Une ascension vers les sommets de l'Olympe
Dans les bassins, Marchand dicte sa loi. Léon Marchand est bien le roi de ces Jeux. Au prix d’un effort époustouflant, le Français a conclu son Grand Chelem en individuel avec un nouveau titre olympique, le quatrième, serti d’un nouveau record olympique sur 200 mètres 4 nages (1’54’’06). Dans une La Défense Arena électrisée, le Français a livré une partition parfaite, agrémentée de coulées phénoménales, qui lui ont permis de sceller une victoire sans aucune contestation. Il n’a juste pas d’égal. Ni sur ces Jeux, où il a engrangé un quatrième titre en autant de courses, ni dans l’histoire de la France sur l’Olympe. Léon Marchand est devenu le premier tricolore quadruple champion olympique en individuel. Une marque indélébile imprimée dans la légende du sport français. Pour accéder à ce strapontin doré, au-dessus de tous les autres, le Toulousain a offert au public survolté de La Défense Arena une véritable exhibition.
La maîtrise technique au service de la performance
Son prénom scandé comme rarement, Marchand s’est propulsé du plot n°4 en tête. Mais le réveil de Shun Wang a rappelé celui de son compatriote Pan Zhanle, tranchant en papillon. Un premier 50m irrespirable, avant un premier coup de massue du triple champion olympique. Evidemment, la coulée magique de Marchand a encore fait des merveilles. Solide sur la partie dos, le Toulousain a attendu patiemment son point fort, la brasse, pour s’échapper. Avant cela, il s’agissait de s’offrir un petit matelas d’avance. Alors Marchand a ondulé, et remonté en tête au bout d’une coulée une nouvelle fois monstrueuse. Seul au monde, seul devant les autres, Léon Marchand est même parvenu à grignoter du temps sur le record du monde de Ryan Lochte (1’54’’00). Il passera même en avance avant l’ultime coulée, interminable, sensationnelle. Les mots se perdent dans l’atmosphère tellurique du bassin francilien.
Analyse du triomphe : entre records et souveraineté
Nanti de plusieurs longueurs d’avance, Marchand a bataillé jusqu’au bout avec la ligne jaune, jusqu’à toucher à 6 centièmes du record du monde. L’essentiel est ailleurs. Le Français empoche un quatrième sésame, avec un quatrième record olympique en prime. Ses Jeux étaient déjà historiques, ils passent désormais dans une autre stratosphère, celle des demi-dieux. Là-haut, au sommet de l’Olympe, un certain Michael Phelps ne peut que l’inviter à ses côtés. Ni Scott Duncan (2e, Royaume-Uni), ni le redoutable Shun Wang (3e, Chine) n’ont pu jouer dans sa catégorie, repoussés au-delà de la seconde. Pour sa quatrième finale individuelle dans ces JO, le Toulousain a une nouvelle fois réalisé une démonstration de force, lors du 200 m 4 nages. Deux jours après son doublé historique 200 m papillon-200 m brasse, le Français de 22 ans est allé chercher une quatrième médaille d'or individuelle en s'imposant en 1'54''06, nouveau record olympique, devant le Britannique Duncan Scott et le Chinois Shun Wang.
La dynamique d'une domination sans partage
Le scénario du 400 m 4 nages et du 200 m brasse s'est répété. Meilleur temps des demi-finales sans forcer son talent, le prodige de la natation française a écrasé la concurrence en finale. Dans une piscine réputée lente et avec déjà dix courses dans les jambes, le quadruple champion olympique est même passé tout proche de s'offrir un record du monde, échouant à six centièmes de la marque de l'Américain Ryan Lochte en 2011. Le Toulousain se contentera d'un nouveau record olympique, comme lors de chacun de ses titres à Paris. Léon Marchand, les bras écartés en grand, peut savourer. Le Toulousain a réalisé ce qu'aucun athlète français n'avait réalisé jusque-là lors d'une même édition des JO : remporter quatre médailles d'or. Héros, tout simplement. Quatre nages pour une quatrième médaille d'or : la vie est simple quand on s'appelle Léon Marchand et qu'on plonge dans le bassin olympique.
#
Lire aussi: Triomphe de Léon Marchand au 400m 4 nages
Lire aussi: 400m 4 nages : les records masculins et féminins
Lire aussi: La conquête des records par Léon Marchand