La course au large, domaine d'excellence et de dépassement, s'apprête à vivre des saisons exceptionnelles, particulièrement pour les navires les plus impressionnants : les maxi-trimarans. La Classe ULTIM, dédiée précisément à ces trimarans de course géants, a récemment levé le voile sur son programme sportif pour les quatre prochaines saisons. Ce calendrier ambitieux promet une succession ininterrompue de défis en solitaire, en double et en équipage, offrant aux marins et au public un spectacle nautique d'une intensité rare. L'année 2025, déjà annoncée comme une période d'intense activité sur tous les océans, posera les bases d'un cycle qui verra se multiplier les courses stratégiques pour chaque classe de bateau. Que ce soit pour les IMOCA en quête de qualification pour le Vendée Globe 2028, les Class40 et Ocean Fifty sur leurs transatlantiques, les Minis en pleine ascension ou encore le circuit ultra-compétitif du SailGP, chaque épreuve comptera. Cependant, l'attention se portera particulièrement sur les trimarans de 50 et 32x23 pieds, qui affronteront des épreuves aussi prestigieuses qu'exigeantes.
La Classe ULTIM : Entre Tradition et Innovation
Le programme de la Classe ULTIM, tel que présenté par son président Samuel Tual, vise à proposer un circuit équilibré entre événements traditionnels et nouveaux formats. Cette approche permet aux marins de se préparer efficacement pour les grandes courses tout en explorant de nouvelles dimensions de la compétition. L'une des ambitions de la Classe ULTIM est d'intégrer des événements comme l’ArMen Race et le Tour de Belle-Île, permettant ainsi aux marins de se préparer dans des formats plus courts. La Rolex Fastnet Race, un événement biennal de renommée mondiale, accueillera également les ULTIM parmi une flotte de plus de 500 participants, confirmant leur place de choix dans le panthéon de la course au large. Le programme laisse également la place à de fascinantes tentatives de records, qu'elles soient en solitaire ou en équipage, repoussant sans cesse les limites de la performance humaine et technologique.
Le monde de la course au large attendait avec impatience de voir évoluer le nouveau Maxi Edmond de Rothschild, qui a pris la mer pour la première fois au large de Lorient. Les premières images sous voiles de ce trimaran Ultim étaient attendues, et elles ont enfin permis de voir évoluer ce nouveau géant des mers dans son élément. Si l'on osait imaginer un concours de beauté pour les trimarans de course, celui-ci ferait sans doute partie des favoris. Ce type de mise à l'eau marque le début d'une nouvelle ère pour la Classe, avec des bateaux toujours plus optimisés et rapides. Bien que ces courses soient inscrites au calendrier officiel, la participation de chaque ULTIM est soumise aux choix de l’armateur et de son écurie de course. Les décisions sont prises en fonction du calendrier interne de l'équipe et de l'avancement du projet de chaque ULTIM, soulignant la complexité et la personnalisation de chaque programme de compétition.
Les Rendez-vous Incontournables de la Classe ULTIM
Parmi les courses majeures qui jalonneront le programme, certaines se distinguent par leur prestige et leur envergure.
La TRANSAT CAFÉ L’OR - Le Havre Normandie marque le début du programme chaque automne. Disputée en double, cette course transatlantique est une épreuve fondamentale pour les équipages. Cet automne, la flotte des six Ultim sera réunie au Havre pour le départ de la Transat Café L’Or - Le Havre Normandie. Ce sera la première occasion pour Gitana 18 - dont la mise à l’eau est prévue en septembre - de se confronter à ses concurrents sur cette course de 7 000 milles jusqu’en Martinique. La Transat Café L’OR est sans conteste l'un des grands rendez-vous de la fin de saison. Le 26 octobre 2025, les skippers prendront le départ du Havre pour une transatlantique à destination de La Martinique. Quatre classes de bateaux s’élanceront sur quatre parcours distincts, offrant une course intense et stratégique. Cette transat marquera la fin officielle de la saison des courses avant l’ouverture de la période des records.
