Le Stand Up Paddle (SUP) a connu une popularité fulgurante au cours de la dernière décennie, envahissant les lacs, les mers, les océans et les rivières. Cette popularité s'explique par plusieurs facteurs, notamment sa facilité de prise en main. Que vous soyez un athlète à la recherche de performance ou une personne souhaitant simplement profiter de l'eau, le SUP s'adresse à tous. Avec l'essor des sports de glisse et des médias sociaux, le paddle est devenu une alternative attrayante. Son image cool et saine s'intègre parfaitement à la tendance d'un mode de vie sain, ce qui contribue à son attrait.
Cependant, le paddle ne se limite pas à prendre des photos attrayantes pour Instagram. C'est une discipline à part entière et, pour certains, un véritable mode de vie. L'attrait du SUP pour le grand public a incité de nombreuses marques à se lancer dans le paddle, inondant ainsi le marché. Il existe désormais des planches de toutes formes, de toutes gammes et à tous les prix. En conséquence, il est facile de s'y perdre, et il est essentiel d'être prudent, car toutes les marques ne se valent pas.
Dans ces conditions, comment choisir son SUP ? Plusieurs critères doivent être pris en compte : la construction, le programme, le gabarit, le niveau et, bien sûr, le budget.
Paddle rigide ou gonflable : quel est le meilleur choix ?
À l'origine, le paddle était un moyen de transport polynésien, constitué d'une grande planche de bois sur laquelle on se tenait debout. Équipé d'une pagaie, on ramait et on avançait comme un gondolier vénitien. Initialement, le SUP était une planche rigide. Cependant, en raison de sa longueur peu pratique, les marques ont recherché des alternatives, ce qui a conduit à l'émergence du Stand Up Paddle gonflable. Au début, ce type de construction laissait à désirer, les performances du gonflable étant bien inférieures à celles du rigide. Mais aujourd'hui, les ingénieurs ont développé des produits qui n'ont rien à envier aux paddles d'origine.
Alors, rigide ou gonflable ?
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Paddle rigide
Si vous êtes un puriste, que vous avez de l'espace pour stocker votre planche, que vous appréciez les beaux objets, que vous recherchez la performance, que vous voulez surfer et que vous avez le budget, le paddle rigide est un excellent choix.
Un Stand Up Paddle rigide offre un confort exceptionnel sous les pieds. Il offre une meilleure glisse, est plus rapide, absorbe mieux les clapots et permet de surfer. Grâce à ses rails affinés, il mord la vague et permet de réaliser de véritables manœuvres. Son look old school ne manquera pas de susciter l'envie sur le spot.
Avec un paddle rigide, vous pouvez vous transformer en un véritable guerrier maori et façonner les mers et les rivières à votre guise. Cependant, si la performance n'est pas votre priorité, cette planche n'est peut-être pas le meilleur choix.
Paddle gonflable
Pour pallier les inconvénients du rigide, le Stand Up Paddle gonflable a été créé. Aujourd'hui, il n'a plus grand-chose à envier à son grand frère. Bien que le SUP rigide offre actuellement une meilleure glisse, des marques comme Sroka, Jobe ou Red Paddle Co ont considérablement amélioré les modèles gonflables.
L'atout majeur du SUP gonflable est sa praticité. Contrairement au rigide, qui nécessite beaucoup d'espace pour le stockage, un modèle gonflable se range dans un grand sac à dos. Cela signifie qu'il n'est plus difficile de rejoindre un spot à pied et qu'il n'est plus nécessaire d'installer des barres de toit sur votre véhicule.
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Avec un paddle gonflable, la spontanéité est de mise. Bien qu'il soit nécessaire de gonfler la planche avant de se mettre à l'eau, cela peut être considéré comme un excellent échauffement. Moins fragile que le rigide, le SUP gonflable est fabriqué à partir des mêmes matériaux que les bateaux de rafting ou les Zodiacs. Il peut être utilisé en rivière sans crainte de l'endommager.
Différents types de Stand Up Paddles pour différentes utilisations
Chaque discipline de paddle nécessite une planche spécifique.
Paddle Surf
Une planche courte et large, facile à manier, dont la largeur facilite le surf. Conçue pour ceux qui souhaitent prendre des vagues.
