Vous êtes passionné de plongée sous-marine ou vous envisagez de vous y mettre ? Alors, vous avez sûrement entendu parler du parachute de palier. Cet accessoire, souvent méconnu, est pourtant crucial pour votre sécurité lors de vos explorations aquatiques. Le parachute de palier n'est pas qu'un simple accessoire, c'est votre allié sous-marin. En maîtrisant son utilisation, vous ouvrez la porte à des plongées plus sûres et plus sereines. Un parachute de palier est un dispositif de sécurité utilisé en plongée sous-marine. Il s'agit d'une bouée gonflable, généralement de couleur vive, attachée à une ligne. Découvrez son importance, apprenez à choisir le modèle idéal et maîtrisez les techniques pour l'utiliser comme un pro.
L'Importance Cruciale du Parachute de Palier en Plongée Sous-Marine
Au titre des accessoires incontournables à vous offrir à terme, il y a le fameux parachute de plongée. Dès que vous irez un peu plus en avant dans votre formation, que dépasserez vos premiers mètres de profondeur, un peu plus expérimentés, cet équipement de plongée vous sera conseillé par les moniteurs de votre école de plongée. Il fait partie du matériel de plongée indispensable à avoir, et ce même si vous avez lors de vos explorations un guide de palanquée. Car vous pouvez à tout instant en être séparé et, dans ces cas là le parachute, aura plusieurs utilités.
Le parachute de palier n’est pas là pour faire joli. C’est un accessoire de sécurité indispensable pour les plongées en mer. Il permet, que vous soyez plongeur encadré ou non, d’avoir une pratique de la plongée en toute sécurité. Concrètement, vous déployez le parachute lorsque vous entamez votre remontée. Une fois gonflé, il flotte à la surface, indiquant clairement votre position aux bateaux environnants.
Un parachute de plongée s’utilise notamment lors d’un palier de décompression. Il permet d’indiquer en surface la position de la palanquée en fin de plongée. En plongée dérivante, ou lorsque la houle est importante, un parachute de palier permet d’indiquer au navire où sont les plongeurs. De même, le fait de tirer sur le parachute pour le faire entrer et sortir de l’eau tel un bouchon est une convention pour alerter le bateau d’un problème. Imaginez-vous sous l'eau, en train de terminer une plongée passionnante. Comment signaler votre présence aux bateaux en surface ? C'est là qu'intervient le parachute de palier, un outil essentiel pour tout plongeur soucieux de sa sécurité.
Il est un élément de sécurité important lorsque vous êtes en mer : il vous signale en surface afin que votre bateau de plongée voie et sache où vous êtes lorsque vous vous apprêtez à faire surface ; mais SURTOUT à vous signaler aux autres bateaux navigant dans le secteur (si vous avez dérivé à cause du courant ou vous êtes perdu notamment). Une sortie sans parachute vous expose à un danger important : une hélice de bateau qui passe au même moment pourrait vous provoquer de graves blessures, voire pire ! Vous comprendrez très vite que c’est une pièce d’équipement du plongeur à ne pas négliger.
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Lors du passage du niveau 2, les plongeurs apprennent à se servir de cet équipement, indispensable à l’autonomie. La maîtrise de cet exercice est cruciale quand, autonomes, vous devez signaler votre présence au bateau et sortir en sécurité. Si on suggère souvent d’attendre le deuxième niveau de plongée, l’idée est que les plongeurs et plongeuses manipulent cet accessoire dès le début de leur parcours lorsqu’ils/elles maîtrisent les bases de la flottabilité. N'oubliez pas : même si vous plongez en palanquée, il est recommandé que chaque plongeur ait son propre parachute. Vous saisirez également qu’il est utile d’avoir un parachute par plongeur et non par palanquée.
Comprendre les Caractéristiques d'un Bon Parachute de Palier
Le parachute de palier est utile en plongée sous-marine. Il est donc un élément important à prendre en compte dans votre équipement de plongée, mais comment le choisir ? Le parachute de palier est généralement conçu en nylon, à l’allure de toile souple. La taille standard est généralement de 1,8 mètre, mais il existe des modèles plus petits ou plus grands. Optez pour un matériau résistant comme le nylon enduit. Suffisamment grand pour être repéré de loin, il doit être Coloré : privilégiez les couleurs flashy. Attention, le parachute de palier jaune délivre un message d’urgence. En bon état : cela va de soi.
