Les Jeux olympiques de Paris 2024 ont mis en lumière les routines particulières des nageurs avant de plonger dans le bassin. Les spectateurs ont pu observer que les athlètes se tapaient le corps et portaient de grosses doudounes. Ces pratiques suscitent des interrogations légitimes. Cet article explore les raisons physiologiques, psychologiques et stratégiques derrière ces habitudes.
L'importance de rester au chaud
L'une des raisons les plus évidentes pour lesquelles les nageurs portent des doudounes est de maintenir leur corps au chaud. Après un échauffement intensif, il est crucial de conserver la chaleur musculaire pour optimiser les performances. Les muscles refroidis perdent en efficacité, ce qui peut nuire à la puissance et à la réactivité nécessaires lors de la course.
Les chambres d'appel et les courants d'air
Les nageurs passent souvent de longues minutes dans une chambre d'appel avant de se présenter sur le plot de départ. Ces chambres sont souvent connues pour leur fraîcheur et les courants d'air. Camille Lacourt, ancien champion du monde, souligne que ces conditions peuvent rapidement refroidir le corps. Porter une doudoune permet de contrer cet effet et de conserver les bénéfices de l'échauffement.
Vasodilatation et circulation sanguine
La chaleur favorise la vasodilatation, un processus qui améliore la circulation sanguine. En portant des doudounes, les nageurs s'assurent que leurs muscles sont bien oxygénés, ce qui est essentiel pour fournir un effort intense. Cette meilleure circulation sanguine contribue également à prévenir les blessures et les crampes.
Les claques et l'activation musculaire
Outre le maintien de la chaleur, les nageurs se tapent le corps, notamment les pectoraux, les bras et les cuisses. Cette pratique a des justifications physiologiques et psychologiques.
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Activation du système nerveux
Cyril Vieu, préparateur physique de l'équipe de France, explique que claquer les masses musculaires active le système nerveux. Cette activation prépare les muscles à réagir rapidement au signal de départ et à fournir la pleine puissance nécessaire pendant la course.
Augmentation de la circulation sanguine
Se taper le corps aide à augmenter la circulation sanguine vers les muscles, assurant ainsi une oxygénation optimale. Cette stimulation physique "réveille" les muscles et les met en alerte, permettant une réaction plus rapide et une performance accrue.
Utilité pour les sprinteurs
Cette technique est particulièrement utile pour les sprinteurs, qui doivent donner leur maximum pendant une courte période. Antoine Fournot, préparateur physique de l'équipe de France junior, souligne l'importance d'être disponible nerveusement et physiquement avant une course de 50 ou 100 mètres.
Les routines individuelles et la superstition
Si les raisons physiologiques sont importantes, les routines d'avant-course sont aussi très personnelles et peuvent inclure une part de superstition.
Rituels et habitudes
Jérémy Stravius, champion olympique, explique que répéter sans cesse la même gestuelle devient une habitude rassurante. Entre la chambre d'appel et le plot de départ, les nageurs développent des rituels spécifiques pour se conditionner mentalement et physiquement.
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Stratégie de déstabilisation
Certains nageurs utilisent ces routines pour impressionner leurs adversaires. Faire étalage de ses qualités athlétiques peut être une forme d'intox vis-à-vis des autres compétiteurs. Cependant, il est crucial de ne pas trop en faire pour éviter de gaspiller de l'influx nerveux.
L'épilation : une autre pratique courante
En plus de se taper le corps et de porter des doudounes, les nageurs s'épilent de près avant les compétitions. Amaury Leveaux, champion olympique, explique que l'épilation réduit la résistance de l'eau, permettant ainsi de gagner de précieux centièmes de seconde. Il s'agit d'un rituel de performance, effectué avant chaque grande compétition.
La potentialisation post-activation (PAP)
La potentialisation post-activation (PAP) est une autre technique utilisée pour optimiser les performances des nageurs. Elle consiste à réaliser des exercices spécifiques juste avant la course pour stimuler le système neuromusculaire.
Principes de la PAP
L'objectif de la PAP est d'augmenter la température corporelle, d'améliorer l'apport en oxygène aux muscles, d'activer le métabolisme anaérobie et de stimuler le système nerveux. Cette technique peut inclure des exercices à résistance lourde ou des exercices balistiques.
Difficultés et spécificités
En natation, la principale difficulté est de transférer la force musculaire en une force propulsive dans l'eau. Il est donc essentiel de trouver des exercices spécifiques pour les bras qui reproduisent les mouvements de la nage. De plus, la PAP n'a pas les mêmes effets sur tous les nageurs, et le temps de récupération entre le protocole PAP et le début de la course doit être soigneusement calibré.
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