ de l'aventure commence généralement par un trajet en bus. Le trajet en bus du port jusqu'à la rivière dure un peu plus d'une heure. Ce voyage n'est pas seulement un simple déplacement ; il offre également une introduction culturelle à la région. De temps en temps, un guide donne un aperçu historique d'une ville que nous traversons en chemin, enrichissant ainsi l'expérience avec des récits locaux et des faits intéressants sur la vie chilienne. Cette immersion progressive dans le paysage et la culture prépare les participants à l'aventure qui les attend, leur permettant de s'imprégner de l'atmosphère unique de la Patagonie avant même de toucher l'eau du Petrohué.
Une fois arrivés à la première étape, les participants sont conduits à un hangar d'approvisionnement où l'équipement essentiel est distribué. Des combinaisons de plongée sont fournies, accompagnées de vestes, de chaussons en néoprène, de casques et de gilets de sauvetage. Ce point d'arrêt dispose également de toilettes et d'un vestiaire, permettant à chacun de se préparer confortablement. Il s'est avéré que la couleur des vêtements des personnes ou les chaussures qu'elles portaient n'avaient pas d'importance, car le rafting se faisait avec l'équipement fourni. Il est préférable de porter un maillot de bain profilé qui s'ajustera bien sous une combinaison de plongée moulante. Tout ce que vous portez sous la combinaison sera trempé une fois le voyage de rafting terminé, donc la serviette et les vêtements secs étaient certainement une excellente suggestion. Si vous souhaitez garder vos chaussettes pour ne pas mettre vos pieds nus dans des chaussons probablement mouillés, portés par de nombreuses autres personnes, une paire de chaussettes sèches est nécessaire, tout comme, bien sûr, des sous-vêtements si vous portez un maillot de bain à la place. Les leggings peuvent être portés sous la combinaison, alors apportez un pantalon sec si c'est ce que vous comptez porter en dessous. Certaines personnes ont reçu des vestes fabriquées dans un matériau de combinaison, mais d'autres n'ont eu qu'une veste légère de type imperméable coupe-vent. Le guide a mentionné que toute personne portant des lunettes avait besoin d'une sangle pour celles-ci, sinon elles pourraient s'envoler de votre visage et se perdre dans la rivière. Ils n'avaient pas de sangles à fournir avec l'équipement, donc si vous en avez besoin d'une, vous devez l'apporter vous-même. Il est également recommandé de porter des chaussures de marche confortables. Après ces préparatifs, les participants remontent dans les bus pour se diriger vers le fleuve, les sacs de vêtements secs restant à bord.
Le Río Petrohué : Un Cadre Naturel d'Exception
Le guide a précisé que le fleuve Petrohué est situé en Patagonie, une région renommée pour sa beauté sauvage et préservée. Il a également souligné la pureté exceptionnelle de ses eaux, déclarant qu'elles sont si propres que l'on pourrait en boire. Cette affirmation témoigne de la qualité environnementale du lieu. Sur une journée claire, on peut observer jusqu'à cinq volcans depuis la rivière, offrant des panoramas grandioses. Malheureusement, ce jour-là, les nuages ont empêché l'observation de ces sommets majestueux. Ils ont également affirmé que par temps ensoleillé, on pouvait voir jusqu'au fond de la rivière, un signe supplémentaire de sa clarté. Dans le Parc National Vicente Pérez Rosales, le Río Petrohué se distingue par ses eaux couleur émeraude et un environnement naturel unique, le rendant propice non seulement au rafting mais aussi à la pratique de l'hydrospeed. Le plus grand attrait du Petrohué, en hydrospeed, est l'expérience de glisser avec le Volcán Osorno en toile de fond, une vue imprenable qui ajoute à la magie de l'activité.
