Chaque sortie en mer à bord d’un voilier s’accompagne d’une mobilisation générale de l’équipage, aussi bien au pied de mât que dans le cockpit, pour gréer et hisser correctement les voiles. Ce rituel, fondamental à toute navigation, marque le début de l'aventure. Cependant, lorsque les conditions météorologiques évoluent et que le vent forcit, le travail des équipiers ne sera pas moindre pour adapter la voilure. Il devient alors impératif de « réduire les voiles », une manœuvre qui est non seulement une question de performance, mais avant tout de sécurité.
La réduction de voilure, souvent appelée "prendre un ris", est une compétence essentielle pour tout navigateur. Elle consiste à diminuer la surface de la voile exposée au vent, adaptant ainsi le voilier aux conditions météorologiques changeantes. Cette manœuvre permet de maintenir le contrôle du bateau, d'assurer la sécurité de l'équipage et d'optimiser la performance, même lorsque le vent forcit. C'est un aspect crucial du savoir-faire maritime, abordé avec précision par des experts tels que Jean-Yves Béquignon, ancien commandant de l’Étoile et chef de bord aux Glénans, dans ses ouvrages destinés à la collection "Le Bateau Savoir" des éditions Voiles et Voiliers. Ses explications, à la fois théoriques et pratiques, sont claires et toujours étayées de croquis et de photos, illustrant l'importance de maîtriser des gestes techniques tels que gréer, hisser, étarquer, affaler, rouler, ferler, et rabanter.
Comprendre la Réduction de Voilure : Une Nécessité Maritime
La réduction de voilure est une réponse directe à l'augmentation de la force du vent. Son objectif principal est de diminuer la surface de la voile afin d’adapter sa surface à la force du vent. Lorsque le vent monte, il faut savoir réduire la voile, autrement dit être capable de prendre un ris. On dit aussi « ariser ». Ariser est un terme de marine qui a la même signification que ‘prendre un ris’. Historiquement, ariser est la conjugaison du verbe ariser pour la première et troisième personne du singulier au présent, et il s’agit du fait de réduire les voiles en baissant les vergues et en les attachant au vibord, une pratique courante sur les gréements anciens. Sur un voilier moderne, la signification reste la même : alléger la pression du vent sur le gréement.
Savoir réduire la voile quand le vent monte est une manœuvre essentielle, à maîtriser parfaitement à bord d’un voilier. En effet, la navigation à la voile est une question de compromis et de dosage. Un de ces bons dosages est résumé par une expression marine bien connue : « il faut toujours porter la toile du temps ». Cela signifie qu'il est primordial d'ajuster la surface de la voilure pour qu'elle corresponde exactement aux conditions de vent et de mer du moment. Porter trop de toile dans un vent fort est non seulement inefficace, mais aussi dangereux. La réduction de voilure assure que le bateau reste manœuvrable, confortable et sécurisé, permettant ainsi à l'équipage de naviguer avec confiance, même lorsque le vent s’annonce soutenu. Après maîtrise de ces indispensables savoirs, vous pourrez partir en mer y compris quand le vent s’annonce soutenu.
Pourquoi Réduire ? Les Bénéfices Essentiels de la Manœuvre
L'importance de la réduction de voilure ne peut être sous-estimée. Quand le vent augmente, la pression sur les voiles peut devenir excessive, entraînant une gîte prononcée et une perte de contrôle. La réduction de voilure permet d'atténuer ces effets négatifs et d'apporter des avantages significatifs pour la sécurité et la performance du bateau.
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Premièrement, la réduction de voilure permet de diminuer la gîte. Un bateau qui gîte trop est difficile à manœuvrer et peut devenir inconfortable, voire dangereux pour l'équipage. Une gîte excessive peut entraîner le déferlement de vagues sur le pont, le déplacement d'objets à l'intérieur du bateau, et une fatigue accrue pour les marins qui doivent se tenir constamment. En réduisant la surface de voile, la force de poussée latérale du vent est diminuée, ce qui redresse le bateau et améliore considérablement le confort à bord.
