L'appel du large résonne profondément chez ceux qui rêvent d'horizons lointains et d'aventures maritimes. Voyager en catamaran, c'est embrasser une liberté incomparable, se réveiller chaque matin dans un nouvel endroit magnifique, et vivre des expériences qui marquent l'esprit. Qu'il s'agisse de traversées transocéaniques ou de croisières côtières, le catamaran offre une stabilité et un confort appréciables, faisant de lui un choix privilégié pour le voyage au long cours et les explorations familiales. Le Portugal, avec ses côtes atlantiques escarpées, ses îles verdoyantes et son riche patrimoine, se présente comme une destination de choix pour les navigateurs en quête de découvertes. Des récits de vies transformées par la mer aux incidents imprévus, en passant par la découverte de plages idylliques et de villes historiques, l'aventure catamaran au Portugal promet une immersion totale dans un monde où la nature et l'histoire s'entrelacent.
L'Appel du Large en Catamaran : Préparations et Premières Navigations
Le chemin vers une vie nomade sur l'eau est souvent le fruit d'une préparation minutieuse et d'une passion grandissante pour la mer. David et Amy Alton, deux Américains d’une trentaine d’années, incarnent parfaitement cet esprit d'aventure. Alors qu'Amy a grandi entourée de bateaux et a appris à naviguer dès son plus jeune âge, David n’avait navigué qu’une seule fois lorsqu'ils se sont rencontrés. Leur parcours professionnel est éloquent : Amy était ingénieure et David travaillait dans le secteur du pétrole et du gaz, dans la finance. Peu après leur rencontre, Amy a repris l’entreprise familiale dans l’industrie maritime, et finalement, ils ont tous les deux obtenu leur brevet de capitaine pour des bateaux de 100 tonnes, David venant même travailler pour Amy en tant que conducteur de navires. Cette expertise nautique, combinée à une première expérience de navigation dans la baie de Galveston, Texas, USA, sur leur premier catamaran de 30 pieds, leur a donné une familiarité avec la navigation que n'ont pas forcément les croisiéristes qui partent de zéro. Ils ont également complété leurs connaissances en lisant beaucoup de livres, de blogs et de magazines, préparant ainsi leur grand départ.
Le choix du navire est une étape cruciale pour un projet d'une telle envergure. David et Amy avaient une liste d’exigences lorsqu'ils souhaitaient acheter un bateau. Ils se sont surtout tournés vers les plus grands chantiers de production parce qu'ils voulaient conserver une forte valeur de revente. Au salon nautique d’Annapolis, après avoir envisagé quelques modèles, la décision fut facile à prendre lorsqu'ils sont montés à bord de l’Hélia 44. Cette marque, Fountaine Pajot, est d'ailleurs une présence familière sur les mers du globe, où ils ont fait la rencontre de nombreux catamarans de cette marque, de tous les âges et de toutes les tailles. Leur périple a commencé en octobre 2014, lorsqu'ils ont récupéré leur bateau à l’usine de La Rochelle. De la Floride, ils ont navigué aux Bahamas, puis en Nouvelle-Écosse et dans le Maine avant de redescendre vers les Caraïbes. Leur tour du monde les a menés à travers l’Australie (où ils ont passé sept mois), l’Asie du Sud-Est, puis l’océan Indien, explorant de nombreuses îles reculées. Le Pacifique Sud est devenu leur zone de navigation préférée, avec des îles reculées et incroyablement belles, et des gens étonnamment amicaux. La Polynésie française, avec les îles isolées des Marquises ou les atolls idylliques des Tuamotu, a été une destination de rêve. Bora Bora a même dépassé toutes leurs espérances avec ses eaux cristallines et ses raies manta. Sur l’ensemble de leur tour du monde, ils ont passé moins de 13 % de leurs nuits en mer, naviguant principalement au portant, ce qui souligne le confort et la stratégie de navigation d'un catamaran.
