Vous aimeriez faire du rafting ou du kayak en rivière mais vous ne savez pas à quoi correspond la difficulté d’un parcours en eaux-vives. Vous aimeriez en savoir plus sur les Classes de rivières. YOURAFT est là pour tout vous expliquer sur ce sujet. Le rafting est une activité de plein air passionnante qui consiste à descendre des rivières à bord de bateaux (radeaux très solides) pneumatiques spécialement conçus pour naviguer sur les eaux vives. Comme dans beaucoup de sports de pleine nature, le milieu dans lequel on est amené à évoluer est coté, classé par niveau de difficulté et d’engagement. Cela permet aux professionnels et aux pratiquants de se transmettre des informations fiables sur un parcours précis, un itinéraire donné, tout en se basant sur une échelle officielle connue et acceptée par tous.
Les fondamentaux de la classification en eau-vive
Les activités d’eaux-vives telles que le Rafting, le Canoraft, le Kayak de rivière ou encore l’Hydrospeed, sont des activités de plein air que l’on a rangées dans une catégorie appelée officiellement Canoë-Kayak et Disciplines Associées (ou CKDA). La pratique du canoë-kayak et de ses disciplines associées peut se faire dans trois milieux différents : l’eau calme (lacs, plans d’eau, piscines, etc.), la mer et l’eau-vive (rivières, cours d’eau). En eau-vive et donc lorsqu’on pratique le rafting ou le kayak de rivière, la notation des parcours comprend une cotation de difficulté technique ainsi qu'une notion d’engagement liée au risque en cas d’imprévu.
Chaque niveau de difficulté est calculé en fonction de la force et la taille des mouvements d’eau ainsi que la complexité à franchir les passages. Cette difficulté correspond à un débit d’eau normal pour la rivière mais si l'on se trouve en présence d'un débit très élevé celle-ci peut être revue à la hausse. Par exemple un rapide de niveau 3 peut être équivalent à un rapide de niveau 4 en cas de hautes eaux. Les niveaux de difficulté technique vont de 1 à 6. Ces niveaux sont appelés les Classes de rivières, notées en chiffres romains.
Analyse des 6 classes de rivières
La classification internationale permet d'anticiper les dangers et les efforts requis. Voici les spécificités de chaque niveau :
- Classe 1 (Très facile) : Niveau très facile, partie de rivière calme avec un courant lisse et régulier ne formant au plus que quelques vaguelettes. Obstacles faciles à éviter avec peu de pratique. Il est facile de récupérer la berge à la nage. Les parcours de Classe 1 sont souvent utilisés pour la découverte des premières sensations du canoë-kayak en rivière.
- Classe 2 (Débutant) : Niveau débutant, parcours comportant des rapides simples et évidents à franchir. Le courant devient donc plus irrégulier mais les vagues et autres mouvements d’eau restent de taille moyenne. Ce niveau de difficulté est idéal pour s’initier au kayak de rivière ou faire du Rafting en famille avec des enfants.
- Classe 3 (Intermédiaire) : Niveau intermédiaire, partie de rivière comportant des rapides irréguliers avec des vagues et des obstacles de taille modérée à franchir. Le franchissement des rapides demande une bonne maîtrise du bateau ainsi qu'un bon équilibre. En cas de nage, le retour sur la berge reste relativement facile mais est plus long que dans les classes inférieures. En Rafting, ce niveau de difficulté est idéal en famille ou en groupe pour expérimenter les sensations de l’eau-vive tout en restant accessible à tous.
- Classe 4 (Sportif et avancé) : Niveau sportif et avancé, partie de rivière difficile avec des rapides non visibles entièrement à l’avance. Cela nécessite parfois un repérage préalable. Les mouvements d’eau sont puissants et la pente est importante. En cas de nage la récupération est plus difficile et peut nécessiter une aide extérieure. En Rafting tout comme en kayak, ce niveau est sensationnel et sportif à naviguer.
- Classe 5 (Expert) : Niveau expert. Rapides très compliqués demandant une grande maîtrise de la trajectoire avec le bateau. C’est la longueur du rapide, la puissance des mouvements d’eau et la pente importante qui rendent le rapide très exigeant autant techniquement que physiquement. En Rafting ces rapides peuvent être navigués par une équipe sportive, ayant une bonne technique de pagaie et connaissant parfaitement les règles de sécurité en rivière.
- Classe 6 (Limite de navigabilité) : Limite de navigabilité. Le franchissement de ces rapides est extrême et peut être périlleux. La reconnaissance est indispensable et quand cela est possible il est impératif de mettre en place une sécurité collective permettant de récupérer un nageur. La classe 6 correspond, par exemple à des enchaînements de chutes importantes dans des gorges ou des rapides extrêmement pentus.
- Infranchissable X : C’est un passage ou une portion de rivière qui n’est pas franchissable jusqu’à preuve du contraire. L’infranchissable peut être classé 6 si une personne réussit à le franchir dans des conditions normales de navigation.
La notion d'engagement dans la cotation
La notion d’engagement dans la cotation d’un parcours en rivière correspond à la difficulté à sortir du parcours en cas d’imprévu. Celle-ci va de 1 à 3 et est notée E suivie du chiffre.
