La sécurité aérienne est une préoccupation primordiale, particulièrement lorsque les trajectoires de vol impliquent le survol d'étendues d'eau. Dans ce contexte, la présence et la bonne utilisation des gilets de sauvetage sont des éléments cruciaux pour la survie des occupants d'un aéronef en cas d'amerrissage. Les réglementations spécifiques dictent les types d'équipements requis et les procédures d'utilisation, soulignant l'importance d'une préparation adéquate. La compréhension des diverses configurations de gilets, de leurs fonctionnalités et des impératifs de maintenance est fondamentale pour garantir une protection optimale à toutes les personnes à bord, des adultes aux bébés.
Cadre Réglementaire des Gilets de Sauvetage en Aviation
Les exigences relatives aux gilets de sauvetage à bord des aéronefs sont définies par des normes strictes visant à assurer la sécurité des passagers et de l'équipage. Pour les aéronefs EASA, la règle applicable est le Part NCO.IDE.A.175. Selon cette réglementation, les avions doivent être équipés de gilets de sauvetage pour toutes les personnes à bord. Pour les personnes âgées de moins de deux ans, des dispositifs de flottaison équivalents sont acceptés. Ces équipements doivent être portés ou rangés dans un endroit facilement accessible à partir du siège ou de la couchette de la personne à laquelle le gilet est destiné.
Obligations pour Avions Terrestres et Hydravions
L’exploitant n’exploite un avion terrestre dans certaines conditions spécifiques sans l'équipement adéquat. Ces conditions incluent le survol d’une étendue d’eau à plus de 50 milles nautiques de la côte, ou le décollage ou l'atterrissage d’un aérodrome où la trajectoire de décollage ou d’approche est disposée de façon telle au-dessus de l’eau qu’en cas de problème la probabilité d’un amerrissage existe. Dans ces situations, l'avion doit être équipé, pour chaque personne à bord, d’un gilet de sauvetage muni d’une balise lumineuse de survie. Chaque gilet de sauvetage doit être rangé dans un endroit facilement accessible à partir du siège ou de la couchette de la personne à qui le gilet est destiné. Les gilets de sauvetage pour bébés peuvent être remplacés par tout autre dispositif de flottaison approuvé et muni d’une balise lumineuse de survie.
De même, l’exploitant n’exploite un hydravion ou un avion amphibie au-dessus de l’eau que si cet appareil est équipé, pour chaque personne à bord, d’un gilet de sauvetage muni d’une balise lumineuse de survie. Là encore, chaque gilet de sauvetage doit être rangé dans un endroit facilement accessible à partir du siège ou de la couchette de la personne à qui le gilet est destiné. Les gilets de sauvetage pour bébés peuvent également être remplacés par tout autre dispositif de flottaison approuvé et muni d’une balise lumineuse de survie.
Une autre exigence concerne les avions volant à une distance de la terre ferme où un atterrissage d’urgence est possible, distance correspondant à plus de trente minutes à la vitesse de croisière normale ou à 50 NM, la valeur la moins élevée étant retenue. Si la distance de plané ne permet pas de rejoindre la terre en toute sécurité, des gilets de sauvetage doivent être portés, non gonflés, par chaque occupant pour l'ensemble du vol.
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Responsabilités du Pilote Commandant de Bord
Le pilote commandant de bord d’un avion volant dans les conditions mentionnées précédemment, où un atterrissage d’urgence est possible, doit déterminer les chances de survie des occupants de l’avion en cas d’amerrissage. Dans un tel cas, il doit transporter un équipement permettant d’envoyer des signaux de détresse. Il doit également s'assurer de la présence de canots de sauvetage en nombre suffisant pour transporter toutes les personnes à bord, rangés de manière à permettre une utilisation rapide en cas d’urgence. Enfin, des équipements de survie, y compris les moyens de subsistance adaptés à la nature du vol concerné, doivent être à bord.