D'autres navigateurs, comme Laura, Enrique, Aizea et leur chien Bandit, ont également choisi le catamaran pour une aventure autour du monde de cinq ans. Leur bateau, nommé Aitayama, signifiant « papa et maman » en basque, est un BALI 4.2 du chantier CATANA, sélectionné pour sa stabilité et son confort, essentiels pour le voyage au long cours. Leur préparation a duré cinq ans, car ils n’étaient absolument pas des navigateurs au départ. Ils se sont formés sur le Lac Léman, ont passé leur permis voile Lac théorique et pratique, puis ont continué avec le permis hauturier. Ils ont accumulé de l'expérience avec des navigations de nuit à Marseille, le tour de l’île de Batz, et une croisière moteur autour de l’île de Porquerolles. Après avoir touché à plusieurs bateaux, ils ont réalisé la plupart de leurs Milles sur leur catamaran, toujours accompagnés d’un skippeur pour se former le mieux possible. Avec 1000 Milles Nautiques au compteur et leur permis hauturier en poche à l’été 2024, ils étaient prêts pour leur grande épopée.
Le 18 septembre 2024, ils ont quitté Port Ginesta (Barcelone), la marina où ils avaient préparé le bateau pendant deux ans. Les émotions étaient palpables, la peur de réaliser leur première traversée de 18 heures se mêlant au bonheur et à la fierté d’avoir osé. Laura se souvient d'avoir eu la gorge serrée et d'avoir éclaté en sanglots après quelques milles parcourus. À 17h tapantes, leur dernier appel radio au Port annonçant leur départ fut accueilli par un émouvant « Buona Proa ! » des marineros. Les premiers instants de cette traversée vers les Baléares, avec Bandit la truffe au vent ne lâchant pas Enrique à la barre et Aizea riant de joie, furent magiques. La nuit tombée, ils ont respecté religieusement leurs quarts jusqu'aux premières lueurs du jour. Vers 9h30, ils arrivaient au mouillage de Soller, à Majorque, où ils sont restés quelques jours avant de hisser les voiles vers Pollença. Cette baie leur a servi de refuge lors de gros coups de vent, leur prouvant déjà les défis que la mer pouvait présenter, notamment avec un fichu orin emmêlé autour de leur chaîne. Leur aventure les a ensuite conduits à Minorque, le paradis de la randonnée et des plages secrètes, probablement l’île la plus sauvage de l’archipel des Baléares. Là encore, la météo les a piégés à Cala en Porter, les empêchant de descendre à terre pendant 30 heures. Plus tard, à Mahon, ils se sont amarrés à un ponton flottant, leur permettant de visiter la ville et l'île en voiture, découvrant le parc naturel de S’Albufera et le village de pêcheurs d’Es Grau, avec ses couchers de soleil, son poisson grillé et ses baignades dans une eau bleu turquoise. Laura s'est même demandé un instant si ce n'était pas le paradis, mais l'aventure ne faisait que commencer.
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Escales Portugaises Inoubliables : Récits de Voyages le Long des Côtes
Le Portugal, cette perle de la péninsule ibérique, offre une expérience de navigation d'une richesse incomparable. Un départ dans une mer formée peut parfois marquer le début d'une aventure mémorable. C'est le cas pour un récit de voyage qui débute le 1er octobre 2008, lors de la sortie de la « ria de Muros y Noia », en Espagne. Confrontés à une grosse houle de nord, annoncée mais ayant encore grossi durant la soirée, les navigateurs profitent d'un vent assez musclé pour faire voile à pleine vitesse, vent arrière. Dans ces conditions, les vagues de 4 mètres soulèvent l'arrière du voilier, qui accélère dans la descente, puis ralentit fortement en relevant le nez une fois la vague passée. Garder le plus de vitesse possible est alors essentiel pour le contrôle.
Naviguer la nuit dans ces conditions n’est pas de tout repos, exigeant un barré constant. Le régulateur d’allure peine à maintenir le voilier bien vent arrière, et le pilote automatique est encore moins efficace. L'équipage, comprenant Isabelle, prend la barre mais manque encore d’assurance et de pratique, la rendant incapable d'assurer une veille nocturne complète. Chaque bateau croisant leur route, même un énorme paquebot déguisé en arbre de Noël, devient une source d'alerte, rappelant l'importance de maîtriser les feux des navires, une révision bienvenue des cours du CIN. Malgré la fatigue, la magie du ciel étoilé, offrant un bouquet d’étoiles filantes, est un spectacle à couper le souffle. Isabelle décrit même une énorme étoile tombant sur l'horizon, une "mille et une nuits" dans l'immensité océanique. Malgré le roulis épuisant, ces instants sont des parenthèses de bonheur.