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La Route du Rhum - Destination Guadeloupe est un événement que chaque marin rêve d’inscrire à son palmarès. En 2026, les trimarans ULTIM feront leur grand retour sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe, une transatlantique en solitaire très suivie. Cette course s’élancera de Saint-Malo à l’automne 2026, reliant Saint-Malo à Pointe-à-Pitre. Événement majeur de la voile, elle réunit skippers professionnels et amateurs sur plusieurs catégories de bateaux. Cette édition promet un défi intense sur 3 542 milles nautiques, mêlant vitesse et stratégie. Les ULTIM® offriront un spectacle captivant lors de cette épreuve reine. Disputée en solitaire, cette course est un monument que chaque marin rêve d’inscrire à son palmarès. Depuis sa première édition en 1978, elle est un graal dont l’histoire est intimement liée à celles des grands multicoques.
L’Odyssée ULTIM représente une nouveauté passionnante. En 2026, les trimarans ULTIM feront leur retour en Méditerranée avec l’Odyssée ULTIM. Cette nouvelle course, offrant un parcours inspiré de la mythologie grecque, sera lancée à Antibes en juin 2024. La classe Ultim fait ainsi son retour en Méditerranée avec cette nouvelle course, proposant un parcours inédit, sur les traces des héros de la mythologie grecque. Elle offre une dimension historique et culturelle au programme sportif, enrichissant l'expérience des marins et du public.
Épreuves Complémentaires et Calendrier 2025 : Une Année d'Intensité
Au-delà des transatlantiques, le calendrier des prochaines saisons est jalonné d'épreuves essentielles pour la préparation et la confrontation des flottes de maxi-trimarans.
La DRHEAM-CUP / Grand Prix de France de Course au Large est une compétition nautique majeure créée en 2016 par Jacques Civilise. Cette épreuve estivale se distingue par son concept de course « Open », rassemblant aussi bien des skippers professionnels que des amateurs passionnés. En 2026, la course fêtera son 10ème anniversaire avec une arrivée inédite à Lorient, renforçant son ancrage dans le paysage de la course au large.
La Course des 24H ULTIM est une compétition spectaculaire de début de saison mettant en scène des trimarans géants à Lorient. Elle teste les compétences des équipes sur un parcours exigeant, combinant vitesse et stratégie. En 24 heures, ces bateaux repoussent leurs limites, offrant un spectacle impressionnant. Ces 24H Ultim' feront leur retour fin septembre, même si la date exacte reste à confirmer. Cette course en format duo permettra aux skippers de se préparer en conditions réelles avant la Transat Café L’OR. L’épreuve comprendra des runs entre Lorient et Groix, ainsi qu’une grande course de 24 heures au large, une occasion idéale pour valider les derniers ajustements avant la grande traversée de l’Atlantique.
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L’ArMen Race, le Tour de Belle-Île, la Rolex Fastnet Race ou encore les 24H ULTIM restent également au programme des maxi-trimarans, des rendez-vous clés pour la confrontation et la préparation.
L'année 2025 promet une intense activité sur tous les océans, avec des courses stratégiques pour chaque classe de bateau. La saison des courses au large pour les trimarans MOD70 et Ultim' 32X23 s'annonce dense, particulièrement sur la deuxième partie de 2025. Entre retours attendus, grands classiques et nouvelles ambitions, les marins et leurs équipes auront un calendrier bien rempli. Décryptage du programme de l’année à venir :
Mai 2025 : Grands Rendez-vous Offshore et Régates MéditerranéennesLe coup d’envoi de la saison sera donné en mai avec le retour du Tour de Belle-Île. Il faudra patienter jusqu’au mois de mai pour voir les premiers départs de course. L’événement marquant de ce début de saison sera le grand retour du Tour de Belle-Île, qui n’avait plus été organisé depuis 2018. Cette épreuve, très populaire, proposera son Grand Tour Axa Passion, un parcours de 42 milles autour de l’île, avec un record de 2 heures et 24 minutes à battre. Le départ sera donné, le 10 mai à 10 h, en baie de La Trinité-sur-Mer, promettant une belle bagarre entre les concurrents.La CIC Normandy Channel Race (25 mai, départ de Caen) proposera une boucle de 1000 milles en Manche et en mer Celtique, réputée pour ses nombreux passages stratégiques et ses conditions souvent musclées. La Porquerolle’s Race (28 mai au 1er Juin Porquerolles, France) complétera ce mois avec une régate prestigieuse dans un cadre idyllique, où vitesse et finesse de barre feront la différence. Quelques jours plus tard, le 29 mai à 14 h, les MOD70 et Ultim' s’aligneront sur la ligne de départ de la 14e édition de l’ARMEN Race Uship. Cette épreuve, au départ de La Trinité-sur-Mer, propose un parcours de 300 milles nautiques. C’est un rendez-vous incontournable qui permet aux skippers de se jauger en configuration offshore, avec des passages stratégiques autour de l’île d’Yeu et de l’archipel des Glénan.