Lire aussi: Rivière de Chauvignac : nature et canoë
Quant à la faune locale, il est important de noter la présence de taons (horseflies). Bien que l'information de réservation du bateau de croisière indiquait que seuls quelques taons vivaient près de cette rivière, le guide a rapidement corrigé cette perception. Elle a ajouté que l'avantage de cette journée étant nuageuse, humide et pluvieuse était que nous ne serions pas entourés de taons, car ils ne sortent pas par ce temps. Apparemment, il y en a beaucoup plus sur la rivière que ce que la brochure du bateau de croisière laissait entendre. Il est donc recommandé de porter des vêtements de couleur claire pour éviter de les attirer et d'apporter un répulsif à insectes.
La Logistique de l'Embarquement et les Consignes Essentielles du Guide
Une fois que tout le monde a enfilé son équipement, les bus reprennent la route pour un court trajet vers le site de lancement. Là, la première tâche consiste à organiser les participants en groupes de pas plus de six invités, chacun accompagné d'un guide. L'équipe du narrateur, par exemple, était composée de cinq personnes, dont deux hommes qui prenaient les positions avant, une dame et le narrateur au milieu, et une autre dame à l'arrière, juste devant le guide. Pendant que les participants descendent des bus et sont divisés en groupes, les guides déchargent les radeaux des deux remorques qui les ont transportés. Chaque groupe se voit attribuer un guide et un radeau. Le guide du groupe du narrateur s'appelait Franko, et, comme les autres guides, il parlait anglais, ce qui était un atout appréciable, car cela n'était pas toujours le cas avec les personnes rencontrées au Chili jusqu'alors.
Une particularité de cette excursion est que les participants sont activement impliqués dans la manipulation des radeaux. L'instruction concernant la marche sur un terrain irrégulier prend tout son sens lorsqu'il s'agit de transporter le radeau jusqu'à la rivière au moment du lancement, puis de le remonter jusqu'aux remorques après l'activité. Le chemin est constitué de terre meuble, remplie de roches de toutes tailles et de quelques bâtons, il est donc impératif de faire attention où l'on met les pieds en portant le radeau. C'est exact, les participants à cette excursion portent les radeaux dans lesquels ils naviguent, à l'aller comme au retour. Les pagayeurs les plus forts sont censés s'asseoir à l'avant, de sorte que les deux hommes du radeau ont pris cette position. Il y a de gros coussins au milieu du radeau qui divisent les places et semblent être l'endroit où les gens s'assoiraient, mais en réalité, les gens s'assoient sur le bord extérieur du radeau. Les personnes à l'avant ont une petite poche pour y glisser un pied.
Au début du parcours, une fois que chaque embarcation est mise à l'eau et que tout le monde est installé à sa place, les guides prodiguent des instructions essentielles. Ils expliquent comment tenir la pagaie, comment pagayer efficacement et comment travailler en synchronisation avec les autres membres du radeau. Il incombe aux deux personnes à l'avant de pagayer en même temps, et aux personnes derrière elles de caler leur coup de pagaie sur celui de la personne qui les précède. Si le guide dit « en avant », tout le monde pagaye pour faire avancer le bateau. S'il dit « en arrière », tout le monde doit pagayer pour faire reculer le bateau. Il a mentionné les directions « droite » et « gauche », mais n'a jamais demandé à un seul côté de pagayer.
La sécurité est une priorité absolue. Durant le trajet, des instructions cruciales sont également données sur la conduite à tenir en cas de chute. Il faut attraper la corde si l'on est proche du bateau pour ne pas en être séparé, et nager vers le bateau si l'on est trop loin pour atteindre la corde. En dernier recours, le guide lancera une corde au nageur et devra le tirer. Bien qu'il y ait eu quelques moments où des personnes ont failli tomber du bateau du narrateur, personne n'est réellement tombé. L'un des hommes a affirmé avoir failli chuter, mais personne ne l'a remarqué. Une autre passagère s'est inclinée si loin en arrière que l'arrière de sa tête a touché l'eau, donnant l'impression qu'elle allait basculer. Elle a réussi à se redresser en position assise, et comme elle était la plus proche du guide, celui-ci l'a également aidée à se ramener. Il est à noter qu'aucun des radeaux n'a chaviré.
