Le Molokaʻi 2 Oʻahu Paddleboard World Championship, une épreuve mythique reconnue mondialement, représente l'apogée des compétitions de paddleboard, attirant les athlètes les plus aguerris de la planète. Cette course est considérée comme les Championnats du Monde de la discipline, un statut qu'elle a consolidé au fil des éditions. Chaque année, elle captive l'attention des passionnés de sports nautiques en couronnant des champions du monde dans les deux disciplines du paddleboard traditionnel (prone) et du stand-up paddleboard (SUP). En juillet prochain, trois Réunionnais, mues par une passion commune pour l'océan et le dépassement de soi, s'apprêtent à relever cet immense défi. Leur participation marque non seulement une étape significative pour l'île de La Réunion sur la scène sportive internationale, mais aussi un témoignage de l'esprit d'aventure et de la persévérance. Le plus exigeant des événements de paddleboard au monde les attend, promettant une épreuve tant physique que mentale.
La Molokaʻi 2 Oʻahu : Le Championnat du Monde de Paddleboard
Le Molokaʻi 2 Oʻahu Paddleboard World Championship célèbre la 27e édition de la course cet été. Il s'agit d'une compétition de rame longue distance en paddleboard qui exige une préparation minutieuse et une endurance exceptionnelle. Fondée en 1997, la M2O est passée d'un défi populaire pour les légendaires maîtres-nageurs-sauveteurs d'Oʻahu à l'événement de premier plan dans le sport du paddleboard. La course annuelle est une expérience profondément personnelle, défiant l'endurance physique et mentale de chaque rameur. Elle se déroule sur une distance de 32 miles (environ 51,5 kilomètres) et le but est de rallier le sud de l’île d’Oahu depuis l’ouest de l’île de Molokai en traversant le Ka’iwi Channel, aussi connu sous les noms de Molokaʻi Channel et Channel of Bones. Les meilleurs rameurs du monde se rassemblent, prêts à se battre dans les eaux hawaiiennes réputées extrêmes du Ka'iwi Channel. Cette course, qui fêtait par exemple sa 21ème édition le dimanche 30 juillet 2017 à Hawaï, est devenue la course reine. Son prestige est dû à l'aura de l'archipel hawaiien, berceau du surf et des sports nautiques, et au fait qu'elle soit la plus longue course "downwind" au monde, où les athlètes exploitent le vent et la houle.
Le programme du championnat est riche et varié, reflétant l'évolution constante de la discipline. Le monde’s most challenging paddleboard race takes place on Sunday, July 26th for PRONE and SUP. En parallèle, la M2O Foil Edition, une division ajoutée en 2018 pour accueillir l'évolution technologique dans la communauté SUP à Hawaï, se déroulera le lundi 20 juillet. Cette nouvelle course, introduite en 2024, mènera les athlètes jusqu'à Kaimana Beach, à l'extrémité est de Waikiki. Les participants sont invités à s'imprégner des traditions du paddleboard hawaiien dans l'emblématique Kaiwi Channel. Chaque année, la M2O présente une œuvre d'art unique pour capturer l'esprit de cet événement de championnat, ajoutant une dimension culturelle et artistique à la compétition sportive. C'est un événement à ne pas prendre à la légère, où hommes et femmes de plus de 25 pays affrontent de forts courants en naviguant sur la route la plus rapide en downwind, à travers l'un des canaux les plus beaux et les plus puissants du monde. Atteindre son véritable potentiel est l'objectif ultime pour tous les compétiteurs.
L'Engagement et l'Aspiration de l'Équipe Réunionnaise
Au mois de juillet prochain, trois Maîtres-Nageurs Sauveteurs (MNS) de La Réunion, Laurent Morel, Nicolas Garçon et Frédéric Leal-Brotons, participeront à la course mythique de paddleboard "Molokai to Oahu" à Hawaii. Ces trois Réunionnais, âgés entre 35 et 47 ans, partagent une passion commune pour une grande diversité de sports nautiques, ce qui les a amenés à se retrouver régulièrement dans des sorties en mer, à la fois tranquilles et extrêmes. Ils pratiquent notamment le surf, les parcours "downwind" autour de l'île, munis de prone paddleboards, de pirogues ou de stand-up-paddle, démontrant leur polyvalence et leur expertise dans l'environnement marin.