Juin 2025 : Un Mois Intense entre IMOCA, Multicoques et Figaro 3Juin sera un mois particulièrement chargé. Après ces premières compétitions, les équipages mettront le cap sur Port-La-Forêt pour une série d’entraînements intensifs. Ce passage est essentiel pour peaufiner les réglages et préparer les grandes échéances de fin d'année. Ces sessions seront également l’occasion de tester de nouvelles configurations et d’optimiser les performances des machines.Le mois débutera avec la 1000 Race - Brest (5 juin), un Grand Prix réservé aux IMOCA, constituant un premier test en solitaire avant les transatlantiques. Le circuit SailGP posera ses catamarans à foils à New York (7-8 juin, États-Unis) pour une épreuve toujours spectaculaire dans l’Hudson River, où les effets de site et le vent irrégulier compliquent la tâche des équipes. La Porquerolle's Cup (7-8 juin, Porquerolles, France) sera une régate qui réunira une ambiance familiale, festive et conviviale, avec des centaines de bateaux, qui réaliseront ensemble un tour de l'île. Les Ocean Fifty Séries 2025 entameront leur saison avec l'Act 1 (11-15 juin, Saint-Malo, France), la première confrontation de la saison pour les trimarans de 50 pieds, sur un plan d’eau où les courants jouent un rôle stratégique. La Porquerolle's Classic (12-15 juin, Porquerolles, France) réunira près de 60 yachts classiques, parmi les plus beaux de Méditerranée, ainsi que des 12m JI. L'Act 2 des Ocean Fifty Séries 2025 se déroulera du 25 au 29 juin à Concarneau, en France, une deuxième étape du championnat avec un parcours côtier qui mettra les équipages à rude épreuve. Les Class40 s'élanceront des Sables-d’Olonne le 28 juin pour Les Sables - Horta, une course de 2 540 milles en deux étapes, où le choix des trajectoires face aux dépressions atlantiques est déterminant. La Course des Caps - Banque Populaire du Nord (29 juin, Boulogne-sur-Mer, France) sera un sprint stratégique en Manche, où la lecture des courants est essentielle. Enfin, le Tour Voile (25 juin - 13 juillet) marquera une renaissance pour cette épreuve historique, qui se dispute désormais en Figaro Beneteau 3, combinant navigation côtière et endurance.
Juillet 2025 : Régates Anglaises et TransatlantiquesJuillet sera marqué par des événements majeurs. Le SailGP fera une escale traditionnelle à Portsmouth (19-20 juillet, Royaume-Uni), où les Britanniques joueront à domicile dans des conditions souvent musclées. L'été sera également marqué par l’un des événements majeurs de la course au large : la Rolex Fastnet Race. Cette édition aura une saveur particulière puisqu’elle célébrera son centenaire. Le 26 juillet, les MOD70 et Ultim' s’élanceront depuis Cowes, sur le Solent, avec un parcours mythique menant jusqu’au phare du Fastnet avant de rallier Cherbourg. Plus de 400 concurrents seront au départ, et la compétition promet d’être acharnée pour remporter ce prestigieux trophée. C'est une course de 695 milles à travers la mer d’Irlande et la Manche, avec un passage redouté autour du Fastnet Rock, où toutes les grandes classes y participent.