La Distinction Clé : Avec ou Sans Soupape
Le parachute en lui-même est décliné en deux variantes : sans soupape et avec soupape. Le système sans soupape, bien que bon marché, présente l’inconvénient du risque de se dégonfler une fois arrivé en surface si l’envoi n’est pas parfaitement effectué : il nécessite que le bout soit tendu en permanence pour rester vertical afin de ne pas laisser s’échapper l’air à l’intérieur s'il se couche, ce qui rend son utilité plus que limitée, peu visible, voire pas du tout en cas de forte houle !
C’est pourquoi un modèle muni d’une soupape pour éviter qu’il ne se déchire lors de la remontée (quand l’air va reprendre du volume) est fortement conseillé. C’est plus simple aussi pour le dégonfler. Votre parachute de palier doit d’office avoir un “bec de canard”. C’est une configuration particulière destinée à ne pas laisser s’échapper l’air. De cette manière, il ne se dégonflera pas en surface. Le parachute de palier avec soupape est muni d’une soupape empêchant la surpression (et donc la déchirure) de votre parachute. Grâce à la soupape et à la forme dite “en bec de canard” qui empêche le retour de l’air vers l’extérieur, l’air injecté dans le parachute ne sortira pas et votre parachute tiendra bien droit en surface. Vous ne devrez pas faire attention au volume d’air que vous injecterez. Il vous suffira de mettre un peu de tension dans le bout pour bien vous signaler.
Ce modèle avec soupape reste gonflé, même si le parachute se couche sur la surface, il suffit alors de réajuster la tension sur le bout pour le remettre vertical. Il est certes un peu plus cher à l’achat, mais notre sécurité a-t-elle un prix ?
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Critères de Sélection Additionnels
Les parachutes de paliers Scubapro, Aqualung, Apeks, DAN et dans les autres marques présentes sur les marchés sont aujourd’hui de bonne qualité. Le prix d'un bon parachute de palier varie généralement entre 30 et 80 euros. Vous choisirez votre parachute en fonction de vos besoins, du prix, de vos affinités avec les marques ou des conseils de vos moniteurs ou binômes. Sachez que si vous êtes attentifs aux caractéristiques de base énoncées plus haut, vous ne pourrez pas avoir de mauvais parachute.
Pour un débutant : Optez pour un modèle simple et facile à utiliser. Le Mares SMB est un excellent choix pour commencer.Pour un plongeur intermédiaire : Le Scubapro Safety & Fun offre un bon équilibre entre fonctionnalités et prix.Pour un plongeur expérimenté : Si vous plongez fréquemment dans des conditions variées, investissez dans un modèle haut de gamme comme l'Aqualung Sport Deco Stop.
Également disponibles, des parachutes munis d’une bande métallique détectable par les radars. C’est sympathique si vous avez peur d’être perdu en mer (vous pouvez même le coupler avec un Nautilus Lifeline). Vous avez aussi la possibilité de personnaliser votre parachute. De cette manière, on saura que c’est le vôtre et la personne en surface pourra mieux identifier les palanquées. Quel que soit votre choix, entraînez-vous à l'utiliser dans des conditions sécurisées avant de l'emmener en plongée.
Les Différentes Techniques de Lancement et Systèmes de Ligne
Maintenant que vous avez choisi votre parachute de palier, il est temps d'apprendre à l'utiliser correctement. Un déploiement efficace est essentiel pour votre sécurité. Il est totalement inutile de remplir à fond votre parachute. En effet, en remontant, l’air subira moins de pression et gagnera en volume (vous vous rappelez Boyle et Mariotte ?). Dans tous les cas, si vous vous sentez emporter rapidement vers le haut, lâchez votre parachute en le gardant en vue. Et revenez le chercher calmement. Pour cela, même si vous utilisez un finger-spool ou un dévidoir, n’accrochez jamais votre parachute à votre gilet durant la manipulation. Le risque d’être emporté est bien réel.