Paddle de randonnée
Entre le surf et la balade, cette planche a une longueur plus importante pour améliorer la navigation. Une largeur généreuse assure le surf sur les petites vagues. La forme parfaite pour se balader sur un lac, un étang ou en mer sans prise de tête. Longue et large, cette planche est confortable.
Paddle hybride
À mi-chemin entre la balade et la course, sa forme est conçue pour ceux qui souhaitent se balader tranquillement, mais qui sont prêts à faire la course à tout moment !
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Paddle Race
La course est la discipline de vitesse en SUP. Le but est d'aller vite. La planche est la plus longue et la plus étroite du marché. Peu maniable, elle est déconseillée aux débutants.
Votre niveau : un facteur déterminant dans le choix de votre paddle
Votre niveau doit être pris en compte dans votre choix. Le paddle est avant tout un loisir qui doit être amusant et non une source de frustration. Ne vous surestimez pas, car vous risquez de vous dégoûter de cette activité.
Un débutant doit privilégier la tolérance. Pour cela, il a besoin d'une planche confortable, volumineuse et suffisamment stable pour se mettre en confiance et prendre rapidement du plaisir à naviguer à fleur d'eau. À l'inverse, un rider expérimenté recherche davantage la performance. Il a besoin d'un paddle qui le suit partout.
Taille de la planche : un critère essentiel
La forme de la planche (shape) est un critère important. Le comportement du paddle sera différent en fonction de sa longueur, sa largeur et son épaisseur.
Longueur
En paddle, plus la planche est grande, plus elle est rapide. En général, ce style de planche est accompagné d'un seul aileron pour limiter la traînée dans l'eau et gagner en vitesse. Idéale pour la course. Au contraire, une planche plus courte est plus maniable, typiquement le profil surf. Elle est équipée de plusieurs dérives pour perfectionner les manœuvres.
Largeur
Une planche plus large est plus stable, tandis qu'un paddle plus fin va plus vite. Les planches familiales se situent entre 35 et 36 pouces. Volumineuses, ces planches sont très stables, parfaites pour supporter un adulte et un enfant en même temps. Attention, les planches bon marché ont souvent une largeur de 30 pouces, ce qui est trop court pour la pratique familiale. Cette largeur est adaptée aux petits gabarits ou aux profils techniques, car la planche est peu stable. Un débutant au gabarit classique (1,70 m / 1,80 m) s'épuisera inutilement.
Épaisseur
Plus le paddle est épais, moins il est maniable. Il supporte davantage de poids, mais sera plus long à gonfler. À l'inverse, une planche moins épaisse sera plus stable et plus rapide au gonflage. On note en général 3 épaisseurs de SUP : 4 pouces (10 cm), 5 pouces (12,5 cm) et 6 pouces (15 cm).
- Épaisseur 4 pouces : Les paddles de 4 pouces sont destinés aux gabarits légers ou pour la pratique du surf. Les rails sont plus fins, ce qui permet à la planche de mieux tourner.
- Épaisseur 5 pouces : La taille classique. Les SUP de balade sont en général de cette épaisseur. La planche est, à construction égale, plus rigide.
- Épaisseur 6 pouces : La taille des planches de race. La largeur est réduite. Le SUP ne coule pas même après des coups de rame puissants.
L'arrière de la planche (le tail) modifie également le comportement du paddle. Un gros tail le rend plus stable, tandis qu'un tail plus fin, en forme de queue de pie, donne un côté plus joueur au SUP. C'est clairement le shape des paddles typés surf.
Budget : un facteur à ne pas négliger
Aujourd'hui, on trouve des paddles à tous les prix. Internet, grandes surfaces, magasins de sport, piscinistes… Le SUP est en vente partout. Avec l'explosion du marché, de nombreuses entreprises tentent l'aventure au risque de proposer de mauvais paddles. C'est d'ailleurs la même chose concernant les pagaies.
Pour un paddle gonflable, il est recommandé de prévoir un budget minimum de 450 €. En dessous, la construction du paddle est nécessairement au rabais. Un véritable paddle gonflable doit être composé à l'intérieur de dropstich, des fils verticaux qui solidifient la planche et rendent le gonflage parfaitement équilibré. Les SUP de mauvaise qualité sont assemblés sans dropstich, ce qui entraîne une usure rapide, un mauvais gonflage, une torsion de la planche, une perte de sa forme originale et une tendance à tourner tout seul dans l'eau.