Deuxièmement, cette manœuvre vise à améliorer le contrôle. En réduisant la surface de voile, le barreur peut maintenir un cap stable et précis. Un voilier surtoilé a tendance à devenir imprévisible ; il peut lofer (se rapprocher du vent) de manière intempestive ou, au contraire, abattre (s'éloigner du vent) sans que le barreur puisse le contrôler efficacement. Un bateau bien équilibré avec une voilure adaptée aux conditions est beaucoup plus réactif aux mouvements de la barre, rendant la navigation plus sûre et plus agréable.
Troisièmement, la réduction des voiles permet de protéger le matériel. Une tension excessive sur les voiles et le gréement peut causer des dommages considérables, voire une rupture. Les voiles peuvent se déchirer, les mâts peuvent se plier ou se casser, les haubans et les drisses peuvent céder sous la contrainte. En soulageant le gréement par une réduction de surface, on prolonge la durée de vie de l'équipement et on évite des réparations coûteuses et potentiellement dangereuses en pleine mer. Quand le vent monte il faut réduire la surface de voile pour soulager le gréement et équilibrer le voilier.
Enfin, et contrairement à une idée reçue, réduire la voilure contribue à maintenir la vitesse et la performance. Un bateau correctement toilé est plus efficace et plus rapide qu'un bateau surtoilé. Un voilier surtoilé ne progressera pas mieux, au contraire, il aura tendance à freiner dans l'eau à cause de sa gîte excessive et de la dérive latérale. En adaptant la voilure, on optimise la forme de la voile et on réduit la traînée hydrodynamique, ce qui permet au bateau de conserver une bonne vitesse tout en restant stable et confortable. Savoir prendre un ris est donc indispensable pour une navigation efficace et sereine.
Les Signes Incontournables Indiquant la Nécessité de Réduire la Voilure
Anticiper est une qualité primordiale en navigation. Pour cela, il est crucial de savoir reconnaître les signes qui indiquent qu'il est temps de réduire la voilure. Il est important d'anticiper et de réduire la voilure avant que ces signes ne deviennent trop prononcés. Il est souvent préférable de prendre un ris trop tôt que trop tard. Attendre que la situation devienne critique peut rendre la manœuvre plus difficile et plus dangereuse.
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Le premier signe évident est une gîte excessive. Le bateau penche de manière excessive, rendant la navigation inconfortable et difficile. Si l'angle de gîte devient trop prononcé, l'équipage aura du mal à se déplacer sur le pont, à préparer les repas ou même à se reposer. De plus, une gîte constante et importante peut provoquer le mal de mer et augmenter le stress de l'équipage.
Un autre indicateur clé est la difficulté à maintenir le cap. Le barreur a du mal à maintenir le cap désiré, et le bateau a tendance à lofer (se rapprocher du vent) ou à abattre (s'éloigner du vent) de manière incontrôlable. Le bateau peut donner l'impression de "coller" à la barre ou, à l'inverse, d'être trop "mou". Si le barreur doit lutter constamment pour maintenir la direction, c'est un signal clair que le bateau est surtoilé.
Les voiles qui claquent sont également un signe d'alerte. Les voiles commencent à battre et à claquer de manière incontrôlée, signe d'une tension excessive ou d'un manque de stabilité. Ce claquement n'est pas seulement un bruit désagréable ; il indique que les voiles travaillent mal, qu'elles subissent des contraintes importantes et qu'elles sont susceptibles de s'endommager rapidement. Cela signifie également que l'énergie du vent n'est pas convertie efficacement en propulsion.
Enfin, les sensations du barreur sont un facteur déterminant. Le barreur, qui est en contact direct avec le comportement du bateau à travers la barre ou la roue, sent que le bateau est surtoilé et qu'il devient difficile à contrôler. C'est une perception intuitive et expérimentée qui doit être écoutée. Si le barreur ressent une trop forte pression sur la barre, une perte de contrôle ou une incapacité à maintenir le cap avec facilité, c'est le moment d'agir. L'écoute de ces signaux permet une intervention précoce, garantissant une transition en douceur vers une voilure réduite.
Les Techniques Spécifiques de Réduction de Voilure
La réduction de voilure n'est pas une manœuvre unique, mais un ensemble de techniques adaptées aux différentes voiles du bateau. Les réglages s’effectuent sur un ensemble et pas que la Grand-Voile (GV) ou la Voile d'Avant (VA). On appelle cet ensemble le plan de voilure. C’est donc la première question à se poser avant même de sortir le bateau : combien de ris je prends dans la GV, et comment j'adapte ma voile d'avant ?