Commencez par déplier votre parachute. Pour cela, placez-vous toujours dos au courant lorsque vous manipulez votre parachute de palier. Une fois complètement déployé, vous devez maintenant gonfler votre parachute pour qu’il puisse remonter en surface signaler votre présence. D’une manière générale, déployez le parachute, mettez-y un peu d’air pour qu’il se déplie. Vérifiez que tout est OK et injectez plus d’air. Peu importe comment vous ferez, il est intéressant de faire plusieurs essais et erreurs jusqu’à trouver la façon qui vous convient le mieux. La pratique du déploiement du parachute n’est pas innée et nécessite de l’entraînement, initialement enseignée par votre moniteur, et doit parfois être effectuée plusieurs fois jusqu’à maîtriser la technique.
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Le Système à Plomb Largable : La Méthode Traditionnelle et Ses Nuances
C’est le système le plus utilisé et le plus enseigné, de par sa simplicité d’utilisation. C’est la solution classique la moins coûteuse et la moins encombrante, mais pas spécialement la meilleure. En effet, il suffit de voir le nombre de plombs qui viennent s’écraser sur les fonds marins. On peut également voir le plomb s’y coincer et la personne va tirer dessus au risque d’abîmer les récifs. Déployez le parachute et le fil qui y est accroché se déroule entraîné par le poids du plomb. Pour cela, prenez bien soin d’être dans une zone présentant une profondeur plus importante que celle du fil du parachute plus les 5 ou 6 mètres représentant votre profondeur de palier. Il ne reste plus alors qu’à remonter en enroulant le fil autour du plomb durant l’ascension.
Souvent, on voit au palier des plongeurs et plongeuses se démener avec les nœuds déjà présents dans le fil. Après, si le fil ne vient pas se coincer dans une palme, une jambe ou un autre accessoire, il faut que le fil soit suffisamment long pour que le plongeur ne soit pas attiré trop vite vers la surface. Dans tous les cas, assurez-vous que votre profondeur soit moins importante que le nombre de mètres de fil disponible. Enfin, il convient d’arriver à enrouler proprement sous l’eau votre fil autour du plomb (pas toujours évident manifestement). Il paraîtrait que c’est la technique la plus enseignée. Peut-être serait-ce bien de changer.
Voici une méthode à suivre pour le déploiement du parachute à plomb :
- Calez-vous au palier à 5-6 mètres de profondeur.
- Déployez le parachute dans l’eau.
- Choisissez un fond suffisamment profond pour ne pas risquer de coincer le plomb dans une roche ou surtout de dégrader le fond fragile comme un récif corallien (en fonction de la longueur du bout).
- Avec votre détendeur de secours/octopus (le jaune, et jamais le détendeur qui vous sert à respirer), envoyez un bref jet d’air dans le parachute pour bien le déplier.
- Purgez légèrement votre gilet stabilisateur pour être en légère flottabilité négative, sans redescendre (sinon bien expirer).
- En tenant le bout d’une main, gonflez à fond le parachute avec l'autre main jusqu’à ne plus pouvoir le tenir, et laissez partir le parachute vers la surface. Attention à ne pas vous laisser embarquer vers la surface par le parachute, d’où la petite purge du gilet avant déploiement ! Ou bien expirez au moment de lâcher le parachute.
- Maintenez une tension sur le bout en tirant dessus afin de bien maintenir le parachute vertical en surface.
- Puis remontez doucement tous ensemble, en veillant à maintenir la tension sur le bout (enrouler le bout sur spool au fur et à mesure de la remontée dans le cas de l'utilisation d'un spool, bien pratique !).
- Rejoignez votre navire de plongée en surface ou attendez qu’il vienne vous chercher.
- Attention à ne pas vous prendre les jambes et les palmes dans le bout : manipulez l’ensemble à bout de bras et dos au courant si il y en a pour ne pas que le bout se prenne dans les jambes et les palmes.