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- Engagement 1 (E1) : Accès facile à la rivière et échappement rapide proche de la route.
- Engagement 2 (E2) : Échappement du parcours difficile et temps important pour rejoindre un axe routier.
- Engagement 3 (E3) : Sortie très difficile voire presque impossible sans aide extérieure.
Parfois, l'on peut rajouter un ou plusieurs chiffres entre parenthèses. Cela permet de préciser qu'un ou plusieurs rapides sont d’un niveau supérieur à la cotation générale du parcours. Par exemple le parcours des Gorges de la Durance est noté : Classe III-IV(5,6,X). Cela veut dire que le niveau général du parcours est une alternance de rapides de niveaux 3 et 4 avec ponctuellement un ou plusieurs rapides de niveau 5 et 6 ainsi que un ou plusieurs infranchissable(s) pour la lettre « X ».
Critères de choix pour le rafting en groupe ou en famille
Si vous souhaitez faire du rafting à Serre Chevalier, dans les Alpes ou ailleurs, vous vous demandez peut-être quelle difficulté choisir par rapport au niveau du groupe et vos envies. Jusqu’à la Classe 2 avec quelques passages de Classe 3, en rafting le parcours sera accessible à tout le monde à condition de savoir nager, cela correspond la plupart du temps à un âge minimum de 6 ou 7 ans. C'est idéal pour une découverte de l’eau-vive ou avec des enfants. Dès la classe 3 et 4, en rafting le parcours devient sportif et technique mais aussi plus sensationnel, parfait pour les amateurs de sensations fortes. Les parcours de Classe 4 - 5 et plus s’adressent aux personnes sportives, aimant l’aventure et ayant déjà une expérience en canoë-kayak ou rafting. La limite d’âge est souvent imposée à 18 ans minimum.
Lors d'un séminaire d’entreprise, d’un EVJF ou EVG, pour cumuler défi, sensations, esprit d’équipe et accessibilité la catégorie classe 3 - 4 est idéale. La sécurité est primordiale. Les aventures sont généralement guidées par des professionnels expérimentés qui connaissent bien la rivière et ses dangers potentiels. Il faut un début à tout ! Nous nous occupons de vous équiper intégralement avec du matériel de sécurité adapté à la température de l’eau mais aussi extérieure, et haut de gamme. Toutes nos descentes sont encadrées par des guides professionnels brevetés d’État.
Le matériel et les équipements indispensables
Le radeau utilisé pour le rafting est généralement fabriqué en matériaux résistants et gonflables, capable de supporter les chocs contre les rochers et de flotter sur des eaux agitées. L'instructeur fournira le radeau gonflable, principalement fabriqué en PVC ou en caoutchouc synthétique. Le radeau standard peut accueillir entre 4 et 8 personnes, y compris le moniteur. L'instructeur fournit généralement aux participants une combinaison intégrale, un casque et un gilet de sauvetage. Il peut également fournir des bottes imperméables en néoprène. Il est fortement recommandé d’apporter une serviette pour se sécher après la séance de rafting, de la crème solaire, une bouteille d’eau pour se réhydrater et des vêtements de rechange. Des chaussures qui ne craignent pas d’être mouillées sont également recommandées.
Le rôle du guide de rafting et les formations
Le guide de rafting est un professionnel des sports d’eaux vives, spécialisé dans la conduite de rafts sur des rivières aux courants variés. Ce métier exige non seulement d’excellentes compétences en navigation fluviale, mais également une forte capacité à assurer la sécurité des participants. Le guide doit savoir gérer les risques liés à l’environnement aquatique et être capable de prendre des décisions rapides en situation de stress. Il doit également posséder des compétences en premiers secours et en survie en milieu aquatique. La formation pour devenir guide de rafting est souvent structurée autour du BPJEPS spécialisé en activités du canoë-kayak et disciplines associées en eau vive.
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Exemples de rivières et navigation en autonomie
Plusieurs parcours célèbres illustrent ces cotations :
- La Guisane (Serre Chevalier) : Haute-Guisane est Classe II-III E1, la Basse-Guisane est Classe III-IV E1.
- La Durance (Saint-Clément-sur-Durance à Embrun) : Classe II-III E1, célèbre pour la vague du Rabioux.
- Le Guil (parcours classique) : Classe III-IV(5) E2-E3.
- L’Ubaye : Classe III-IV E1.
- Le Gyr : Classe IV(5) E2.
- La Gyronde : Classe III-IV E1.
Si vous êtes un pratiquant aguerri disposant de son propre matériel, il va de soi que vous pouvez vous cantonner à la pratique libre. Naviguer sans supervision demande des connaissances, de l’expérience, de la pratique et une condition physique adaptée au parcours envisagé. Ne jamais partir totalement seul. Prendre de la marge par rapport à son niveau physique et technique. Les grands atouts de la pratique autonome sont indéniablement l’impression de liberté qu’elle procure, ainsi qu’un sentiment de connexion avec la Nature. Cependant, le danger reste présent et il faut demeurer humble face à la rivière. Si l’on souhaite naviguer librement sans pour autant posséder son propre matériel, le mieux est de se rapprocher d’un loueur sérieux. Cela évite les mauvaises surprises et vous permet de naviguer plus ou moins à votre rythme.
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