Laurent Morel, 40 ans, Nicolas Garçon, 35 ans, et Frédéric Leal-Brotons, 47 ans, sont également de très bons amis, maîtres-nageurs-sauveteurs et entraîneurs sportifs dans le domaine aquatique à La Réunion. Leur expérience professionnelle en tant que MNS leur confère une connaissance approfondie des milieux aquatiques et des conditions océaniques, un atout indéniable pour une épreuve aussi exigeante que le Molokaʻi 2 Oʻahu. Ils ont été sélectionnés pour faire partie des 194 équipages en lice, ce qui témoigne de leur niveau et de la reconnaissance de leurs compétences. En tant que seule « équipe de France » au départ, et première de l’histoire de la course à représenter l'hexagone, leur participation revêt une dimension particulière et historique.
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Leur objectif est clair et ambitieux. « Nous visons l’arrivée, mais surtout le podium de notre catégorie, relais à 3, » déclarent-ils. Cette ambition souligne leur esprit de compétition et leur désir de performer au plus haut niveau mondial. Leur projet ne s’arrête pas au challenge sportif qu’ils s’apprêtent à relever à Hawaï ; il est également ancré dans une démarche de partage et de sensibilisation autour du paddleboard et des valeurs qu'il véhicule. La course emblématique du paddleboard rassemble les meilleurs rameurs du monde qui devront se battre dans les eaux hawaiiennes du Ka'iwi Channel. Pour ces trois Réunionnais, c'est l'occasion de se mesurer aux élites mondiales et de porter haut les couleurs de leur île natale. Laurent, Frédéric et Nicolas sont donc déterminés à donner le meilleur d'eux-mêmes, alliant l'expérience acquise en tant que maîtres-nageurs-sauveteurs à leur passion inébranlable pour les sports nautiques pour conquérir le redoutable Ka'iwi Channel.
Soutien et Mobilisation Communautaire à La Réunion
Pour concrétiser leur participation à cet événement d'envergure internationale, l'équipe réunionnaise a lancé un appel aux soutiens. Passionnés de sports nautiques, les trois Réunionnais espèrent atteindre les 15 000 euros sur la plate-forme de financement participatif Leetchi.com pour boucler leur budget aventure. En parallèle à cet événement majeur, une cagnotte publique sur la plateforme Leetchi a également été créée. Elle est ouverte à tous ceux qui souhaitent les soutenir dans leur quête de performance et de représentation de La Réunion. Ce soutien financier est crucial pour couvrir les frais liés au voyage, à l'hébergement, à la logistique du matériel et à la préparation physique intensive nécessaire pour une telle épreuve.
Au-delà de l'aspect financier, une mobilisation communautaire significative est organisée à La Réunion pour entourer l'équipe de tout l'enthousiasme local. Le public réunionnais est attendu en nombre pour participer à divers événements spécialement conçus. Une initiation adulte sera ainsi proposée, permettant au plus grand nombre de découvrir la discipline, ainsi que des essais des différentes planches de rame à Trou d’Eau, à la Saline. Ces activités visent à partager la passion de l'équipe et à démocratiser le paddleboard sur l'île.
