La plongée subaquatique a connu une évolution technologique majeure avec l'avènement des recycleurs. Ces machines, qu'elles soient à circuit semi-fermé (SCR) ou fermé (CCR), transforment radicalement l'approche de l'exploration sous-marine. Toutefois, l'adoption de ce matériel soulève des questions organisationnelles, notamment en ce qui concerne l'accueil des plongeurs recycleurs au sein des palanquées traditionnelles et l'apprentissage des spécificités techniques liées à la gestion des gaz.
L'intégration du plongeur recycleur au sein de la palanquée
L'accueil des plongeurs équipés de recycleurs ne se limite pas à leur présence dans le centre de plongée ; il se joue concrètement au sein de la palanquée. Les palanquées se forment très souvent par affinité qui bien heureusement vont souvent de pair avec les niveaux, mais cela peut également tenir de la loterie si vous débarquez non accompagné. Le matériel évoluant, chaque plongeur suit les progrès des techniques subaquatiques au gré de ses envies, mais aussi de l'épaisseur de son portefeuille.
Il est fréquent de se retrouver à plonger avec un pur geek affublé des dernières innovations ou, à l'inverse, avec un authentique dinosaure du Jurassique toujours fidèle à son ancestrale Fenzy. Bien que vous ne soyez pas obligé de plonger avec le binôme que l'on vous propose ou impose, il n'est pas toujours facile d'en trouver un. Les directeurs de plongée (DP), tout comme certains plongeurs, peuvent manifester une certaine méfiance envers ces équipements qui sortent de l'ordinaire.
La question de la mixité des équipements
Pendant longtemps, après un rapide débat, la CTN déconseillait fortement ce type de mixité des équipements au sein d'une même palanquée. En effet, en situation normale, les paramètres d'évolution des plongeurs équipés d'un recycleur sont différents de ceux appliqués par les plongeurs en scaphandre autonome. Toutefois, avec le temps, la réflexion a bien heureusement évolué. Depuis 2019, dans le manuel de formation technique (MFT), la FFESSM a intégré quelques recommandations pour les DP pour l'accueil des recycleurs, incluant un paragraphe consacré aux palanquées mixtes.
Il convient de noter que l'apparition des recycleurs a suscité des doutes similaires à d'autres innovations passées. Par exemple, l'arrivée du nitrox et l'incompatibilité des profondeurs max d'évolution entre air et nitrox associée à une décompression différente, ou encore l'arrivée des premiers ordinateurs face à la table MN90, ont marqué l'esprit de quelques hauts dignitaires de la plongée. La technique ne se restreint pas, ce sont les plongeurs qui s'adaptent pour cohabiter. Il n'y a aucune incompatibilité sauf celles que les esprits chagrins voudront bien créer.
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Préparation et sécurité sur le bateau
La gestion d'un recycleur commence bien avant l'immersion. Une des précautions que le plongeur recycleur devra prendre est de préparer, si possible, son recycleur avant de monter sur le bateau, ou tout au moins avant le départ. Ceci est même obligatoire, ou au moins très fortement conseillé, dans le cas d'un pneumatique, où la houle et le manque de place rendent les manipulations complexes.
Personnellement, une fois sur le bateau (coque rigide), je fais les tests d'étanchéité en pression et dépression suivi des contrôles visuels et enfin 1 à 2 minutes de respiration avec vérification des cellules O2 sur la ou les consoles (électronique Classic ou Vision) et s'assure que le bargraphe du tempstick (Vision) apparaisse. Aucun démontage ou ouverture du canister n'est pratiqué sur le bateau, sauf cas de force majeure.
Stratégies d'assistance et de binômage
Dans presque tous les cas de figure, le plongeur recycleur devra emmener un bailout pour une éventuelle assistance et/ou pour lui-même. Le plongeur circuit ouvert (CO) devra toujours se renseigner auprès de son camarade recycleur pour savoir que faire et comment en cas de problème. Il faut cependant bien avoir à l'esprit qu'un plongeur lambda en circuit ouvert ne sera pas ou peu capable d'effectuer une assistance efficace sur un plongeur en recycleur, à moins d'avoir un entraînement régulier.
L'assistance d'un plongeur recycleur est peu différente de celle d'un plongeur en circuit ouvert. Si le plongeur recycleur a toujours son embout en bouche, l'assistance se fait de manière identique à celle d'un plongeur CO. S'il a perdu son embout, le binôme devra lui donner son octopus et entamer la remontée en gérant les volumes. En cas de plongeur inconscient, on n'essaiera pas de réaliser les paliers de décompression.
Configurations de palanquées mixtes
Plusieurs scénarios se présentent selon les équipements :
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- Binôme CCR/CCR : Solution idéale, bien que parfois difficile à organiser, sauf lors de sorties dédiées.
- Binôme SCR/CO : Très compatible, notamment si le plongeur CO utilise du Nitrox, les autonomies et décompressions étant proches.
- Binôme CCR/CO : Présente les plus grandes disparités en termes d'autonomie, sauf si le plongeur CO est équipé d'une bouteille de déco. Le recycleur restera toujours largement devant en autonomie, et le plongeur CCR devra s'adapter au temps de palier de son binôme.
- Binôme SCR/CCR : Intéressant car le plongeur SCR possède déjà des habitudes spécifiques. Il peut être rapidement formé aux différences avec le CCR.
Fondamentaux techniques : Fonctionnement et PO2
Comprendre les bénéfices d'une fraction d'oxygène (FO2) importante est essentiel pour le plongeur recycleur. Plus il y a d'O2, moins il y a de gaz inerte absorbé par le corps, ce qui permet des plongées plus longues avec moins de paliers. La gestion de la Pression Partielle d'Oxygène (PO2) est le cœur de cette pratique.
Le contrôleur AP maintient une PO2 constante (setpoint), généralement 0,7b en surface et 1,3b durant la plongée, grâce à l'injection d'oxygène. Lors d'une formation, on répète en permanence : « Toujours connaître sa PO2 ! ». Contrairement au circuit ouvert où il est enseigné de connaître la quantité de gaz disponible, la plongée en circuit fermé enseigne l'importance de connaître « Quel gaz ? », soit la PO2.
Avantages technologiques et systèmes SCR
Les recycleurs permettent de maximiser l'efficacité de l'oxygène transporté. Le système élimine le dioxyde de carbone via un processus chimique dans la chaux respiratoire, rendant l'air chaud et humide, ce qui facilite la respiration. L'air expiré est réutilisé, minimisant le rejet de bulles dans l'environnement.
Le programme SSI SCR Diving, par exemple, utilise le Mares Horizon, un recycleur hybride combinant une alimentation en air constante avec une alimentation en oxygène électronique. Son design aérodynamique sépare les bouteilles de chaux pour assurer une résistance minimale. L'assemblage est facilité par des listes de contrôle intégrées, et l'appareil effectue un auto-test ("pre-jump check") avant le démarrage.
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