Lire aussi: Où se baigner en rivière : les meilleurs spots en France
L'Expérience des Rapides : Entre Calme et Frissons Intenses
L'expérience du rafting sur le Río Petrohué est un mélange dynamique de moments calmes et de passages riches en adrénaline. Le fleuve est rapide, et les radeaux ne peuvent avancer que dans un sens. La majeure partie du pagayage se déroule par courtes rafales de quelques coups seulement, suivies d'un arrêt. Cependant, après un appel à l'arrêt, le prochain appel à avancer peut survenir presque immédiatement ou prendre un certain temps, ce qui rendait très difficile de savoir quand il y aurait un moment pour sortir l'appareil photo pour une ou deux photos rapides. Ce n'était possible que lorsqu'il y avait une assez longue étendue d'eau calme. Le parcours présente des endroits relativement calmes, des zones assez tranquilles, et des rapides allant jusqu'à la classe 3. Votre guide fluvial manœuvrera habilement à travers les rapides tumultueux, alors tenez bon et profitez de cette expérience palpitante en eaux vives.
Conseils pour Immortaliser l'Aventure et Protéger ses Effets Personnels
Compte tenu de la nature du parcours, il est essentiel de prendre des précautions concernant les effets personnels. Si vous emportez quoi que ce soit avec vous, assurez-vous qu'il soit à la fois étanche et sécurisé. Le narrateur, par exemple, avait apporté un petit appareil photo étanche, qui était dans un étui avec une sangle autour de son cou. Il a également attaché un côté de la sangle à son gilet de sauvetage. S'il n'avait pas attaché la sangle au gilet de sauvetage, il aurait probablement perdu l'appareil photo à cause d'une vague particulièrement forte qui l'a fait monter aussi haut que la boucle et l'a fait tourner, mais n'a pas pu le lui prendre car il était attaché. Normalement, il aurait également eu une sangle de cou sur l'appareil photo lui-même pour des excursions comme celle-ci, mais il a oublié de l'apporter. Tout ce qui tombe dans la rivière est perdu à jamais.
Il n'y a pas beaucoup d'opportunités de prendre des photos en raison de la nécessité de pagayer, mais il y avait quelques endroits calmes où il n'y avait pas besoin de pagayer et où il était possible de sortir l'appareil photo pour une ou deux photos rapides. Pour ceux qui souhaitent des souvenirs professionnels de leur aventure, un photographe est souvent présent. Un photographe pagayait en kayak en amont, puis se postait sur un rocher dans quelques-uns des rapides pour prendre des photos que les gens pouvaient acheter s'ils avaient de l'argent liquide. Il envoyait toutes les photos qu'il prenait, que ce soit votre radeau ou non, ce qui représentait un grand nombre d'images.
Retour à Terre et Réflexions Post-Aventure
Une fois l'excitation des rapides passée et l'arrivée au point de sortie atteinte, les bateaux pagayent jusqu'à la rive et sont ensuite transportés jusqu'aux remorques en attente. Le terrain est très accidenté avec des rochers, il est donc absolument nécessaire de faire attention où l'on met les pieds. Après avoir déposé les bateaux sur les remorques, les participants marchent jusqu'à l'aire de pique-nique. Les bus sont garés près des bâtiments, de sorte que le sol du bus se salit inévitablement en marchant pour récupérer les sacs avec les chaussons mouillés et boueux.
Un déjeuner de pique-nique est servi, comprenant de l'eau, du café, du thé, une empanada (au fromage ou à la viande) et des biscuits, offrant une pause bienvenue après l'effort. Sur le chemin du retour, le soleil commence souvent à percer, et les sommets de quelques volcans peuvent pointer à travers les nuages, offrant des vues spectaculaires. Le bus s'arrête alors à un point de vue pour permettre aux gens de descendre et de prendre des photos, une opportunité parfaite pour capturer la majesté des paysages chiliens qui se révèlent.
Lire aussi: Aventure en eaux vives : Rafting sur l'Ayung, Bali