Présent aux Jeux olympiques depuis 124 ans, le water-polo est un sport collectif qui fait partie intégrante des compétitions estivales, notamment aux Jeux de Paris. C'est dans la capitale française que ce sport a fait son entrée au programme olympique lors des Jeux de 1900. Cette année, les poloïstes du monde entier se disputeront la victoire au Centre aquatique olympique de Saint-Denis pour les phases de poules et à la Paris La Défense Arena pour les phases finales.
Les bases du water-polo
Règles du jeu
Comme leurs homologues handballeurs, les poloïstes s’affrontent à 7 contre 7 dans une piscine de 30 x 20 m pour les hommes et 25 x 20 m pour les femmes. Chaque formation dispose d’un gardien dans le but et de six joueurs de champ. Le principe du jeu est simple : les deux équipes ont pour objectif de marquer plus de buts que leurs adversaires en un temps imparti. Pour marquer, les joueurs se font des passes à la main et ont interdiction de garder la balle sous l’eau. Chaque rencontre dure 32 minutes, divisée en quatre périodes de 8 minutes. En cas d’égalité, les deux équipes se départagent aux tirs au but.
Organisation des joueurs
Les joueurs de champ s’organisent la plupart du temps en demi-cercle, à 5-7 mètres du but adverse, avec un joueur au centre nommé pointe. Pour défendre, à peu près tous les coups sont permis pour les défenseurs, sauf au niveau de la tête. Cette grande liberté de manœuvre offre régulièrement un spectacle captivant. Deux arbitres, situés aux bords du bassin, supervisent la rencontre.
Temps de possession
Le water-polo a adopté la règle des 30 secondes de possession, similaire à celle des 24 secondes au basket. Lorsqu’une équipe prend possession de la balle (interception, engagement…), elle dispose de 30 secondes pour marquer un but. Si ce temps est dépassé, une faute est sifflée et la balle est rendue à l’adversaire. En cas de sortie de balle ou de corner, le décompte est réinitialisé à 20 secondes.
Les Jeux Olympiques de Paris 2024
Participants
Pour les Jeux de Paris, douze nations masculines et dix féminines sont engagées pour décrocher la médaille d’or. La compétition débute par une phase de deux poules composées de six équipes chez les hommes et cinq chez les femmes, tant pour le tournoi masculin que féminin.
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Les équipes de France
À Paris, les deux équipes de France seront représentées. Une équipe se compose de 13 joueurs, dont six remplaçants. Dans l’eau, il y a toujours sept poloïstes : un gardien et six joueurs de champ. Le gardien porte un bonnet numéroté un, de couleur rouge. Les joueurs s’organisent en demi-cercle autour du but adverse, avec un poloïste au centre, appelé pointe.
Le rôle des joueurs
Le pointe
C’est un poste particulier, puisque le joueur tourne le dos à la cage opposée. Il a pour rôle de récupérer les passes rapidement afin de marquer.
Le gardien
Comme au football, le gardien empêche l’adversaire de marquer.
Les spécificités du terrain
Le bassin mesure 30 m par 20 pour les matches masculins et 25 m par 20 pour les matches féminins. La ligne rouge (2 m) indique la zone de hors-jeu.
Fautes et pénalités
L’arbitrage est complexe, car les deux officiels sont situés au bord du bassin et ne voient que très peu ce qui se passe sous l’eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict.
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Liberté de manœuvre
Il y a une grande liberté de manœuvre des défenseurs sur le porteur de balle : dès qu’il l’a entre ses mains, on peut le « charger » ou le couler.
Types de fautes
Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.
Fautes simples
- La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le goal).
- Elle ne doit pas être sous l’eau.
- Le joueur ne doit pas l’utiliser pour s’appuyer ou se reposer dessus.
- Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu. Si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe.
Fautes graves
- Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty, si ce dernier est en position de marquer. Il est alors tiré sur la ligne des 5 mètres.
- Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d’une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors « en prison ».
- A la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec remplacement, EDA).
- Dans le cas d’une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute.
Parcours récents de l'équipe de France
L'équipe de France masculine de water-polo a connu des moments marquants ces dernières années.
- Championnats du Monde 2024 à Doha: L'équipe de France masculine de water-polo s'est inclinée de justesse contre la Croatie en demi-finale des Championnats du monde de Doha. Portés notamment par Thomas Vernoux, les Bleus restaient sur l'euphorie de leur victoire épique au tour précédent contre la Hongrie.
- Qualification Historique: L'équipe de France a décroché son ticket pour les quarts de finale des championnats du monde de water-polo, une première depuis 37 ans.
- Mondiaux de water-polo : la performance historique des Français à un an de Paris 2024.
Water-polo : les Bleus disculpés et qualifiés pour les JO.
La Fédération internationale de natation a confirmé la qualification de l’équipe de l’équipe de France masculine de water-polo pour les JO 2016.
L'ascension de Thomas Vernoux
Thomas Vernoux est souvent cité comme un atout majeur de l'équipe de France. Certains le comparent même à des stars comme Kylian Mbappé ou Victor Wembanyama, soulignant son talent exceptionnel et sa détermination à faire progresser le water-polo français.
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Clubs français en Europe
Le Cercle des Nageurs de Marseille (CNM) a marqué l'histoire en devenant le premier club français à remporter l'Euro Cup de water-polo.