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Août 2025 : Grand Tour d’Europe et Épreuves en ÉquipageAoût offrira des épreuves d'envergure internationale. The Ocean Race Europe (10 août, départ de Kiel, Allemagne) sera un périple de 2000 milles, avec des escales à Portsmouth, Carthagène, Gênes et Boka Bay (Monténégro), une course en équipage à forte intensité. Le SailGP fera une nouvelle halte à Sassnitz (16-17 août, Allemagne), une nouveauté pour le circuit sur la mer Baltique. La Solitaire du Figaro Paprec (30 août - 27 septembre, Rouen, France) demeurera l’épreuve reine en solitaire sur Figaro 3, où chaque seconde compte. Le Défi Paprec (30 août - 14 septembre) sera un événement incontournable du circuit.
Septembre 2025 : Entre Performance et EnduranceSeptembre continuera sur un rythme soutenu. Le Défi Azimut-Lorient Agglomération (16 septembre, Lorient, France) sera un test grandeur nature pour les skippers IMOCA, avec une combinaison de runs de vitesse, de parcours côtiers et d’une course offshore. Le Monaco Classic (10-13 septembre, Monaco) sera une course qui réunira des propriétaires de yachts classique et de tradition, qui représentent, ensemble l'élégance et le savoir-faire des époques passées. Le SailGP s'aventurera à Genève (20-21 septembre, Suisse) pour une étape inédite sur lac, où le vent thermique et la finesse des réglages seront cruciaux. La Mini Transat 2025 (21 septembre, départ des Sables-d’Olonne) offrira une traversée en solitaire sur Mini 6.50, en deux étapes avec une escale aux Canaries. Enfin, les 24H Ultim' feront leur retour fin septembre.
L’année sera marquée par des transatlantiques stratégiques, des courses en solitaire ultra-compétitives et des régates en flotte toujours plus spectaculaires. Chaque skipper devra être au sommet de son art pour espérer s’imposer dans ces épreuves de légende.
La Flotte des Maxi-Trimarans : Préparations et Mises à l'Eau
La saison 2025 et les suivantes verront l'évolution constante de la flotte des MOD70 et Ultim' 32X23. Un point sur la flotte pour la saison 2025 révèle des mouvements significatifs. Du côté des MOD70, deux d’entre eux devraient participer à quelques courses cette saison, le reste de la flotte étant en vente. On retrouvera au départ du Fastnet l’équipe de Jason Carroll à bord du trimaran Argo et sans doute celle d’Erik Maris à bord de Zoulou.
Pour les Ultim' 32X23, les mises à l’eau vont s’échelonner sur près de cinq mois. Le premier à revenir sur l’eau sera Banque Populaire XI, dont les flotteurs devraient toucher l’eau courant avril à Lorient après un chantier d’optimisation de six mois, incluant de nouveaux foils. Sodebo Ultim'3 et SVR Lazartigue devraient suivre fin mai - début juin, respectivement à Lorient et Concarneau. Ensuite, Actual Ultim' 4 apparaîtra sous ses nouvelles couleurs. En septembre, la nouvelle machine du Gitana Team, actuellement en construction chez CDK Lorient, sera mise à l’eau. Si les projets se concrétisent, Guirec Soudée espère mettre son trimaran à l’eau en mai, tandis qu’on pourrait voir Eric Péron revenir dans la classe Ultim' à bord d’Actual Ultim' 3, actuellement en vente. Enfin, l’avenir de Sails of Change de Yann Guichard et de Romain Pillard à bord de Use It Again, restent à confirmer pour cette saison.
Les Tentatives de Records : Repousser les Limites Humaines et Technologiques
Le programme laisse également une place prépondérante aux tentatives de records, qu'elles soient en solitaire ou en équipage. Une fois de retour en métropole, plusieurs équipes qui auront disputées la Transat Café L'OR entreront en stand-by pour tenter d’inscrire leur nom dans l’histoire des records océaniques. Trois grands projets retiendront l’attention cette année, incarnant la quête incessante de vitesse et d'endurance.