Agrément et Conformité des Gilets de Sauvetage
La question de l'agrément et de la certification des gilets de sauvetage est cruciale. Pour les transports publics, en vertu d'un certificat de transporteur aérien (OACI), les modèles CAA - FAA agréés sont indispensables, l'EASA suivant la FAA sur ce sujet. Des exemples incluent le Gilet Double Chambre Bravo ou le MK20 Beaufort CLJ. Pour l'aviation privée et de loisirs, la DGAC n’a aucune note ou document qui précise que les gilets portés doivent être agréés. L'essentiel est qu'ils fonctionnent en cas d'accident. Il est important de noter que l'équipement doit être conforme aux normes ETSO ou ISO, et que les gilets certifiés sont obligatoires.
Le gilet Pilot Crew 150N, par exemple, inclut une lampe automatique SOLAS à éclat (Lampe OBLIGATOIRE pour un gilet Aviation et OBLIGATOIREMENT AGREE) et un sifflet approuvé EN394. Ces gilets ne peuvent voyager en transport aérien commercial, ce qui signifie qu'ils ne peuvent être expédiés par La Poste dans les DOM TOM ou à l'étranger nécessitant un transport aérien ou aérien de survol maritime. Il faut contacter au préalable pour trouver un arrangement et un autre moyen de transport utilisant le maritime, mais bien plus long, ou faire une déclaration spéciale, le coût de transport n'étant pas le même. Il est donc nécessaire d'anticiper.
Conception et Fonctionnalités des Gilets de Sauvetage Aéronautiques
Les gilets de sauvetage sont conçus pour vous maintenir à la surface de l’eau. Ils vous placeront automatiquement dans une position « tête vers le haut » dans laquelle votre bouche et vos narines seront maintenues hors de l’eau afin de prévenir tout risque de noyade. Il est crucial de se rappeler que ces gilets ne sont pas destinés à tenir chaud. S’il existe un risque que vous tombiez dans de l’eau froide, il est impératif de porter des vêtements chauds ou de protection adaptés.
Distinction entre Gilets Marins et Aéronautiques
Il existe de nombreux types différents de gilets de sauvetage, chacun adapté à une situation bien particulière. Une différence fondamentale existe entre les gilets de sauvetage pour l'aviation et ceux pour la navigation maritime. Si vous tombez d'un bateau, il faut que le gilet se gonfle de suite. Ce n'est pas le cas en aviation. Si le gilet se gonfle dès le contact avec l'eau ou s'ils sont en pain de mousse, vous pouvez être plaqué contre le haut du cockpit ou, après un cheval de bois et retournement, vous resterez plaqué contre le plancher et les sièges sans pouvoir sortir. C'est pourquoi les gilets de sauvetage aéronautiques sont en fonctionnement manuel et ne se gonflent que quand la poignée est tirée volontairement, la personne devant se trouver dégagée de l'aéronef ou en surface de l'eau. Les gilets à déclenchement "automatique" qui se gonflent au contact de l'eau ne sont pas judicieux pour l'aviation, notamment après un amerrissage "dur" où un gonflage prématuré pourrait créer des difficultés majeures pour évacuer l'aéronef.
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Caractéristiques Essentielles des Gilets Aéronautiques
Pour l'aviation, un gilet doit être en parfait état de fonctionnement pour ne pas décevoir lorsque l'on en aura le plus besoin. Pour être repéré de jour, il faut une couleur vive réglementaire, comme le jaune ou l'orange. Pour la nuit, il faut une lampe à allumage automatique et des bandes réfléchissantes. Pour être entendu dans le noir, dans la mer formée ou dans la brume, un sifflet est indispensable. Contrairement à l'usage marin où seul le sifflet est obligatoire, l'aviation demande des spécificités accrues.
En cas d'accident, si de l'essence s'est répandue dans le cockpit, il faut éviter les étincelles, en particulier électrostatiques ; on utilise donc de l'inox pour certains composants. La chambre à air est en film polyuréthane, ce qui procure étanchéité, légèreté et résistance. Chaque gilet est soumis à une batterie de tests d'efficacité en situation (flottabilité, retournement, traction…).
La balise lumineuse de survie est un composant essentiel. Elle est généralement une unité hydro-active étanche sur pile. Elle s’allume lorsque l’on tire sur le cordon d’activation, ce qui ôte les étanchéités et immerge la cellule de commande dans l’eau. Pour activer la balise lumineuse, il faut enlever les obturateurs sur la pile hydro-électrique ou tirer sur la poignée « pull to light ».