La houle persistante rend la perspective d'atteindre Cascais, la prochaine escale prévue, difficilement supportable. C'est à ce moment que l'ordinateur de bord et les « cartes de Nanard » deviennent une ressource précieuse. L'utilisation de la navigation numérique est alors une nouveauté pour l'équipage, habitué aux cartes papier, jugées plus fiables car ne consommant pas d'énergie et ne tombant pas en panne. Cependant, cette solution complémentaire se révèle salvatrice. Nanard, un plaisancier inconnu rencontré sur un forum internet, a généreusement fourni gratuitement toutes les cartes marines du monde sur une clé USB. Une révélation quand on sait que plusieurs centaines de cartes papier seraient nécessaires pour un grand voyage, avec des coûts et un encombrement considérables. Grâce à ces cartes piratées, une décision cruciale est prise : changer de destination pour trouver un abri. Figueira da Foz, une marina parfaitement abritée de 360 places dans une ville de plus de 60 000 habitants avec un grand port de pêche, n'est étrangement pas répertoriée dans le « Bloc Marine Espagne-Portugal » de 2008. Un grand merci à Nanard, dont les cartes deviendront progressivement les plus utilisées jusqu'au Pacifique.
L'arrivée à Figueira da Foz est une expérience en soi. L'entrée du port n'est pas évidente, mais en suivant un bateau de pêche, les navigateurs pénètrent dans un spectacle presque effrayant de centaines de mouettes et goélands se disputant le poisson, leurs fientes giclant partout. Puis, la magie opère : dès l'entrée entre les digues, le roulis disparaît. L'accueil est chaleureux : après avoir hissé le pavillon de courtoisie portugais (remis à neuf avec amour par la mère d'Isa) et le pavillon jaune en attendant les formalités, l'équipage se présente aux autorités. Une fois la place attribuée, des Allemands en grande croisière les aident à l'amarrage de leur voilier Fidji, illustrant la camaraderie internationale des navigateurs. Le calme retrouvé, une douche chaude réparatrice et un dîner délicieux et copieux redonnent de l'appétit aux estomacs malmenés. Isabelle prépare même une pâte à crêpe pour remercier l'équipage allemand le lendemain matin.
Figueira da Foz se révèle être une assez grande ville, offrant l'occasion de surmonter le "mal de terre". La cité est jolie, et la découverte des premiers palmiers est un signe encourageant de la route du soleil. C'est une cité balnéaire avec de grands complexes hôteliers, une immense plage et de beaux monuments historiques. L'apprentissage de quelques mots de portugais comme « Bon Dia » et « Obrigado » est une marque de politesse utile au marché. L'équipage vit de manière économe, attendant la finalisation de la vente de leur maison, se cantonnant à la marina et aux marchés. Sur ces derniers, la surprise est de taille : pour 10 euros, ils rapportent 2 steaks et 3 kg de fruits et légumes variés. Isa prépare également son premier pain maison. Malgré les préoccupations liées à la vente immobilière en France, sans nouvelles depuis deux semaines, l'aventure continue.
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Après deux nuits de repos, la mer est reprise. Le vent est toujours là mais la houle est moins forte. Isabelle progresse de jour en jour, son oreille interne s’étant adaptée à la navigation. Une nuit, à 2h du matin, un phénomène inhabituel se produit alors qu'ils naviguent dans le plancton luminescent. Pat réveille Isa pour ce qui deviendra l'un des plus beaux spectacles : des « dauphins de lumière ». Le plancton scintille autour du bateau, traçant un sillon lumineux. D'autres sillons apparaissent, remontant à la surface, filant sous le bateau, tels des étoiles filantes dans la mer. Les dauphins jouent avec le voilier, leur corps apparaissant dans ses moindres détails tant le plancton est lumineux, saluant de leur nageoire caudale. C'est un rêve de bonheur, un moment incroyable et mémorable.
Le même jour, l'équipage arrive à Cascais, cité balnéaire très bourgeoise proche de Lisbonne. Le mouillage près de la plage étant bien abrité, ils choisissent d'y jeter l'ancre pour économiser la marina. La cité est très jolie, et en ce dimanche, ils assistent aux festivités de la Fête de la République Portugaise (proclamée le 4 octobre 1910), avec une fanfare et une foule en grande tenue. Des drapeaux européens flottent à l'arrière de nombreux voiliers, témoignant de la diversité des navigateurs - Allemands, Anglais, Suédois, Norvégiens, Français, Espagnols - réunis par la passion de la mer.