Le Trophée Jules Verne reste l'un des graals de la course au large. Certaines équipes mettront à profit la période hivernale pour peaufiner leur trimaran après un chantier et tenter un nouveau chrono autour du monde en équipage. On surveillera également une hypothétique tentative de The Famous Project sur ce trophée mythique, un défi qui fascine les navigateurs et le public.
Le Tour du Monde à l’envers représente un défi colossal et particulièrement ardu. Deux skippers s’attaqueront à ce challenge. Alex Pella visera un record en équipage à bord du MaxiCat Victoria, tandis que Guirec Soudée préparera un exploit en solitaire sur l'ex Ultim' Sailing en cours de rachat, démontrant l'audace et la détermination des marins modernes.
Un Héritage d'Excellence : L'Exemple du Maxi-Trimaran IDEC SPORT
L'histoire des maxi-trimarans est jalonnée de bateaux légendaires, dont l'un des plus emblématiques est sans doute le maxi-trimaran IDEC SPORT. Anciennement connu sous les noms Groupama 3 puis Banque Populaire VII, le bateau est aujourd’hui appelé le maxi-trimaran IDEC SPORT. Il possède un palmarès exceptionnel, témoignant de sa fiabilité et de ses performances inégalées. Ce trimaran est le détenteur du Trophée Jules Verne en 2010, 2012 et 2017, une série de victoires qui l'a propulsé au rang de légende. Le bateau a également remporté les trois dernières éditions de la Route du Rhum, parmi de nombreuses autres performances, consolidant ainsi son statut d'icône. Douze ans après sa mise à l’eau, ce multicoque polyvalent continue de démontrer sa fiabilité et ses performances, alliées à l’expertise de Francis Joyon, son skipper emblématique.
C’est en décembre 2004 que Groupama avait annoncé la construction d’un trimaran géant destiné à battre les plus grands records océaniques avec pour objectif ultime le mythique Trophée Jules Verne. À une époque où la course à l’armement maritime battait son plein, Groupama décida de concevoir un bateau de taille raisonnable, le « plus petit » trimaran capable de rivaliser avec Orange II, un concurrent majeur de l'époque. Franck Cammas et son équipe optèrent alors pour une longueur de 31,50 mètres (105 pieds), un choix audacieux. Ce navire fut conçu par les architectes Marc Van Peteghem et Vincent Lauriot-Prévost du cabinet VPLP, des experts reconnus dans le domaine des multicoques de course.
La construction du trimaran débuta en 2005 au chantier Multiplast à Vannes, un pôle d'excellence dans la construction de bateaux de compétition. Après près de 130 000 heures de travail méticuleux, le bateau fut finalement mis à l’eau le 7 juin 2006, un moment clé pour l'équipe et le monde de la voile. Franck Cammas souligna à cette occasion : « Nous avons décidé de concevoir un trimaran de puissance moyenne. Groupama 3 est léger mais suffisamment long pour assurer la sécurité dans les mers du Sud. Sa puissance provient de sa largeur, tandis que sa légèreté résulte de l’optimisation de la structure, de la rationalisation de l’équipement et de la qualité de construction. » Cette philosophie de conception, axée sur l'équilibre et la performance, se révélerait gagnante.
Groupama 3 innova par son concept, se rapprochant davantage des trimarans Orma de 60 pieds (comme Groupama 2) que des géants précédents, qui étaient plus lourds et principalement conçus pour affronter les conditions extrêmes du Grand Sud. Si Orange II (36,80 mètres) excellait dans les mers formées mais peinait dans les vents légers, Groupama 3 se révéla beaucoup plus polyvalent, performant aussi bien dans le gros temps que par conditions modérées. Cette polyvalence, associée à une conception avant-gardiste, a permis à ce bateau de marquer l'histoire de la course au large et de rester un exemple d'ingénierie nautique.