Types de Gilets de Sauvetage et Leur Utilisation
Il existe plusieurs configurations de gilets de sauvetage, chacun étant adapté à des besoins spécifiques, notamment en fonction de l'âge de l'utilisateur.
Gilets pour Adultes
Les gilets pour adultes sont généralement disponibles en versions mono-chambre ou double-chambre.
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Gilet Adulte Mono-ChambreCe type de gilet est de couleur jaune et est non réversible. Il est composé de sangles pour l'ajustement.
Pour son utilisation, il faut passer la tête dans l’encolure. Ensuite, faire une fois le tour de la taille avec les sangles sans trop les serrer. Nouer les sangles devant soi en faisant une boucle. Pour le gonflage, il faut tirer d’un coup sec vers le bas sur les commandes de percussion. Dans le cas où le gilet ne se gonfle pas, utiliser les embouts buccaux après avoir dévissé d’un quart de tour les cartouches de gonflage. Activer la balise lumineuse en enlevant les obturateurs sur la pile hydro-électrique ou en tirant sur la poignée « pull to light ».
Gilets Spécifiques à l'Aviation Privée : Le Pilot Crew 150N
Le Gilet Pilot Crew 150N est un gilet de sauvetage à déclenchement MANUEL de haute spécification, conçu pour les pilotes et passagers soucieux de leur sécurité en survol maritime. Sa coupe particulière, courte et échancrée, due à sa conception pour Aérodiscount, contribue à sa légèreté (700 gr) et à son dessin du cou 3D, le rendant extrêmement populaire. Il permet également de soulager la fatigue du cou, ce qui en fait un gilet parfait pour ceux qui veulent effectuer de longs vols. Le montage sur le gilet de la ceinture ventrale, positionnée bas, et sa coupe légèrement cintrée le rendent plus confortable pour un port en position assise et continue.
Le style plié tout en un, de type tour de cou, avec un système de vérification visuel intégré permet un port facile, confortable et sans gêne. Grâce à la fenêtre de visualisation, on vérifie en un clin d'œil le bon fonctionnement du gilet de sauvetage. Le re-conditionnement est très facile dans le cas où le gilet a été gonflé ou inspecté.
Ce gilet comprend des rétro-réfléchissants obligatoires sur une surface de 300cm² visibles en position flottaison. Il est équipé d'une lampe automatique SOLAS à éclat (une lampe obligatoire pour un gilet Aviation et obligatoirement agréée), d'un sifflet approuvé EN394, et d'une boucle d'agripage et de halage. Il est important de noter que cette boucle n'est pas prévue pour le soulevage d'une personne, contrairement au Gilet Pilot Advantage qui possède un harnais de levage. Les coutures et fixations sont de haute spécification et résistance à l'usure. La ceinture de taille réglable s'adapte aux adultes à partir de 125 cm. La coupe basse et longue légèrement cintrée fait que ce gilet n'est pas sur la poitrine. Il convient aux personnes de plus de 40 kg, et le tour de taille s'adapte de 60 à 170 cm, permettant à un enfant d'une dizaine d'années (mesurant au moins 125 cm) de le porter.
Une sangle d'entrejambe (sous-cutale ou inguinale) permet le maintien en position basse du gilet, l'empêchant de remonter devant le visage et le gardant bien sur les épaules, gonflé ou non. Cette sangle permet d'éviter la gêne et d'accrocher le gilet lorsque l'on doit plonger pour sortir du cockpit après un probable cheval de bois et retournement avec l'eau qui monte et remplit la verrière devenue le plancher. Ce gilet, conformément aux spécifications aéronautiques, assure le retournement automatique de la personne (si inconsciente par exemple) en moins de 5 secondes et le maintien des voies respiratoires libres hors de l'eau en continu. Il soutient la tête sur les côtés et vers l'arrière pour limiter l'effet de fatigue, ce qui est un avantage considérable en cas de perte de connaissance.