Après une nuit de repos profond, le voilier remonte le Tage vers Lisbonne, longeant la berge nord du fleuve. En chemin, des pêcheurs sur leurs embarcations colorées et originales, utilisant de grandes roues pour remonter leurs filets, croisent leur route. Les navigateurs admirent des monuments emblématiques tels que la Tour de Belém et le Monumento aos Descobrimentos. Ce dernier représente Henri le Navigateur, debout sur la proue tenant une maquette de caravelle, suivi du roi Afonso V et d'explorateurs légendaires comme Vasco da Gama, Pedro Alvares Cabral et Ferdinand Magellan, ainsi que d'autres personnalités ayant joué un rôle dans l'ère des découvertes. La richesse de l'histoire portugaise est palpable, invitant à la réflexion sur les implications de ces explorations.
À Lisbonne, le choix de la marina Doca de Belem s'avère malheureux. En travaux, avec des sanitaires dans des préfabriqués limites et sans accès à internet, elle est de surcroît trop proche d'une voie rapide et de la ligne de train, générant un bruit constant. Pour un coût de 25,44 Euros la nuit, cette marina bruyante contraste fortement avec le calme des semaines précédentes. La recherche d'internet les pousse vers le centre-ville. Lisbonne, capitale du Portugal, offre une population dense, une pollution urbaine difficile à supporter, et des gaz d'échappement qui rappellent les "dauphins de lumière" lointains. Malgré ces désagréments, l'architecture des monuments historiques et contemporains est grandiose. Le centre-ville est animé, mais trouver du Wi-Fi reste un défi. Après une journée de visite écourtée par la pollution et les nuisances sonores, les navigateurs réalisent qu'ils ont peut-être manqué des aspects de cette très belle ville, préférant des endroits plus intimistes et proches de la nature.
Le lendemain, le cap est mis vers le sud du Portugal. Une nuit en mer, au moteur faute de vent mais sous un ciel étoilé, est suivie par le passage du point le plus à l'Ouest du continent européen : le cap de São Vicente. Peu après, une pause dans une crique superbe permet de se ressourcer avant que le vent thermique ne se lève l'après-midi, permettant de finir l'étape à la voile. La côte d’Algarve dévoile des falaises entrecoupées de grottes, des eaux claires et un soleil généreux, offrant de nouveaux paysages magnifiques. La dernière escale portugaise est Lagos, sur la côte d’Algarve.
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Le Portugal, Terre d'Accueil pour les Navigateurs : Une Destination aux Multiples Facettes
Le Portugal, situé à l'extrémité ouest de l'Europe, sur la péninsule ibérique, est une destination nautique de premier choix. Bordé par l'océan Atlantique à l'ouest et au sud, et par l'Espagne à l'est et au nord, il offre une diversité de paysages et de climats qui en font un cadre idéal pour une croisière avec skipper. Le climat y est doux et tempéré, avec des étés chauds pouvant atteindre 30°C et des hivers relativement doux, où les températures oscillent autour de 15°C. La région de l'Algarve, au sud, est particulièrement ensoleillée, ce qui la rend parfaite pour une location de voilier ou de catamaran.
Pour se rendre au Portugal, plusieurs options s'offrent aux voyageurs. Les aéroports de Lisbonne et de Porto sont bien desservis par de nombreuses compagnies aériennes internationales. Pour ceux qui préfèrent la route, l'accès est également possible en voiture depuis l'Espagne. Quant aux croisiéristes, les ports de Lisbonne et de Portimão sont des points de départ populaires pour leurs explorations maritimes. La meilleure période pour se baigner au Portugal s'étend de mai à octobre. Bien que les eaux de l'Atlantique soient plus fraîches que celles de la Méditerranée, les plages de l'Algarve offrent des conditions idéales pour la baignade et les activités nautiques. Une location de catamaran permet de découvrir des criques isolées et des plages de sable fin, inaccessibles autrement.
Naviguer le long des côtes portugaises est une expérience inoubliable, offrant des panoramas spectaculaires. On peut admirer les falaises impressionnantes de Sagres, les plages de sable doré de l'Algarve, et les villages pittoresques de la côte ouest. Une escale à Lagos est incontournable pour explorer ses grottes marines et ses formations rocheuses uniques. Parmi les endroits remarquables à voir autour du Portugal, on compte les grottes marines de Lagos, les falaises de Sagres, le parc naturel de la Ria Formosa, les plages de l'Algarve et les îles de Madère. Pour une expérience hors des sentiers battus, explorer les villages de pêcheurs de la côte ouest, comme Nazaré, ou les îles Berlengas, un archipel préservé au large de Peniche, est fortement recommandé.