Gonfler le parachute à la profondeur des paliers présente un risque de remontée non maîtrisée, d’autant plus incontrôlable que le plongeur se trouve relativement près de la surface. Il est donc opportun d’avoir un fil plus long de façon à pouvoir l’envoyer d’une profondeur plus importante. Au cours de la remontée, le plongeur prend son temps et prépare son parachute, puis injecte seulement un peu d’air avant de le lâcher. Peu gonflé, le parachute monte lentement au début, ce qui permet de bien le contrôler. En cas d’accrochage intempestif (ce sur quoi il faut rester vigilant), on peut ainsi le retenir, le temps de remédier au problème. On connaît des cas où des plongeurs sont souvent remontés de plusieurs mètres, rien qu’en opérant la sortie de leur outil. On a aussi vu certains qui tentaient de rattraper le plomb lâché trop vite en plongeant à sa poursuite, alors même qu’ils ne sont plus censés redescendre ! Très fréquemment, une fois remontés sur le bateau, on plaisante et on échange ensuite des blagues sur l’incapacité de certains à garder son parachute bien droit, bien rigide.
Le Finger-Spool : Une Évolution pour Plus de Contrôle et de Polyvalence
Une fois que vous aurez maîtrisé le premier système, vous pourrez passer au système du finger-spool : c’est un petit enrouleur avec mousqueton qui permet d’embarquer une plus grande longueur de bout et permet ainsi d’autres utilisations. Il est souvent utilisé par les moniteurs et les plongeurs loisirs plus aguerris.
Ici, le parachute sera accroché avec un mousqueton à un petit dévidoir à manipuler avec vos doigts. Les avantages de ce système sont réels. D’abord, vous ne devrez pas attendre d’arriver au palier pour le lancer. Un autre avantage est que vous ne risquez pas de coincer le fil dans vos palmes ou de le voir venir se perdre dans le récif. Enfin, il n’y a pas (ou vraiment peu) de risque de faire des nœuds avec un finger-spool. Du coup, vous remontez calmement en enroulant le fil sur le spool.
Le finger-spool permet un largage depuis une plus grande profondeur. Il permet d’autres utilisations en détachant le parachute (lié au moyen d’un mousqueton par exemple), en l’utilisant comme fil d’ariane dans le cas d’une pénétration d’épave. Il permet de ne pas s’emmêler les palmes dans le bout. Et surtout, pas de risque de dégrader les fonds marins !
Bien entendu, tout n’est pas simple. Il s’agit de ne pas coincer votre doigt dedans ni de lâcher le spool et de le voir couler dans les profondeurs. Toutefois, une maîtrise de sa flottabilité est essentielle ! Il est également nécessaire d’être habile de ses mains (pas avec 2 mains gauches 😜) pour ne pas lâcher le spool qui se déroule très rapidement !! Lorsque les doigts sont engourdis par le froid ou avec l’usage de gants en Néoprène, son usage peut devenir un vrai challenge !! Encore une fois, un entraînement est nécessaire avec l’aide de votre moniteur !
Le Dévidoir : L'Option Confort et Efficacité
Le dévidoir est une méthode considérée comme simple, mais aussi la plus chère et la plus encombrante. En plus des avantages du finger-spool, le dévidoir permet d’enrouler très facilement et sans nœuds votre bout. Pour remonter, rien de plus simple, il suffit de rembobiner en gardant la tension dans le bout. D’un point de vue technique, c’est hyper simple : enlevez le cran d’arrêt et faites partir votre parachute. Pas de risque de se coincer.
Certains modèles ont comme cran d’arrêt une sorte de poignée. Avec cela, si vous vous sentez emporté, la tension dans le bout va vous faire serrer la gâchette et libérer le fil. Vous ne risquez donc normalement pas de remonter d’un coup. Arrivé au palier, vous pouvez même vous appuyer sur le dévidoir tout en gardant la bonne profondeur, ce qui peut être très confortable et reposant. Notez que, même s’il est souvent gardé en main, comme il est muni d’un cran d’arrêt, dès que votre parachute a atteint la surface, il est possible d’accrocher le dévidoir à un anneau de votre stab et le cliquet cran d’arrêt jouera son rôle. Ça peut être intéressant si vous devez avoir les mains libres afin d’intervenir auprès d’un binôme en difficulté par exemple.