Ce gilet de sauvetage est en usage UML (Limité à l'opération manuelle standard) uniquement, conforme aux préconisations aéronautiques (pour ne pas être bloqué dans la cabine de pilotage). Les boucles sont en plastique. Le Gilet AVIATION PILOT CREW 150N est disponible en couleur extérieure rouge seulement. La lampe marine SOLAS agréée à déclenchement au contact de l'eau (TSO-C85) a une autonomie d'au moins 8 heures en fonctionnement, avec une batterie Lithium d'une autonomie de plus de 5 ans mais à remplacer tous les 5 ans, et une fréquence des éclairs de 55 par minute avec une intensité lumineuse de 0,75 candela. Son poids est de 35 gr avec support de fixation et ses dimensions sont H26.9 L 55.9 l 37.8mm. Elle est protégée par un dôme extra plat garantissant une large diffusion du signal lumineux et réduisant considérablement les risques d'endommagement lors des opérations de sauvetage. L'activation est automatique par contact avec l'eau. La flottabilité et la capacité de retournement des Gilets Pilot Crew et Pilot Advantage vendus par Aérodiscount est de 150N, ce qui signifie qu'ils permettent la flottabilité et le retournement d'une personne de 70 Kilos et plus.
Le design moderne du Pilot Advantage 150N et du Pilot Crew 150N les rend confortables, peu encombrants et résistants à l'usure. C'est un facteur important, car si les gilets de sauvetage ne sont pas confortables et trop gênants, il peut y avoir une tentation de ne pas les porter. Ces modèles sont conçus pour être portés non-gonflés, et sont rapides et faciles à gonfler une fois en dehors de l'aéronef, qu'il s'agisse d'un avion ou d'un hélicoptère.
Gilets pour Bébés et Adaptation pour Enfants
La sécurité des plus jeunes passagers nécessite des gilets adaptés, ou des adaptations spécifiques des gilets adultes.
Gilet Bébé Double ChambreCe gilet est de couleur jaune et est réversible. Il ne possède pas de sifflet mais est équipé d'une cordelette de retenue.
Pour son utilisation, il faut passer le gilet autour du cou du bébé. Passer une jambe au-dessus de la boucle du harnais puis tirer sur l’extrémité de la sangle passant entre les jambes pour l’ajuster sans serrer. Attacher l’autre sangle au niveau de la taille. Ajuster sans serrer. Gonfler le gilet. Serrer les sangles. Ajuster les rubans d’encolure. Activer la balise lumineuse en tirant sur le système « pull to light ». Confier le bébé à un adulte en lui donnant la cordelette de retenue (sans la passer autour du poignet).
Gilet Bébé Mono-ChambreCe type de gilet est de couleur orange et est non réversible. Il ne dispose pas de sifflet mais est muni d'une cordelette de retenue.
Pour son utilisation, passer le gilet autour du cou de l’enfant. Gonfler le gilet. Passer les sangles entre les jambes. Faire remonter les sangles le long du dos, les passer dans la bride dorsale de l’encolure. Passer ensuite les sangles entre le gilet et l’abdomen de l’enfant et les attacher dans le dos. Activer la balise lumineuse en tirant sur le système « pull to light ». Confier le bébé à un adulte et lui donner la cordelette de retenue.
Adaptation d'un Gilet Adulte sur un EnfantIl est possible d'adapter un gilet adulte sur un enfant, en fonction du type de gilet.
Avec le gilet double chambre : Passer le gilet autour du cou de l’enfant. Faire gonfler le gilet. Ne percuter qu’une seule chambre si l’enfant est de petite taille (ne pas oublier de dévisser et de retirer l’autre cartouche). Choisir la chambre la plus près du corps (pour maintenir la tête hors de l’eau). Passer les deux sangles entre les jambes de l’enfant et les fixer sur le devant du gilet. Ajuster les sangles sans trop serrer. Retirer le sifflet. Activer la balise lumineuse en tirant sur le système « pull to light ». Confier l’enfant à un adulte.
Avec le gilet mono-chambre : Passer le gilet autour du cou de l’enfant. Faire gonfler le gilet. Passer les deux sangles entre les jambes de l’enfant et les faire remonter le long du dos. Passer les deux sangles à contre-sens dans la bride située à la base de l’encolure. Passer ensuite les sangles entre le gilet et l’abdomen de l’enfant et les attacher dans le dos. Retirer le sifflet. Activer la balise lumineuse en tirant sur le système « pull to light ». Confier l’enfant à un adulte.