Le Portugal est une destination qui allie histoire, culture, gastronomie et paysages naturels époustouflants, répondant aux attentes de tous, des amateurs de farniente aux aventuriers. Les îles portugaises, telles que les Açores avec leurs paysages volcaniques et leurs eaux cristallines, et Madère, célèbre pour ses jardins luxuriants et ses randonnées spectaculaires, offrent des expériences uniques. Une location de voilier permet de découvrir ces îles à son propre rythme. Le Portugal est aussi une destination idéale pour les familles, notamment grâce aux plages de l'Algarve, avec leurs eaux peu profondes et leurs nombreuses activités nautiques. Une croisière en famille permet de découvrir des endroits isolés et de partager des moments inoubliables en mer.
Les fonds marins portugais sont riches et variés, abritant une biodiversité exceptionnelle. Il est possible d'y observer des poissons colorés, des dauphins, et même des baleines en naviguant au large des Açores. Une croisière avec skipper permet de découvrir ces trésors sous-marins en toute sécurité. Le choix entre un voilier et un catamaran dépend des préférences et de l'expérience de navigation. Le voilier offre une expérience plus traditionnelle et sportive, tandis que le catamaran procure plus de stabilité et de confort, particulièrement appréciable pour des locations avec équipage. Les ports de Lisbonne et de Portimão sont bien équipés pour les locations de catamaran.
La langue officielle du Portugal est le portugais, mais dans les zones touristiques, l'anglais est largement parlé. Pour une croisière avec skipper, connaître quelques mots de portugais peut faciliter les échanges avec les locaux. La monnaie officielle est l'euro, aisément accessible via les distributeurs automatiques et les paiements par carte bancaire. Il est toutefois conseillé d'avoir un peu de liquide pour les petites dépenses. La meilleure période pour une croisière au Portugal s'étend de mai à octobre, offrant les meilleures conditions météorologiques. Pour ceux qui préfèrent éviter les foules, les mois de septembre et octobre sont idéaux.
La cuisine portugaise, riche et variée, est fortement influencée par la mer. Parmi les spécialités incontournables, on trouve le bacalhau (morue), les pastéis de nata (tartelettes à la crème), et le cozido à portuguesa (ragoût de viande et de légumes). Une croisière avec skipper offre l'opportunité de déguster ces plats typiques dans des restaurants locaux. Pour une croisière au Portugal, il est essentiel d'emporter des vêtements légers et confortables, ainsi qu'une crème solaire à fort indice de protection. Un guide de voyage et une carte maritime peuvent également s'avérer utiles. Il est recommandé de bien planifier son itinéraire de croisière, de réserver à l'avance sa location de voilier, et de s'informer sur les conditions météorologiques et les réglementations locales. Ne pas hésiter à demander conseil à son skipper pour découvrir les meilleurs spots de navigation.
Au-delà des merveilles côtières, le Portugal regorge de lieux d'intérêt à visiter. Lisbonne, avec ses quartiers historiques et ses monuments emblématiques comme la Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites dans le quartier de Belém, est une capitale vibrante. Flâner dans les ruelles étroites de l'Alfama, prendre le célèbre tramway numéro 28, et goûter au délicieux pastel de nata, notamment à la Pastéis de Belém, sont des expériences à ne pas manquer. Le quartier branché du Bairro Alto offre une vie nocturne animée. Porto, célèbre pour son vin et ses ruelles pittoresques, ainsi que l'Algarve, avec ses plages de sable fin et ses villages de pêcheurs, complètent le tableau des destinations terrestres. Lagos, en Algarve, est particulièrement appréciée pour ses plages magnifiques, ses eaux cristallines, et ses falaises escarpées. Une excursion en petit bateau pour découvrir les grottes de Lagos ou une randonnée le long des falaises de Ponta da Piedade offrent des vues panoramiques à couper le souffle. Des itinéraires de croisière populaires parcourent la côte atlantique de Honfleur à Lisbonne, tandis que d'autres explorent le Portugal et les îles Canaries, comme Tenerife, La Gomera et La Palma.