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A. La Prise de Ris sur la Grand-Voile : La Manœuvre Fondamentale
La grand-voile est la voile la plus souvent réduite en premier. C'est la voile principale qui contribue le plus à la puissance du voilier. La prise de ris consiste à abaisser une partie de la voile et à la fixer à la bôme à l'aide de bosses de ris. Il existe principalement deux systèmes pour prendre un ris sur la grand-voile :
Ris automatique : Un système de ris automatique permet de prendre un ris rapidement et facilement, sans avoir à quitter le cockpit. Ce système moderne est particulièrement apprécié pour sa simplicité et sa sécurité, permettant à l'équipage de rester protégé des éléments. Il utilise généralement des réas et des poulies pour ramener les bosses de ris au cockpit.
Ris manuel : La prise de ris manuelle nécessite de se rendre au mât pour fixer les bosses de ris. Cette méthode, plus traditionnelle, demande une bonne coordination de l'équipage et une certaine agilité, notamment lorsque la mer est agitée. Les étapes générales pour prendre un ris sur la grand-voile sont les suivantes :
Préparer le bateau : Mettre le bateau face au vent ou légèrement au vent pour réduire la pression sur la voile. Cela permet de décharger la voile et de faciliter sa manipulation. On peut également affaler légèrement la drisse de grand-voile avant de se mettre au vent, pour anticiper la manœuvre.
Larguer la drisse : Abaisser la grand-voile jusqu'au point de ris souhaité. Les points de ris sont des renforts cousus sur la grand-voile à des hauteurs spécifiques, munis d'œillets pour fixer les bosses de ris. La quantité de voile affalée dépendra de la force du vent et du nombre de ris que l'on souhaite prendre (premier, deuxième, voire troisième ris).
Border la bosse de ris : Fixer la bosse de ris à la bôme pour maintenir la voile en place. La bosse de ris passe par l'œillet de ris le plus proche de la chute de la voile et est ensuite ramenée vers la bôme pour tendre la partie inférieure de la voile réduite. Il est essentiel que cette bosse soit bien bordée pour que la voile conserve une forme efficace.
Ajuster la drisse : Tendre la drisse pour retendre la partie de la voile non utilisée, c'est-à-dire la partie au-dessus de la nouvelle ligne de ris. Cette tension est cruciale pour que la voile retrouve un profil aérodynamique correct et ne faseye pas inutilement.
Régler les écoutes : Ajuster les écoutes pour optimiser la forme de la voile réduite. Comme pour toute voile, les écoutes permettent d'ajuster le creux et l'angle d'incidence de la grand-voile, afin de maximiser la propulsion et de maintenir l'équilibre du bateau. Un bon réglage garantit que même réduite, la grand-voile travaille de manière optimale.
B. La Réduction de la Voile d'Avant : Adapter le Génois et le Foc
La voile d'avant, généralement un génois ou un foc, peut également être réduite pour adapter le voilier aux conditions de vent. Sa réduction est complémentaire à celle de la grand-voile et peut parfois être la première étape, surtout en navigation en solo où il est plus simple de rester au cockpit. Certains marins, comme l'indique un commentaire de "Ellipse", préfèrent en solo réduire l'avant en premier. Un autre marin se questionnait : "J'aurais plutôt pris un ris que la grand voile mais comme je n'ai jamais pris un ris sur un génois, je me demandais si ce n'était pas par là qu'il fallait commencer…" Cette décision dépend souvent des préférences du barreur et du type de gréement.
Il existe plusieurs méthodes pour réduire la voile d'avant :
Enrouleur : La plupart des voiliers modernes sont équipés d'un enrouleur de génois, qui permet de réduire la surface de la voile en l'enroulant autour de l'étai. C'est la méthode la plus courante et la plus simple. Elle permet une réduction progressive et ajustable de la voile d'avant sans avoir à la changer, ce qui est un avantage considérable en termes de rapidité et de sécurité. Il faut cependant veiller à ce que la voile enroulée reste bien à plat pour ne pas créer un sac qui retiendrait le vent.