L’usage du seel-spool est plutôt utilisé dans des configurations de plongée dites techniques. Son prix est plus élevé. Son utilisation est spécifique pour la pénétration d’épave ou de cavernes, comme fil d’ariane. Il sera utilisé à la fin en accrochant le parachute dessus pour une remontée lente depuis le fond, en enroulant tranquillement le bout au moyen de la manivelle et de la poignée : confortable certes mais un peu encombrant pour le plongeur loisir commun ! Une autre utilisation est lors de plongée en dérive dans le courant : il permet le maintien d’un parachute en surface à profondeur constante, pour être suivi de loin par le navire de plongée. La spécialité de plongée en dérive « drift diver » existe chez Padi, et l’utilisation du seel-spool sera abordée à ce moment-là.
Le Parachute à Bouteille Intégrée : L'Apogée de la Simplicité
Ceux et celles qui veulent se rendre la vie facile seront tentés de s’équiper d’un parachute de palier avec bouteille. Le principe est d’avoir un parachute avec une mini-bouteille accrochée dessus. Lorsque vous voulez gonfler votre parachute, il vous suffit d’ouvrir le robinet de votre bouteille. Les avantages sont la facilité d’utilisation, mais aussi la sécurité. En effet, il n’y aura aucun effet de déstabilisation ni modification de votre flottabilité. De plus, vous pouvez directement lâcher votre parachute, il continuera à se gonfler durant la remontée. Les inconvénients sont le poids et l’encombrement. Il faut aussi faire regonfler chaque fois votre mini-bouteille. Vous pouvez aussi trouver sur le marché des parachutes de paliers avec leur bouteille individuelle de gonflage : plus besoin d’une source d’air, ça va tout seul.
Maîtriser les Méthodes de Gonflage
Il existe différentes manières d’injecter de l’air dans votre parachute de palier. Le choix de la méthode dépendra de votre confort et de la situation.
Gonflage par Souffle Direct : Une Pratique Déconseillée
Certains utilisent cette technique qui consiste à souffler de une à trois fois l’air inspiré directement dans le parachute. Ce n’est pas la manière la plus recommandée. En effet, le fait d’être si proche du parachute de palier offre, de l’avis de nombreux plongeurs, trop de risque d’emmêlement. Et puis, cela suppose de devoir retirer le détendeur de votre bouche, ce qui peut être un facteur de stress supplémentaire.
Via l'Octopus ou le Détendeur de Secours : La Méthode Courante
Cette source d’air est couramment utilisée pour venir gonfler le parachute de palier. Inutile d’aller insérer votre détendeur à l’intérieur du parachute au risque de le coincer. Si vous le positionnez bien en dessous, l’air va naturellement entrer dedans. Si l’eau est froide, veillez à ne pas faire fuser longuement votre source d’air. Préférez faire deux ou trois jets directement dans le parachute avant de le laisser remonter. Il est généralement suggéré d’utiliser votre deuxième source d’air à cette fin.
Avec le Tuyau d'Inflateur de la Stab : Une Alternative Rapide
Il s’agit d’utiliser votre tuyau d’inflateur et de le brancher directement sur le raccord spécial prévu sur votre parachute. Une fois gonflé, votre parachute va se détacher du tuyau d’inflateur et remonter. Cette méthode est rapide et évite la manipulation du détendeur.
Utilisation de l'Air du Gilet Stabilisateur : Pour Maintenir une Flottabilité Neutre
Ici, l’idée est d’utiliser l’air contenu dans votre gilet pour gonfler votre parachute de palier. De cette manière, votre flottabilité va rester neutre pendant l'opération, ce qui peut être un avantage pour la stabilité du plongeur.
Gonflage Autonome avec Bouteille Intégrée : L'Option Facilité
Comme mentionné précédemment, les parachutes avec bouteille intégrée offrent une méthode de gonflage autonome et simple. Il suffit d'ouvrir le robinet de la mini-bouteille pour que le parachute se gonfle sans nécessiter une autre source d'air ni aucune action supplémentaire de la part du plongeur, offrant ainsi une grande facilité d'utilisation et une sécurité accrue en évitant toute manipulation sous l'eau.