Ce mercredi 31 juillet, les spectateurs réunis à La Défense ont été témoins d'un moment d'histoire. Pan Zhanle, le nageur chinois de 19 ans, a fracassé le record du monde du 100m nage libre lors de la finale olympique. Avec un temps stupéfiant de 46''40, il s'est imposé comme le nageur le plus rapide du monde, pulvérisant son propre record précédent.
Une Course Légendaire
Pan Zhanle est désormais le champion olympique du 100m nage libre et le détenteur incontesté du record du monde, qu'il avait déjà établi lors des Mondiaux de natation. Sa performance en finale olympique a été une démonstration de force, améliorant considérablement sa marque précédente.
Le 31 juillet à La Défense restera gravé dans les mémoires comme le jour où Pan Zhanle a écrasé l'ancien record du monde du 100m nage libre, un record qu'il détenait déjà. Il a fait chuter ce record de 46''80 à 46''40, une progression spectaculaire qui n'avait pas été observée depuis des décennies.
Le Parcours Semé d'Embûches vers la Gloire Olympique
Le chemin vers ce chrono d'or aux Jeux Olympiques n'a pas été sans difficultés. Lors des séries du 100m, Pan a frôlé l'élimination, se qualifiant de justesse avec le treizième temps, à seulement six centièmes de l'élimination. Cependant, le nageur de 19 ans a su se surpasser en finale olympique, améliorant sa marque personnelle de 40 centièmes.
En février, il avait exprimé sa stupéfaction en découvrant son propre chrono. Entre émotion et surprise, il avait presque regretté d'avoir battu le record du monde si tôt, lors des Mondiaux. "Je ne m'attendais pas à battre le record du monde maintenant, je voulais le garder pour les Jeux olympiques de Paris", avait-il déclaré.
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L'Ascension d'un Prodige
Il est clair que le succès de Pan Zhanle n'est pas le fruit du hasard. Malgré son jeune âge, il a déjà remporté une médaille d'argent aux championnats du monde l'année précédente, lors du relais 4x100m quatre nages. L'année 2023 a marqué une étape importante dans sa carrière, avec l'amélioration de nombreux de ses records personnels, culminant avec cette médaille d'argent aux Mondiaux.
Avant son record à Doha, il avait affiché ses ambitions : "Je pense que je peux nager plus vite qu'aujourd'hui. C'est venu naturellement et maintenant, mon but est de nager encore plus vite".
Un Record du Monde Établi à Doha
Aux Mondiaux de Doha, Pan Zhanle a mis une claque au record du monde du 100m nage libre, détenu jusqu'alors par David Popovici (46"86). Le Chinois de 19 ans a lancé son relais 4x100m en 46"80, établissant ainsi un nouveau temps de référence. À quelques mois des Jeux Olympiques de Paris, il a envoyé un message clair à la concurrence : il faudra compter avec lui sur la distance reine l'été prochain.
L'onde de choc de ce record a traversé le monde, atteignant la Roumanie de David Popovici, les États-Unis de Jack Alexy et Caeleb Dressel, l'Australie de Kyle Chalmers et, bien sûr, la France de Maxime Grousset. Tous les ténors de la distance reine ont sans doute ressenti l'impact de cette performance exceptionnelle.
Ce dimanche à Doha, le nageur de 19 ans a lancé le relais 4x100m de son pays, qui a remporté la médaille d'or pour la première fois de son histoire. Il a profité de cette occasion pour établir un nouveau record du monde de la distance en 46"80, effaçant des tablettes l'ancienne marque de référence établie par Popovici à Rome en 2022.
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Intouchable durant 13 années depuis le 46"91 de Cesar Cielho aux Mondiaux 2009, la marque n'est donc pas restée très longtemps propriété du Roumain. Ces Mondiaux au Qatar, boudés par la plupart des grandes stars de la natation, démarrent donc par un coup de tonnerre.
Maxime Grousset : Une Performance Remarquable en Relais
Lors des Mondiaux de natation en petit bassin à Budapest, Maxime Grousset a réalisé une performance remarquable en tant que membre du relais 4x100m quatre nages. Le Français est devenu le nageur le plus rapide de l'histoire sur le 100m nage libre dans un relais, mais n'en est pas devenu le recordman.
La performance est presque passée inaperçue dans le flot de records du monde battus à Budapest, mais Maxime Grousset a bouclé ses quatre longueurs de 25m en seulement 44"51. C'est simple, le Français est devenu le nageur le plus rapide sur la distance dans ce qui aura également été le 100m nl le plus rapide de l’histoire en relais. Le nageur Calédonien a terminé deux centièmes plus vite que l'Américain Jack Alexy, champion du monde du 100m, qui a réalisé un chrono de 44"53.
Malgré son temps canon, Maxime Grousset n'est pas devenu le détenteur du record du monde du 100m nl en petit bassin. Dans un relais, seul le premier relayeur peut demander l’homologation d’un record du monde car c'est le seul à effectuer un départ dans les mêmes conditions que sur une épreuve individuelle. La prise de relais permettant de partir plus vite que sur un départ arrêté classique.
Les Mondiaux de Doha : Un Tremplin vers les JO de Paris
À seulement 19 ans, et à moins de six mois des Jeux olympiques de Paris, le Chinois Pan Zhanle a créé la sensation dimanche à Doha en battant le record du monde du 100m nage libre, au premier jour des Championnats du monde de natation. Il ôte ainsi six centièmes au précédent record qui appartenait depuis les Championnats d'Europe 2022 au Roumain David Popovici.
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Parfaitement lancé par Pan, les Chinois se sont logiquement imposés dans le relais 4x100m nage libre en 3 min 11 sec 08. «Ouais, c'était un chrono incroyable. J'ai fait confiance à mes amis et on a fait de notre mieux», a réagi Pan au bord du bassin. «C'est vraiment une nuit magique», a-t-il poursuivi en zone mixte. «Je me suis dit : "Nage à fond".
Avant ces Mondiaux, Pan ne comptait qu'une seule médaille mondiale, l'argent du relais 4x100m nage libre décroché l'an dernier à Fukuoka (Japon). Il s'était également offert trois titres aux Jeux asiatiques, dont celui du 100m.
«Battre le record du monde est un honneur pour moi. C'est une source de motivation à la fois pour les jeunes et pour les nageurs plus âgés. Je pense que je peux nager plus vite qu'aujourd'hui. C'est venu naturellement et maintenant mon but est de nager encore plus vite», a-t-il averti.
Les Réactions et les Perspectives d'Avenir
Médaillé d'argent du relais, l'Italien Lorenzo Zazzeri a mesuré l'exploit du Chinois. «L'équipe chinoise nous a vraiment surpris. Je ne m'attendais pas à voir un record du monde en février !
Pan devrait désormais se présenter en grand favori aux Jeux olympiques de Paris fin juillet pour tenter de succéder à l'Américain Caeleb Dressel. Ce dernier s'était imposé aux Jeux de Tokyo en 2021 en 47 sec 02/100e. À titre de comparaison, le 100 m l'an dernier aux Mondiaux de Fukuoka avait été remporté par l'Australien Kyle Chalmers en 47 sec 15, devant l'Américain Jack Alexy et le Français Maxime Grousset. Pan avait alors échoué au pied du podium en 47 sec 43.