Remplacement de la voile : Une autre option consiste à remplacer le génois par une voile d'avant plus petite. Cela implique d'affaler le génois et de hisser une voile plus adaptée aux vents forts, comme un foc de brise ou un tourmentin. Le foc de brise est une voile d'avant plus petite et plus solide, conçue spécifiquement pour les vents forts. Le tourmentin est une voile encore plus petite et plus résistante, utilisée dans les conditions de tempête pour garder une capacité de manœuvre minimale. Cette méthode est plus laborieuse mais permet d'avoir des voiles parfaitement conçues pour les conditions extrêmes, offrant ainsi une meilleure performance et une plus grande sécurité.
Prise de ris sur le génois : Bien que moins courante, il est possible de prendre un ris sur un génois, mais cela peut endommager la voile si elle n'est pas conçue pour cela. Certains génois sont équipés de points de ris spécifiques et de renforts pour cette manœuvre, mais ce n'est pas le cas de la majorité. Enrouler partiellement un génois non prévu à cet effet peut modifier son profil de manière défavorable et user prématurément la toile. Cette technique est donc à utiliser avec discernement et uniquement si la voile est spécifiquement adaptée.
Optimisation et Réglages Post-Réduction : Affiner le Plan de Voilure
Une fois la voilure réduite, il est important de régler les voiles pour optimiser la performance et le confort du bateau. Les réglages à effectuer dépendent du type de réduction effectuée et des conditions de vent. Le simple fait de réduire la surface ne suffit pas ; il faut ensuite ajuster chaque élément du plan de voilure pour qu'il travaille en harmonie avec les nouvelles conditions.
Les réglages s’effectuent sur un ensemble et pas que la GV ou la VA isolément. Cet ensemble est ce que l'on appelle le plan de voilure. L'objectif est d'assurer que le flux d'air autour des voiles est optimal et que le bateau reste bien équilibré.
Un élément crucial de ces réglages est l'angle d’incidence. Il correspond à l’angle d’ouverture des voiles - c'est-à-dire l'angle entre la corde de la voile (ligne imaginaire reliant le guindant à la chute, représentant la largeur maximale) et la direction du vent apparent. Un réglage précis de l'angle d'incidence permet d'obtenir la meilleure portance et de minimiser la traînée. Après une réduction, cet angle doit être réévalué et ajusté à l'aide des écoutes pour que les voiles reprennent une forme efficace.
Le creux de la voile est une autre caractéristique à surveiller attentivement. Il représente la profondeur de la voile, sa courbure. Un creux peut être :
- Creusé : Il y a beaucoup de creux, ce qui génère plus de puissance mais aussi plus de traînée. C'est souvent souhaitable dans le vent faible ou la mer agitée.
- Avancé : Le creux est situé plus en avant sur la voile. Cela rend la voile plus puissante et aide à remonter au vent.
- Reculé : Le creux est situé plus vers l'arrière de la voile. Cela rend la voile plus plate et moins puissante, ce qui est préférable dans le vent fort pour éviter la gîte excessive et la traînée.
Après une réduction de voilure, il est souvent souhaitable d'aplatir la voile (diminuer le creux) et de le reculer pour limiter la puissance et stabiliser le bateau. Cela peut se faire par l'intermédiaire de la tension de la drisse, du hale-bas de bôme, ou de la patte d'oie de la bôme.
Enfin, vriller une voile est une technique avancée qui consiste à former une sorte de « S » sur la chute de la voile, ce qui a pour action d’évacuer l’air en haut de la voile. Cette technique est particulièrement utile car plus on monte en altitude, et plus il y a de vent. En vrillant la voile, on permet à la partie haute de la voile de s'adapter à une direction de vent légèrement différente et plus forte que celle de la partie basse, ce qui optimise la performance globale et permet de gérer des cisaillements de vent. C'est un réglage subtil qui demande de l'expérience et une bonne compréhension de l'aérodynamisme des voiles.
La maîtrise de ces réglages après la réduction est essentielle pour tirer le meilleur parti de la voilure adaptée aux conditions. Elle transforme un simple acte de survie en une stratégie d'optimisation, garantissant que le voilier reste performant, sûr et agréable à barrer.