Pour les plus grands, une "Hawaiian Party" se prépare de 18h00 à 01h00 au Hurley Surf Shop à la Souris Chaude, à Trois Bassins. Cette soirée festive sera l'occasion de se rassembler et de célébrer l'aventure de l'équipe. Au programme, une présentation détaillée du projet, une diffusion d’un film de paddleboard pour plonger les participants dans l'ambiance de la course, et un repas polynésien pour une immersion culturelle. La soirée se poursuivra en musique, avec un dress code Hawaii, invitant chacun à se joindre à la fête dans une atmosphère conviviale et chaleureuse. Ces événements démontrent que le projet des trois MNS ne se limite pas à leur défi personnel à Hawaï, mais vise également à créer du lien et à inspirer la communauté locale autour des valeurs du sport et du dépassement de soi. Le soutien de La Réunion est un pilier essentiel de leur motivation et de leur succès potentiel.
Les Performances des Éditions Précédentes et l'Évolution de la Compétition
Les Molokaʻi 2 Oʻahu Paddleboard World Championships ont, au fil des ans, produit des performances remarquables et vu l'émergence de talents exceptionnels, consolidant sa réputation de compétition ultime. Par exemple, le 28 juillet 2024, le second des deux week-ends de course du 25e anniversaire des championnats du monde de paddleboard Molokaʻi 2 Oʻahu (M2O), présenté par la Hawaiʻi Tourism Authority via le Signature Events Program, s'est achevé avec la course qui a fondé le traversée annuelle - la course de paddleboard prone. Lors de cet événement, les coureurs ont parcouru une distance de 32 miles entre l'île de Molokaʻi et Oʻahu. Charlie Verco a remporté le défi le plus difficile au monde dans ce sport pour la deuxième année consécutive, démontrant une constance et une domination impressionnantes.
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Dans la course de paddleboard stock masculine, Lachie Lansdown, 28 ans, est retourné au Channel of Bones et a reconquis les honneurs depuis sa dernière victoire en 2021. Lansdown a terminé en 5:09:45, quatre minutes devant le deuxième, Brayden Casamento, 23 ans, qui a terminé en 5:13:21. La division stock a montré cette année la plus grande profondeur avec des performances incroyables de nos juniors. La division U19 a été menée par le Hawaiien Toa Pere, 15 ans, qui s'est classé 5e au classement général du paddleboard stock avec un temps de 5:29:39. Ces résultats mettent en lumière l'émergence de jeunes talents et la compétitivité croissante dans toutes les catégories.
Chez les femmes, Katrina Madill, 33 ans, de Nouvelle-Zélande, a été la première femme au classement général parmi les concurrentes de paddleboard illimité et stock, remportant la victoire sur un paddleboard stock plus court. Dans la catégorie Stock SUP, la victoire est revenue à Robert Stehlik, 56 ans, de Hawaï, avec un temps de 5:55:30. Ces exemples de performances illustrent la diversité des âges et des origines des champions, soulignant le caractère universel et intergénérationnel de la M2O.
L'évolution de la M2O ne se limite pas aux disciplines traditionnelles. The Foil edition of the Molokai 2 Oahu Paddleboard World Championships concluded on Sunday 20th July, 2025. Les compétiteurs en foil ont traversé le canal de 32 miles entre les îles d'Hawaï. Les championnats du monde de foil Molokaʻi 2 Oʻahu ont réuni les meilleurs athlètes mondiaux de foil à Hawaï pour conquérir le célèbre Ka’iwi Channel. Plus de 100 athlètes ont pris le départ de Molokai pour affronter les 40 miles (environ 64,4 kilomètres) qui les séparent de Kaimana Beach à Oʻahu. Les résultats des éditions récentes montrent la qualité des athlètes :
- Wing Foil Hommes : Marley Franco, Cash Berzolla, Bobo Gallagher.
- SUP Foil Hommes : Edoardo Tanas, Kane de Wilde, Kai Thompson.
- Wing Foil Femmes : Lily Buden, Tatiana Grant, Anna Kalabukhova.
- SUP Foil Femmes : Annie Reickert, Gabriella Bella, Olivia Piana.Ces catégories supplémentaires témoignent de l'engagement de la M2O à embrasser les innovations technologiques et à offrir une plateforme pour toutes les formes de paddleboard de haute performance, renforçant ainsi son statut de leader mondial.
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