Chez les marques spécialisées dans les sports nautiques, les paddles sont conçus par des passionnés de glisse qui ont pour seul but l'évolution de leur sport. Le paddle est pensé dans un esprit surf. Au contraire, les paddles bas de gamme ne bénéficient pas d'une réflexion poussée ni d'un travail d'expérimentation en amont. Souvent mal pensés, ils sont alors compliqués à manœuvrer à la remontée au vent et à la rame.
Concernant les accessoires, les SUP gonflables sont souvent vendus en pack « prêt à naviguer ». L'avantage d'opter pour un pack de stand up paddle est qu'il est fourni avec les dérives, la pompe, la pagaie et le sac de rangement qui se porte facilement comme un sac à dos. Cependant, il est important de faire attention aux produits trop alléchants, car ils peuvent vite se transformer en mauvaise surprise avec des dépenses supplémentaires non prévues et des difficultés une fois à l'eau.
La meilleure solution est de faire confiance aux marques reconnues, qui proposent différentes gammes de produits.
Choisir son paddle surf : les critères spécifiques
Le paddle surf est une discipline qui combine le stand up paddle et le surf. Pour profiter pleinement de cette activité, il est essentiel de choisir un paddle adapté.
Volume de la planche
Le volume d'une planche est défini en fonction de sa taille et de son poids. Pour rester stable, le volume du paddle doit comporter un surplus de 35 à 40 litres par rapport à votre poids.
Ailerons
Le paddle surf est souvent doté d'au moins 3 ailerons. Un seul aileron installé au centre de la planche apporte moins de résistance pour surfer et gagner de la vitesse. Des ailerons latéraux en plus permettent un meilleur contrôle du tail de la planche. Trois ailerons non amovibles seront une option moins flexible pour utiliser la planche dans d'autres conditions.
Type de planche
Bien que certains paddles gonflables permettent de s'amuser dans les vagues, le SUP rigide est de loin le meilleur choix pour le surf. Son gros volume peut parfois demander un peu de pratique pour aborder les vagues. Ce dernier type de paddle surf est toutefois mieux adapté aux débutants car plus apte à amortir les chocs en cas de chute.
Pad ou grip
Une planche équipée d'un pad ou d'un grip est moins glissante et est idéale pour débuter. Il est doux en cas de chute s'il recouvre quasiment toute la surface. Certaines planches y ajoutent un rainurage.
Conseils pour débuter le paddle surf
- Choisir des vagues douces pour commencer.
- Déterminer quel pied ira à l'arrière de la planche en se laissant basculer en arrière. Le pied qui recule pour vous stabiliser est votre pied arrière en surf (on dira "regular" si c'est le droit, "goofy" si c'est le gauche).
- Observer le spot pour identifier les zones plus calmes pour passer les mousses et repérer les autres surfeurs.
- Ramer de manière très énergique pour passer les petites mousses, puis les mousses plus grosses.
- Pour les vagues plus grosses ou plus puissantes, plonger sous la vague en tenant fermement votre pagaie et remonter sur la planche une fois la vague passée.
- Au pic, prendre le temps d'observer les vagues pour déterminer le meilleur endroit où faire votre take off (démarrage sur la vague).
Taille du paddle SUP : comment faire le bon choix ?
Pour choisir la bonne taille de votre paddle SUP, vous devez considérer trois critères : votre niveau, l'utilisation du paddle ainsi que votre morphologie.
Paddle de balade
- Débutant : Opter pour un SUP allround doté d'une bonne largeur et stable, avec une taille comprise entre 10 et 11 pieds.
- Expérimenté : Choisir un paddle touring avec un nez affuté et une taille de 11,6 pieds et plus.
Paddle surf
- Débutant : Choisir un paddle surf plus court, de 9 pieds environ pour les petits gabarits et de 11 pieds pour les riders plus grands.
- Intermédiaire : Opter pour un paddle surf de petite taille avec une bonne largeur.
- Expert : Choisir un paddle surf plus court, de 8,5 pieds par exemple.
SUP Race
Le paddle SUP Race possède une longueur entre 12,6 et 14 pieds et une largeur un peu plus étroite, soit de 65 à 72 cm.