Gilets "en Sachet" (Aviation Commerciale)
Les gilets en sachet ne sont pas destinés à être utilisés dans l'aviation privée mais en aviation commerciale. Ils ne sont pas conçus pour être portés pendant toute la durée du vol ; ils n'ont pas la durabilité et la couverture de protection nécessaire pour une utilisation régulière. C'est pour cela qu'ils sont emballés en sachet et généralement placés sous les sièges d'avion de ligne et souvent dans l'espace bagage d'un avion de tourisme. Ils sont dès lors très difficiles à trouver en situation de stress et d'urgence avec parfois des blessés ou des personnes ayant perdu connaissance. Une fois le sachet ouvert, ils doivent OBLIGATOIREMENT être reconditionnés en sachet, celui-ci faisant office de protection anti-frottement et usure les rendant poreux et inutilisables. En outre, l'agrément est caduc une fois que le gilet de sauvetage est déballé (même non gonflé) et ils nécessitent une inspection et le remballage par une station agréée CAA ou un établissement JAR145 approuvé avant la prochaine utilisation. C'est pour cette raison que les dessins et modèles des gilets de type "Port Permanent Tour de Cou" comme le Pilot Advantage et le Pilot Crew ont été développés. Leur conception leur permet d'être portés, protégés par une enveloppe extérieure durable, et ils sont immédiatement prêts au gonflage en cas de besoin. Ils sont suffisamment confortables, même lorsqu'ils sont portés sous un harnais 5 points de voltige par exemple, et sont conçus pour ne pas gêner la vision, le mouvement ou le confort pendant le vol.
Maintenance, Inspection et Préparation à l'Urgence
Pour garantir l'efficacité des gilets de sauvetage, une maintenance rigoureuse et des inspections régulières sont indispensables.
Importance de l'Entretien Régulier
Il est essentiel de vérifier que le gilet de sauvetage soit en parfait état de fonctionnement afin qu'il ne vous déçoive pas lorsque vous en aurez le plus besoin. Nous recommandons de contrôler ou faire contrôler votre gilet de sauvetage régulièrement, au mieux chaque année, pour maintenir sa performance optimale. On ne conduirait pas une voiture sans contrôle technique, il ne faut pas porter un gilet de sauvetage sans l'avoir contrôlé. L'avantage avec les gilets non agréés CAA-FAA, c'est que l'inspection annuelle n'est que recommandée et peut être effectuée par un personnel formé, comme un membre d'aéroclub ou le mécanicien du club. Il faudra aussi tenir un livret d'entretien pour chaque gilet.
Plastimo recommande un entretien tous les trois ans, mais d'autres sources recommandent tous les ans. Pour être certain de son parfait état de fonctionnement, un gilet gonflable doit être contrôlé visuellement et révisé régulièrement. Certains centres spécialisés, comme OSM sécurité à la Rochelle, effectuent ce genre d'entretien. Le fabricant a formé et agréé des stations-service à travers la France et en Europe pour cette tâche.
Fréquence et Types d'Inspection
Tous les gilets de sauvetage doivent être inspectés et entretenus conformément aux instructions du fabricant. Tous les mois, retirez le gilet de sa housse et inspectez-le visuellement à la recherche de signes visibles de dommages. L'inspection implique de vérifier les gilets de sauvetage gonflés à la pression correcte et testés pour la perte de pression.
Préparation Après Usage et Conditions de Stockage
Dès que possible après usage, dégonflez le gilet de sauvetage et préparez-le pour son utilisateur suivant. Lorsque les gilets ne sont pas utilisés, les gilets de sauvetage doivent être conservés au sec. Si leur surface extérieure est mouillée, suivez les instructions du fabricant.
Les balises lumineuses nécessitent également une attention particulière. Remplacez les piles des balises lumineuses qui ont été activées par une immersion dans l’eau. Faites de même si les étanchéités ont été brisées pour une quelconque autre raison.
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